Мерильда и раньше была очень активной и разговорчивой, но в преддверии бала особенно оживилась.
Все в Теоне, включая студентов, преподавателей и рядовых сотрудников, с нетерпением ждали этого события.
— Все модные дома сейчас просто ломятся от заказов.
— Почему?
Доев своё свежее картофельное пюре, Брино с любопытством спросил коллегу.
Мерильда в ответ подняла указательный палец и начала говорить с видом эксперта.
— Не думаю, что вы, ребята, интересовались этим, но мероприятия в Теоне — события очень символические и престижные. Вспомните только, сколько человек пришло на фестиваль магии. Все ждут этого бала, как ничто другое.
После этих слов Руджер и Бруно одновременно переглянулись и пожали плечами. Увидев это, девушка тяжело вздохнула и покачала головой.
Впрочем, она не была сильная удивлена.
Руджер возглавлял отдел планирования, совмещая это со своей преподавательской деятельностью, и всегда с головой уходил в работу, представляя из себя наглядный образец хронического трудоголика.
Брино же был полностью увлечён созданием новых механизмов и практически не обращал внимание на происходящее вокруг.
— Полагаю, мне следует подробно вам объяснить, насколько этот бал важен.
Любое событие, организованное Теоном, автоматически привлекало к себе огромное количество внимания. На них обязательно съезжались самые сливки общества и множество других высокопоставленных людей, в том числе и из-за границы.
В этот раз было также.
— Подумайте об этом. Инвесторы и спонсоры Теона также вкладывают в эти мероприятия огромные средства и часто посещают их лично. Привлечь к себе внимание такого человека сравнимо с тем, чтобы открыть себе дорогу в жизнь. Однако привлечь внимание важно не только самим посетителям бала, но и…
— Дизайнерам одежды.
Руджер понимающе кивнул.
Как только он услышал про платья, эта мысль сразу засела в его голове, и теперь она подтвердилась.
Мерильда в ответ захлопала в ладоши и энергично закивала.
— Именно. Известные модельера, дизайнеры и дома мод буквально бьются за возможность предоставить свои вещи для такого мероприятия. На самом деле для них это всё равно, что модный показ новой коллекции.
Это был отличный рекламный ход, способный в одночасье поднять рейтинг того или иного бутика до небес.
— Но это ещё не всё. Для начала модельеру нужно найти себе подходящую модель.
— Модель?
— Да. Человека, который не сотрудничает с другими компаниями и который с радостью пойдёт на сделку. И тот, кто будет на этом мероприятии притягивать к себе взгляды… Конечно же, кто-то из студентов и преподавателей.
— Ооо.
Брино, сидящий рядом с Руджером, понимающе закивал.
— Другими словами, этот летний бал — не просто праздник для студентов, а масштабное мероприятие с огромными ставками и прибылью.
Мерильда говорила со знанием дела, так как знала весь этот процесс вдоль и поперёк.
В её глазах сверкал огонь решимости и страсти, словно она собиралась идти не на бал, а вступить в смертельную битву.
«…»
Смотря на её пылающий вид, Руджер и остальные преподаватели не могли не задаться вопросом, откуда было столько энтузиазма, однако девушка старательно игнорировала их взгляды.
«Этот бал чрезвычайно важен».
Мерильда задумчиво вздохнула, представляя себя в большом бальном зале, одетой в красивое сверкающее платье и стоящей в свете софитов.
«Всё внимание направлено на меня, и люди вокруг не могут отвести восхищённых взглядов».
Перед её глазами как наяву пронеслись образы прекрасных джентльменов в красивых тёмных костюмах, которые, перебивая друг друга, приглашали её на танец.
Она в ответ бы только легко рассмеялась и, спрятав лицо за веером, снисходительно покачала головой, отвечая, что станцует с ними позже.
Смотря на её мечтательное и восторженное лицо, Руджер слегка нахмурился.
«Что она такое представляет?»
Мужчина аккуратно огляделся и тут же наткнулся взглядом на такую же недоумевающую и смущённую чужим поведением Селину.
Он испытал некоторое облегчение.
Было приятно знать, что он не один считал такую чрезмерную реакцию странной.
В этот момент Мерильда, наконец, пришла в себя и, откашлявшись, продолжила говорить.
— В любом случае, на этом балу важно всё. От мельчайшего аксессуара до туфель вашего партнёра.
— Понятно.
— Но вернёмся к моему вопросу, мистер Руджер. Вы уже решили, с кем пойдёте?
— Нет, я не думал об этом.
Ответ Руджера был кратким и лаконичным.
Услышав это, Селина расстроено потупила взгляд, и лёгкое волнение на её лице сменилось мрачным смирением.
***
После разговора с Мерильдой Руджер пересмотрел своё отношение к этому балу.
