Тюрьма на крайнем севере, Рекордак, так же известная как «худший концлагерь для самых страшных преступников». Чрезвычайно холодный регион, где даже в самое теплое время года температура не поднимается выше нуля.
— Ах, серьезно? Я же говорила тебе, ты не можешь!
Райли не позволила Джули выйти из главного здания.
— Я сказала, что я уже в порядке, — ответила Джули.
— Это, по-твоему, «в порядке»?
Райли ткнула Джули в спину.
Она широко раскрыла глаза, когда ее тело пронзила острая боль.
— Ну, как тебе? Такими темпами ты загонишь себя в могилу.
— Кхм…
Состояние Джули было все еще тяжелым; ее физические травмы сопровождались истощением маны.
— Но все равно… Я должна поблагодарить спасителей…
— Что? Ты даже не знаешь, кто это был. Кроме того, я уже поблагодарила их. Я даже отдала им мясо тигра.
Удивительно, но Джули в какой-то степени знала о нападении два дня назад. Конечно, она была без сознания, но ее тело все помнило. Даже если это была битва, в которой она не участвовала, следы маны остались на ее теле.
— Мясо тигра?
— Да.
Хотя правда была в том, что она покинула поля боя, просто оставив останки тигра позади.
— Но если ты так сильно хочешь пойти куда-нибудь, то прогуляйся вместе со мной. И надень это. Я слышала, что эта кожа может блокировать даже удары мечом.
Райли накинула куртку из кожи тигра на плечи Джули, чьи бледные щеки вспыхнули румянцем, как будто она смутилась.
— Это…
— Это сделано искусным мастером.
— …
Джули ничего не сказала, но ее губы дрожали. Она была похожа на возбужденного щенка.
— Спасибо, Райли.
— Не за что. Я сделала себе накидку из остатков кожи. Ты ведь не против?
— Конечно. Ты это заслужила.
— Хе-хе. Ну, в любом случае, давай прогуляемся.
Они вышли из главного здания и медленно пошли. Холодный ветер был резким, но тигровый мех согревал их.
— И в таком вот месте живут люди…
На территории Рекордака было главное здание, сам концлагерь, сторожевая башня и крепостная стена вокруг, с которой можно было наблюдать за заключенными. Прямо сейчас они тренировались, используя гири, сделанные из камней, хотя некоторые упражнялись и без них. Это было иронично. Они, познавшие ценность собственных жизней, были зверями, лишившими жизни других.
— Тебе лучше, Джули? Я говорю не про свежую травму, а про старую.
— …я поправляюсь.
— Рада слышать. Выздоравливай скорее и стань примером для всех рыцарей. И не смей потерять эту броню из кожи тигра; остерегайся воров.
Джули кивнула, а потом тихо спросила:
— Райли, ты говорила, что Деклейн тоже сейчас находится на севере?
— …
Райли чуть не поперхнулась, но быстро успокоилась, вспомнив просьбу Деклейна.
— Да. Я получила сообщение через хрустальный шар, но наши пути пока не пересекались.
Была известная поговорка: «Авантюрист, который не умеет лгать – мошенник».
— …вот как. Я надеюсь, что мы и не пересечемся.
Выражение лица Джули помрачнело, от чего Райли нервно сглотнула слюну. Ее леденящий гнев был страшнее любой пылающей ярости…
— Я не знаю, что я тогда бы сделала; я не позволю гневу поглотить меня.
— Пф-ф.
Райли намеренно усмехнулась. Она сделала это, чтобы сменить тему, и это хорошо сработало на Джули, которая тут же смутилась.
— Над чем ты смеешься?
— Ты сказала эти слова с таким серьезным лицом.
— И что с этим не так?
Джули прищурилась.
— Разве ты не повторила строчку из того старого романа? «Я не позволю гневу поглотить меня!».
— Нет. Откуда это?
— [Рыцарь Ипаленсия, образец для подражания]. Я читала эту книгу давным-давно.
— …нет.
— Действительно?
— …я читала этот роман, когда была юной. Видимо, эти слова случайно всплыли в памяти. Я сделала это не специально.
Райли усмехнулась жалкому оправданию Джули.
— Неужели? Кстати… Рыцари тоже должны временами улыбаться. А ты совсем не улыбалась в последнее время. И я говорю не о фальшивой улыбке, чтобы успокоить людей, а об искренней.
Джули не ответила. Она продолжала идти вперед, не говоря ни слова и время от времени оглядывая пустынный ландшафт Рекордака.
