— Хм?
— Что это?
Все в группе были ошеломлены этой внезапной находкой.
Руджер внимательно оглядел труп, после чего перевёл взгляд в сторону.
— Здесь ещё тела.
Всего в общей сложности трупов было десять, и они усеивали весь пол небольшого узкого коридора.
— Это произошло из-за какого-то феномена особняка?
Услышав бормотание Руджера, Сэмпас громко ответил:
— Нет, это что-то другое. Никогда раньше не слышал о подобных случаях.
— Я тоже так думаю.
Даже Ройна, старавшаяся не смотреть на искорёженные тела, согласилась с этим.
— В особняке действительно происходят таинственные явления, но обычно люди просто пропадают без следа. Ещё не было происшествий, после которых тела оставались бы в таком виде.
— Значит, причина их смерти была другой.
Ответ на вопрос, что это была за причина, был одновременно очевидным и ужасающим.
Убийство.
Кто-то убивал других магов внутри особняка.
Конечно, нельзя было полностью исключать возможность какой-то магической аномалии, однако, так как ранее подобного не случалось, вероятность этого была крайне мала.
В этот момент рядом с Руджером раздался истеричный женский шёпот.
— Н-но это ведь не может быть убийство, верно? Это же Особняк Тайн!
«…Почему маг шестого ранга так напуган?»
Впрочем, Ройна бы испугалась, даже если бы на неё напал престарелый дедушка.
Оставив паникующую девушку позади, Руджер подошёл к первому найденному трупу и начал тщательный осмотр.
— Что вы делаете?
— Пытаюсь выяснить, что именно произошло.
— А вы уверены, что у вас получится?
— Это не так уж сложно.
Достаточно было найти лишь маленькую подсказку, чтобы целиком сложить картину.
— Кровь ещё свежая, а тело не успело остыть. Он умер совсем недавно.
С момента их появления в особняке не прошло и часа, а уже погибло десять человек. Разве не странно?
— Это было спланированное убийство.
— Спланированное?
— Слишком хорошо организованно для спонтанного преступления. Смотрите.
Руджер указал на другие трупы.
— Нет никаких следов сопротивления, и, судя по направлению ударов, атака была односторонней. К тому же здесь поработал явно не один человек, а несколько. Из этого можно сделать вывод, что это не случайность и не результат сиюминутного желания, а тщательно спланированное нападение с участием целой группы лиц.
Повреждения на трупах делились на три вида: одни были будто изрезаны сотней лезвий, другие сожжены дотла, а третьи валялись с пеной у рта и почерневшей кожей, как при отравлении.
— Нападавших было по меньшей мере трое, и они все довольно выдающиеся и талантливые бойцы. Даже воспользовавшись эффектом неожиданности, провести такой манёвр было бы сложно, так как люди должны были быть начеку. Как вы думаете, кто из участников экспедиции был бы способен на такое?
С этими словами Руджер обратился к Сэмпасу и Ройне, на что те лишь отрицательно покачали головами. Эти двое, Бешенный Пёс и девушка с нулевыми социальными навыками, знали о других магах слишком мало.
Последним Руджер посмотрел на Лимрея.
— Что ты так смотришь?!
— У вас есть какие-нибудь предположения?
— С чего бы!
Лимрей гневно фыркнул.
— В особняке сейчас больше двухсот человек! И большинство из них — талантливые и выдающиеся маги. Спрашиваешь, кто был бы способен на такое? Мой ответ — все!
— Если мы сузим круг подозреваемых до боевых магов, нам будет значительно легче найти ответ.
— Тьфу, идиот! Подумай головой. Во-первых, не только боевые маги умеют сражаться и убивать. Любой дурак, не выходящий всю жизнь из библиотеки, будет знать парочку смертоносных заклинаний. Понимаешь, что это значит? «Если ты этого хочешь, убить кого-то не составит труда».
Мнение Лимрея было верным, но вместо того, чтобы как-то ответить на это, Руджер задал ещё один вопрос.
— В таком случае, знаете ли вы группу, которая состояли из максимального количества человек?
— Зачем тебе это знать?
— Потому что этих людей предала их же команда.
Услышав это, Сэмпас и Ройна удивлённо посмотрели на мужчину, в то время как Лимрей мрачно нахмурился. Удивительно, но он ни кричал и не называл слова Руджера чушью, как раньше.
— С чего ты так решил?
— Посмотрите на тела. Их было десять человек, но при этом никто не успел среагировать на атаку. Значит, нападение на каждого было совершенно практически одновременно, а провернуть подобное в таких условиях можно только в бою один на один. Получается, нападавших также было десять.
— Разве они не могли попасть в засаду?
— Они знали, что внутри особняка могло произойти всё, что угодно, так что не должны были ослаблять бдительность ни на секунду. А если бы они встретили другую группу, то только сильнее бы насторожились. И всё же их убили. При условии, что нападающие не обладали сверхчеловеческой скоростью и скрытностью, остаётся только один вариант.
