— Ч-что произошло?
— Почему лагерь…
Сразу было ясно, что за время их отсутствия в лагере произошло что-то серьёзное. Их группа обеспокоенно подошла ближе.
— Это выжившие из экспедиции в Особняк Тайн! Выжившие вернулись!
Увидев их издалека, маг, охраняющий защитную стену лагеря, громко закричал.
Подойдя к стене ближе, выжившие ещё больше ужаснулись. Повсюду валялись обгоревшие или замороженные трупы животных, а часть стены явно серьёзно пострадала от внешних ударов.
— Животные напали на лагерь?
По всей видимости из-за разрушения энергетической жилы звери из леса обезумели и в панике стали убегать, к несчастью по пути наткнувшись на людей.
Однако ситуация внутри лагеря оказалась ещё хуже, чем снаружи.
Многие палатки были охвачены огнём, а кое-где даже лежали трупы мёртвых людей и убитых животных.
— Что, чёрт возьми, здесь произошло?
Руководители экспедиции, даже не успев отдохнуть, немедленно направились на центральную площадь с безмерной усталостью, написанной на их лицах.
Вся площадь оказалась переполнена ранеными, между которыми судорожно бегали лекари.
— Несите пострадавших туда и не давайте им много двигаться! Те, кто сейчас свободен, скорее несите оставшиеся лечебные и восстанавливающие зелья!
Среди всего этого хаоса был один человек, который взял на себя управление лагерем.
Её харизма, безусловно, сыграла в этом большую роль, однако девушка сразу привлекала внимание своей холодной неприступной красотой и элегантностью.
Королева Елена прилагала все силы для того, чтобы урегулировать ситуацию, однако, помимо отдачи приказов, она лично перевязывала раненых и заботилась об их травмах. Даже сопровождающие её рыцари были заняты, так как помогали с переносом и транспортировкой пострадавших.
— Несмотря на то, что она из королевской семьи, она не чурается тяжёлой работы…
— Но почему лагерь в таком состоянии?
Хотя маги из особняка и были удивлены видом Елены, больше они были поражены окружающей обстановкой.
В этот момент один из руководителей экспедиции подошёл к девушке и что-то тихо сказал. В ответ на это Елена кивнула и жестом подозвала своих помощников, подходя к новоприбывшим.
Её выражение лица было всё таким же стойким и спокойным, как в вестибюле отеля несколько дней назад.
— Я рада, что вы смогли вернуться. Есть ли среди вас представители организаций?
После этих слов вперёд вышло три человека.
Грегори Солут — представитель Старой Магической Башни.
Люмея — представитель Новой Магической Башни.
И, наконец, Дерек Олсон, выступивший представителем оставшихся свободных Школ.
Это были маги, обладающие выдающимися способностями и авторитетом.
Все трое приветственно поклонились Елене.
— Приятно с вами познакомиться, Ваше Величество. Меня зовут Дерек Олсон, я свободный маг. Простите, что не могу в должной мере выразить своё почтение.
— Всё в порядке. Сейчас не та ситуация, в которой были бы уместны такие церемонии.
— Могу я спросить, что здесь произошло?
Лицо Елены похолодело, когда она начала рассказывать.
— Это случилось час назад. Внезапно из леса выбежали звери и атаковали стену, словно обезумевшие.
Животные, обитающие в Кассарском бассейне, сильно отличались от обычных и были во много раз сильнее и опаснее. Каждый из них мутировал под влиянием окружающей среды, чтобы адаптироваться к суровым условиям этого места.
Они больше напоминали чудовищ.
— Большая часть стены была сильна повреждена, а в некоторых местах полностью разрушена. Однако защитники прилагали все силы, чтобы не дать животным прорваться внутрь.
Одного взгляда на трупы у подножья стены хватало, чтобы понять, какой ожесточённой была битва.
— Но оборону не так легко прорвать.
Дерек непонимающе нахмурился, как и другие члены экспедиции.
Даже если это и был временный лагерь, в нём находилось около тысячи опытных магов. К тому же, помимо них было ещё несколько гражданских с высоким статусом, поэтому безопасности было уделено особое внимание.
Защитные барьеры поддерживались практически круглосуточно и было несколько мер на случай непредвиденных нападений, так что даже если бы все звери объединились, они бы не смогли прорваться внутрь так быстро и легко.
— Вы правы. На самом деле, эта атака была практически полностью остановлена, и мы понесли бы гораздо меньший урон, если бы не вмешательство изнутри.
— …не может быть…
Осознав, что королева имела в виду, Дерек шокировано раскрыл глаза.
В ответ на его немой вопрос Елена мрачно кивнула.
— Среди нас были предатели. Когда на нас напали снаружи, они воспользовались этим, чтобы нанести нам удар в спину.
