Удивление. Недоверие. Шок.
Именно эти эмоции были в большинстве взглядов, направленных на Руджера. Однако помимо них были также и интерес, любопытство и восхищение.
Лишь немногие, смотря на недавний бой, не продемонстрировали особых чувств.
Это были в основном те, кого называл Арфа.
«Проблема в том, что я до сих пор не знаю, кто именно Лесли».
Первый Орден должен был хоть как-то отреагировать, поэтому Руджер попросил Арфу внимательно за всеми следить, отмечая любые изменения. Но, судя по поведению мальчика, этот план не увенчался успехом.
В этот момент Арфа подошёл к мужчине и тихо спросил.
— Лидер. Нормально ли привлекать к себе столько внимания?
— Конечно нет. Изначально я намеревался вообще не высовываться.
— К тому же, я так и не смог обнаружить подозрительного человека. Это плохо?
— Вовсе нет. Давай изменим план.
— Как именно?
— Если мы не можем его найти, пусть он найдёт нас.
Первым шагом было выйти на других членов Чёрного Рассвета. В конце концов, каким бы сильным и выдающимся ни был Лесли, он не мог справиться со всем в одиночку. У него должны были быть сообщники.
Разумеется, если бы Руджер пытался связаться через них, это вызвало бы ещё больше подозрений у другой стороны, но он не намеревался делать этого.
Он хотел сделать так, чтобы они первыми пошли на контакт.
«Но для этого надо заявить о себе погромче».
С этой точки зрения шоу, устроенное Сэмпасом, было очень удачным обстоятельством, потому что благодаря нему Руджер смог выделиться.
И это было только начало.
Внезапно к нему подошёл на этот раз хорошо знакомый маг.
— Мы давно не виделись, мистер Руджер Челичи. Приятно снова встретиться с вами.
На лице Ройны было выражение вселенского облегчения после того, как она увидела знакомое лицо.
«Не ожидал, что всё так выйдет…»
Девушка смотрела на Руджера, словно на ангела в аду.
— Хе-хе. Что вы здесь делаете, мистер Руджер? Хотите отправиться в экспедицию? Вы не против, если я к вам присоединюсь?
— Маг Ройна Павлини, но…
— О, прошу вас, зовите меня по имени.
— …Мисс Ройна. Разве вы уже не состоите в группе?
Сказав это, Руджер посмотрел на группу магов, которые до этого окружали Ройну.
— А, да, это…
Девушка начала заикаться, и нервно теребить волосы.
— Те люди… мы не очень близки…
— Разве вы не из одной организации?
— Это не сильно помогает. Хотя большинство и дружелюбны, это всё равно обременительно. Я никого из них не знаю… а кто-то даже пытается навязать мне свои взгляды или просто не разговаривает.
Ройна невнятно пробормотала что-то себе под нос и упёрлась взглядом в пол. Хотя её рассказ и был достаточно сумбурным, но главное из этого Руджер смог понять.
— Короче говоря, вам некомфортно в их обществе.
— Я… я этого не говорила.
Но разве её слова не подразумевали этого?
— В общем, я понял, что вы пришли ко мне, так как не близки с вашими товарищами. Но я озадачен.
— Почему?
— Мы ведь тоже не близки, верно?
— …!
Услышав эти слова, Ройна застыла от потрясения. Наверное, человек, ставший свидетелем конца света, выглядел бы менее поражённым.
— Р-разве нет?
— …
От искренности, звучащей в голосе девушки, замер уже сам Руджер.
«Сколько бы я не думал, мы никогда не были близки».
В конце концов, он видел её всего три раза в жизни. До этого они даже особенно не разговаривали.
— Почему вы так считаете?
— В тот день, во время инцидента в столице, мистер Руджер спас меня и студентов от армии химер.
Только поэтому?
Ну, не было ничего удивительного, что она так решила. Ведь если бы Руджер не пришёл на помощь, Ройна могла бы сильно пострадать или вовсе умереть.
Но разве не было серьёзной разницы между спасителем и по-настоящему близким человеком?
Когда Руджер указал на этот момент, Ройна невинно спросила:
— Разве спасение жизни не сближает?
— …
Он совсем забыл. Среди «Лексеров» были только странные люди.
Шестой ранг было невозможно достичь, оставшись обычным человеком. Ройна же, будучи одной из самых молодых Лексеров, была ещё более странной, чем её возрастные коллеги.
Отсутствие социальных навыков у девушки было ярким тому доказательством.
— Если кто-то спасает тебе жизнь, это значит, что он хорошо к тебе относится.
