Неделя спокойной жизни прошла довольно быстро.
В тот день Чжан Хэн перелистывал экземпляр книги «Композиция для фотографии» в библиотеке, когда ему позвонила Шэнь Сиси.
“Удобно ли тебе сейчас разговаривать?”
“Одну минуту”.
Чжан Хэн встал, покинул зону выдачи книг, дошел до читального зала, оглядываясь по сторонам. Там было всего несколько первокурсников, которые лихорадочно обсуждали свою групповую работу, и никто из них даже не заметил, как он прошел мимо.
Снова поднеся трубку, он спросил: “В чем дело?”
“Помнится, ты говорил мне, что умеешь водить машину?”
“Да”. Конечно, Чжан Хэн понял, что Шэнь Сиси имела в виду не получение водительских прав, а определенный уровень водительских навыков.
“Тогда могу ли я попросить тебя оказать мне услугу?” Шэнь Сиси спросила: “Слышал о новостях, которые недавно распространялись на форуме?”
“Извини, на этой неделе я нечасто бывал на форуме”.
“О, в таком случае, ты можешь сначала взглянуть на него, а если захочешь поговорить после этого, то сможешь найти меня на фуд-стрит в ресторане «Время скульптур»”.
“Хорошо”.
Чжан Хэн положил трубку, открыл ноутбук, подключил USB-Накопитель, который позволял ему скрыть свой IP-адрес, вошел на форум игроков и просмотрел самые горячие сообщения. На самом деле, он уже понял, что Шэнь Сиси хотела с ним обсудить, просто взглянув на них, для этого ему не пришлось долго искать.
Больше всего игроков на форуме сейчас интересовала новость о нашествии сфинксов.
В отличие от предыдущих встреч Чжан Хэна с Морсби и Завильчей, Сфинкс был знакомым мифологическим существом.
Родом из египетской мифологии, но самая известная легенда о нем, конечно, была в греческой мифологии.
Согласно ей, Сфинкс сидела на скале возле города Фивы, останавливала прохожих, чтобы загадать им загадку: “Какое животное ходит на четырех ногах утром, на двух ногах в полдень и на трех ногах ночью?” Тех, кто не мог ответить, она поглощала, пока однажды мимо не проходил Эдип и не дал правильный ответ. И Сфинкс, устыдившись, прыгнула со скалы навстречу своей смерти.
Как и все греческие мифы, эта история была наполнена ореолом мудрости. Не будем говорить о том, почему Сфинкс прыгнула со скалы навстречу своей смерти, когда ответ был угадан, самое главное в том, что, по разным версиям, Сфинкс была львом с женским лицом и крыльями на спине. Поскольку у нее была пара крыльев, не похоже, чтобы она, прыгнув со скалы, могла погибнуть.
Первое сообщение о предполагаемом Сфинксе было сделано игроком под ником Гипотеза Гольдбаха.
Он рассказал, что является учителем средней школы, и однажды вечером, когда он возвращался домой после вечерних занятий, со стороны дороги, где стояли мусорные баки, внезапно появилось чудовище, похожее на большую гончую. Его внешний вид удивительно напоминал то, как, согласно мифам, выглядела Сфинкс. И то, что произошло потом, было в точности похоже на легенду.
Существо вдруг выпалило загадку и потребовало, чтобы Гипотеза Гольдбаха сыграло с ним в игру. Если он отгадает загадку правильно, то существо позволит ему уйти, но если он даст неправильный ответ, то его ждет наказание.
Гипотеза Гольдбаха вдруг занервничал. Как игрок, он понял, что столкнулся со сверхъестественным событием, причем потенциально смертельным, хотя прямо не было сказано, что он будет убит, но как человек, знающий легенду о Сфинксе, он был осведомлен о том, что произойдет, если он не сможет правильно ответить на загадку.
Это до смерти напугало Гипотезу Гольдбаха.
Он жил в довольно отдаленном районе, в то время на дороге было не так много пешеходов, и, не будучи игроком, специализирующимся на сражениях, он был вынужден начать слушать загадку. К счастью, загадки Сфинкса оказалась такими же плохими, как и в легенде.
