— Я также дал вам возможность возразить. Это твоя вина, что ты не уделила этому должного внимания, — сказал Деклейн.
— …
Джули молча опустила голову.
Другие рыцари наблюдали за этим со стороны. Всевозможные эмоции бушевали в сердце Джули.
Однако сдаваться было еще рано.
— Верно. Это моя вина, — пробормотала она.
Положив ледяной цветок на землю, она сконцентрировала ману в руках.
Бум!
Из-за однажды полученной травмы она ощутила тупую боль. Высвобождение маны по-прежнему было для нее проблемой.
Но ей было все равно.
Джули стиснула зубы и выпустила ману из своих ладоней, над которыми образовалась сияющая сфера.
После этого она метнула ее вперед.
Ее магическая энергия тут же охватила всю хижину. Тепло камина мгновенно исчезло, и все вокруг замерзло.
— Теперь это должно сработать.
Джули с гордостью посмотрела на Деклейна.
Он выглядел немного пораженным, но затем покачал головой.
— Ты ошибаешься. Посмотри на цветок.
Джули опустила взгляд, как он и сказал.
— Ах…
Его лепестки были повреждены.
Трещины на нем были заметны даже с первого взгляда.
— Мана также оказывает на них влияние.
— Ха…
Джули горько усмехнулась, держа в руке испорченный цветок.
Она закрыла глаза и опустила голову.
Стрелка замерзших часов, висящих над камином, уже не двигалась, но уже было около 7 часов.
Поэтому Деклейн заявил:
— Ты исключена, Джули.
* * *
Джули осталась в доме на некоторое время, так как температура ее тела была настолько низкой, что ей было трудно сразу же уйти. Закончив трапезу, она крепко заснула, в то время как остальные рыцари собрались в гостиной.
— Это несправедливо, — пожаловался Сирио.
Но больше всего меня сейчас беспокоила мана Джули.
— …
Сегодня я впервые увидел это.
Через [Ясный взор] я заметил ее проблемы с маной. Это было неизвестное мне ограничение.
[Негативный эффект: Повреждение магической энергии]
Мана Джули была испорчена.
Это что-то вроде повреждения меридиан тела, по которым перемещается мана.
Это было больше похоже на проклятие, нежели на реальную травму.
Достигла ли Джули вершины рыцарства в игре с такой аномалией или смогла сделать это, преодолев ее?
Я не был уверен.
— Джули досталось слишком сложное задание. Ледяной цветок и дом с камином… Я даже сам сначала не обратил на это внимания.
Сирио продолжал жаловаться. Гвен и Рафаэль тоже уставились на меня с недовольным взглядом.
Рыцари казались не рады такому несправедливому подходу.
Внезапная мысль пронеслась у меня в голове.
Они были знакомы как с Деклейном, так и с Джули.
Если да, то знали ли они причину этой «магической травмы»?
— Однажды Джули была травмирована… — тихо произнес я, словно говоря сам с собой.
Это была уловка, чтобы попытаться выудить информацию.
Атмосфера сразу резко изменилась.
— Травмирована? Это произошло из-за тебя. Когда мы выполняли задание по сопровождению… Ох, неужели…
Сирио широко раскрыл глаза, глядя на меня. Рафаэль взялся за подбородок и задумался.
— Это все еще оказывает на нее влияние?
Гвен нахмурилась.
— Когда она держала меч, казалось, что все в порядке…. Что скажешь, Рафаэль?
— Казалось, она сознательно ограничивала использование маны. Она в полной мере использовала свой меч, но никогда не выпускала много маны сразу, — сказал Рафаэль, продолжив после короткой паузы. — Хотя это был бы лучший способ противостоять моему тяжелому мечу.
Сирио кивнул, как будто понял.
— Что ж… Если она все еще страдает от этого, то это серьезная проблема. Если бы об этом узнали, когда она была бы рядом с Ее Величеством, это плохо бы сказалось на ее репутации. Особенно если бы в дело вмешались евнухи.
Они упоминали прошлое, о котором я не знал. Все это происходило до начала игры.
— Но ты уверен? Как ты узнал, что… Ох, верно. Конечно же, ты знал. В конце концов, ты ее так сильно любишь.
Сирио хитро улыбнулся.
