Это были очень плохие новости.
Теперь уже две жилы из пяти были разрушены.
— Ты уверена, что не ошиблась?
— Хотела бы я, чтобы этот огромный синий энергетический столб, уходящий высоко в небо, был чем-то другим.
После этих слов Барентины лицо Дерека помрачнело.
В конце концов, произошло то, чего он больше всего опасался.
«Сейчас не время отчаиваться. Нужно продолжать идти вперёд, пока ещё есть надежда».
Однако была и хорошая новость. Несмотря на то, что уже целых два магических потока лопнули, Кассарский бассейн всё ещё был более-менее стабилен.
Впрочем, его разрушение было лишь вопросом времени.
Колебания маны, переполняющей окружающее пространство, можно было без труда ощутить кожей, что говорило о том, что сдерживающий энергию барьер был на пределе.
Возможно, что через время жилы самостоятельно выйдут из-под контроля под влиянием окружающей среды, и тогда произойдёт огромное извержение, которое сотрёт с лица земли не только сам Кассар, но и несколько близлежащих городов и деревень.
«С какой стороны произошёл взрыв? С Новой Магической Башни или Ассоциации Школ?»
Однако сейчас они не могли отклониться от цели и прийти на помощь.
Им оставалось только идти вперёд и молиться, чтобы люди, отправившиеся туда, были всё ещё живы.
Понимая это, Дерек обратился к остальным с суровым лицом.
— Выдвигаемся! Мы не должны позволить врагам заполучить ещё одну победу!
Этот крик привёл магов, на секунду впавших в отчаяние, в чувства. Однако урон уже был нанесён.
— Какой в этом смысл? Уже слишком поздно…
— Две жилы лопнули, так что, чёрт возьми, мы можем сделать?…
Разочарование и страх смерти начали стремительно поглощать всех.
При виде этого зрелища Дерек с досадой закусил губу.
Некоторые из свободных магов до сих пор были готовы идти вместе с ним, но маги Старой Башни вели себя подозрительно.
— Мы возвращаемся!
В один момент Грегори Солут, представитель Старой Магической Башни, громко скомандовал это.
Услышав его слова, Барентина немедленно направилась к нему.
— Маг Грегори Солут, что вы делаете?
— А разве не видно? Мы отступаем.
— Что?
— Ты разве не понимаешь, что происходит? Жила маны лопнула. Уже вторая. Эта экспедиция, по сути, провалилась. У нас больше нет надежды на ваш план.
— Она есть! Если мы объединим усилия, то сможем помешать врагам разрушить ещё одну!
— Какая разница, если мы это сделаем? Есть ещё один поток!
Грегори нахмурился.
Одна из жил, к которым отправились их силы, уже была разрушена, а значит и разрушение остальных было не за горами. Вместо того, чтобы тратить время на это бессмысленное, он собирался принять меры для своего спасения.
— Я вообще не собирался доверять Новой Башне или Ассоциации Школ! Всё, что произошло, это вина их и их неспособности всё правильно организовать! Почему мы должны сражаться за них в такой ситуации?
— Мы должны бороться, чтобы выжить!
— Выжить? Если мы будем сражаться с теми сумасшедшими, то просто все погибнем!
— Но если Кассар рухнет…
— Мы можем использовать жилу, проходящую под лагерем. Она самая большая и стабильная из всех пяти, так что даже когда остальные четыре рухнут — она будет в порядке. Если мы воспользуемся её энергией и создадим магический барьер, то, по крайней мере, сможем выжить.
Глаза Барентины расширились после этих слов.
— А как же остальные? Люди за пределами бассейна…
— Почему тебя это волнует?
Девушка потеряла дар речи.
Она не могла поверить, что кто-то мог произнести настолько бесстыдные и жестокие слова в такой ситуации. Барентина едва смогла сдержать яростную дрожь.
— …неужели у вас совсем нет чести?…
— Чести? Это то, что подходит для таких диких вояк, как вы, рыцари. Но зачем нам рисковать своей жизнью ради людей, которых мы даже не знаем?
Грегори был действительно умён и расторопен во всём, что касалось сохранения его жизни. Он в кратчайшие сроки смог придумать план, как обезопасить себя в случае прорыва Кассара, даже если для этого придётся пожертвовать сотнями невинных жизней.
В конце концов, вместо того, чтобы довольствоваться призрачной надеждой спасти всех, он хотел быть твёрдо уверен в том, что сможет спасти себя.
Остальные маги Старой Башни были согласны с ним, так как никто из них не был готов умереть здесь.
— О боже…
Среди их группы в сотню человек маги Старой Башни составляли значимое большинство. Они с самого начала были опорой этой экспедиции, к которой рыцари и свободные маги присоединились только ради поддержки.
Теперь, когда эти люди захотели уйти, больше половины мощи их группы просто испарилось.
Барентина прикусила губу, сдерживая гнев.
