Руджер ещё раз посмотрел на картину и едва заметно нахмурился.
— Вы уверены, что изображённые люди умирают?
— Да. Разве я похож на человека, который бы стал врать о подобном?
— …нет.
— Я слышу в твоём голосе сомнение, парень. Говорил же, такое уже случалось — и люди, которых видели на этих картинах, вскоре умирали.
Внезапно Лимрей прищурился и пристально уставился на мужчину.
— В любом случае, такой интерес очень подозрителен. Там изображён кто-то, кого ты знаешь?
— Дело не в этом.
Руджер, естественно, лгал, но никак этого не показывал.
Однако Ройна, даже несмотря на его слова, совсем не чувствовала облегчения, а только сильнее начала нервничать.
— Эй! Может быть там я?! Я?! Это я, да?!
— Разве я не говорил, что это не так?
— Вы могли нарочно солгать, чтобы я чувствовала себя в безопасности! Но это же не может быть правдой?!…
Девушка стала тяжело дышать и даже задыхаться, медленно сползая на землю и цепляясь за свой посох.
Кажется, она совершенно не слышала, что Руджер хотел ей сказать, поэтому он просто вздохнул, ещё раз взглянул на картину и задумчиво кивнул.
— Если приглядеться, то этот портрет действительно похож на мисс Ройну.
— Не-е-е-т! Мне ещё рано умирать!…
— …Я просто шучу. Вставайте, вы ведь взрослый человек.
Лимрей и Сэмпас просто безучастно смотрели на это со стороны, поэтому Руджер подал девушке руку и помог подняться.
«Среди шестиранговых нет ни одного нормального человека».
Руджер задумался о мифах, которые ходили о Лексерах в магическом сообществе. Сначала он считал это лишь типичными слухами и сплетнями о сильных людях, но чем больше он знакомился с магами шестого ранга, тем сильнее начинал верить даже в самые безумные истории.
— Давайте не будем медлить.
После этих слов их группа продолжила свой путь.
Они стремительно продвигались по коридорам, и каждый раз вокруг них происходили маленькие, но странные явления.
То прямо над ухом раздавался человеческий смех, то отпечатки ладоней появлялись за стёклами пустых окон. Иногда, стоило отвернуться, как двери и окна меняли своё расположение, а коридоры разворачивались в совершенно противоположное направление.
Зайдя за очередной поворот и увидев окна на полу, Руджер приподнял бровь, удивлённый такими «странностями».
— Здесь спокойнее, чем я думал.
— Что ты умеешь в виду?
— Я думал, что всё здесь будет более хаотичным, сумбурным и опасным, однако нашим жизням, по всей видимости, пока что ничего не угрожает.
Руджер был прав.
Все эти странные явления, происходящие в особняке, были безусловно необычными и удивительными, но их было недостаточно, чтобы почувствовать какую-либо реальную угрозу.
Услышав это, Лимрей нахмурился и укоризненно произнёс:
— Я уже говорил тебе, что для этого нужно просто в точности следовать правилам. Они — это долг, который мы, как посетители, должны выполнять.
— Вы говорите о правилах, подобных тому, что в коридорах нельзя долго оставаться неподвижным?
— Да. И для начала запомни — мы незваные гости в этом месте. Я не уверен, есть ли у особняка своя собственная воля, однако знаю точно, что ни один хозяин не потерпит, если кто-то начнёт устраивать беспорядок на его территории.
— Однако здесь происходят бесчестные убийства.
— Особняку всё равно, кто кого убивает. Главное, чтобы соблюдали местные правила.
Это было по-настоящему страшное зрелище — таинственный дом, в котором на каждом шагу могли поджидать опасные магические катастрофы и где могли совершаться безнаказанные преступления.
— И что же это за правила? Их ведь явно больше одного про передвижение.