Когда речь шла о мероприятии такого масштаба, было важно учитывать всё.
«Кроме того, сейчас нужно уделить время бизнесу».
Пока что и Церковь Люменсиса, и эльфы сидели тихо, затаившись. Их дальнейшие шаги было почти невозможно предугадать, поэтому оставалось только ждать следующего хода, и мужчина решил потратить это время с пользой.
Руджер не спеша прогуливался по Королевской улице, направляясь к самому большому магазину, вокруг которого толпилось больше всего покупателей.
Воспользовавшись чёрным ходом, он поднялся на второй этаж и постучался в дверь.
Однако он был здесь не как Руджер Челичи, а как Оливер.
— Вы уже здесь, владелец? Располагайтесь.
Он заранее предупредил Виолетту о своём визите, и девушка с радостью пропустила его в свой кабинет.
Это было главное место [Дома Верди], где Виолетта — управляющая и по совместительству главный дизайнер, создавала невероятные шедевры, потрясающие весь город.
— Как работа?
— Дела идут хорошо. Продажи стабильно растут, и благодаря сарафанному радио у нас постоянный приток новых клиентов.
Виолетта спокойно сказала это, и задумчиво посмотрела на город. Но пускай внешне девушка выглядела, как обычно, Руджер слышал в её голосе беспокойство.
— Если у тебя есть вопросы, не стесняйся задавать.
— Нет, всё в порядке. Просто…
— Это связано с предстоящим балом в Теоне?
Виолетта удивлённо раскрыла глаза и уже раскрыла было рот, чтобы спросить, как он узнал, но быстро остановила себя.
В конце концов, мужчина сам работал в Академии и был её начальником. Логично, что он был в курсе таких событий.
— …да, вы правы. Из-за этого в последнее время у меня прибавилось поводов для беспокойства.
— Волнуешься из-за заказов?
— Конечно, наши продажи в последнее время подскочили и это замечательная новость, однако и конкуренты не сидят, сложа руки.
Девушка покачала головой, словно одна мысль об этом вызывала у неё мигрень.
— Наш бренд смог захватить нишу в Лезервелке, однако наши противники на этом балу — известные модельеры из самых престижных бутиков Империи. Это совершенно другой уровень… по сравнению с ними, мы лишь небольшая компания, совсем недавно появившаяся на рынке. Этот бал — идеальная возможность, чтобы заявить о себе, однако планка невероятно высока.
Рынок одежды был жесток, и конкуренция просто зашкаливала. В бале Теона участвовало огромное количество знаменитых дизайнеров, которые периодически появлялись в газетах и работали вместе с самыми знатными родами Империи.
На секунду эта ситуация показалась Руджеру до боли знакомой.
«Очень похоже на Таинственную Ночь».
Таинственная Ночь была событием, где множество магов собиралось вместе, чтобы поделиться знаниями и проявить собственную мощь. Это было настоящее состязание, где за возможность получить новую информацию люди были готовы практически перегрызать друг другу глотки.
Читайте ранобэ Я получил ложную должность в Академии на Ranobelib.ru
Для Виолетты этот бал был таким же.
— Почему ты думаешь, что не справишься?
— Все они профессионалы своего дела, имеющие в индустрии огромный опыт. Такому новичку, как я, будет сложно их превзойти.
Виолетта была предельно откровенна, и в её голосе сквозило напряжение.
Присмотревшись к ней получше, Руджер заметил небольшие тёмные круги под глазами и бледную кожу.
Похоже, из-за всей этой ситуации девушка практически не спала.
— У меня очень много идей, но и у других тоже. Кроме того, нельзя полагаться только на талант.
У Виолетты был врождённый вкус и дизайнерское чутьё, однако и у других модельеров этого было не меньше. На самом деле в порыве вдохновения даже человек менее талантливый, чем она, мог создать выдающийся шедевр.
— К тому же модель, представляющая одежду, не менее важна. Одна и та же вещь может по-разному смотреться на разных людях.
— Хм, это точно.
Человеческая психология была устроена так, что если люди видели какую-то запоминающуюся одежду на красивом и известном человеке, то непременно желали себе такую же.
При удачном раскладе такая рекламная кампания могла разнести имя дизайнера на всю Империю.
С учётом этого было неудивительно, что Виолетта так беспокоилась.
— Однако нам почти не поступает заказов на платья. Большинство учеников Теона происходят из знатных семей, поэтому обращаются к своим проверенным портным и бутикам, а у простолюдинов не хватит средств, чтобы оплатить полный пошив платьев на заказ. Это большая проблема.
— Тогда почему ты не попросила меня о помощи?
В конце концов, Руджер был преподавателем Теона и с радостью бы откликнулся на любую её просьбу. Мужчина не меньше неё вкладывался в развитие этой улицы и ни за что бы не отказал, если бы она попросила его помочь ей найти модель.
