— Ты собираешься атаковать их в лоб и прорваться? У тебя что, с головой проблемы?
Лимрей уставился на Руджера так, будто только что мужчина сморозил какую-то глупость.
Иначе он ни за что не предложил бы подобного.
Старый маг уже был готов начать ругаться и ворчать, однако остановился, когда взглянул на лицо Руджера.
— …а ты, похоже, чертовски серьёзен, парень…
Руджер кивнул.
— Почему ты вообще так решил?
— Я много думал об этом. Прямо сейчас множество рыцарей-теней преследуют нас, однако впереди никого из них не видно. Значит, они все появляются из какой-то конкретной точки и постепенно распространяются от неё по особняку, убивая незваных гостей.
— Получается, ты думаешь, что если мы дойдём до места, откуда они появляются, то сможем остановить их?
— Я считаю так. По крайней мере, мы хотя бы будем знать, как они появляются.
Все пристально посмотрели на мужчину.
Его слова были простыми догадками, однако звучали на удивление убедительно.
— И что ты планируешь? Хочешь, чтобы мы развернулись и вместо побега попытались прорваться через толпу этих чудовищ?
— Да.
— Ты правда хочешь, чтобы все здесь рискнули своими жизнями ради какой-то призрачной надежды?
— Я пойду один.
— Но правила особняка…
— Теперь можно не волноваться об этом.
Сказав это, Руджер указал на молодого мага.
— Сэмюэль был один, когда убегал от теней, и с ним ничего не случилось. Разве вы не помните?
— Это…
— Прямо перед появлением теней особняк сильно затрясся. Вероятно, это произошло, когда активировалась система безопасности. Теперь все магические ресурсы брошены на защиту здания и устранение нарушителей, и в поддержании прежних «правил» нет нужды.
Теперь внутри особняка можно было действовать самостоятельно.
— Вам необязательно следовать за мной. Вы можете продолжить отступление и объединиться с другими магами или выбрать другую стратегию выживания. Я в любом случае должен пойти туда, несмотря ни на что.
— Да ты просто сумасшедший.
— Мудрец Лимрей может действовать так, как сам посчитает нужным. Это же моё собственное решение. Я ни к чему вас не принуждаю.
— Я и так собирался действовать по-своему, даже если бы ты не сказал! Думаешь, если будешь так профессионально подлизываться, то во мне проснётся совесть и я присоединюсь к этой убийственной авантюре?
Лимрей практически открытым текстом заявил, что не пойдёт вместе с ним, и Руджер не винил его за это.
У него изначально не было ожиданий на этот счёт, поэтому мужчина совершенно не был этим разочарован.
Однако Ройна и Сэмпас его удивили.
— Я пойду с вами!
— Я тоже.
После этих слов Руджер посмотрел на них с искренним удивлением. Те в ответ только усмехнулись.
— Я не могу отпустить своего друга одного в такое опасное путешествие.
— После того, как я проделал такой длинный путь, гордость просто не даст мне сбежать в последний момент. К тому же мне интересно, что задумали люди, стоящие за этим инцидентом.
Это были действительно плохие причины для того, чтобы рисковать своими жизнями, однако от этого они не становились менее искренними.
Лимрей же, услышав это, только покачал головой.
— Вы все тут сумасшедшие.
— Это всё, что вы хотите сказать, мистер Лимрей?
— Значит, я больше не мудрец, а мистер? Даже на пороге смерти хочешь звучать, как джентльмен?
Пожилой маг проворчал это себе под нос и, вдруг достав что-то из внутреннего кармана мантии, бросил это в Руджера.
Мужчина легко поймал летящий предмет, и его глаза внезапно сверкнули.
— Что это?
— Артефакт. Пригодиться, когда твоя жизнь окажется в опасности.
После этих слов Руджер внимательно посмотрел на дорогу украшенную драгоценными камнями брошь. Это на самом деле был достаточно могущественный артефакт, если судить по испускаемой им мане, однако было странно видеть такую вещь у Лимрея.
Броши такого вида больше подходили женщинам.
— В любом случае мне это больше не нужно. Можешь считать это прощальным подарком.
— …вы правда так считаете?
Лимрей не стал на это отвечать, поэтому мужчина лишь пожал плечами и кивнул в знак благодарности, после чего развернулся и ушёл, не прощаясь.
Арфа, Ройна и Сэмпас последовали за ним.
Пожилой маг же, оставшийся позади, некоторое время неотрывно смотрел на удаляющуюся спину Руджера.
— Эм, сэр. Разве нам тоже не пора идти?
— …да. Выдвигаемся.
После робких слов Сэмюэля Лимрей пришёл в себя и так же развернулся, направившись в противоположную от Руджера сторону.
***
Когда Ройна говорила о своём намерении пойти на эту авантюру, её голос был энергичным и заряженным, однако со временем она стала всё больше робеть, почти начиная жалеть о своём выборе.
— Это конечно хорошо, что мы так решительно настроены, но всё же будет в порядке?
Стараясь не терять надежды, она посмотрела на Руджера.
— У нас ведь есть какой-то план, верно?
