Около двадцати человек столпилось рядом с крутым обрывом. Их разноцветные мантии периодически мелькали тут и там, пока они пытались рассчитать правильное место для атаки.
— Поторопитесь! Они наверняка уже поняли наш план!
Второй Орден громко прокричал это своим подчинённым и отдал ещё несколько приказов, после чего подошёл к человеку, одиноко стоящему над обрывом.
— Господин Лесли.
— Какова ситуация?
Лесли задумчиво смотрел на далёкие пейзажи, даже не оборачиваясь к подчинённому. Тот же, низко склонив голову, ответил:
— Всё идёт гладко. Наш темп на двадцать процентов выше, чем ожидалось изначально.
— Опаздываем.
Несмотря на успехи, Лесли всё ещё был недоволен.
— Ускорьтесь ещё.
— Но, господин…
— Они не дураки и уже наверняка направляются сюда, чтобы остановить нас. Если мы продолжим работать с такой скоростью, то они доберутся до нас раньше, чем мы найдём ядро этого потока.
— Не беспокойтесь. Мы кое-что подготовили, чтобы выиграть время. У меня есть план.
Лесли ничего на это не ответил, но чётко дал понять, что Второй Орден мог делать всё, что считал нужным. Поняв это, мужчина ещё раз поклонился и немедленно отступил.
Оставшись один, Лесли пристально посмотрел вверх, чувствуя, как его волосы развевались на ветру.
Далёкий свет, льющийся с неба, становился всё тускнее и тускнее. После прорыва магической жилы под особняком таинственные явления и феномены Кассара начали постепенно исчезать.
Благодаря этому они смогли зайти туда, куда ранее и не мечтали.
— Но впереди предстоит ещё долгий путь.
Лесли взял в руки медальон, висевший у него на груди, и аккуратно открыл его.
Внутри был портрет маленькой Изабеллы, сидящей на коленях своего отца.
При виде этой фотографии его глаза подозрительно заблестели, однако он быстро взял себя в руки. В этот момент у него было настолько печальное выражение лица, какого никто из его подчинённых до этого не видел.
Он погрузился глубоко в свои воспоминания.
Многие взрослые не помнили свои детские годы, однако картина того времени разворачивалась перед его глазами, словно наяву.
В детстве он был очень закрытым и нелюдимым мальчиком, который дни напролёт проводил за книгами. Он многие часы сидел за чтением в своём маленьком мирке, не пытаясь подружиться с кем-то или выбраться наружу.
Тогда он думал, что всегда будет одинок, однако внезапно Изабелла первой протянула ему руку и озарила его мир.
— Что ты здесь делаешь один? Пойдём поиграем вместе!
Разве он мог забыть момент, когда её маленькая ручка схватила его и повела за собой на свободу? Как он, подобно птенцу, только что выбравшемуся из скорлупы, впервые увидел всю красоту внешнего мира?
И всё благодаря маленькой девочке, держащей его за руку.
— Ты всегда была ослепительной. Как маленькое солнце.
В этот момент неподалёку раздались выстрелы, и Лесли вернулся в реальность.
Он знал, что умрёт здесь.
Победит он или потерпит поражение — не важно. Он умрёт в любом случае.
Однако перед этим он должен был сделать кое-что очень важное — спасти своих самых дорогих людей.
Чего бы это ни стоило.
***
Маги действовали быстро.
Враги могли в любой момент могли найти жилы и разрушить их, поэтому нужно было действовать как можно скорее.
— Продвижение идёт медленнее, чем я думал.
Дерек Олсон, шедший впереди, оглянулся и недовольно пробормотал это себе под нос. Руджер был неподалёку и, услышав это, согласно кивнул.
Несмотря на то, что они хорошо стартовали, дальнейшее движение вызвало трудности и значительно замедлилось.
В большой степени это произошло из-за большого количества людей, которые входили в состав их группы — около сотни человек. Однако не менее существенной была проблема выносливости магов.
Из-за того, что они в основном оказывали поддержку и атаковали на расстоянии, их физическая подготовка была не очень хорошей. Таким образом, для быстрого передвижения им бы пришлось постоянно поддерживать себя магией, что истощило бы все их запасы ещё до того, как они успели бы дойти до места битвы.
Ко всему прочему, им приходилось пробираться через лес вверх по склону, что делало ситуацию ещё более затруднительной.
Однако самой большой сложностью оказались ловушки, расставленные Чёрным Рассветом.
— Стоп!
Проводники, идущие впереди, внезапно что-то почувствовали и скомандовали всем остановиться.
Увидевшие это маги устало вздохнули.
— Опять?
— Они чертовски хорошо их установили.
Дерек прищёлкнул языком, глядя на магическую ловушку впереди.
Это была уже практически двадцатая по счету. Её было достаточно легко обнаружить опытному магу, и она состояла из элементарного магического круга и нескольких гранат, поэтому её было просто обезвредить.