Но Виолетта в ответ только твёрдо покачала головой, закусив губу. В её глазах сиял решительный огонёк.
— Вы были заняты, и я не хотела беспокоить вас по такому поводу. К тому же вы столько раз мне помогали, так что просить вас о помощи ещё раз было бы бесстыдно.
В её непоколебимом голосе звучала кристальная искренность.
Она уже получила гораздо больше, чем заслуживала и могла отдать.
— Я не могу постоянно полагаться на вас. Мне нужно самой уметь стоять за себя и своё дело.
— Твоя воля сильна. Но есть вещи, которые нельзя сделать в одиночку.
Вот почему Руджер основал Оуэнс.
Он не мог заниматься всем сам, поэтому нашёл людей, которым доверял и разделил с ними своё бремя.
— Вот почему я помогаю. Не ради того, чтобы получить что-то взамен. А просто потому что мы товарищи, идущие по одному пути.
От таких тёплых слов на глазах Виолетты выступили слёзы.
Но она не позволила им пролиться.
Она пообещала себе больше никогда не плакать и намеревалась сдержать это обещание.
— Спасибо вам.
— Так тебе что-нибудь нужно?
— Прежде всего следует найти модель для платья.
— Но разве тебе не нужно также найти модель для костюма?
Услышав это, Виолетта мягко улыбнулась.
— Разве такая модель уже не стоит прямо передо мной?
— Хорошо. В таком случае сосредоточимся на поиске подходящей кандидатки.
— Как только мы определимся с тем, кто будет носить платье, можно будет приступить к разработке дизайна.
Виолетта была твёрдо уверена в одном — какой бы шикарной и прекрасной ни была одежда, она ничего не стоила, если не подходила носящему её человеку.
Поэтому, вместо того, чтобы подбирать людей к готовой одежде, она хотела создать платье под конкретную модель.
— Однако у представителей знатных домов уже есть постоянные дизайнеры. Резкая смена модельера определённо вызовет множество вопросов и проблем, поэтому этот вариант отпадает.
— Если не подходят студенты, то что насчёт преподавателей?
— Их тоже это касается. Более того, среди них конкуренция даже выше, поэтому они вряд ли согласятся на сотрудничество с такой молодой компанией, как мы.
— Получается, мне нужно поискать модель среди студенток-простолюдинок?
При этом нужно было найти человека с красивой и запоминающейся внешностью.
Руджер скрестил руки на груди и задумался, пока Виолетта с трепетом наблюдала за ним.
Ей не хватило бы всех слов мира, чтобы выразить этому человеку всю свою благодарность.
«Владелец ко всему подходит с искренностью».
Именно это так зацепило её в нём, когда они впервые встретились и обсуждали план по переустройству трущоб. За что бы мужчина ни брался, он ко всему подходил со всей ответственностью и страстью, доводя дело до конца.
Это вызывало в ней чувство искреннего благоговения.
В этот момент Руджер посмотрел ей в глаза горящим взглядом.
— Виолетта.
— Да, владелец.
— Как насчёт небольшого представления?
— Представления?
— М, сейчас объясню.
Руджер понимал, что такого краткого представления было недостаточно, поэтому кратко изложил Виолетте свою идею.
Девушка сразу поняла, чего именно он хотел, и задумчиво почесала подбородок.
— Нужно привлечь внимание каким-то запоминающимся элементом и сделать с платьем нечто вроде небольшого представления. Но возможно ли сделать это в бальном зале?
Не то, чтобы она не думала ни о чём подобном.
Но эффективность такого метода во многом зависела от удачного момента и подходящей ситуации.
— Значит, нужно сделать это возможным. И ты единственная, кто это сможет.
— О чём вы?
— Магия.
После решительного ответа Руджера Виолетта нахмурилась.
— Но, владелец, это же…
Невозможно.
Однако не успела она это договорить, как в её голове внезапно возникла идея, и девушка новым горящим взглядом скользнула по фигуре Руджера.
— Вам фамильяр… он ведь появляется в виде одежды, верно?
Мужчина кивнул, и Виолетта стала быстро метаться по комнате.
В её голове роился миллион мыслей и идей, пока она думала над новым проектом.
Платье с магией было очевидным, но неожиданно фантастическим решением, которое могло в миг изменить весь мир.
Времени оставалось не так много, но ей предстояло сшить всего одно платье. Пусть она и не могла завершить его без чужой помощи, результат обещал быть ошеломляющим.
— Владелец.
— Да?
— Прежде чем начать, мне нужно увидеть модель. Лучшую модель, которую мы только сможем найти.
Кивнув, Руджер направился к двери.
— Вы уже уходите?
— Если мы хотим заполучить Золушку, то следует действовать немедленно.