— На самом деле, у каждой комнаты своё собственное правило, которое работает только в ней. Например, правило передвижения работает только в коридорах, а в некоторых комнатах есть определённый лимит на время нахождения. Также, стоит выйти из комнаты, как её содержимое тут же меняется, поэтому попасть дважды в одну и ту же комнату через одну и ту же дверь подряд практически невозможно.
— Удивительно, как подробно изложены все эти правила.
— А ты как думал? Маги не могут узнать об аномалии, просто взглянув на неё. Всё это познавалось методом проб и ошибок.
— …
Сколько же людей погибло для того, чтобы выяснить эти правила и обезопасить будущие поколения?
— Хотя в особняке ещё многое остаётся загадкой, основные законы мы знаем, а остальные не так важны. Просто нужно быть внимательными, осторожными, и не задирать нос.
Лимрей хотел было ещё что-то сказать, однако в этот момент кольцо на его посохе начало мелко крутиться и дрожать.
— Хм, понятно.
— Что это?
— Неважно. Просто, помимо всего прочего, никогда не забывай о времени, так как надо уйти из особняка до полуночи. Иначе умрёшь.
— Умру?
— Да, так что не планируй провести здесь ночь. Если, конечно, не хочешь приблизить свой конец.
В этот момент Арфа, тихо слушающий разговор всё это время, заинтересованно спросил:
— А почему, дедушка?
После его слов лицо Лимрея смягчилось.
— Ох-ох, наш Арфа такой любознательный. Хочешь, чтобы я рассказал?
— Да!
— В особняке нельзя оставаться после полуночи, так как тогда внутри него появляются жуткие монстры.
— Жуткие монстры?
— Да. Такие, которые повергают в бегство одним своим видом и могут проглотить такого очаровательного ребёнка, как наш Арфа, всего за один укус.
Лимрей вёл себя так будто рассказывал весёлую детскую сказку, хотя на самом деле смысл его слов был достаточно ужасающим.
— А кто-нибудь видел этих монстров?
— Да, после встречи с ними остался всего один свидетель. Из десятков людей, которые решили остаться в особняке на ночь, выжил только он.
— И где же он сейчас?
— На кладбище.
— …
— Он покончил с собой из-за сильного нервного потрясения и серьёзной психологической травмы. Когда его нашли, то сразу же отправили в больницу, но уже через три дня обнаружили повешенным в собственной палате.
За всё это время он не проронил ни слова, кроме неразборчивого бормотания, которое иногда вырывалось во сне, и безмолвных криков ужаса.
Из всего этого маги смогли сделать вывод, что ночью в особняке появлялось нечто ужасное и монструозное, способное напугать даже самых стойких бойцов.
И что это нечто нельзя было победить никакой магией.
— Дом, полный тайн, со своими странными правилами и законами, где каждую ночь появляются неведомые твари. Воистину жуткое место.
— Лично я считаю, что это криптиды, порождённые каким-либо магическим феноменом. Однако подтверждений этому нет, так как пытаться добыть их слишком опасно. Впрочем, не все со мной согласятся.
— Были люди, которые пытались это сделать. И все они мертвы, верно?
— Да.
Было несколько магов, которые посчитали историю выжившего преувеличенной и, несмотря на чужие опасения, решили доказать свою точку зрения.
В конце концов, если бы все люди в мире серьёзно относились к предупреждениям, множество несчастных случаев получилось бы избежать.
В итоге несколько лет назад группа магов объявила себя охотниками на монстров и осталась в особняке на ночь, ведь так у них было больше времени на исследования, а следовательно, больше времени на поиск чего-либо значимого.
Те люди хотели прославиться и оставить свой след в истории.
Однако на следующее утро никто из них не вышел, бесследно сгинув внутри этого странного места.
С тех пор других смельчаков, хотевших повторить подобное, не было.
Руджер покачал головой.
— Я планировал найти нужные мне материалы в библиотеке, однако ограничений оказалось больше, чем я думал.
Кроме того, было слишком много непредвиденных обстоятельств.
Нападение зверей в лесу.