Предательство со стороны их товарищей по команде.
— Думаю, меньшее, чего они ожидали, это удар в спину от союзников, с которыми вошли сюда. Возможно, что они даже познакомились с ними в городе до начала Ночи и поэтому решили довериться новым «друзьям», совсем не представляя, чем для них это обернётся.
Руджер мысленно представил эту ситуацию.
— Исходя из расчётов, их было двадцать человек. По десять с каждой стороны. Семеро из нападавших скорее всего застали жертв в расплох и обездвижели, в то время как трое остальных их добили. Они, должно быть, были самыми талантливыми в группе. Вы так не считаете?
Руджер посмотрел на Лимрея с лёгкой провокацией в голосе, что сильно отличалось от его прошлого поведения, но старик не разозлился. Он только ухмыльнулся и кивнул.
— Ладно. Может, потому что ты профессор, у тебя получается так складно говорить.
— Хотите попробовать объяснить за меня?
— Наезжаешь на старика? И твоё объяснение сойдёт.
— В таком случае, мудрец Лимрей, есть ли у вас какие-либо предположения?
— Разве я похож на того, кто считает количество людей в группах? Меня такое не волнует.
— Жаль.
— Вместо этого…
Внезапно Лимрей поднял свой посох и указал им на один из трупов. Вернее, на что-то в руках трупа.
— Я думаю, что знаю, кому принадлежит это тело.
— Но ведь лицо сильно изуродовано.
Было это сделано намеренно или нет, но всё тело неизвестного было покрыто множеством глубоких порезов. Лицо же и вовсе напоминало бесформенное кровавое месиво.
— Человека можно определить не только по внешности. Видите серебряный жетон у него в руках?
— Да.
— Такие жетоны используют в Королевстве Делика для обозначения боевых магов. При этом не обычных солдат, а высокоранговых офицеров.
— Тогда это тело…
— Ага. Оно принадлежит тому магу из Делики, как там его?…
— Белкату Бенмарку.
Руджер помнил это имя, так как оно входило в список тех, за кем надо было особенно внимательно следить. Кроме того, этот мужчина победил одного из Чеширских тигров во время недавнего инцидента.
Маг металла и молнии.
В этот момент Ройна неразборчиво пробормотала.
— Для человека такого калибра погибнуть так легко…
— А чему ты удивляешься? Такова жизнь.
Лимрей, судя по его поведению, не придал этому обстоятельству большого значения.
— В реальной жизни не имеет значения, какое место в иерархии ты занимаешь. Будь ты хоть трижды Лексером, всё равно сможешь умереть от банальной скрытой или неожиданной атаки. Только если ты не легендарный архимаг.
— …
Читайте ранобэ Я получил ложную должность в Академии на Ranobelib.ru
Ройна хотела было поспорить с этим, однако тут же закрыла рот. В конце концов, разве она сама уже не пережила подобный опыт?
«Верно… со мной было также…»
Нападение химер в столице.
В тот день девушка потратила огромное количество сил на установку и поддержание защитного барьера, однако не смогла справиться с таким напряжением и в итоге оказалась на грани жизни и смерти. Возможно, если бы в тот раз она больше думала о себе, а не о других, такого результата можно было бы избежать.
Однако в реальности, вопреки прогнозам, всё происходило неожиданно и непредсказуемо.
«Если навыки убийцы были идеально отточены, и он бы подобрал удачный момент, то даже маг такого уровня мог бы потерпеть неудачу в бою».
— И-и что теперь делать? По особняку теперь ходят хладнокровные убийцы. И их целый десяток!
— Пока мы не узнаем, кто они, нужно максимально избегать контактов с другими группами.
— Разве мы не должны доложить об этом организаторам?
— Доложить о чём?
Вопрос Лимрея был странным, поэтому Ройна уже приготовилась уточнить, что он умел в виду, но замерла на месте.
Потому что произошло невероятное.
— Тела…
Все трупы, минуту назад без движения лежащие на земле, в одно мгновение исчезли. Пропали даже пятна крови с ковров и стен.
— Это одно из правил особняка…
— В коридоре можно оставаться ограниченное количество времени.
Сэмпас произнёс это вполголоса.
— Если в течение получаса не сделать ни одного движения, то ты исчезаешь без следа. Прямо как сейчас.
В обычных обстоятельствах оставаться так долго неподвижным никто бы не стал. Даже при всём желании человек не мог просто полностью замереть, так как некоторые его мышцы периодически двигались даже без волевого усилия.
Однако труп был другим.
Трупам не нужно было дышать, и они не могли самостоятельно пошевелиться.
Всего полчаса, и страшное преступление бы пропало навсегда, скрытое за множеством тайн этого странного места.
— Убийцы к этому и стремились.