У них не было времени спорить с Грегори и остальными магами. Мужчина это знал, поэтому и решился озвучить свои намерения в самый уязвимый момент, чтобы склонить на свою сторону других.
Для девушки, ставящей честь и справедливость превыше всего, подобное поведение и слова Грегори были подобны самому гнусному оскорблению.
Ей очень хотелось вынуть клинок и снести ему голову.
— Прекратите.
В этот момент вперёд выступил Руджер и выразительно посмотрел на девушку, чья ладонь уже крепко сжимала рукоять меча.
Одно его слово подействовало на неё отрезвляюще, и Барентина осознала, что чуть не совершила чудовищную ошибку. Она почувствовала себя смущённой и слегка пристыженной, сжав ладонь в кулак и убрав руки за спину.
В этот раз она отступила, давая мужчине дорогу. По её мнению Руджер Челичи был одним из самых выдающихся магов, находящихся здесь, и обладал огромным количеством талантов и навыков. Быть может у него получилось бы переубедить Грегори и магов Старой Башни.
Но пока она смотрела на Руджера с надеждой, сам мужчина смерил Грегори пристальным взглядом и холодно произнёс:
— Если хотите уйти, уходите. Не мутите воду почём зря. Мы же продолжим следовать плану.
— …замечательно. Похоже, вам всем нравится притворяться благородными героями на страже справедливости. Пожалуйста. Я не буду вас останавливать этот самоубийственный порыв.
— Вы не можете знать наверняка, что произойдёт.
— Подобными словами ты отказываешься от милости, которая была дарована вам нашей Башней!
— Это не вы оказываете нам милость, а мы вам, отпуская вот так. Ведь именно вы первыми предали нас.
Грегори пришёл в ярость от провокационного тона Руджера.
Самым логичным и безопасным решением было отступить. Он лишь выбрал наилучший выход из данной ситуации, однако на фоне действий Руджера и Дерека, которые собирались продолжить путь, несмотря ни на что, это решение казалось трусливым и убогим.
Это раздражало.
В конце концов, показное и нахальное поведение Грегори было не более чем попыткой восстановить свою задетую гордость.
Он пытался вывести Руджера из равновесия и выставить его в плохом свете, однако мужчина не злился на эти действия. Он хорошо понимал, почему маги Старой Башни решили так поступить.
— Уходите. Бегите и прячьтесь в лагере, как и хотели. Я не буду вас останавливать. Но когда всё закончиться, вам придётся взять ответственность за свои действия.
— …
Слова Руджера были не просто угрозой. Он говорил твёрдо и уверенно, будто был полностью убеждён в том, что ситуация разрешится в их пользу.
— …ты пожалеешь об этом.
Грегори скривился и развернулся, готовясь уходить.
Остальные маги Старой Башни последовали за ним, хотя у некоторых на лицах явно читались растерянность и нерешительность. Словно они понимали, как неправильно было бросать других, но при этом у них не хватало смелости, чтобы остаться.
Читайте ранобэ Я получил ложную должность в Академии на Ranobelib.ru
Посмотрев на это, Руджер тихо вздохнул.
В прошлом Школа Истины сделала то же самое, что в итоге привело к смерти дочери Лимрея и многих других магов.
Из-за человеческого эгоизма произошло множество подобных катастроф.
Руджер не собирался оправдывать действия Лимрея, однако после этой ситуации он смог лучше его понять.
— Но справимся ли мы?
Смотря на уходящих магов Старой Башни, Барентина не могла не спросить.
Руджер звучал уверенно, и это вселяло некоторую надежду, однако они не знали, что могло ждать их впереди.
— Справимся или нет — неважно. Мы просто должны приложить все силы, чтобы остановить врагов.
— А им вы сказали другое…
— Мне просто хотелось, чтобы они почувствовали себя ещё ужаснее, бросая нас вот так.
После такого откровения девушка на секунду зависла, а затем заливисто рассмеялась.
— Поняла. Ах, да. Прошу прощения за такое запоздалое приветствие. Меня зовут Барентина.
— Руджер Челичи.
— Нас просто свела судьба. Я бы с радостью пообщалась с вами ещё, но, к сожалению, у нас нет на это времени.
— Согласен.
В этот момент раздался ещё один взрыв неподалёку, и они одновременно повернулись в ту сторону.
— Пойдёмте.
***
Оставшиеся маги судорожно сжимали свои палочки, стремительно идя вперёд, однако никто не пытался сбежать.
В глубине души они все понимали — даже если бы они ушли, не факт, что смогли бы выжить. Таким образом, у них не оставалось выбора, кроме как идти до конца с призрачной надеждой на то, что всё получится.
После ухода магов Старой Башни в их группе осталось чуть меньше пятидесяти человек. Они все вместе направлялись в сторону взрывов, где, как предполагалось, находилось ядро жилы.