Большая часть магов собралась у стены, чтобы отразить нападение животных, поэтому предатели атаковали наиболее уязвимые в тот момент части. Из-за этого умерло и пострадало огромное количество людей.
— Предатели? Кто, ради всего святого?…
— Трудно сказать. Их регалии и организации были разными и действовали они быстро, так что мы не успели выяснить больше. Полагаю, это были шпионы, долго скрывающиеся для выполнения этой миссии.
— Что с ними случилось?
— Сбежали. Где-то за полчаса до вашего прихода.
Конечно, маги не стали отсиживаться в стороне после такой подлости и быстро отреагировали, перегруппировавшись, однако предатели были на шаг впереди, поэтому словно по сигналу начали отступать и смогли скрыться до того, как их противники полностью оправились.
— Как же это…
— А что с экспедицией? Насколько я помню, при отправлении вас было гораздо больше.
Состояние лагеря было достаточно тяжёлым, однако и экспедиция не обошлась без серьёзных потерь.
— У нас тоже много чего произошло.
Дерек не смог скрыть печали в голосе.
Он кратко рассказал Елене о том, как дверь в особняк внезапно закрылась, а потом в нём появились монстры, которые убили и ранили многих людей внутри. Сам же особняк был разрушен.
— Не может быть! Насколько велик ущерб?
— Из тех, кто отправился в особняк, вернулось меньше половины.
Из почти двухсот человек вернулось всего около сотни.
— Я слышала, что с вами были маги шестого ранга, так почему…
— Это…
Дерек был не в курсе всей ситуации, поэтому, как и все остальные, повернулся в сторону Руджера и его команды. В конце концов, они были единственной группой, где было сразу два Лексера.
— Эм?…
Когда все взгляды обратились на них, Ройна смутилась и немедленно отступила, автоматически выдвигая Руджера вперёд.
— Что вы делаете?
— Мне так некомфортно.
Девушка выглядела так, словно её могло стошнить в любой момент, поэтому Руджер решил не спорить.
Он выступил как представитель их группы.
— Маг Лимрей умер.
— Тот самый мудрец Лимрей? Что произошло?
— Помните странные события, произошедшие в особняке? Когда дверь закрылась и появились теневые монстры.
— Конечно помним. Но какое это сейчас имеет отношение к…
— За всем этим стоял маг Лимрей.
— Ч-что?!
Толпа была потрясена этими словами.
— Это правда? Не может быть, наверняка какое-то недоразумение…
— Мои спутники были свидетелями этого и могут дать показания.
После того, как Руджер сказал это, Сэмпас и Ройна мрачно кивнули, подтверждая его слова.
В ответ на это маги зашумели.
Читайте ранобэ Я получил ложную должность в Академии на Ranobelib.ru
Начались ожесточённые споры на тему, правда это или нет, когда внезапно кто-то громко выкрикнул:
— Вы были в одной группе. Разве это не значит, что вы действовали сообща?
Теперь в некоторых взглядах, направленных на них, читалась явная подозрительность, граничащая с враждебностью.
Если слова о преступлениях Лимрея были правдой, тогда остальная групп также была отчасти замешана.
— Вы сомневаетесь в нас?
— Но вы же не можете утверждать, что совершенно не имеете к этому отношения!
— Тогда, следуя вашим словам, и Ройна Павлини, являющаяся частью нашей группы, причастна к этим преступлениям?
Когда прозвучало имя Ройны, маг, начавший обвинять их, замялся.
Возможно это произошло потому, что в этот момент в защиту девушки выступили находящиеся на месте члены Ассоциации Школ.
— Если бы они были соучастниками, то не стали бы ничего из этого рассказывать!
— Как вы смеете подозревать великого мага Ройну Павлини?!
Благодаря репутации Ройны и её статусу Лескера большая часть магов приняла их сторону.
— Подводя итог, можно сказать, что сложившаяся ситуация худшая из возможных.
Из-за предательства Лимрея Школа Истины была полностью уничтожена, а многие выдающиеся т влиятельные маги, такие как Белкат Бенмарк, погибли.
К тому же жила маны, протекающая под особняком, была разрушена.
Это вызвало нарастающую волну паники и отчаяния.
— Если всё будет так продолжаться, тогда все мы умрём?!
— Не неси чушь! С какой стати…
Шум и крики стали нарастать, сливаясь в оглушительную какофонию.
Волнения распространялись словно лесной пожар.
— Все, успокоитесь!
В этот момент по лагерю пронёсся строгий и ясный голос, заставивший остальных замолчать и перевести дыхание.
Маги пристально уставились на обладательницу голоса — королеву Елену.
— Очевидно, что ситуация сейчас очень нерадужная. Однако бесполезно зацикливаться на прошлом, нам нужно думать о будущем.
Решительная речь Елены была наполнена авторитетом и харизмой, присущими только правителям. Нечто в ней привлекало людей, и все слушали её, затаив дыхание.
