— Что вы имеете в виду?
— Мы говорим, что не будем в этом участвовать.
Маг Старой Магической Башни говорил твёрдо и явно не собирался менять своё мнение.
Это должно было быть собрание, посвящённое тому, как преодолеть эту кризисную ситуацию, но всё с самого начала пошло не так.
— Выход в любом случае откроется через два дня. Нам нужно просто продержаться до тех пор, поэтому я не вижу причин для того, чтобы так рисковать.
— Вы не знаете, что задумали наши враги, но всё равно не собираетесь действовать? Как вы можете быть такими беспечными?
— Я не знаю, что хотят сделать эти неизвестные бандиты, но как долго они смогут продержаться за пределами лагеря? Должно быть, они уже умерли от магических явлений долины. Нам же нужно просто укрепить внешнюю оборону и сохранять спокойствие.
— Вы думаете, они настолько глупы, что пошли на такое, не подготовившись? Наверняка они нашли какой-то способ!
— И какой же? Ты утверждаешь, что они знают чего-то, чего не знает наша Башня?
— Никто не может знать всего, не так ли?
После этих слов маги Старой Башни нахмурились, будто их это оскорбило.
— Ты слишком много болтаешь.
— Разве это не вы те, кто зашёл слишком далеко?
Атмосфера в шатре накалилась, и в воздухе можно было почувствовать повисшее напряжение.
Маги из Старой Башни больше всего беспокоились о своём выживании. Никто бы не стал рисковать в подобной ситуации, поэтому они решили убедить в этом остальных.
— Неужели вы настолько этого боитесь?
— Что? Мы только приняли наиболее очевидное и рациональное решение.
— Склонив перед врагом головы, как трусы?!
— Следи за языком!
Постепенно их голоса становились всё громче и громче, и к этому спору присоединились и другие маги.
Они наперебой кричали и обвиняли друг друга, высказывая старые обиды и даже не пытаясь договориться мирно.
— Вы все, успокойтесь! Сейчас не время для споров!
Елена пыталась их остановить, однако её голос тонул в этой сумасшедшей какофонии звуков.
Маги Старой Башни обладали заоблачной гордостью. Они часто вели себя высокомерно и пренебрежительно, но сейчас, после всех произошедших событий, стали ещё более недружелюбными и враждебными.
Все усилия Елены по поддержанию мира полетели крахом.
— Некоторые люди думают, что, соблюдая традиции, они идут к стабильности, однако это просто прямой путь к деградации!
— Не желаю слышать это от секты, выползшей из нашей организации!
Услышав эти слова, маги Новой Башни в ярости сжали зубы.
Маги Старой Башни часто использовали термин «секта», высмеивая Новую Башню. Словно они называли её обычным отвалившемся придатком, а не самостоятельной организацией.
Этот конфликт длился уже долгие годы, и каждый раз споры на этот счёт разгорались всё яростнее и яростнее.
— Ха…
Елена тяжело вздохнул.
Даже если бы она попыталась их остановить, эта война не прекратилась бы так просто. Эти чувства подавлялись и умалчивались долгие годы и внезапно вырвались наружу в самый неподходящий момент.
«Что мне делать? Если всё так и продолжиться, мы окажемся в затруднительном положении».
Девушка устало приложила руку к гудящей голове.
Маги обладали невероятной силой и такой же невероятной гордостью. Даже если девушка была королевой, она не могла заставить их себе подчиняться.
К тому же факт изоляции Кассарского бассейна от внешнего мира также сыграл огромную роль. По крайне мере о Таинственной Ночи маги знали гораздо больше Елены.
«Было бы здорово, если бы кто-нибудь мне помог».
В этот момент в шатре, полном напряжения и ругани, раздался мужской голос.
— Было бы бесполезно отсиживаться здесь.
Мужчина говорил негромко, однако его слова эхом прошли по помещению, привлекая внимание людей своим спокойствием и работая на них, как холодный душ.