Через несколько минут местность, скрытая за деревьями, открылась, и перед их глазами предстал отвесный утёс, где судорожно бегали люди.
Это были члены Чёрного Рассвета.
— Они здесь!
— Атакуйте!
Их враги также заметили их, однако преимущество было на стороне Руджера и его группы. Они смогли раньше скооперироваться и приготовить магию, которая спустя мгновение полетела в магов Чёрного Рассвета.
Однако в тот момент, когда магию почти достигла их, перед ними возник защитный барьер. Он был специально подготовлен на такой случай, но сила атак другой стороны была так сильна, что он с треском рухнул через несколько минут.
Раздались истошные крики, и маги Чёрного Рассвета пали, сметённые мощнейшей энергетической волной.
— Уничтожьте этих ублюдков немедленно! Это приказ!
Барентина громко крикнула это, и вместе с другими рыцарями понеслась на противников. Вступать в бой с магом на открытой территории было практически самоубийством, однако благодаря внезапной атаке ряды Чёрного Рассвета значительно поредели и растерялись.
К тому же рыцари были не одни. Каждый раз, когда в кого-то из них летело враждебное заклинание, маги позади сдерживали и отражали его, не позволяя замедлить наступление.
— Убирайтесь!
Вперёд вышел Второй Орден и сжал в руке посох, ударив им об землю. В это мгновение перед рыцарями возникла высокая каменная стена.
— Ты думаешь, что нас остановит что-то вроде этого?
Барентина всего один раз взмахнула мечом, и в то же мгновение часть стены обрушилась.
Лицо Второго Ордена побледнело.
В этот момент рыцари прорвались внутрь через эту дыру и напали на оставшихся магов Чёрного Рассвета.
Так как они успели подобраться так близко, у колдунов не было и шанса.
Внезапно Барентина, разбирающаяся с последними врагами, почувствовала огромный поток маны, направляющийся в её сторону.
Это была магия высоко ранга, с которой не смог бы справиться даже такой продвинутый рыцарь, как она.
«Я не успею уклониться…»
Избежать этой атаки было уже практически невозможно, поэтому Дерек Олсон использовал [Магическую защиту] четвёртого ранга.
Это заклинание было эффективно для блокировки атак более слабого или равного ранга, но было практически бесполезно, если сталкивалось с превосходящим по рангу заклинанием.
Стоило двум силам столкнуться, как барьер тут же рухнул, однако этой секундной заминки хватило, чтобы Барентина сориентировалась.
Девушка крепко сжала меч в руках и сконцентрировала всю свою ауру на его лезвии, после чего взмахнула им, разрезая летящий сгусток маны пополам.
Раздался мощный взрыв, и лицо Барентины посуровело.
Несмотря на то, что она успешно отразила атаку, та не прошла без последствий. Её сильное и стойкое рыцарское тело дрожало, а это означало, что в заклинание было вложено огромное количество магических сил.
Их противник явно был необычен.
В этот момент кто-то медленно спустился с неба, приземлившись на край утёса.
— Вы закончили?
Это оказался мужчина средних лет с аккуратно зачёсанными назад волосами с редкой сединой и густой бородой.
Холодный и тяжёлый взгляд устремился на незваных гостей.
Неожиданно Дереку этот человек показался знакомым, и его глаза расширились от шока.
— …Белкат? Ты жив?
Белкат Бенмарк.
Боевой маг Королевства Делика, и один из тех, кто умер в Особняке Тайн.
Дерек был потрясён его появлением, как и Руджер, который совершенно этого не ожидал.
— …я точно видел, что он мёртв…
Именно его группа наткнулась и опознала тело Белката.
В этот момент сам маг, словно услышав чужое бормотание, усмехнулся.
— С чего ты это решил? Ты не видел мою смерть, а застал только холодный труп. Почему ты был так уверен, что это я?
— …
В этот момент Руджер вспомнил то, что произошло тогда.
Лицо трупа было настолько изуродовано, что его было невозможно опознать, однако они смогли определить его личность по некоторым вещам.
Если подумать, кто именно сказал, что то тело принадлежало Белкату?
«Лимрей».
В этот момент Руджер понял, что это была инсценировка. Их всех просто обели вокруг пальца, удачно воспользовавшись ситуацией.
— …ты стремился к этому с самого начала. Чтобы снять с себя любые подозрения.
— Бытие мертвецом решает много проблем.
Человека по имени Лесли и жениха Изабеллы здесь никогда не было.
С самого начала это был он.
— Позвольте представиться ещё раз. Меня звали Белкат Бенмарк, я был членом Школы Истины и боевым магом Королевства Делика.
После этих слов из его тела вырвался ужасающий поток энергии.
До этого считалось, что Белкат Бенмарк был пятого ранга, но теперь можно было ясно понять, что это было большое заблуждение.
Он уже давно перешагнул на ранг Лексера.
— Теперь же я руководитель тайной организации. Зовите меня [Лесли].