Запланированное убийство целой группы.
Читайте ранобэ Я получил ложную должность в Академии на Ranobelib.ru
И возможная смерть одного из членов группы, Лимрея.
«Я не знаю, почему люди на портретах умирают, но есть большая вероятность, что мы, как его спутники, окажемся втянуты в эту историю. И ничего хорошего это не принесёт».
На Таинственной Ночи каждый год происходило множество самых разнообразных происшествий, но массовая резня в особняке — это нечто из ряда вон выходящее.
Погиб даже выдающийся маг из Королевства Делика.
«Определённо, Чёрный Рассвет спланировал это».
Лесли планировал убить неких магов на этой Ночи. Значит, убийство в коридоре могло стать подготовительным этапом для осуществления его плана. Или, может быть, те люди знали нечто такое, что знать было нельзя.
«Главный вопрос в том, зачем всё это?»
Кассарский бассейн был настолько непредсказуемым и хаотичным местом, что планировать что-либо было бесполезно. Надёжнее всего, конечно же, было лично встретиться с группой Лесли и вызнать их планы, однако пока что это не представлялось возможным.
В конце концов, они бродили по особняку уже столько времени, но так и не встретили ни одной живой души.
Руджер вздохнул и решил на время отодвинуть эти мысли, расставив приоритеты.
«Сначала нужно отправиться в библиотеку и найти нужные данные, после чего вернуться в лагерь и подождать, пока они сами выйдут на связь. Сейчас слишком рискованно искать Лесли и членов Чёрного Рассвета».
В таком случае нужно было потратить всё оставшееся время на поиск информации.
— Кто-нибудь может предположить, где находится библиотека?
На вопрос Руджера никто не ответил.
Они проверили уже больше десятка разных комнат, но так ничего и не нашли.
— Видимо, сегодня мы можем в принципе её не найти.
— А ты думаешь, что маги спешат сюда с утра пораньше просто так? Даже попав внутрь особняка, найти в нём библиотеку будет непросто.
— Тогда как её находили до этого?
— Просто случайно натыкались, проверяя каждую дверь. В этом месте, похожем на лабиринт, всё зависит от удачи и воли случая.
— Воли случая?
Руджер оглянулся на остальных и наткнулся на полные решимости взгляды.
Они были готовы пойти на это.
Вступить в неизвестность, где окружение менялось за секунду, стоило лишь раз отвернуться, и где люди могли мгновенно исчезнуть подобно миражу.
И всё ради призрачного шанса получить ценные знания из прошедших эпох.
Всё или ничего — такими были ставки в этой игре, и напряжение отчётливо витало в воздухе.
Однако Руджер не собирался доверять это дело слепой удаче или случайному стечению обстоятельств.
— Арфа. Накопленных данных достаточно?
— Да.
— Сможешь построить маршрут?
— Конечно, всё уже готово.
— Хорошо. Тогда, пожалуйста, веди нас.
После этих слов Руджер отдал лидерство Арфе, а сам встал за его спиной. Остальные при этом косились на мужчину с немым вопросом, совсем не понимая, что происходит.
— Просто смотрите.
Арфа также в ответ улыбнулся и сразу принялся за работу.
Он шёл по петляющим коридорам особняка так уверенно, словно карта этого места была у него прямо перед глазами.
— Э-э, а мы точно идём правильным путём? Я не помню этого места.
В голосе Ройны слышалось беспокойство и настороженность. Сэмпас, судя по виду, думал о том же самом, но молчал.
Лимрей также недовольно поджал губы и хотел было что-то выкрикнуть, но сдержался, так как их проводником был Арфа.
Вместо мальчика всем ответил Руджер.
— Проявите терпение.
После того, как мужчина это сказал, прошло ещё и около пяти минут, прежде чем Арфа остановился напротив большой дубовой двери.
— Это здесь.
В его голосе была непоколебимая уверенность.
Пока все остальные члены группы были в замешательстве от такого смелого заявления, Руджер без колебаний взялся за дверную ручку и потянул дверь на себя.