Все взгляды обратились на говорившего, которым оказался красивый молодой человек с длинными тёмными волосами.
— Руджер Челичи.
Кто-то из знавших Руджера, удивлённо произнёс его имя вслух.
— Что ж, все здесь похоже знают моё имя, так что представляться не нужно.
— Что ты имел в виду, что нам бесполезно оставаться здесь?
Маг Старой Башни нахмурился, прожигая его пристальным взглядом.
— Те, кто стоит за всем этим, не намерены оставлять нас в покое.
— Как ты можешь быть уверен в этом?
— Любой, кто был в особняке, меня поймёт. Вспомните, что там случилось?
Эти слова заставили всех переполошиться. Некоторые маги, ещё не знавшие этих событий, выглядели озадаченными.
— Он обрушился. Особняк не выдержал прорыва потока энергии из жилы маны и превратился в руины.
— Не может быть. То есть тот столб за лесом…
Не знавшие выглядели искренне поражёнными. Магический взрыв был такой силы, что его можно было увидеть со всех концов долины.
— Но какое это имеет значение?
— Чрезвычайно важное. Неужели вы думаете, что это совпадение, что с жилой случилось нечто такое?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Мудрец Лимрей намеренно вызвал обрушение особняка, чтобы тем самым спровоцировать прорыв жилы. И, как вы видите, успешно.
После этих слов пожилой представитель Старой Башни нахмурился.
— Что может быть ты и видел, чем он занимался, но где гарантии, что твои догадки о его мотивах верны? Неужели он сам сказал об этом?
Услышав это, Руджер посуровел, а старый маг фыркнул.
— Конечно же, я не имею в виду, что ты был соучастником.
— Но именно на это вы и намекаете. И это значит, что вы сомневаетесь и в других членах моей команды.
— Ты о Ройне Павлини и этом сумасшедшем Сэмпасе? Если честно, они совершенно не внушают доверия.
— Что?!
Один из магов Ассоциации Школ в ярости подскочил.
В этой комнате не было никого, кто бы не знал, что Ройна Павлини была частью его организации и более того — Лексером, который являлся её лицом.
— Хотите сказать, что Старая Башня обвиняет нас в предательстве?!
— Нельзя исключать такую возможность.
Старый маг оглянулся и пристально посмотрел на Руджера, будто провоцируя.
— Или я ошибаюсь?
— Что ж, я понимаю.
После этих слов все в недоумении уставились на мужчину, однако тот никак на это не отреагировал.
— Незнание — не грех. Вы имеете право высказать своё мнение, даже если чего-то не понимаете.
Такими словами Руджер завуалированно указал старому магу на глупость его обвинений.
Для него, человека, превозносящего знание выше всего, это было серьёзнейшим оскорблением.
И после того, как он понял истинный смысл этих слов, его лицо исказилось в гримасе гнева.
— Что?!
— Вы знаете, сколько всего жил маны проходит через Кассарский бассейн?
Вместо того, чтобы продолжить спор, Руджер неожиданно задал вопрос.
— Что ты задумал?!
— Не знаете?
— Ты!…
Старый маг хотел было что-то выкрикнуть, но, заметив направленные на них взгляды, сдержал свой гнев.
— …пять.
— К счастью, вам это известно. Кассарский бассейн — это закрытая экосистема, созданная благодаря пересечению пяти энергетических потоков. И один из них, проходящий под особняком, теперь разрушен.
Мана продолжала вытекать наружу, нарушая хрупкое равновесие, установленное в долине и медленно разрушая её.
— Кассарский бассейн похож на плотину, которая сдерживает огромный объём маны внутри себя. И теперь одна из поддерживающих конструкций этой плотины рухнула. Их намерения очевидны — они хотят разрушить все остальные.
Читайте ранобэ Я получил ложную должность в Академии на Ranobelib.ru
— Что? Но тогда это место…
— Долина тоже не выдержит. Как только ещё несколько жил лопнет, неуправляемые потоки энергии столкнуться друг с другом. Как вы думаете, что тогда произойдёт?