Внезапно Арфа, стоявший рядом с ними, вмешался в разговор.
Услышав это, Руджер поспешил развеять данное недоразумение, потому что подобное не пошло бы мальчику на пользу.
— Это правда, что я помог, но это не значит, что мы стали близки. Если вам помогут охранники или полицейские, вы не станете с ними лучшими друзьями.
— Правда?
— Да.
— Подождите, это же не так. Один маг, которому я в прошлом помогла с диссертацией, назвал меня другом во время конференции.
— Другом?
— Да. Поэтому с тех пор я продолжала помогать ему с другими работами и исследованиями. Это было трудно, но он ведь мой друг, так что я не могла не помочь. К сожалению, с тех пор, как я стала Лексером, я была слишком занята другой работой, поэтому мы с ним больше не общались.
— …
Это не друг, а простой нахлебник.
Руджер собирался сказать об этом, однако решил промолчать, так как это бы сильно обидело такого наивного человека, как Ройна.
«И что с этим делать?»
Так как маг шестого ранга проявил к нему такое внимание, на него стали обращать внимание и окружающие.
«Зрителей становится всё больше».
Для задачи Руджера это было как-никогда кстати.
В конце концов, даже если бы Лесли не отреагировал, кто-то из его подчинённых обязательно бы что-то предпринял, чтобы не сорвать операцию.
«Думая об этом…»
Руджер взглянул на Ройну, на чьём лице было отражено крайнее отчаяние и мольба.
Её глаза были скрыты за длинной чёлкой, однако это не могло скрыть её истинных чувств. Она явно очень не хотела оставаться среди других членов Ассоциации Школ.
— Ладно. Раз уж мисс Ройна так говорит, давайте двигаться вместе.
Читайте ранобэ Я получил ложную должность в Академии на Ranobelib.ru
— Вам не о чем беспокоиться! Я вас не подведу!
Ройна радостно просияла и рванулась к тому месту, где стояли её товарищи. В отличии от того, что было мгновение назад, она словно летела по воздуху подобно пушинке.
Спустя несколько минут она вернулась обратно.
— Всё в порядке!
Но, несмотря на её слова, Руджер не мог не почувствовать прожигающие взгляды, идущие со стороны группы магов.
Они бы хотели многое ему предъявить, однако из-за присутствия Ройны не могли этого сделать.
Ведь, в то время как для девушки они были лишь незнакомцами и посторонними людьми, она для них была магом шестого уровня и объектом уважения.
— Раз так, давайте пойдём.
— Да!
Ройна восторженно засияла и радостно кивнула головой.
— Теперь мы стали друзьями, верно?
— …
***
Бешенный пёс, Сэмпас, после боя с Руджером не успокоился, так что повсюду стали вспыхивать новые дуэли.
Однако для магов, уже не в первый раз посещающих ночь, это было обычным делом.
Так что они, вместо того чтобы обращать внимание на такое, предпочитали заниматься более важными вещами.
Тайны Кассарского бассейна стояли для них выше развлечений.
— Проходите!
Когда пришло время отправляться, лидер экспедиции вывел группу из лагеря.
Всего в Таинственной ночи участвовало больше тысячи человек, а к особняку отправилось около трёхсот из них. Такого огромного количества человек было достаточно, чтобы справиться практически с любой ситуацией. К тому же в каждом отряде были умелые и опытные маги, поэтому безопасность во время пути была обеспечена на высоком уровне.
— Это нужная дорога?
Арфа, задумчиво смотрящего на приближающейся лес, обратился к Руджеру, однако мужчина не знал географии долины, поэтому не смог ответить.
Вместо него это сделала Ройна.
— Да. Особняк находится прямо за этим лесом, нам осталось пройти около получаса до него.
— Вы хорошо осведомлены.
— Несмотря на мой вид, я здесь уже в пятый раз.
Ройна положила руку на грудь и ярко ухмыльнулась, будто очень гордилась собой.
Хотя пять лет было не так уж много — в днях это составляло ненамного больше двух недель.
«И всё же это лучше, чем иметь дело с неопытным новичком».
Кроме того, разве она не была Лексером с исключительным талантом к анализу и теории магии?
Логично, что она знала больше обычных магов.
Это могло быть полезно.
— Насколько я слышал, животные, живущие в этом лесу, особенные, так как мутировали под действием окружающей среды. В таком случае разве идти этой дорогой не опасно?
— Опасно.
В этот момент Арфа с любопытством спросил.
— А почему именно?