— Хм? Джули?
Улыбка была привычкой, которой рыцарь должен избегать. И… улыбка напоминала ей о ее жалком характере.
«Раз в год будет чересчур, но хотя бы раз в месяц… улыбайся мне. Это все, что я хочу».
Это были сладкие слова Деклейна. Она негодовала, что повелась на эту уловку… и разочаровалась в себе.
— Райли, не проси у рыцаря пустой улыбки.
Теперь ее улыбка полностью исчезла.
* * *
После той битвы все было спокойно, поэтому я мог заниматься своими делами.
— Как вы и велели, мы составили новую карту близлежащей местности. Кроме того, вам пришло письмо.
Сегодня я получил карту и письмо от стражи.
Письмо было от Йериэль.
— Хорошая работа. Вы свободны.
— Да.
Я положил карту на стол и сперва открыл письмо.
— Привет. Как дела?
Тут же раздался ее голос.
— Хе-хе-хе, это новая магия, которую я изучила. Она довольно сложная. Целых три дня я возилась с этим письмом. Может потому что у меня талант к другому типу магии?
Голосовые сообщения были довольно сложной магией для освоения. В последнее время она с большим энтузиазмом погрузилась в изучение магии, усердно работая над разными заклинаниями.
— До меня дошли слухи, что ты работаешь на севере… Хм? Что? Я сделала что-то не так? Разве это не так делается? Мой голос правильно передается?
Изучала ли она эту магию прямо в процессе отправки послания или кто-то вмешался, но Йериэль внезапно начала бормотать под нос.
— Что? Нет, я могу сделать это вот так. Эй. В чем проблема? Мой голос передается… так что это сработает в любом случае. Ах, новую бумагу лучше не использовать. Это трата денег. Сейчас все будет. Не стоит отвлекаться. Я должна сделать это снова. Кхм!
Она откашлялась и продолжила говорить.
— До меня дошли слухи, что ты работаешь на севере. Я тоже усердно работаю здесь, в Хадекаине. Жаль, что я не могу рассказать тебе о текущем положении дел. Впрочем, ты узнаешь, когда приедешь. Я устроила все, о чем ты просил, и теперь бизнес процветает!
Это хорошо. Хадекаин станет самой важной линией сопротивления в ходе основного квеста в будущем. К его развитию и защите нельзя относиться легкомысленно.
— А еще в последнее время ходит много слухов о каком-то демоне «Голосе» или что-то в этом роде… А истребление демонов – это задача семьи Юклайн. Кроме того… еще я бы…
Она затихла на мгновение, а затем испустила легкий вздох. Йериэль не могла подобрать слов, но в конце концов закончила мысль.
— Давай вместе пообедаем, когда ты приедешь… А-а-а-а! Выключайся! Как это выключить? Я сейчас умру! Боже!
Я немного рассмеялся и встал. Пришло время, наконец, взяться за работу. Я взглянул на карту, сделанную солдатами.
— Хм…
Я попросил выделить области с аномальной концентрацией маны, и они отлично справились со своими обязанностями. Проверив три или четыре места, я применил [Прикосновение Мидаса]. В итоге, на карту были добавлены подробные «навигационные функции», такие как текущее местоположение и контурные линии.
Читайте ранобэ Злодей хочет жить на Ranobelib.ru
— Этого должно быть достаточно.
Я надел пальто и вышел к снегоходу, который оставил возле конюшни.
— Ах, профессор~
— Профессор!
Я уже собрался тронуться с места, когда меня окликнули Аллен, Ифрин и Дрент; каждый из них скатал огромный снежный ком. Они улыбались и веселились, как будто они были в отпуске.
Ифрин сделала шаг вперед.
— Хотите слепить с нами снеговика?
— …
Я молча нажал на газ.
ВЖЖЖЖ!
Снегоход рванул вперед и вызвал снежное цунами, обрушившееся на моих помощников, которые лепили снеговика.
— Кх!
— А-а-а!
— Боже мой!
Это было непреднамеренно, но я не оглядывался назад.
Я подъехал к области, отмеченной на карте. В то же время я активировал [Прирожденного богача]. Эта аномальная концентрация маны означала, что в этом районе было что-то примечательное.
— Как и ожидалось, это подземелье.
Вскоре я нашел светящуюся расселину, напоминающую ущелье Кребас. По всему северу было много таких «случайных подземелий». Я не знал, что именно я получу за это, но, по крайней мере, награда будет лучше, чем в центральном и южном регионах.