Смотря на место, где совсем недавно лежали трупы, Руджер не смог сдержать тихое бормотание.
Это было практически идеальное преступление, так как все улики были уничтожены подчистую.
— Арфа, ты что-нибудь заметил?
Рууджер обернулся к мальчику.
Тот некоторое время не сводил глаз с трупа, анализируя его, поэтому вполне мог зафиксировать явление «очистки».
— К сожалению, нет.
Даже автоматон, чудо инженерной и магической мысли, не мог проникнуть в тайны этого места. Странные силы особняка смогли обмануть даже его совершенные глаза.
— Это по-настоящему Особняк Ужасов, наполненный призраками.
— Прекратите говорить такие страшные вещи, мистер Руджер!
— …почему маг шестого ранга боится призраков?
В конце концов, их легко можно было изгнать при помощи базовой некромантии.
— Итак, что теперь будем делать?
Внезапно Лимрей обратился к Руджеру.
Теперь он относился к мужчине как к лидеру их группы, но Руджер прекрасно знал, что это было сделано не из уважения, а просто, чтобы переложить на него всю ответственность.
— Продолжим двигаться дальше. Мы ещё не достигли своей цели.
— М-мистер Руджер! Но вы видите все эти трупы? В особняке убийца!
— Да, и их целых десять человек. Однако у нас нет никаких доказательств совершённого преступления, потому что все улики исчезли.
— Если мы дадим показания!…
— А какой толк от наших показаний? К тому же остальным магам наверняка будет всё равно. Скорее, они порадуются, что конкурентов стало меньше.
— Такие слова…
— Я согласен с Руджером Челичи.
В этот момент в разговор вмешался Сэмпас.
— Мы пока что не знаем, чего именно хотят убийцы. Может быть, у них был конфликт с теми убитыми людьми, и они всё это спланировали только из-за них. В таком случае, если мы поднимем шумиху, они переключатся уже на нас. Конечно, я не стану избегать драки, когда они придут.
Однако остальные не хотели бы этого делать.
Сэмпас решил не продолжать.
Доказательств не было, тел тоже. Всё, что оставалось — это их слова. Конечно, все пятеро являлись достаточно надёжными свидетелями с хорошим авторитетом, однако стало ли бы волновать подобное происшествие остальных магов?
Скорее, они бы посчитали это чем-то незначительным и нестоящим их внимания.
В конце концов, в Особняке Тайн каждый год погибали люди, и ещё несколько смертей не были бы ни для кого сюрпризом.
— Я предлагаю временно проигнорировать произошедшее здесь и двигаться дальше.
Лимрей, Сэмпас и Арфа согласно кивнули. Только Ройна была явно встревожена этим, но никакого неодобрения не высказала.
— Давайте поспешим. Неизвестно, что ещё может случиться в этом месте.
С этими словами группа вновь двинулась в путь, однако атмосфера слегка изменилась в отличии от той, которая была раньше.
Несмотря на внешнюю невозмутимость, обнаруженные тела заставили всех быть настороже.
«Внезапное массовое убийство в первый же час».
Руджер не знал, какие отношения связывали нападавших и их жертв, однако он почему-то думал, что только на этом убийцы не остановятся.
«Первый Орден Лесли говорил, что планировал устроить нечто на Таинственной Ночи. И внезапно убивают сразу десять человек. Просто совпадение?»
Нет, теперь Руджер был уверен в этом.
Лесли и его помощники из Чёрного Рассвета в настоящее время скрывались внутри особняка. И их, скорее всего, было гораздо больше, чем десяток, а значит, что под подозрения мог попасть каждый.
Размышляя об этом, Руджер перевёл взгляд на стену и вдруг заметил на ней небольшую картину, висящую в красивой резной рамке.
Он вполне мог бы пойти дальше и не обратить на неё внимания, если не одно «но».
Портрет человека, который был там изображён.
— Эта картина…
— Картина?
Лимрей первым отреагировал на тихое бормотание Руджера.
— Ты видишь её.
— Что?
— Это пустая картинная рама, являющаяся одним из феноменов особняка. Говорят, содержимое этих рамок могут видеть лишь избранные.
— То есть, для вас там ничего нет?
Сэмпас, Лимрей и Ройна в ответ молча кивнули. Даже Арфа, как бы не вглядывался, не мог ничего увидеть.
— Тогда что ещё особенного в этих картинах?
— А что там нарисовано?
— Портрет.
— Тогда это значит, что изображённому на портрете человеку суждено вскоре умереть.
— Вскоре умереть?
Руджер перевёл мрачный взгляд на Лимрея и ещё раз спросил.
— Почему?
— Я не знаю подробностей, однако молва говорит именно об этом. А нет дыма без огня, верно? Значит, ранее подобное уже случалось.
— …понятно.
Руджер вновь посмотрел на портрет.
Тот, который мог видеть только он.
И тот, на котором был изображён Лимрей.
