Руджер не удивился, когда пришёл Лимрей, которого, по логике, здесь вообще быть не должно.
Он спокойно принял реальность, представшую перед его глазами. Словно всё шло так, как он предсказывал.
Лимрей сощурился.
— Как долго ты знал?
— Честно говоря, в начале я был настроен скептически.
— Скептически?
— Но со временем моё мнение изменилось. Вы первым пошли на контакт под достаточно благовидным предлогом, однако я не мог избавиться от подозрений. Но ваше дальнейшее поведение сбило меня с толку.
По крайней мере его отношение к Арфе было искренним.
Нет. На самом деле, всё, что он говорил и делал, было искренне, поэтому Руджер не мог быть уверен в своих подозрениях.
— Но ты всё ещё был настороже.
— Да.
Мужчина был честен.
Несмотря на то, что Руджер никому не сказал о скрытой комнате, сразу после её обнаружения к нему подошли не Ройна или Сэмпас, а именно Лимрей.
— Ты нашёл скрытую комнату, не так ли? И вместо того, чтобы бежать от рыцарей, ты решил прорваться к ядру. Признаю, я недооценивал тебя.
Лимрей задумчиво погладил свою седую бороду одной рукой.
— С каких пор ты окончательно всё понял?
— После закрытия двери.
— Да?
— Благодаря действиям Школы Истины мы смогли действовать независимо. Однако я увидел в этом и другую возможность — преступники, в этот момент находившиеся в особняке, должны были связаться со мной.
— Связаться с тобой? Почему?
— Хотите скрывать это даже после всего произошедшего?
— …ты действительно чертовски сообразителен, Джон Доу.
Лимрей неожиданно разразился громким смехом.
Он не злился и не пытался что-либо отрицать. На самом деле, его эмоции были ближе к чистому восхищению.
— В итоге никто так и не связался с тобой. Однако почему это придало уверенности твоим подозрениям? Может, у них просто не было возможности этого сделать.
— Тогда они бы выбрали другой способ. Нет, причина, по которой со мной не связались, заключалась не в том, что они не могли. В этом просто не было необходимости. Потому что всё это время один из них находился прямо рядом со мной.
— Ну что, рад увидеть человека, стоящего за этим?
В ответ Руджер только покачал головой.
— Нисколько.
— …это абсурд. Я обманул тебя и напал на твоих товарищей, а ты даже не злишься.
— Если бы я столкнулся с чем-то таким неподготовленным, то сильно бы смутился. Однако для меня это не стало неожиданностью.
Руджер заранее просчитал вероятность такого развития событий, как и Лимрей заранее знал о возможности того, что мужчина обо всём догадался.
Именно поэтому он не скрывал своего сожаления. Он знал, что рано или поздно это должно было произойти, и этого было не избежать.
— Но если бы вы не появились здесь, я бы не был уверен в своих подозрениях до самого конца.
— Ты кажешься гораздо более мягким и сострадательным человеком, чем кажешься.
Такое поведение было непохоже на Джона Доу, который убивал своих подчинённых даже за малейшую провинность.
Но какое это имело значение сейчас?
— Ты всё знаешь, но всё равно хочешь противостоять мне?
— Да. Но я искренне надеялся, что моё предположение окажется неверным.
— Я тоже. Честно, я предпочёл бы, чтобы тебя победили теневые рыцари, однако ты смог не только выжить, но и прорваться сюда. Твои навыки просто великолепны. На самом деле, я подумал, что ты обязательно вмешаешься, поэтому и пришёл сюда.
В конце концов, Лимрей оказался прав.
— Что вы сделали с Сэмюэлем?
— Тем парнишей? Я благополучно передал его другим магам.
Руджер был удивлён тем, что Сэмюэля оставили в живых, однако, с другой стороны, у Лимрея не было причин убивать его.
— Я задам вам последний вопрос. Вы можете остановиться сейчас?
— Остановиться? Зачем?
— Если вы не сделаете этого, то умрёте.
В ответ Лимрей только рассмеялся, однако улыбка быстро стёрлась с его лица, и он мрачно уставился на мужчину. В его глазах сияла мрачная и непоколебимая решимость.
— К сожалению, есть причины, по которым я не могу этого сделать.
— Это ваше окончательное решение?
— Да. Считаешь это жалким?
— У каждого человека есть свой мотив. И не мне судить его.
— Прекрасные слова.
После этого Руджер повернулся к Арфе, который замер рядом с ним.
— Арфа.
— Лидер, я…
Мальчик пытался что-то сказать, однако Руджер спокойно прервал его.
— Уходи.
— Но лидер…
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Раз перед тобой враг, то ты должен быть готов вступить в бой. Но Арфа… ты действительно хочешь сражаться с ним?
Глаза Арфы дрогнули после этих слов, и он нерешительно посмотрел на Лимрея.
Он вспомнил их приятные беседы на протяжении всего пути и интересные истории, которые этот старый маг рассказывал ему с мягкой улыбкой.