— Возможно из-за плотности окружающей маны, местная флора и фауна претерпели серьёзные изменения и эволюционировали для выживания. В этом месте даже самый милый с виду кролик может представлять смертельную угрозу.
— Неужели с ними так сложно справиться?
— Всё зависит от обстоятельств. С мелкими животными справиться не так сложно, однако, когда они собираются в группы, борьба становится в несколько раз сложнее. Про крупных хищников я вообще молчу — после встречи с ними мало кто смог остаться живым и невредимым. Каждый год во время «Таинственной ночи» погибает до сотни человек. Большинство из этих смертей происходят из-за магических катаклизмов, однако и животные убивают немало.
До сотни каждый год?
Учитывая масштаб мероприятия, это было достаточно много. За дивной красотой этого места воистину скрывалась невероятная опасность.
— Также в среднем десять человек умирает из-за деревьев и растений в принципе. Лагерь, по крайней мере, защищён мощным барьером, однако за его пределами никакой защиты не будет.
— Тогда разве лес не опаснее?
В таком густом лесу наверняка было гораздо больше животных, чем на равнине. К тому же путников вполне могли застать врасплох и атаковать из-за деревьев.
— По крайней мере, здесь лучше, чем в других местах. Здесь уже определены более-менее безопасные тропы и пути, а благодаря плотности леса происходит гораздо меньше магических катаклизмов. Конечно, нападения зверей случаются, однако на них можно вовремя отреагировать и справиться.
— Говорят, инциденты здесь происходят так быстро, что порой и моргнуть не успеваешь.
— Ну, отчасти это правда. К счастью, в этом лесу такого не случается. Да и таким составом путешествовать достаточно безопасно.
После этих слов Руджер внимательно посмотрел на идущую впереди них группу и произнёс:
— Тогда понятно, почему здесь так много боевых магов.
Услышав это, Ройна удивлённо уставилась на мужчину, будто спрашивая, откуда он это узнал.
С первого взгляда боевые маги ничем не отличались от исследователей, однако благодаря собственным наблюдениям и [Глазу Возможностей] он смог с лёгкостью вычислить их.
— Как вы узнали?
— Они просто не похожи на тех, кто пришёл для исследований.
— Ну, вы правы. Они не будут заходить в особняк и находятся здесь в первую очередь для обеспечения безопасности учёных.
В этот момент Арфа задал вопрос.
— Но зачем боевым магам подвергать себя такой опасности?
— Им ведь тоже нужны магические знания.
Мальчик в ответ понимающе кивнул.
— Получается, боевые маги обеспечивают исследователей защитой, а исследователи в ответ предоставляют им информацию?
— Да. Словно волки и вороны.
Девушка хотела было продолжить говорить, однако в этот момент из глубины леса донёсся ужасающий рык, пронёсшийся эхом над головами магов.
Арфа задумчиво нахмурился, пытаясь определить, что это был за зверь, однако Ройна подумала, что мальчик испугался, поэтому поспешила его успокоить.
— Ты в порядке? Не волнуйся, у нас сильная группа защиты, так что проблем возникнуть не должно. Это экспедиция, кстати, гораздо безопаснее предыдущих, потому что в этот раз в путь отправилось больше трёхсот человек.
Выслушав это объяснение, Руджер спросил.
— Разве такие масштабы — редкость?
— Число участников растёт с каждым годом, однако в прошлый раз их было не больше двух сотен. Это значительный рост.
Мужчина окинул идущую группу быстрым и острым взглядом.
Ройна думала, что это просто было удачным стечением обстоятельств, однако Руджер знал, почему в этом году собралось так много человек.
— Всё же чем больше людей, тем лучше. Так мы сможем безопасно пройти через лес.
— Почему?
Арфа спросил это с лицом, полным невинности и любопытства.
Ройна счастливо улыбнулась, заполучив такого любознательного слушателя, и стала с удовольствием рассказывать.
— Даже у зверей, мутировавших из-за маны, остаются животные инстинкты. Поэтому, если они сталкиваются с врагом, превосходящем их по силе и численности, то сбегают и прячутся.
Внезапно Руджер резко повернул голову к лесу и мрачно нахмурился.
Словно он почувствовал что-то странное.
— Мистер Руджер? Что-то случилось?
— Мисс Ройна.
Лицо мужчины холодно застыло.
— Несколько секунд назад все звуки полностью стихли. Из леса сейчас не слышно ни животных криков, ни даже жужжания насекомых.
— Да? Но что…
— Это значит, что нам нужно быть наготове.