— Разве вы не слышали до этого? Мы просто атакуем в лоб.
— Да? Но…
Ройна попыталась спросить что-то ещё, однако в этот момент в конце коридора появилось несколько теней, и ей пришлось замолчать.
— Приготовьтесь к бою.
С этими словами Руджер крепче сжал свою трость и достал из неё скрытый клинок.
Это зрелище застало девушку врасплох.
— Меч? Разве это не ваш магический посох?! Зачем вам вдруг понадобилось хранить в нём такую ужасающую вещь?!..
— У каждого должен быть туз в рукаве. Разве у вас с Сэмпасом нет того же?
— …
Он был прав.
Не было ни одного человека, который бы сразу раскрыл посторонним все свои секреты. Даже сама Ройна до сих пор не раскрыла полный потенциал своих сил.
— Однако сейчас особая ситуация.
Тень под ногами Руджера внезапно зашевелилась и стала быстро покрывать его тело, превращаясь в одежду.
— Вам придётся использовать всё, что есть.
После этих слов тень достигла лица мужчины, и на нём появилась чёрная воронья маска. Его голубые глаза под ней ярко блеснули.
— Если, конечно, вы не хотите умереть.
Его магический зверь, [Атер Ноктюрнус], окончательно преобразился, и тогда Руджер решительно бросился к теневым рыцарям.
Арфа без промедлений последовал за ним.
— Я за вами.
Сэмпас, не колеблясь, с энтузиазмом рванулся вперёд.
Оставшись одна, Ройна замялась и с отчаянием понуро наблюдала за развернувшейся сценой.
— Тц. Я правда не хотела его использовать.
Девушка напряжённо закусила губу, после чего подняла посох и начала формировать заклинание.
— Дайте мне немного времени!
Оставив Ройну готовиться позади, Руджер лицом к лицу столкнулся с первым рыцарем. У того в руках были длинные копья, поэтому мужчина узнал в нём того же монстра, который дрался с Арфой.
Рыцари, похоже, также узнал его, поэтому яростно взревел и направил на человека своё оружие, со всей силы размахнувшись.
— Интересно.
После того, как Руджер пробормотал это, полы его плаща превратились в огромные руки и схватили приближающиеся копья всего в нескольких сантиметрах от его тела.
В тот момент, когда Атер Ноктюрнус и теневой рыцарь боролись за доминирование, в воздухе промелькнула яркая вспышка, и лезвие скрытого клинка полоснуло рыцаря по лицу, разрубив его голову пополам и заставив его отступить назад.
Однако Арфа, увидев это, предупреждающе закричал.
— Лидер!
Читайте ранобэ Я получил ложную должность в Академии на Ranobelib.ru
— Знаю.
Этого монстра нельзя было победить такой простой атакой. Имея доступ к энергетическим ресурсам особняка, он спустя время полностью восстанавливался и фактически являлся бессмертным существом, лишённым недостатков.
Однако даже у таких, как он, были слабые места.
«Это должно сработать».
В теории это было возможно, однако мужчина не знал, как подобное могло пройти на практике.
Но он не мог отступить.
Продолжая оттеснять рыцаря при помощи магического зверя, Руджер внезапно воткнул свой меч в пол, находящийся под ногами у теневого монстра.
Увидев это, Арфа и Сэмпас были сильно озадачены, однако мужчина не обращал на это внимания.
«Вот оно».
Наполнив меч-посох маной, Руджер мгновенно направил её в тень, мгновенно взорвав, словно фейерверк.
В этот момент послышался глухой удар и полузадушенный крик.
К удивлению всех присутствовавших рыцарь, до этого стремительно регенерирующий свою разрезанную голову, вздрогнул и мгновенно превратился в порошок, чем-то напоминающий сажу.
— Вау!
— Как ты избавился от этого монстра?!
Арфа и Сэмпас восхищённо смотрели на него, пока Руджер отряхивал свой меч.
— Они подпитываются магической энергией особняка, поэтому у них под ногами есть что-то вроде небольшой мана-нить, которая связывает их с источником энергии. Просто разрушьте её.
В ответ эти двое кивнули.
— Тогда это по моей части.
С этими словами Сэмпас громко ударил ногой по полу и вновь использовал магию, продемонстрированную в его поединке с Руджером. Серия небольших взрывов тотчас же пронеслась под ногами у нескольких приближающихся рыцарей.
Сами по себе взрывы были небольшой мощности, однако их вполне хватило на то, чтобы оборвать энергетические нити.
Попавшие под эту атаку рыцари мгновенно застыли и, в последний раз дёрнувшись, также превратились в пыль.
— Арфа! Бей по их телу в месте, откуда исходит нить!
— Есть!
Арфа рванулся вперёд по команде лидера, и мгновенно оказался посреди толпы надвигающихся рыцарей.
Прежде, чем те успели что-либо предпринять, мальчик замахнулся и ударил с такой силой, что половины их тел разлетелись вдребезги. Было удивительно видеть такой результат после удара столь слабой детской рукой.
В любом случае убитые таким образом рыцари так и не возродились.
«Как и ожидалось».