Читайте ранобэ 48 часов в сутки на Ranobelib.ru
“Его верхние и нижние конечности – это руки, иногда он ползает, а иногда ходит. Когда ходит очень похож на человека, когда ползает очень похож на собаку, угадай что это за животное. Помни, у тебя всего одна минута и три попытки угадать правильный ответ!”
Гипотеза Гольдбаха так нервничал, что его разум на мгновение помутился, но затем он восстановил самообладание и быстро нашел ответ. “Обезьяна, это ведь обезьяна, не так ли?”
“Поздравляю, это правильный ответ!” — ответила Сфинкс роботизированным голосом, лишенным всяких эмоций, после чего она отступила в кусты и исчезла, как будто ее здесь никогда и не было.
Учитывая относительно большую разницу в боевой мощи между двумя сторонами, Гипотеза Гольдбаха не осмелился спросить ее, почему после того, как он правильно ответил на загадку, она не прыгнула со скалы, чтобы умереть, как это было в легенде. И только когда Сфинкс ушла, он очнулся, как от страшного сна, испугавшись, что может привести этого монстра к себе в дом, он вместо того, чтобы пойти домой, отправился прямо на контрольно-пропускной пункт игры, где и провел всю ночь. А его жена и дочь решили, что он, должно быть, завел роман на стороне, к сожалению, он ничего не мог им объяснить.
Затем он обобщил свой опыт и выложил его на форуме.
Поскольку все это выглядело настолько по-детски, что привело к тому, что сначала никто даже не поверил в это. Некоторые люди стали оставлять ироничные комментарии под его постом:
[Ты из университета?]
[Хочешь создавать новости, даже когда их нет?]
И только когда появилась еще одна, и следующая жертва, это сообщение внезапно заняло первое место и стало самым горячим на форуме.
Второй жертве не так повезло. Ранним утром он отправился выгуливать свою собаку, спустившись вниз по лестнице, он вышел на крыльцо подъезда, как вдруг его собака внезапно залаяла и одновременно с этим отказалась идти дальше. Хотя игрок быстро среагировал, он все же был не так быстр, как чья-то голова, которая внезапно высунулась из-за стойки для парковки велосипедов.
“Не слишком стар, с большой бородой, не различает больших и маленьких, умеет звать только маму. Угадай что это за животное”, — продекламировала тварь с ничего не выражающим лицом.
“Какого черта?!” Вторая жертва чуть не плюхнулась на пятую точку от шока.
“Неправильный ответ, еще две попытки”.
“Это считалось за попытку?”
“Неправильный ответ, осталась одна попытка”.
Вторая жертва в этот момент уже не решилась больше говорить глупости, и через некоторое время он выдал ответ: “Это кошка?”
“Неправильный ответ”.
С этими словами Сфинкс набросилась на него, и как раз в тот момент, когда он подумал, что сейчас умрет, существо взмахнуло когтями и оставило три кровавых следа на его руке. Затем оно отскочило к велосипедной стойке и исчезло под звуки агрессивного лая Тедди.
Второй пострадавший сразу же после этого поспешил в больницу, прошел обследование, которое не выявило ничего необычного, и отправился домой отдыхать, после прививки от бешенства он находился в добром здравии. Небольшая температура, которая у него поднялась, была обычной реакцией на прививку, а ему еще придется продолжать ходить в больницу, чтобы сделать еще оставшиеся четыре прививки.
Под его постом выстроился ряд язвительных комментариев следующего содержания:
[Брат, ответ был баран. Как ты мог ошибиться? И тебе потребовалось истратить все три попытки].
[С каких это пор Сфинкс стала такой милой? Она только и сделала, что поцарапала тебя и убежала, когда ты ошибся с ответом?]
[Где была твоя собака? Что же она не спасла тебя в такой критический момент?]
[Отвечаю верхнему: Друг мой, ты спрашиваешь почему Тедди не спас его, а может Тедди ждал, что он спасет его].
