Белломонт не ожидал встретить здесь в повозке кого-то знакомого. Лорд Элмер, капитан «Скарборо», сидел рядом с ним, но лицо последнего выглядело немного смущенным. Когда они встретились взглядами, он открыл было рот, но ничего не сказал.
Напротив них сидел мужчина в военной форме.
Повозка мчалась по улицам, Белломонт, притворяясь спокойным, спросил: “Кто ты? Зачем ты похитил меня?”
“Меня зовут Эдвард Тич. Уверен, это имя вам знакомо”, — быстро произнес мужчина, сидящий напротив.
Лицо Белломонта изменилось, когда он услышал это имя. Конечно, все в Новом Свете слышали о репутации капитана Черной Бороды, особенно такие, как Белломонт, который всегда был приверженцем борьбы с пиратами и много слышал о самом известном пиратском капитане Карибского моря. Он организовывал несколько операций по устранению команды Черной Бороды, но, к сожалению, ни одна из них не принесла результатов. Он не только не сумел захватить команду Черной Бороды, но и сделал её ещё более известной, чем прежде.
Он всегда мечтал поймать Эдварда Тича. Но видя сейчас его прямо перед собой, он совсем не был счастлив. Белломонт обладал большим жизненным опытом и стойкостью, и его удивление длилось меньше двух секунд, прежде чем он вернул себе прежнее самообладание. Лорд Элмер, напротив, выглядел пристыженным.
“Мистер Тич, я с нетерпением ждал встречи с вами. Наконец-то, я смог встретиться с тобой лично”.
“К сожалению, мы встречаемся не в первый раз”.
Белломонт выглядел озадаченным: “Мы раньше встречались? Когда это было?”
“Первый раз? В то время я учился в военно-морской академии, и я помню тот день, когда вы пришли вместе с ним на занятия”.
“С ним?”
“Похоже, у вас плохая память, мистер. Позвольте мне дать вам подсказку. Вам что-нибудь напоминает 1695 год?”
Выражение лица Белломонта изменилось, в его глазах читалось удивление: “Кто ты такой, черт возьми?!”
“В то время он был героем военно-морского флота. Он был самым уважаемым авантюристом во всей Англии, и даже получил личную благодарность от королевы. В то время вы только что получили пост губернатора в колонии. Вашей первостатейной задачей было найти способ покончить с пиратством и восстановить морскую торговлю. Чтобы справиться с двумя самыми отъявленными пиратами, Генри Эвери и Томасом Тью, вы обратились к нему за помощью. Сначала он не соглашался, потому что устал от войны. Но вы не сдавались и продолжали уговаривать его сражаться за процветание Нового Света. В конце концов, он был тронут вашей искренностью и дружбой и решил взять на себя эту миссию. Именно в это время я и был назначен квартирмейстером на его корабле”.
“Это был самый счастливый день в моей жизни. Возможность плыть вместе с моим давним кумиром и работать на благо строительства новой прекрасной земли — трудно найти более прекрасное будущее, чем это”. Этому явно следовало радоваться, но в тоне Тича чувствовался холодок.
“Операция с самого начала не задалась. Прежде чем корабль успел покинуть порт, нас остановили военно-морские силы, сказав, что в Испании идет напряженная война и отозвали почти всех опытных матросов с нашего корабля. У нас не было выбора, кроме как набрать другую команду в кратчайшие сроки. После этого мы провели шесть месяцев в море, так и не найдя местонахождения ни Генри Эвери, ни Томаса Тью”.
“Именно тогда атмосфера на корабле стала по-настоящему напряженной. Многие из матросов, которых мы в спешке набрали, были в основном головорезами и бандитами, их главной целью было поиск богатства. Поскольку захватить двух самых разыскиваемых пиратов не удалось, эти головорезы не возражали против других вариантов обогащения”.
Тич сделал паузу: “На корабле в тот момент оставалось только три человека, которые раньше учились в военно-морской академии — он, первый помощник и я. Однако мы втроем не смогли контролировать ситуацию на борту. Я был схвачен, когда пытался успокоить команду, меня избили и бросили в трюм. Команда угрожала убить меня через три дня! Чтобы спасти мою жизнь, ему, в конце концов, пришлось уступить требованиям этих головорезов”.