— Это потрясающе…
Арфа был искренне поражён обликом Елены, которая даже в такой ситуации не теряла своего благородства и самообладания.
Но Руджер знал.
Знал, что Елена на самом деле очень боялась. Кончики её пальцев мелко и едва заметно тряслись, выдавая волнение. Сперва это можно было принять за воодушевление и страсть, однако Елена всегда демонстрировала эту привычку, когда пыталась притвориться, что всё в порядке.
Ей нельзя было проявлять слабость.
Ведь в тот момент, когда она это сделает, их сторона автоматически проиграет.
— Сейчас те, кто ответственен за все эти смерти, ищут новые возможности для удара. Если вы сдадимся сейчас, они победят, и все эти потерянные жизни будут бессмысленны.
— Тогда что нам делать?
В ответ на вопрос Дерека Елена твёрдо ответила:
— Сражаться!
Сказав это, девушка пристально посмотрела на каждого.
— Мы должны составить план действий и быть готовыми ко всему. Мы не можем позволить им творить всё, что вздумается!
Смотря на эту картину, Руджер внезапно вспомнил сцену из прошлого.
— Если не хочешь плясать под дудку врага — составь план действий, сохраняй хладнокровие и будь непоколебима.
Это был совет, который Макиавелли когда-то дал Елене во время войны.
«Она до сих пор помнит то, чему я её учил».
Хотя Елена и была слаба во многих сферах, однако кое-чего у неё было не отнять.
Нечеловеческого мужества.
Это было её величайшим оружием.
Люди всегда тянулись к ней, так как всё, за что бралась королева, она делала с максимальной искренностью и отдачей. Девушка была готова столкнуться с трудностями лицом к лицу и провести других за собой.
— Сначала нам нужно распределить роли!
Под её руководством лагерь, напоминающий погружённый в хаос рынок, постепенно возвращался в норму.
Маги помогали пострадавшим, убирали разрушенные палатки, а также восстанавливали и укрепляли стену.
Представители Школ и других организаций, тем временем, собрались в самом большом уцелевшем шатре, превратив его в стратегический штаб, чтобы разработать дальнейший план действий.
Руджер присоединился к ним.
Он также пытался позвать Ройну, однако та отказалась, сказав, что ненавидит подобные мероприятия. Она предпочла помогать с восстановлением стены или заботой о раненых.
Однако фактически она просто перекладывала на Руджера ответственность.
— Вас ведь зовут Руджер Челичи? Рада с вами познакомиться.
Прежде, чем собрание началось, к мужчине неожиданно подошла королева Елена.
— Мы ведь встречались с вами в отеле, верно?
Она имела в виду момент, когда он захлопнул дверь перед её носом?
Руджер, однако, не подал вида, что что-то было не так, и спокойно ответил.
— Насколько я помню, это наша первая беседа.
— Ху-ху, а слухи о вас не врали. Вы действительно выдающийся. И маг, и преподаватель.
— Эти слухи преувеличены.
— В этом я смогу убедиться в будущем. Надеюсь, у нас получиться осуществить задуманное.
Сказав это, Елена улыбнулась.
— Давайте сделаем всё, что в наших силах.
Руджер незаметно нахмурился.
Такое дружелюбное отношение было подозрительно.
Почему она вдруг ни с того, ни с сего решила подойти к нему и наладить общение?
«Неужели догадалась, кто я такой?»
Однако это было невозможно. Они впервые встретились и заговорили.
Также не было смысла делать беспочвенные предположения.
«Эта дурочка до такого бы не додумалась».
Но пускай Руджер и называл Елену дурой, на самом деле он не считал её глупой. Девушка была ближе к простоте, нежели к невежеству, и обладала достаточно выдающимися умственными способностями.
Проблема была в том, что она часто поддавалась эмоциям и совершала необдуманные поступки.
В начале войны подобное происходило очень часто, и Руджер заслуженно злился на неё и сурово критиковал за такие действия. Елена же в ответ начинала защищаться, так как совершала всё с благими намерениями, на почве чего они часто ссорились.
Из-за всего этого Руджер был слегка предубеждён к ней сейчас.
«Но опять же, её поведение слишком странное. Она действительно что-то заметила?»
Руджер нервно посмотрел на удаляющуюся спину Елены.
Если бы его раскрыли, то пришлось бы объяснять, как он стал профессором в Теоне, а подобного в его планы не входило.
В этот момент собрание, наконец, началось.
Это была очень важная встреча, на которой они должны были определить дальнейший план действий и стратегию.
Внезапно, вперёд вышел представитель Старой Магической Башни и громко сказал:
— Мы не будем в этом участвовать.
Это было невероятно ошеломляющее заявление, заставившее остальных в неверии загудеть.