Однако это всё равно занимало время.
— Это не очень хорошо.
Руджер покачал головой.
Почти сто человек были вынуждены останавливаться через каждые несколько десятков метров, чтобы избавиться от ловушек. Это вызывало больше беспокойство, чем всё остальное вместе взятое.
Дерек не мог с ним не согласиться и кивнул, ни на секунду не переставая обезвреживать ловушку.
В данный момент их задачей было как можно быстрее разобраться с этим, чтобы успеть нагнать противника.
— Я закончил. А вы?
— Уже давно.
— Что?
Дерек Олсон удивлённо посмотрел на Руджера, который справился со своей частью в мгновение ока.
— В наши дни преподаватели Теона знают даже то, как обезвреживать магические ловушки?
— Я научился этому, пока был в армии.
По легенде Руджер Челичи был бывшим солдатом, и мужчина с радостью пользовался этим оправданием, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Когда с ловушками было покончено, маги возобновили свой путь.
— Спасибо. Благодаря вам мы быстро справились.
— В этом нет ничего особенного.
— Ха-ха, понятно. Знаете, может быть, я ошибаюсь, однако у меня есть ощущение, будто вы хотите спросить меня о чём-то.
Дерек Олсон был сообразительным и опытным магом, поэтому сразу почуял, что Руджер приблизился к нему с какой-то определённой целью.
— Вы заметили?
— Это было очевидно. Полагаю, вам интересно узнать от меня о Школе Истины, так как я раньше состоял в ней? В конце концов, многие маги оттуда погибли сегодня.
Когда Дерек подумал о Лимрее, стоявшем за этим инцидентом, его лицо стало слегка растерянным.
— Он был хорошим человеком. Много ворчал, конечно, но при этом всегда готов был помочь и позаботиться о других. Как он мог совершить нечто подобное, да ещё и так внезапно? Я до сих пор не могу поверить.
— Не внезапно. Он долго готовился к этому, чтобы отомстить за свою дочь.
Читайте ранобэ Я получил ложную должность в Академии на Ranobelib.ru
— Вы имеете в виду Изабеллу?…
— Вы подозревали о его намерении?
Дерек в ответ только покачал головой.
— Нет. Мистер Лимрей никогда не показывал своих настоящих чувств. Особенно после её смерти. Я понимал, что он будет скорбеть, но никогда бы не подумал, что он решится на такое.
— Лимрей был не один. У него есть сообщник.
— О ком вы?
— Вы знали жениха Изабеллы?
— Лесли? Откуда вы это узнали о нём?
Дерек удивлённо раскрыл глаза.
— Как и ожидалось, вы сразу поняли, о ком я говорю.
— Как я мог не понять? Мы с ним вместе состояли в Школе Истины. Мы не были близки, но я знал всех членов Школы. А эти трое, к тому же, были ещё и местными знаменитостями.
Трое?
Дерек, окунувшийся в воспоминания, в этот момент начал говорить.
— Конечно, в основном это была заслуга Изабеллы. Она всегда притягивала к себе внимание, где бы ни находилась, однако и другие ребята были замечательными людьми. Если бы не тот несчастный случай… Но почему вы вдруг заинтересовались Лесли?
— Вы бы поверили, если бы я сказал, что Лесли был организатором всего этого хаоса?
В ответ Дерек лишь пожал плечами и недоумённо посмотрел на него.
— О чём вы говорите? Лесли бы никогда не пошёл на что-то подобное.
Руджер уже хотел было уточнить, почему он так решил, однако в этот момент мужчина ощутил знакомое тревожное чувство.
— …что-то приближается.
— Понял.
Дерек посмотрел перед собой и нахмурился.
Вдалеке послышался треск деревьев и несколько из них угрожающе зашатались.
Нечто большое и сильное очень быстро неслось в их сторону.
— Всем остановиться! Приготовьтесь к атаке!
Как только раздался этот крик, ближайшее к их группе дерево с оглушающим грохотом рухнуло.
Из-за избытка маны деревья в Кассаре были твёрдыми, как камень, и прочными, как сталь. Чтобы разорвать одно такое нужно было обладать немереной физической силой.
В этот момент все увидели огромного зверя с чёрным мехом и огромными когтями.
— Медведь? Это правда медведь?!
Внешне это существо действительно сильно напоминало обычного медведя, который, увидев такую толпу, сразу бы отступил. Однако сравнивать животных Кассара с обычными было бы неправильно, потому что даже кролик в этой долине мог без труда убить человека.
Монстр-медведь был в высоту около восьми метров, его шерсть стояла дыбом, а глаза сияли красным светом, что сигнализировало о том, что мана в его теле вышла из-под контроля.
В сравнении с этим парнем даже отвратительные криптиды казались невинными овечками.