Читайте ранобэ 48 часов в сутки на Ranobelib.ru
“Команда выбрала французское торговое судно в качестве цели, но никто не ожидал, что это судно в итоге будет принадлежать Ост-Индской компании, так как во время боя на нём развевался французский флаг. Хотя у нас получилось убедить команду отступить, однако, на этом корабле оказались люди, которые узнали его, и с тех пор повсюду в Новом Свете стали распространяться слухи, что мы стали пиратами”.
“Это было самое мрачное время в моей жизни, я не знал, что я сделал не так. Почему Бог позволил такому случиться с нами? Он был единственным, кто утешал меня и вселял уверенность в то, что если мы вернемся к цивилизации, то сможем очистить наши имена и рассказать миру правду!”
“Это было единственное, что поддерживало мою жизнь в то время, но я не думал, что процесс займет так много времени. Четыре года спустя наши пути пересеклись с другой каперской группой. Матросы нашей команды решили присоединиться к ним, а тех, кто этого не хотел отпустили. В итоге осталось только 13 человек, включая меня, готовых последовать за ним обратно в колонию”.
“Мы решили сойти на берег в Нью-Йорке, связаться с военно-морскими силами и предать гласности то, что произошло за эти годы. А вы к тому времени стали лучшим губернатором в колонии благодаря своим достижениям в очистке колониальных вод от пиратов. Вы беспокоились, что из-за участия в нашей борьбе пострадает ваша политическая карьера, поэтому вы послали кого-то найти нас и сказать, что вы понимаете и сочувствуете тому, что с нами произошло, и готовы помочь очистить наши имена от выдвинутых против нас обвинений”.
“Я предупреждал его, но он все же решил довериться вам. Без колебаний он передал вам все доходы от наших грабежей за эти годы и письма между вами до того, как мы покинули порт, полагая, что вы и ваши союзники в Уайтхолле смогут очистить наши имена, а вы всегда знали, что он за человек, не так ли? У него всегда имелись определенные ожидания от этого цивилизованного мира, он верил в его доброту”.
При этих словах у Белломонта перехватило дыхание, и он нервно поправил галстук-бабочку, а холодный голос продолжал.
“Но потом вы предали его, заманили в Бостон, арестовали, как только он ступил на землю, сожгли письма, которые можно было использовать как улики, и продали все краденное, что он передал вам. Затем поручили своему другу мистеру Элмеру отвезти его обратно в Лондон, чтобы судить, а чтобы он не мог ничего сказать против вас, вы намекнули Элмеру позаботиться о нем по дороге”.
“Я слышал, что он сошел с ума еще до того, как его привезли в Лондон. Его повесили на берегу реки Темзы и оставили его тело висеть там целых два года, называя его самым страшным пиратом в Новом Свете. После Уайтхолл выплатил вам вознаграждение за его поимку”.
Теперь Элмер дрожал от страха. Он не знал, что этот инцидент был связан и с ним. Когда он заговорил, его голос дрожал: “Я … я не знал, что происходит. Я был просто человеком, выполняющим приказы. Я не мог отказать мистеру Белло…..”
Его речь оборвалась на полуслове. Элмер до последнего момента не предполагал, что человек напротив окажется настолько сухим и чёрствым, что не оставит ему даже шанса защититься, а сразу выхватит короткий мушкет, висевший у него на поясе, и спустит курок.
Эдвард Тич даже не взглянул на мертвое тело, а посмотрел на графа Белломонта, и его голос звучал холоднее моря:
“Я сказал этим пиратам, что пришел за сокровищами Кидда. Но я лучше, чем кто-либо другой, знаю, что Кидд не оставил никаких сокровищ, и я пришел сюда сегодня ради одного и только одного: отомстить за него”.
Белломонт больше не мог сохранять внешнее спокойствие, его глаза наполнились страхом, он съежился в углу кареты, постоянно дрожа: “Чего ты хочешь?! Я могу дать тебе всё, всё, что ты пожелаешь! Я могу предложить тебе помилование или дать тебе состояние, которое ты никогда не сможешь потратить даже за всю свою жизнь!”
“Не беспокойся, я приду и возьму то, что хочу, своими руками”.
Эдвард Тич произнес свою последнюю фразу и взял саблю в руку. В этот момент в нем больше не было прежней ярости, всё, что осталось — глубокая печаль.
Перевод: Флоренс
