— Что? Нулевой Орден? Ты что, издеваешься?
Грегори нахмурился.
Он и так был на взводе из-за ситуации с Магической Башней, а теперь ещё и этот малолетний грубиян смел издеваться над ним, представляясь каким-то нелепым прозвищем.
Пожилой маг недовольно раскрыл рот, чтобы начать гневную тираду.
В конце концов, несмотря на то, что он лишился своего места, его гордость не позволяла ему закрыть на такую наглость глаза.
— …
Внезапно темноволосый парень приложил к губам указательный палец, словно призывая к тишине, и Грегори почувствовал, что не мог сказать ни слова.
— Тш-ш-ш. Не стоит кричать, иначе люди снаружи услышат.
— …кто ты такой?…
Маг едва не задохнулся, с трудом выдавив из себя эти три слова.
При этом его горло сдавило стальной хваткой, хотя незнакомец не использовал ни магии, ни чего-либо другого.
Опустив взгляд на свои руки, Грегори с удивлением заметил, что они тряслись как во время подагры, и в этот момент он почувствовал пронизывающий всё его тело страх.
Он инстинктивно чувствовал опасность от этого человека, который теперь казался не просто случайным незнакомцем, а таинственным ужасающим монстром.
— …зачем ты пришёл ко мне?…
— Ну, мне пришлось слегка напрячься, чтобы выгнать тебя из Башни. Было бы жаль просто выбрасывать плоды своего труда.
— Что?…
Грегори хотел спросить, что всё это значило, как вдруг всё его тело словно сковало невыносимой усталостью, а глаза начали закрываться против его воли.
Уже через несколько секунд мужчина обмяк и медленно сполз на бок.
Он крепко и беспробудно спал практически мёртвым сном.
Экипаж, тем временем, доехал до тихого безлюдного переулка и остановился.
Кучер слез со своего места и подошёл к окну кареты, слегка приподнимая капюшон.
Под ним оказался очень молодой парень с практически детскими чертами лица.
— С вами всё в порядке?
— Конечно, можешь не переживать.
— Этот старик погрузился в верхние слои Мира Грёз.
— Отлично, всё идёт по плану.
Кучер на секунду замешкался, и Нулевой Орден, заметив это, кивнул, давая разрешение на любой вопрос.
— Вы планировали назначить Грегори следующим руководителем на место Лесли? И что вы теперь будете делать с Руджером Челичи?
— А ты сам что думаешь?
— Этот человек воистину невероятен. Он намного лучше настоящего Джона Доу и даже смог столько времени сражаться с Белкатом… Думаю, на данный момент он сильнейший из всех Первых Орденов.
— Я тоже так думаю.
— Его мастерство реально. Он определённо преследует свои цели, но пока что его действия не вредят нашим планам, поэтому сотрудничество с ним может быть полезным. Однако Грегори не такой.
Нулевой Орден весело улыбнулся, выжидающе смотря на кучера и не пытаясь что-либо сказать.
Он словно ждал, когда его подчинённый продолжит говорить, и тот не заставил себя долго ждать.
— Маг Грегори занимал высокое положение в Магической Башне и был хорошо знаком с её внутренними процессами, однако его практические навыки сильно ослабли, так как он больше вкладывался в политику, чем в собственное развитие. А с возрастом его амбиции только увеличились.
— Ты так хорошо его знаешь?
— Мне легко предсказать желания и мысли столь предсказуемых людей. К тому же, ступив в Мир Грёз, люди волей-неволей раскрывают своё истинное «я», и мне легко это увидеть.
— Понятно. Полагаю, именно по этой причине ты предложил устраивать собрания именно в поверхностном слое Мира Грёз.
— Верно. Однако благодаря этому я в очередной раз убедился, что этот старик совершенно не подходит для Первого Ордена. Слишком большой дисбаланс между амбициями и способностями.
Нулевой Орден в ответ рассмеялся, словно находя это обстоятельство очень забавным.
— Тебе не о чем беспокоиться. Я выгнал его не для этого.
— То есть, вы тайно вмешались в дела Старой Башни по другой причине?
— Да. Мне нужна была подходящая жертва.
После этих слов тело кучера заметно напряглось.
В его голосе прорезалось беспокойство и неверие.
— Тот ублюдок снова начал просыпаться?
— Да.
Нулевой Орден явно понимал, о ком шла речь, а кучер, услышав его слова, содрогнулся.
Учитывая его обычно холодное и отчуждённое поведение, это был явный контраст.
— Сколько осталось времени?
— Немного. Запечатанный в столице Басара пробудился, да и мы с Хелией пришли в движение, а значит и остальным апостолам пришло время действовать.
— …но для того, чтобы добраться до того ублюдка, нужно быть опытным магом. Поэтому вы и решили использовать того, кого в данный момент было проще всего похитить. Вряд ли кто-то будет сильно беспокоиться о его благополучии в свете последних событий.