Гвен сузила глаза и сказала мне:
— Даже если это так, нельзя так относиться к людям. Это не подобающее поведение, я считаю. Даже если она травмирована, она смогла бы в достаточной мере обучить Ее Величество. Ты слишком оберегаешь ее.
— Гвен, — обратился я к ней.
— Что?
— Хочешь, чтобы я тебя тоже исключил?
— …
Гвен закрыла рот, а я сосредоточился на своей работе в качестве руководителя по отбору.
— Возвращайтесь в свои комнаты. Второе испытание начнется после того, как первый выбывший участник покинет нас.
* * *
15:00.
Джули стояла на улице.
Она посмотрела на темное небо. Холод, казалось, раздирал ее душу.
«Удачи вам, командир!»
«В последние дни вы испытывали сильный стресс, поэтому, пожалуйста, задайте им жару!»
На память пришли подбадривания ее подчиненных. Она была полна решимости пройти этот тест ради них, но ее попытки закончились неудачей.
Однако она не могла никого винить. Она даже не чувствовала обиды.
Джули смиренно приняла свое поражение.
Собираясь идти домой, она услышала чьи-то шаги позади себя.
Это был Деклейн.
Он смотрел на нее издалека.
— Джули.
— Да?
Он медленно сокращал расстояние между ними. Снег хрустел у него под ногами.
В трех шагах от нее он остановился, а затем задумался на мгновение, словно подбирая слова.
— Прошу прощения за то, что произошло сегодня.
— Не стоит.
Джули покачала головой.
— Как ты и сказал, это была моя вина. Я понимаю. Это и было испытанием.
— …
Деклейн ничего не сказал. Он был удивлен тому, как легко она приняла это за свою вину.
Джули говорила искренне.
— Ледяные цветы и дом с камином. Это было действительно умно. Я должна была осознать это, когда получила задание.
Деклейн вздохнул.
«Умно, да? Она такой наивный и честный человек».
— Прежде чем я отпущу тебя, я хочу спросить кое-что.
— Как руководитель по отбору?
Он покачал головой.
— Нет.
— Ладно. Я слушаю.
И даже не как Деклейн, а как Ким Уджин. Нет, как Ким Уджин, которому передались чувства Деклейна.
Он вспомнил, как впервые встретил Джули пять месяцев назад.
В тот день она разозлилась из-за «обещания», но ему было неизвестно, о чем шла речь.
— Я нарушил обещание, которое дал тебе однажды.
Джули посмотрела на Деклейна, не говоря ни слова, а он продолжал равнодушно говорить:
— Расскажи мне об этом обещании еще раз.
Ее брови дрогнули, на что он лишь слегка улыбнулся.
— Я просто хочу услышать это снова из твоих уст.
Услышав его слова, она решила, что он дразнит ее.
Она не понимала, к чему ведет этот разговор.
— Прошло уже полгода. В то время я получила письмо от члена семьи «Луна», матери мага, который покончил собой, работая на тебя.
— Что было в письме?
— Я ведь уже показывала его. В нем говорилось о… злодеяниях, которые ты совершил в прошлом. Я попросила у тебя объяснений, а ты промолчал.
В тот раз Джули показала письмо Деклейну, но он посмотрел на нее суровым взглядом и просто сжег письмо.
— Ты сказал, что мне не нужно было знать об этом.
— Вот как.
Сейчас Деклейн вел себя так, как будто этого никогда не было.
Опять же, это было странное поведение.
— Почему ты спрашиваешь меня об этом сейчас?
— …
Он посмотрел на Джули. На его губах появилась горькая улыбка.
— Потому что это была моя вина.
— Что?
Удивленная, Джули широко раскрыла глаза.
Деклейн повторил свои слова:
— Это была моя… это была вина Деклейна.
— …
— Однако исследование все еще продолжается. Он его спроектировал, но я запустил процесс. Сейчас я сам заполняю все пробелы. Естественно, поскольку это исследование мы начали вместе, я укажу его своим соавтором.
Деклейн посмотрел на горизонт.
Солнце медленно восходило на небо. Природа таких магических пространств действительно была удивительной.
— Если я получу какую-либо денежную выгоду, я поделюсь частью дохода с его семьей и помогу им вернуть былую репутацию. В день публикации я также извинюсь перед ними.
Его лицо было залито дневным светом. Как лед на весеннем солнце, оно было холодным, но в то же время теплым.