«Это ненормально».
В этот момент, когда медведь приготовился бежать на их группу, у него перед носом мелькнула яркая фиолетовая вспышка.
«Барентина?»
Прежде, чем кто-либо успел сообразить, что происходит, девушка высоко подпрыгнула, использовав ближайшее дерево в качестве трамплина, и приземлилась прямо медведю на голову.
Одним изящным движением она замахнулась и попыталась обезглавить его, но, к сожалению, противник был не так прост.
В тот миг, когда лезвие её меча, наполненное аурой, коснулось шеи монстра, оно со звоном и искрами отскочило.
Оружие, способное с лёгкостью рассечь металл, не смогло справиться с медвежьей шкурой.
Все, в том числе и сама Барентина, были глубоко шокированы этим зрелищем.
«Это камни?»
Девушка заметила, что в том месте, куда она целилась, образовалось что-то вроде каменной брони. Когда она подумала об этом, медведь внезапно двинулся, и Барентина, не ожидавшая такого, почувствовала, как начала падать.
Она уже приготовилась к жёсткому приземлению, когда нечто осторожно подхватило её и позволила плавно опуститься на землю. Это была магия Руджера — [Телекинез].
Благодаря этому девушка смогла вовремя увидеть надвигающуюся атаку и увернуться от медвежьей лапы, которая разорвала ближайшие деревья в клочья.
Когда Барентина это увидела, по её спине побежали мурашки.
Если бы медведь задел её, то часть её тела уже превратилась бы в фарш.
В этот момент огромный медведь яростно взревел, и несколько птиц в панике взлетели в небо.
— Почему здесь такое чудовище?…
Пока другие маги выглядели потрясёнными, Руджер, казалось, знал, что случилось.
«Здесь такая же ситуация, как с Чеширским тигром».
Внезапное нападение высшего хищника.
В прошлый раз он думал, что всё произошло из-за большого количества людей, но, судя по всему, причина была не в этом.
Глаза медведя явно говорили о том, что потоки маны внутри него были нарушены, однако искажение не могло возникнуть спонтанно. А значит, Чёрный Рассвет что-то натворил.
В этот момент монстр-медведь замахнулся одной из своих гигантских лап.
— Остановите это!
— Поднимите щиты!
Быстро прийдя в себя, маги объединились и воздвигли вокруг себя плотный магический барьер. Но стоило медведю один раз ударить по нему, как он тут же разлетелся вдребезги.
— Он настолько силён?…
Независимо от того, насколько спешно и неаккуратно была применена магия, это был барьер, созданный более чем тридцатью магами. Чтобы уничтожить его нужно было обладать невероятной силой.
Неожиданно, приглядевшись к лапам зверя, маги увидели кое-что странное — они были полностью покрыты толстым слоем камня, что увеличило силу удара в несколько раз.
Так же, как Чеширский тигр использовал элемент ветра, так и этот медведь был способен использовать элемент земли.
Этот элемент сам по себе был достаточно силён, а когда его, к тому же, использовал громадный восьмиметровый медведь — он становился просто невероятно могущественным.
— Всем держаться на расстоянии! Если попадёте под атаку, то мгновенно умрёте! Уклоняйтесь!
Услышав громкие крики, медведь нахмурился и снова замахнулся. В первую очередь он нацелился на убегающих магов, которые были слишком шокированы разрушением барьера, чтобы думать рационально.
Его инстинкты говорили ему схватить эту испуганную и ослабшую добычу. Одного взмаха его лапы было достаточно, чтобы убить разом целых десять человек.
Внезапно перед глазами монстра вспыхнул яркий свет и по его шкуре прошёлся голубой электрический заряд.
Это была магия третьего ранга [Звёздный свет].
Несмотря на то, что этого заклинания было достаточно, чтобы полностью лишить человека зрения, медведь в ответ лишь замер на секунду и немного прикрыл глаза.
Однако даже этого времени хватило, чтобы Дерек активировал своё заклинание.
[Лесная волна].
Это была древесная магия четвёртого ранга, после которой земля задрожала, и из-под неё появились мощные корни деревьев, которые мгновенно опутали ноги гигантского зверя.
К сожалению, медведь устоял и попытался было разорвать оковы, однако в этот момент вперёд выступила Барентина. Она вложила всю свою ауру в меч и со свей силы ударила ему по лодыжке. В этот раз, так как она смогла лучше подготовиться, её атака вышла гораздо мощнее и смогла пробить каменную броню, рассекая медвежью плоть.
С истошным воплем монстр начал заваливаться на бок и, в конце концов, тяжело упал на землю, подняв в воздух облако пыли.
В этот момент Руджер приземлился прямо на его голову и, посмотрев на противника сверху вниз, поставил свою трость ему на лоб.
— Мне нужно захватить ещё один зуб.