— Я… я…
Он не хотел сражаться с дедушкой Лимреем.
Но он также не хотел бросать Руджера сражаться в одиночку.
— Тебе, должно быть, нелегко.
— …
— Я понимаю. Но, Арфа, в жизни всегда наступают моменты, когда нам приходиться делать сложный выбор.
— Но, может быть, мы можем решить всё мирным путём. Без боя.
Это были наивные и глупые слова, словно вылетевшие из уст мечтателя из сказок, над которыми можно было только рассмеяться.
Однако Руджер не смеялся.
Он не ругал за них и не делал выговора.
Он только слабо улыбнулся, словно услышал нечто очень грандиозное и невероятное.
— Арфа. В этом мире не всё идёт так, как мы хотим. Плохие намерения приводят к ужасным последствиям, а хорошие — к ужасающим. Такова судьба.
«Благими намерениями вымощена дорога в ад».
Руджеру эти слова казались безумно печальными и ироничными.
— Но почему?
— Никто не знает. И я тоже. Поэтому нам остаётся только смириться и идти вперёд.
Руджер положил руку Арфе на плечо.
— Мой выбор прост — я не сверну с пути, которым иду, несмотря ни на что. Это моя работа, и я должен её сделать.
Арфа опустил голову, будто что-то поняв.
— Извините. Я вёл себя глупо.
— Всё в порядке. Скорее, я бы хотел, чтобы ты сохранил эту невинность навсегда.
Руджеру нравилась эта детская сторона Арфы.
Читайте ранобэ Я получил ложную должность в Академии на Ranobelib.ru
Та, которая ещё не была испорчена прогнившим миром взрослых.
— Бери Ройну и Сэмпаса и отступайте. Если останетесь здесь, то можете серьёзно пострадать. Эти двое ещё живы, но им требуется первая помощь.
— Да. Конечно.
Арфа кивнул и немедленно покинул помещение, аккуратно унося раненных с собой.
Лимрей, безмолвно наблюдающий за этой сценой, внезапно обратился к Руджеру.
— Как и ожидалось, ты необычный.
— Вы правда так думаете?
— Да. Пусть мы теперь и враги, но я согласен с тобой. Каждый просто выполняет свою работу.
Лимрей тихо пробормотал это себе под нос, после чего сжал губы.
В дальнейших разговорах не было смысла.
Не было способа дать всем счастливый конец.
Они были словно два путника, встретившихся посередине узкой доски, висящей над пропастью. И был только один способ пройти дальше — заставить другого человека рухнуть вниз, в темноту.
Лимрей оглушительно стукнул посохом об пол.
— Как старший, я дам тебе один совет.
— Я слушаю.
— Во время этого боя используй всё, что у тебя есть.
После этих слов из глаз Лимрея вырвался ярко-красный свет.
Его мантия развевалась от яростных потоков ветра, а мана начала сгущаться.
Всего за несколько минут температура вокруг раскалилась, словно они были внутри огромной печи.
— Если ты этого не остановишь, и ты, и твои товарищи умрёте.
— Я знаю.
Хотя он и потратил много сил в недавнем сражении, Руджер тоже выпустил магическую энергию и начал формировать заклинание.
[Атер Ноктюрнус].
Чёрная, как смоль, тень мгновенно покрыла всё его тело, а на лице появилась привычная маска ворона.
Его противником был Лимрей Сейдж — маг шестого ранга.
С таким, как он, следовало идти с козырей.
«Сила мага шестого ранга».
Руджер внезапно подумал, что в первый раз испытает её на себе. До этого он ещё не сталкивался с магом шестого ранга в такой битве.
«К тому же, противник тоже настороже. Нельзя терять бдительности».
Воздух в помещении разогрелся до такой степени, что казалось, словно начал бурлить, и в этот момент пространство вокруг Лимрея будто исказилось.
Его магическая сила оказалась настолько велика, что вызвала огромную оптическую иллюзию.
По коже Руджера непроизвольно побежали мурашки от такого зрелища.
Такова была мощь Лексера.
«Стоит мне хоть немного расслабиться, и я умру».
Помимо своего звания Лексера, Лимрей также был магом-ветераном с богатым жизненным опытом не только в исследовательской, но и в боевой магии.
В конце концов, даже между людьми одного ранга существовала огромная разница. И смотря на его силу, Руджер мог смело утверждать, что Лимрей был самым могущественным магом-человеком, которого он когда-либо встречал.
Именно в этот момент над головой старого мага закружилась магическая сила. Это была простая и очевидная атака с обычным высвобождением маны, однако её объём и мощь были так велики, что захватывало дух.
«Это не получится заблокировать».
Поняв это, Руджер мгновенно отпрыгнул в сторону, чтобы избежать атаки. Благодаря использованию магического зверя его физические способности также возросли, иначе он банально мог не успеть увернуться.
Огромный шар энергии пролетел в нескольких сантиметрах от него, с грохотом врезавшись в стену позади.
Однако Лимрей и не надеялся закончить всё одной атакой.