— Именно. Кстати, знаешь, при работе на рудниках шахтёры берут с собой канареек, чтобы те предупреждали их о выбросе опасных газов. Здесь точно также. Грегори станет нашей канарейкой.
Сказав это, Нулевой Орден взглянул наружу.
Даже сквозь плотные занавески он мог заметить, как по улице скрытно передвигались подозрительные люди в тёмной одежде.
Словно искали кого-то.
— Этот старикашка в любом случае не ушёл бы далеко. Ни одна организация не станет отпускать человека, так глубоко погрузившегося в её сокровенные тайны. Но с нами он сможет напоследок совершить хоть что-то полезное, а не просто бесследно сгинуть.
Использовать подобным циничным образом чужую жизнь было в высшей степени бесчеловечно, однако ни Нулевой Орден, ни его подчинённый не испытывали по этому поводу никаких угрызений совести.
— Давай-ка побыстрее уйдём. У Старой Башни зоркие глаза и длинные руки.
— Есть.
Вскочив на козлы, кучер натянул поводья, и лошадь стала быстро перебирать копытами, тихо стуча подковами по каменной брусчатке.
В этот момент подчинённый тихо заговорил, однако Нулевой Орден прекрасно его слышал.
— Как вы думаете, он очнётся?
— Это было бы славной новостью.
— В среднем проходит три дня, прежде чем осознание может подняться из глубин Мира Грёз. Если за это время он так и не откроет глаза…
Когда кучер замолчал, словно боясь произнести последние слова, Нулевой Орден спокойно продолжил:
— Значит, самый беспокойный и проблемный апостол окончательно очнулся от своего сна в самой глубокой бездне бессознательного.
***
История об изгнании Грегори из Старой Башни не вызвала особого ажиотажа, и о нём быстро все забыли, так как новости с Таинственной Ночи интересовали общественность намного больше.
Особенно все были впечатлены историей о появлении Повелителя Стихии Земли и не могли перестать говорить об этом.
Седину и Руджера, проверяющих недавние контрольные работы, не сильно волновали все эти разговоры, поэтому они спокойно пропускали их мимо ушей, однако мужчина, услышав за окном смех и взбудораженные разговоры студентов, недоумённо нахмурился.
— Все выглядят довольно воодушевлёнными. Что-то случилось? Насколько я знаю, до каникул ещё несколько недель.
— А вы не слышали? Скоро ведь летний бал.
— Летний бал?
— Да. Это внутреннее мероприятие, которое каждый год проводится перед межсеместровыми каникулами. Это давняя традиция Теона, длящаяся уже несколько десятилетий.
— О, теперь я понял.
Удивительно, но это был первый раз, когда Руджер слышал об этом.
На самом деле, он просто не обращал особого внимания на такие мероприятия, так как не считал эту информацию предельно важной.
Бальный сезон был в самом разгаре, и в преддверии лета все были очень воодушевлены. Этот бал должен был подарить студентам приятные воспоминания перед каникулами и помочь обзавестись новыми знакомствами.
— Теперь ясно, почему все такие радостные.
Читайте ранобэ Я получил ложную должность в Академии на Ranobelib.ru
— Это ведь студенты. Им только и нужно, что поразвлечься, да повеселиться друг с другом.
Седина сказала это строгим и отстранённым голосом, словно сама не была студенткой. В конце концов, её жизнь была очень далека от танцев и подобных этому мероприятий.
Она должна была хорошо выполнять свою работу и заниматься сбором информации.
Однако то, что она должна была делать работу, не было равнозначно тому, что её это совершенно не интересовало.
— Как и на других балах, на этом будут проводиться конкурсы и выдаваться призы.
— Неудивительно, что все так этого ждут.
— Кроме того, среди мероприятий также будет и церемония награждения для самой красивой девушки, поэтому студентки относятся к подготовке особенно трепетно.
Это было невероятное событие, где красиво одетые мужчины и женщины танцевали и разговаривали друг с другом, постепенно сближаясь.
На самом деле неофициально этот бал носил название «Бала Влюблённых», так как на нём образовывалось больше всего парочек.
«В любом случае, меня это не касается».
У него и так было полно вещей для беспокойства, чтобы забивать голову ещё и этим.
Взглянув на часы, мужчина встал и начал собирать необходимые бумаги. Совсем скоро должен был начаться новый урок.
Идя по коридору, Руджер наткнулся на несколько групп студентов, оживлённо переговаривающихся между собой.
Их настроение было настолько хорошим, что некоторые дети, раньше старательно избегающие его, приветливо поздоровались.
«Удивительно».
Магия бала действительно творила чудеса, заставляя уже подуставших от учёбы студентов вновь фонтанировать энтузиазмом.
Руджер привычным движением открыл дверь и подошёл к своему столу.
Обычно в такой момент студенты мгновенно успокаивались и сосредотачивались на занятии, однако бал, похоже, настолько сильно захватил их умы, что они даже не заметили его появления.