На самом деле, Руджер действовал не наобум. Он знал, как избавиться от монстров благодаря книге, которую прочитал в скрытой комнате.
— Теневые рыцари восполняют энергию за счёт жилы маны под землёй. Сам же особняк выступает кем-то вроде проводника.
Зная эту информацию, было несложно прийти к решению — вместо того, чтобы пытаться что-либо сделать с жилой, достаточно было лишь перекрыть пути снабжения энергии внутри особняка.
«Конечно, это только временный способ».
Даже если некоторые нити и были порваны, до тех пор, пока особняк был соединён с жилой, он мог бесконечно призывать всё новых и новых рыцарей.
Однако таким образом они могли выиграть время.
— Они снова наступают!
Крикнув это, Руджер бросился в толпу теней одновременно с Сэмпасом и Арфой.
Эти двое решили работать в команде, чтобы лучше разбираться с монстрами. На близком расстоянии атаки Сэмпаса были не так эффективны, поэтому вместо этого он блокировал атаки наступающих рыцарей, в то время как Арфа бил тех по корпусу.
Благодаря этому количество монстров значительно уменьшилось, однако радоваться было рано.
— Лидер! Им нет конца!
— Вместо старых просто приходят новые!
Чем дальше они продвигались вглубь особняка, тем больше рыцарей встречалось им на пути. Это означало, что они были на правильном пути к месту их призыва.
«Было бы проще, если бы с нами сейчас был антимаг».
Один из рыцарей внезапно закричал и, подняв Алебарду, бросился к мужчине. Руджер попытался заблокировать его атаку при помощи Атер Ноктюрнуса, однако сила монстра была настолько велика, что ему пришлось отступить.
Треск, с которым огромная алебарда столкнулась с полом, был невероятно оглушительным.
«Их силы увеличились?»
Руджер сразу понял, что что-то изменилось.
Новоприбывшие рыцари были гораздо сильнее своих предшественников. До этого у рыцарей светились только глаза, однако у новых зелёный свет прорывался через доспехи по всему телу.
Очевидно, что если и дальше будут медлить, то на смену этим придут ещё более сильные ребята.
«Надо ещё разобраться с этими. Сколько ещё мы сможем так продержаться?»
Пять минут?
Десять?
С каждой новой волной монстров бой длился несколько минут, но постепенно этот показатель увеличивался.
«Может, мне просто использовать мощное заклинание, чтобы прикончить их всех разом?»
Однако впереди ему ещё предстояло столкнуться с членами Чёрного Рассвета, которые наверняка находились у точки призыва. Возможно, там был даже сам Лесли.
В тот момент, когда Руджер взвешивал все за и против, он почувствовал за спиной резкий всплеск энергии.
Это была огромная волна энергии, из-за которой атмосфера вокруг мгновенно накалилась.
На губах мужчины появилась лёгкая улыбка.
«Она уже закончила».
Сэмпас и Арфа также ощутили магический поток и резко обернулись.
— Все вниз!
Услышав это, все трое низко склонили головы. Голос Ройны, выкрикнувшей это, был на удивление звонким и громким.
Сразу после этого над ними промелькнули полупрозрачные щупальца, слабо светящиеся голубоватым светом. Они безжалостно пронзили всех находящихся в коридоре рыцарей, и те, издав свой последний рёв, мгновенно были поглощены.
Это была невероятно странная и сюрреалистичная картина.
Тонкие слабые щупы без особых проблем полностью поглощали ману из монстров, увеличивая за счёт этого свою странную желеобразную и бесформенную массу.
— Фу. Какая гадость.
Смотря на подобие слизняка, застывшее посреди коридора, Арфа не смог сдержать своих искренних чувств.
— Мисс Ройна. Что это такое?…
— Это мой магический зверь.
— …
— Почему вы так на меня смотрите? Я знаю, что он выглядит странно! Вы тоже считаете его отвратительным, да?!
Честно говоря, внешний вид фамильяра действительно вызывал не самые приятные чувства, однако Руджер в ответ только покачал головой.
— Мне просто стало любопытно, почему вы решили призвать его только сейчас.
— Ну, мне немного неловко его показывать. На самом деле, несмотря на его внешний вид, он очень милый и полезный!
— …милый?
Разве нечто, похожее на комок слизи, могло быть милым?
Эти слова крутились у Руджера на языке, однако он решил промолчать.
В конце концов, даже для него, пережившего и увидевшего в своей жизни множество отвратительных вещей, этот фамильяр был чересчур.
На его фоне даже Жеводанский зверь казался не таким уж ужасным.
«Однако он действительно невероятно эффективен».
Даже самые сильные рыцари ничего не могли противопоставить этому существу.
— С этим мы сможем безопасно добраться до комнаты призыва. Вы согласны?
— Да.
— Тогда позвольте я помогу.
— …прошу вас.
Теперь Ройне было уже нечего скрывать, поэтому она смело подошла к своему магическому зверю и тихо сказала:
— Пошли, Слайми!
— У неё действительно всё плохо с именами…
— Тише.
Руджер быстро прикрыл Арфе рот рукой.