Он подготовил ещё множество залпов, которые летели в Руджера со всех сторон. Мужчине ничего не оставалось делать, кроме как спрятаться в тени. Он быстро погрузился в неё, словно в болото, и заклинания оглушительно взорвались прямо над его головой.
Их общей мощи хватило на то, чтобы пошатнуть весь особняк и оставить ужасные разрушения на ранее неуязвимых поверхностях.
Лимрей же, заметив, что его атака не удалась, цыкнул и осмотрелся по сторонам.
Он не удивился, что Руджер исчез. Он просто ждал, когда тот появится в новом месте.
В этот момент сверху на мужчину внезапно посыпался дождь огненных и ледяных стрел, сопровождающихся яркими вспышками.
Этот удар охватывал область в радиусе десяти метров вокруг Лимрея, однако вместо того, чтобы удивляться или паниковать, старик лишь слегка встряхнул своим посохом.
После этого множество нитей маны полетели от его тела вверх и прямо в воздухе пронзили летящие снаряды, наполнив окружающее пространство множеством разноцветных взрывов и ужасным грохотом.
Однако Лимрей сохранял спокойствие даже посреди этого ада.
Внезапно Руджер вышел из тени прямо позади старого мага и молниеносно ударил его своим мечом, который достал из трости.
Это была скрытая атака со спины, но Лимрей успел заметить её и неожиданно ударил посохом по земле.
В этот момент вокруг него начал бушевать магический шторм, отбросивший нападавшего назад. Это дало возможность Лимрею приготовить новое заклинание, когда Руджер внезапно исчез, свернув тени вокруг себя в маленькую точку.
— О-хо. Магия перемещения в пространстве. Ты снова и снова продолжаешь удивлять меня.
Магия, которая позволяла увернуться от любой атаки, и наброситься на противника в любой момент.
Не теряя времени, Лимрей выпустил ману и заполнил ей всё помещение. Несколько секунд он напряжённо прислушивался к своим чувствам, когда ощутил лёгкую рябь в том месте, где спустя секунду возник Руджер.
— Однако эта магия неидеальна. Похоже, сложно перемешаться в такой перенасыщенной маной атмосфере.
— …
Покрыв всё пространство своей магией, Лимрей теперь мог определять, куда Руджер собирался переместиться. Это сводило на нет практически все её преимущества, однако другого от мага шестого ранга мужчина и не ожидал.
— Впрочем, ты смог преодолеть это препятствие раздвигая ману особняка при помощи собственной.
Это был довольно грубый, но вполне эффективный метод.
Руджер, тем временем, пока Лимрей говорил, незаметно положил свободную руку на пояс и сжал холодную рукоять револьвера.
Быстро выхватив оружие, мужчина направил его на противника и сделал несколько выстрелов.
Пожилой маг успел это заметить, но вместо того, чтобы использовать [Молчание огня], он поставил перед собой защитный барьер.
Несколько пуль врезались в него и разлетелись на куски, однако Руджер не перестал жать на курок.
В этот момент глаза Лимрея расширились.
«Траектория пуль…»
Магические пули внезапно изменили своё направление, обогнув барьер и атаковав его со спины, где он был незащищён. Поняв это, пожилой маг мгновенно окружил себя непроницаемым куполом и сощурился.
Когда он уже подумал, что пули закончились, последняя, почти достигшая магической защиты, внезапно пропала и появилась прямо у него за спиной.
Неужели этот человек мог перемещать в пространстве даже предметы?
Лимрей мгновенно оценил ситуацию, и пуля, появившаяся внутри барьера, взорвалась в тот же миг, так как была насквозь пронзена нитью маны.
Это было словно попасть иглой в летящую муху, однако старый маг справился с этим без труда.
— Это было довольно интересно.
Этот мужчина, несмотря на то, что был магом, хранил в своём посохе скрытый меч и даже пользовался огнестрельным оружием, стреляющим магическими пулями.
— Однако такого всё равно недостаточно.
Все эти вещи, безусловно, были невероятно сильны, но только их было недостаточно для победы.
В этот момент Лимрей посмотрел на Руджера, ожидая, что тот предпримет, и вдруг нахмурился.
Потому что мужчина в маске ворона перед ним внезапно достал из кармана трубку и закурил прямо посреди боя.
Подобное поведение совершенно не вязалось с его прошлым образом.
«Это что, допинг?»
Вокруг Руджера начал постепенно разрастаться голубой туман маны, начавший медленно вытеснять магию, которой Лимрей заполнил всё пространство.
— При таком резком скачке энергии, твоё тело не выдержит.
Однако Руджер, несмотря на здравый смысл, выглядел совершенно здоровым.
Быть может, это был какой-то особый допинг, который не вредил здоровью, или же являлось результатом особенности его телесной конституции.
«Но, в любом случае, это ничего не изменит».
Именно в тот момент, когда Лимрей подумал об этом, он увидел яркое золотое сияние, исходящее из-за спины мужчины.