— Подождите!
Ройна отчаянно бросилась к нему.
В особняке нельзя было так небрежно открывать незнакомые двери. В конце концов, на некоторых из них могли стоять ловушки, поэтому всегда стоило внимательно проверять их перед тем, как коснуться. Именно из-за этого процесс исследования был таким долгим.
Однако стоило девушке увидеть то, что находилось за дверью, как она поражённо поджала губы.
По ту сторону дверного проёма было огромное помещение, доверху забитое книжными полками и стеллажами.
Это была та самая библиотека, которую отчаянно искали пришедшие сюда маги.
— Это правда она?…
Лимрей недоверчиво посмотрел на Арфу.
— Как ты смог это сделать, чёрт возьми?…
— Я просто проанализировал структуру особняка.
— Проанализировал структуру?
— Да!
Арфа ответил на чужой недоумённый вопрос сияющей улыбкой.
Однако Лимрея это не убедило.
— Разве в расположении комнат есть какая-то закономерность? Насколько я знаю, стоит закрыть дверь, как помещение за ней тут же меняется. При том они делают это непредсказуемо, словно особняк на самом деле живой.
Конечно, до этого были маги, которые хотели выстроить структуру особняка и проследить последовательность смены комнат, но каждый раз терпели в этом неудачу.
Было слишком много переменных.
«Но он всё это рассчитал?»
Это могло быть простым совпадением, однако гордый вид мальчика, уверенно ведущего их за собой, говорил о другом. Словно он точно знал, что библиотека находилась именно там.
«И этот парень знал о способностях Арфы».
Лимрей пристально уставился на Руджера.
Это ведь именно он привёл мальчика, и именно он поручил ему провести из группу.
Сначала Лимрей думал, что мужчина привёл Арфу просто в качестве мелкого помощника, но всё явно было не так просто.
В этот момент Руджер обернулся, будто почувствовав на себе взгляд Лимрея.
— Арфа. Остальным, кажется, очень любопытно, как же у тебя всё получилось, поэтому, пожалуйста, объясни.
— Хорошо. Прежде всего, я вычислил местоположение библиотеки при помощи анализа закономерностей. Комнаты в этом особняке постоянно меняются, так что я увидел в этом возможность.
— Возможность?
Голос Ройны дрожал, в то время как Арфа отвечал уверенно и звонко.
— Комнаты меняются не случайным образом, к тому же открытие двери не означает, что она будет вести куда-то за пределы особняка. В конце концов, эта система закольцована, а значит у одной комнаты не будет другого выбора, кроме как вести в другую.
— Но в особняке больше трёхсот комнат. Не открыв их все одновременно, нельзя понять, какая из них нам нужна.
Кроме того, на дверях не было ни таблички с названием, ни каких-либо других опознавательных знаков. Они все были одинаковыми по форме и внешнему виду. Это делало невозможным определить вид комнаты, которая окажется за ней.
— Конечно, мне это известно. Поэтому я решил обратить внимание на окружающие объекты.
— Окружающие объекты?
— Когда мы находимся рядом с определённой комнатой, происходит определённое явление: например, странный звук или появление странного по форме коридора и тому подобное. Я подумал, что у этого есть связь, так как всё это происходило под действием одной магии.
У каждой комнаты на самом деле был свой специфичный магический феномен. В конце концов, если бы эти явления происходили произвольно, в особняке царил бы просто чистый хаос.
Глубоко задумавшись, Лимрей кивнул, будто поняв, о чём мальчик говорил.
— Это значит, что мы можем не проверять уже известные комнаты. Но их количество, с учётом смены положения, всё равно очень велико…
— Да. Вероятно, существует более сотни тысяч возможных вариаций последовательности комнат.
— Тогда как ты узнал верную?
После этих слов Лимрея Арфа застенчиво почесал щёку, будто они его смутили.
— Я… эм… рассчитал?