— Вы пришли сюда, чтобы повеселиться?
Его голос, усиленный магией, эхом разнёсся по помещению, вызвав в телах студентов лёгкую дрожь.
Это помогло им немного успокоиться и создать тишину, однако этого было недостаточно, чтобы полностью заглушить бурлящую в них энергию.
— Я понимаю, что вы все взволнованы, но вам стоит держать себя в руках по крайней мере на занятиях.
Студенты хмуро и пристыженно потупили взгляды.
Конечно, было несколько человек, которые никак не отреагировали на это замечание, так как были совершенно не заинтересованы в этой вечеринке.
Джулия была в их числе, и наблюдала за происходящей ситуацией с едва заметным интересом.
В этот момент в гробовой тишине кто-то поднял руку.
Увидев личность смельчака, Руджер вздохнул.
— Что, Эйдан?
Юноша смотрел на него горящими глазами.
Остальные студенты, заметив это, тревожно переглянулись, и на их лицах отразилось неверие, смешанное с любопытством, которое они явно пытались скрыть.
Руджер был слегка этим удивлён.
Обычно на все высказывания Эйдана остальные ребята просто закатывали глаза и пропускали их мимо ушей.
Однако ещё больше он удивился, когда услышал сам вопрос.
— Профессор, а вы ведь пойдёте на бал?
После этих слов несколько десятков пар глаз испытующе посмотрела на преподавателя, пока Трейси и Лео смиренно спрятали лица в ладонях, сгорая от стыда.
— Эйдан. Что ты имеешь в виду?
— Ну, скоро же летний бал, да? Вот я и хотел узнать, будете ли вы присутствовать на нём.
— …буду ли я присутствовать?
— Я слышал, что его посещают не только студенты, но и преподаватели.
Голос Эйдана был наполнен искренним невинным любопытством. Другие студенты на это лишь цокали, словно осуждая его поведение, но при этом не сводили с Руджера пронзительных взглядов.
И, словно решив его добить, Эйдан продолжил:
— А ещё всем интересно, кто будет вашим партнёром.
— Партнёром?
Мужчина нахмурился.
Он понимал, что юноша спрашивал о его паре для бала, но ему было совершенно непонятно, зачем кому-либо была нужна эта информация.
Когда пауза затянулась, остальные студенты тоже набрались смелости и стали забрасывать его вопросами.
— Да, нам всем очень интересно.
— С кем вы будете танцевать?
Дети, до этого сидевшие тихо, начали переговариваться, перебивая друг друга, и в классе быстро стало шумно. Теперь, когда они так разошлись, их было трудно просто успокоить.
Впрочем, не для Руджера.
— Прекратите.
Мужчина громко постучал костяшками по деревянной столешнице, и все звуки в помещении мгновенно затихли, словно их смыло огромной волной.
Студенты удивлённо расширили глаза и переглянулись.
Для того, чтобы разом заглушить такой шум при помощи магического резонанса, нужно было обладать невероятным контролем маны.
— Сосредоточьтесь на занятии.
Руджер отвернулся к доске и стал писать тему предстоящем лекции, не обращая внимания на горящие глаза студентов.
***
— Мистер Руджер, а у вас уже есть партнёр?
Мужчина впервые за долгое время смог пообедать с другими профессорами в столовой, когда Мерильда внезапно задала этот вопрос.
— Я имею в виду на предстоящем балу. Он вызвал просто настоящий фурор в этом году.
— Вот как.
— Да. Вы ведь придёте, верно? В конце концов, мы все только недавно вступили на свои должности, поэтому нам стоит почаще появляться на таких мероприятиях. Уверена, директор именно на это и рассчитывает.
Руджер уже собирался сказать, что не пойдёт из-за занятости в отделе планирования, но передумал. Мерильда была права, и этот вечер мог стать отличным шансом укрепить своё положение.
— Я ещё не думал об этом.
Мужчина решил мягко уйти с темы.
— Тогда что насчёт мисс Селины? Ей вот тоже нужен партнёр.
— П-подождите секунду!
Селина вздрогнула и сердито посмотрела на подругу.
Но, в то же время, она бросила на Руджера полный ожидания взгляд и покраснела.
— Мисс Селина тоже идёт?
Вместо девушки ответила Мерильда.
— Конечно. Мы с ней уже даже присмотрели магазинчик, чтобы хорошенько приодеться.
— Х-хватит об этом говорить!
— Приодеться?
Несмотря на то, что сначала Руджер был не слишком заинтересован в этом разговоре, это привлекло его внимание.
— Разумеется. Все девушки сейчас заказывают себе самые красивые и подходящие платья, чтобы подчеркнуть свою фигуру и красоту. В конце концов, на конкурсе надо выглядеть великолепно.
Подумав про платья на заказ, Руджер про себя усмехнулся.
Эта затея явно пахла большими деньгами.