Джули тихо спросила:
— Почему ты тогда не сказал этого?
Читайте ранобэ Злодей хочет жить на Ranobelib.ru
Затем Деклейн перевел взгляд на Джули. Она не избегала его прямого взгляда.
— Я не знаю. Может быть, потому что это ничего бы не изменило, даже если бы я это сказал.
— Что?
— В то время ты просто искала причины, чтобы ненавидеть меня.
Подобно тому, как Деклейн любил Джули, возможно, судьбой было уготовано то, что Джули ненавидела Деклейна.
Так он думал.
— Я все понимаю. Независимо от того, как ты относишься ко мне, мы не можем контролировать свои чувства.
— Нет…
Однако Джули была другого мнения.
Она твердо покачала головой.
— Ты мне нравился раньше.
Невыразительное лицо Деклейна резко изменилось. Он был удивлен. От такой неожиданной перемены Джули покраснела.
— Нет… То, что я имела в виду…
Отношения Джули и Деклейна брали свое начало как минимум 16 лет назад. Деклейн тогда еще не был главой Юклайн, а Джули была всего лишь ребенком, мечтающим стать рыцарем.
Несмотря на множество разочарований и унижений, которые она пережила, причина, по которой она решила довериться человеку по имени Деклейн, на самом деле была в сердце Джули.
— Тогда…
— Давай просто забудем об этом.
Деклейн покачал головой и оборвал слова Джули.
— Потому что я не тот, кем был тогда.
Джули застенчиво кивнула, выбросив все мысли, которые она пыталась выразить на словах, из головы.
Глядя ей в глаза, он сказал:
— Джули.
— Да?
— С этого момента я постараюсь не любить тебя.
Глаза и рот Джули широко открылись. Деклейн ярко улыбнулся в ответ на такую искреннюю реакцию. Холод, которым от него веяло, тут же исчез. Он, который всегда был хладнокровным дворянином, в одно мгновение превратился в мальчика.
По-прежнему улыбаясь, он продолжил:
— Похоже, тебе некомфортно рядом со мной, поэтому я постараюсь отдалиться. Тогда, когда-нибудь, мы сможем пойти разными путями.
— …
Наконец он рассказал Джули о своих чувствах к ней.
— Я сделаю это для тебя.
Когда он закончил говорить, он повернулся, сказав на прощание:
— Ты много трудилась за последние сутки. Пожалуйста, будь осторожна по дороге домой.
Джули смотрела, как он удаляется. Солнце уже поднялось достаточно высоко, согревая все вокруг теплыми лучами.
И на губах Джули расплылась такая же теплая улыбка.
— Боже мой…
Сегодня она снова это осознала.
Он пытался измениться. Теперь она узнала о его попытках сделать это. Может быть, она уже знала и раньше, но просто отказывалась признать это.
— Как рыцарь, я тоже попытаюсь измениться.
Чувствуя, как согревается ее сердце, Джули повернулась и пошла в противоположном направлении.
«Я постараюсь не любить тебя…»
Его слова эхом отозвались в ее ушах.
Он утверждал, что изменится ради нее, сказав, что перестанет любить ее.
«Он сделал это ради меня».
— …
Она резко остановилась и оглянулась, но его уже нигде не было.
«Тогда, когда-нибудь, мы сможем пойти разными путями».
Кивнув, она продолжила свой путь.
Снег облепил ее ноги, но вскоре солнечный свет растопил его.
Походка Джули стала легче.
В то же время она признала свои чувства к нему.
* * *
Отборочный тест прошел успешно.
После трех дней испытаний выбыли три рыцаря, и остался лишь Рафаэль.
Я потратил на это три дня, но это не значит, что я ничего от этого не получил.
Используя [Ясный взор], я наблюдал за лучшими рыцарями на континенте, запоминая их движения через [Понимание]. Это был опыт, которого было трудно заполучить даже с кучей денег в кармане.
Как только я вернулся в свой офис в университетской башне, я составил сводку их действий. Это будет отличное сочетание с моим [Железным человеком].
— Что ж…
Положив записи в ящик стола, я заметил некую тетрадь, которую сразу достал.
Это была пустая тетрадь, которую я принес из комнаты Деклейна в Хадекаине. Но было ясно, что это магический артефакт.