— Хм.
Но прежде чем двинуться вперед, я проверил расселину с помощью [Судьбы злодея]. Никаких «Флагов Смерти» не было, поэтому не было причин колебаться. Я стал протискиваться в щель…
В это же мгновение перед глазами всплыло уведомление.
[Основной квест: Время]
— …почему это основной квест?
Это был вполне логичный вопрос. Основной квест не мог быть связан со случайным подземельем. Но у меня не было времени на раздумья.
СКР! Фшух!
Мое тело сорвалось на дно расселины.
* * *
Рукотворный остров, славящийся красивыми пейзажами, выделялся даже издалека. Однако состояние хозяйки этого острова было странным.
— …
Она бродила туда-сюда, не в силах успокоиться.
— …если ты так беспокоишься за него, почему бы тебе не пойти и не помочь? — сказала Идник, наблюдавшая за этой сценой.
Шаги Сильвии затихли, и она повернулась, уставившись на Идник.
— За кого я беспокоюсь?
— Ты сказала, что Деклейн зашел в подземелье.
Около пяти минут назад Сильвия неосознанно пробормотала эти слова.
Но магическую защиту подземелья трудно было обойти даже с помощью магии Сильвии. Другими словами, наблюдение было невозможно. И даже если это был Деклейн, это все равно было подземелье на севере. Каким бы сильным ни был маг, было неразумно идти в такое подземелье в одиночку. Способность магов справляться с неожиданными переменными была гораздо хуже, чем у рыцарей…
Это было причиной беспокойства Сильвии.
— Когда?
Сильвия притворилась невиновной. Нет, она даже не помнила, чтобы говорила это вслух.
— Смотри сюда.
Идник спроецировала сцену, свидетелем которой она стала; ее глаза могли показывать то, что она видела.
В этой сцене Сильвия неподвижно сидела и наблюдала за Деклейном, пробормотав себе под нос:
— Деклейн зашел в подземелье.
Затем она вскочила и начала бродить туда-сюда.
— …
Это было неоспоримое доказательство, поэтому Сильвия пошла другим путем.
— Я беспокоюсь о другом.
— О чем?
— Он может умереть раньше, чем я убью его.
Сказав это, она уселась, глядя куда-то вдаль. Она вернулась к слежке, уставившись на вход, но магия подземелья все еще мешала ей проникнуть внутрь.
— Боже. Ты его ненавидишь или он тебе нравится?..
Сильвия сжала кулаки в ответ на слова Идник. Деклейн не умрет там. Ничего не произойдет.
Ты не можешь умереть раньше, чем я убью тебя.
— Ты только что снова пробормотала это вслух.
Сильвия оглянулась.
— Нет, я этого не делала.
— Смотри.
Идник снова продемонстрировала доказательства.
— Ты не можешь умереть раньше, чем я убью тебя.
Она снова неосознанно сказала это.
— …
Поняв, что это неизбежно, Сильвия заклеила себе рот.
* * *
После того, как Деклейн ушел, Ифрин вернулась в башню, стряхивая снег с одежды.
— Хе-хе. Это было весело.
Когда она уже собиралась снять мантию и переодеться в шерстяную одежду, чтобы согреться…
— Завтра на рассвете, верно?
— Ой?!
Она вздрогнула, оглянувшись.
Это снова была ухмыляющаяся Софиен.
— Ох! Ваше… Ваше Величество. Не могли бы вы предупреждать о своем появлении?
— Ты смеешь предъявлять мне такие наглые требования?
— О… нет. Просто… разве вам не нужно работать во дворце?
— Все в порядке. Я могу заниматься делами отсюда.
Она могла использовать кота в императорском дворце, чтобы отдавать приказы. Даже с крайнего севера можно было управлять всем континентом.
— Ну, так что? Завтра на рассвете, верно?
— Да… осталось около шести часов.
Софиен планировала отправиться в будущее вместе с Ифрин. Ей было очень любопытно, поэтому она подготовилась должным образом.
— Хорошо. Тогда я с нетерпением жду этого.
Ифрин Луна, падение луны.
Отправление в будущее из-за «падающей звезды».
Совпадение? И что будет ждать ее в этом будущем?
Софиен очень ждала этого момента.
— Кстати, а вам не нужен сопровождающий рыцарь?
— Все в порядке.
Софиен достала снежный шар.
— Самый надежный рыцарь со мной…