— …ужасающая катастрофа.
Это было именно то, к чему стремился Чёрный Рассвет.
И разрушения коснуться не только Кассарского бассейна, но и всей близлежащие территории. Вполне возможно, что жилы маны начнут разрушаться и за пределами Кассара.
— Поблизости находится три крупных города и ещё множество деревень, в которых живут люди. А теперь подумайте, сколько из них выживет после этой катастрофы?
— …
Маги мрачно молчали.
Только сейчас, осознав мотивы противника, они поняли всю серьёзность ситуации.
— Наши враги не сбежали. Они просто отправились к другой жиле. И если мы им не помешаем её разрушить, случится большая беда.
— Но это всё равно странно. Даже если особняк и располагался на жиле, они не могут быть уверены, что смогут добраться до остальных. В конце концов, это же не их задний двор.
Уважаемые маги долгие годы не могли обойти магические явления долины, поэтому было странно думать, что это могла сделать группка террористов.
— Когда именно преступники начали действовать?
— Что? Почему ты вдруг…
— Они атаковали после того, как энергетическая жила была разрушена?
На этот вопрос ответила Елена.
— Верно. После того, как в небо ударил столб энергии, огромные звери бросились к лагерю, и в этот момент шпионы показали себя. Они попытались подорвать несколько палаток и убить защитников, однако когда это не сработало, они словно по команде сгруппировались и сбежали.
Дерек вздохнул.
— Хотите сказать, что они с самого начала стремились к тому, чтобы дестабилизировать один из энергетических потоков?
— Да.
— …понятно. В конце концов, магические явления происходят именно из-за пересечения мана-жил. Если хоть одна из них искривиться, это будет иметь серьёзные последствия на окружение.
— Если мы просто останемся в лагере, то сыграем врагам на руку.
Руджер говорил это всем, однако смотрел точно на магов Старой Башни. Пожилой маг был взбешён этим провокационным взглядом, но заставлял себя держать рот на замке.
Он и так сильно опозорился, не сумев правильно проанализировать ситуацию.
— Но как они собираются это сделать? Даже если у них и есть план, ни один человек не совладает с огромной энергией, содержащихся в жилах.
Один из магов Ассоциации высказал своё мнение.
Ещё в самом начале освоения этих земель маги догадались о природе возникновения магических явлений, поэтому попытались этим воспользоваться, однако все их попытки потерпели неудачу. Энергия, текущая под землёй, была слишком мощной.
Маги могли изменить течение небольшого ручейка, однако менять течение бурной реки им было не под силу.
— Управлять потоком, не то же самое, что менять его направление. Второй способ гораздо проще и легче. Можно, например, просто устроить мощный взрыв, который механическим путём нарушит циркулирование энергии.
— Это невозможно!
— Почему вы так думаете?
— Подобных прецедентов раньше…
— Их не было. Однако разве недавнее разрушение особняка нельзя считать прецедентом? Как вы думаете, как именно в таком энергия из жилы вышла из-под контроля?
— Это…
— Есть разница между невозможными и ранее не происходящими случаями.
Тихий голос Руджера громко звучал в полной тишине шатра.
— Вместо того, чтобы сидеть здесь и трястись за наши жизни, мы должны рискнуть и отправиться к жилам, чтобы остановить наших врагов. Иначе…
— Что?
— Все умрут.
После этой пламенной речи на Руджера смотрело множество шокированных глаз, в которых так и можно было прочитать, откуда он всё это узнал.
Руджер быстро это понял и как ни в чём не бывало добавил.
— …об этом мне сказала мисс Ройна, когда мы шли сюда.
— Это всё её слова?
— Да. Она попросила передать, так как сама не смогла присутствовать на собрании.
Мужчина сделал вид, словно был лишь посыльным, который просто озвучил чужое мнение. Это сработало именно так, как он и рассчитывал, потому что остальные маги уже казались более убеждёнными.