Использовать такие магические артефакты обычно было несложно. Их просто нужно было наполнить маной.
— …
Однако в тот момент, когда я прикоснулся к тетради рукой…
Тук-Тук!
Я снова убрал ее в ящик и открыл дверь с помощью телекинеза.
— Поздравляю!
Аллен, на голове которого была конусная шляпа, держал в руках торт. Он ярко улыбнулся.
— Профессор, поздравляю вас с избранием на должность имперского учителя магии!
Похоже, императорская семья уже сделала объявление.
Я кивнул.
— У тебя есть список?
— Вот!
Аллен протянул документ, как будто ждал этого момента.
Как только я взглянул на него, я сразу нахмурился.
[Список учителей магии императорского дворца: Деклейн фон Грахан Юклайн, Луина фон Шлотт Маккуин.]
Было два учителя магии, но это было не так уж и плохо, учитывая тот факт, что я все равно должен был когда-нибудь встретиться с Луиной.
Нет, проблемой была следующая страница, которая заставила меня почувствовать, будто меня ударили ножом в спину.
[Список учителей рыцарского мастерства императорского дворца: Сирио фон Рения Сигрун, Рафаэль Кент, Джули фон Дея Фрейден, Гвен Випси]
— Что?
Императрица избрала всех четверых…
Причину она тоже написала на обратной стороне.
«Я хочу научиться стилю быстрых выпадов мечом Сирио, тяжелому и взрывному фехтованию Рафаэля, продвинутым техникам рапиры Гвен и единству стихии и меча Джули».
Более того, в этот момент…
[Задание императорского дворца: Зеркало Дьявола]
◆ Валюта магазина +10
◆ ???
Появился квест, дающий награду в целых 10 вон.
Но я совсем не радовался.
— Па-па-ра-па! Па-па-ра-па!
Не понимая атмосферы, Аллен разразился фанфарами, впервые проявив такой энтузиазм.
— Оставь меня.
— Ох, ладно!
Я отмахнулся рукой, и Аллен, поняв ситуацию, сразу вышел.
— …
Я уставился на список и задумался.
Однако сколько бы я сейчас ни размышлял об этом, ничего уже не изменить. Это было волей императрицы.
— Проклятие…
Я провел рукой по волосам, приглаживая их.
Тук-Тук!
Вновь кто-то постучался. Я собирался уходить, поэтому сам подошел к двери и открыл ее.
Это была Сильвия, смотревшая на меня с огромным свитком в руках.
— Профессор, у меня вопрос.
— Вопрос?
— Да. На последнем занятии вы сказали, что поскольку задание будет трудным, мы можем приходить к вам с любыми вопросами.
— Верно, я сказал так. Но ты одна?
— Да.
— Приходи со своими товарищами по команде.
Я закрыл дверь.
Тук-Тук!
Сильвия снова постучала. Поскольку я не открывал дверь, она заговорила:
— Мои товарищи по команде бесполезны.
— Это работа в группах. Ее нельзя выполнять в одиночку.
— …
Только тогда я услышал ее удаляющиеся шаги.
Но через несколько мгновений я снова услышал стук.
— Боже…
Я открыл дверь и на этот раз застал остальных членов ее команды. Как будто они все это время ждали в сторонке.
Неужели Сильвия оставила их позади, чтобы только она могла задавать мне вопросы?
— Мы пришли вместе.
— …хорошо. Заходите.
Я подвел первокурсников к своему столу. Как только Ифрин села, она зловеще улыбнулась.
* * *
— Посмотрите, чего мы уже добились.
Сильвия положила свиток на стол. Деклейн кивнул и развернул его.
Он действительно сказал им прийти в любое время, но не думал, что они действительно придут…
«Хе-хе».
Ифрин мысленно хихикнула.
Формула магического бедствия, записанная в свитке, была неполной.
Она специально исказила свою часть без ведома Сильвии. Это была очень хитрая ловушка, над которой она размышляла два дня и две ночи.
Следовательно, даже Деклейну будет трудно понять это, просто взглянув.
Почему?
Потому что эта была ловушка с «катализатором».
— Что мы сделали не так? — осторожно спросила Ифрин у Деклейна, притворившись испуганной.
Она напряглась и облизнула губы.
Деклейн молча заглянул в свиток…