— Рассуждения мисс Ройны заслуживают доверия.
— Удивительно, что она смогла проанализировать ситуацию даже в таких условиях.
— Может быть прямо сейчас она ищет решение, поэтому и не смогла прийти.
Если бы Ройна была здесь, она наверняка схватила бы Руджера за воротник и проклинала его всеми известными ей словами, однако, к счастью, в данный момент девушка была далеко.
В помещении, тем временем, повисла гнетущая тишина.
В конце концов, произошедшее оставило след на каждом.
— Отлично. Похоже, мы договорились.
Королева Елена вышла вперёд и привлекла к себе внимание магов.
— Теперь нам нужно выследить ту группу неопознанных преступников и защитить Кассарский бассейн. Одна из пяти жил уже повреждена, поэтому нам нужно разделиться на группы и отправиться на защиту оставшихся четырёх. Мы должны остановить врагов любой ценой и как можно скорее.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Но их три.
В этот момент заговорил один из организаторов — пожилой мужчина с длинной седой бородой и в белой мантии.
— Оставшихся жил действительно четыре, однако беспокоиться нам нужно только о трёх. Потому что одна из них находится прямо у нас под ногами.
— Под лагерем?
— Да. Благодаря тому, что из-за жилы маны энергетические потоки в этой зоне наиболее стабильны, было решено разместить его здесь.
— Значит это внутреннее нападение было…
— Полагаю, они пытались уничтожить жилу под лагерем. Но когда ничего не вышло, они направились к следующей.
План Чёрного Рассвета мог бы увенчаться успехом, так как маги, занятые исследовании, не смогли бы отреагировать на внезапное предательство, однако организация упустила из виду один очень важный факт.
На этой Таинственной Ночи были не только маги.
Благодаря Елене и её управлению, люди смогли быстро оправиться и оказать сопротивление.
«Это полностью её заслуга».
Если бы не девушка, уже две жилы было бы разрушено, однако удача благоволила им, и теперь была как одна лопнувшая, так и одна защищённая жила.
Один — один.
Теперь осталось всего три.
После нарушения одного энергетического потока магические явления начали выходить из-под контроля, так что было страшно представить, что произойдёт, если рухнет ещё один.
— Нам нужно защитить по крайней мере три из пяти жил.
— Две — это максимум, который мы можем упустить. Однако мы не можем отдать им ни капли.
— Нужно собрать тех, кто ещё может сражаться, и разделить их на три группы.
— Но также нужно оставить часть для защиты лагеря и заботы о раненых.
После короткого обсуждения было решено отправляться в путь через полчаса, за который нужно было успеть собраться и отобрать людей.
Собрание, наконец, закончилось, и все отправились заниматься своим делом. Руджер сделал также.
«Разрыв времени большой, однако с этим ничего не поделать. К тому же, так как местоположение ставшихся линий известно лишь условно, Чёрный Рассвет потратит много времени на их поиски».
Чтобы высвободить такое огромное количество энергии, нужно было не просто бить по случайному месту, где протекала жила, а выбрать несколько специальных точек, по которым нужно было ударить одновременно.
«Кроме того, им понадобиться немало времени, чтобы пройти через зоны магических явлений, так что, если мы поторопимся, то сможем их остановить».
Однако было кое-что, чего Руджер не понимал.
«Я думал, что их план провалиться, после того, как командир в лице Лимрея падёт. Однако они действуют так, словно ничего не произошло».
Преступники действовали слишком слаженно для группы, потерявшей своего лидера.
«Есть ещё один?»
Руджер глубоко задумался над этим вопросом, пока шёл к центральной площади, на которой его ждали Арфа и Ройна.
В этот момент мужчина внезапно наткнулся взглядом на человека, прятавшегося за одной из разрушенных палаток.
— Ты же…
Маленькая девочка со светлыми волосами робко высунула голову и посмотрела на Руджера.
Это был тот же ребёнок, которого он встречал ранее.
