— Фу-ва~! — выдохнула Франка.
Находясь вблизи реки, что располагалась неподалёку от палатки Региса, в руках она держала простыни, которые должна была поменять.
— Что за наказание!
— …Пожалуйста, не говори на германском в таком месте.
Отругала её Джесс.
Нет, это был её псевдоним… на самом деле её звали Джессика Швайнцберг.
— Ах, точно.
— …Мы не знаем, кто может нас услышать.
— Я поняла, сестра.
Молодая девушка с псевдонимом Франка была Франческа Швайнцберг.
Рядом с ними никого не было, но нужно было оставаться начеку.
Джессика спросила:
— …Итак? Как всё прошло?
— Конечно, никаких проблем. Пусть по всему плану и была куча сносок, я всё же поняла суть плана в целом. Ну? Я удивительна, верно? Удивительна, да?
— …Это благодаря времени, которое я для тебя выиграла, предложив сделать сладости немного лучше. Так что естественно, что тебе это удалось.
— Ах-х, да… Сестра пошла делать печенье, хах… Хи-хи.
— …«Ты никак не могла бы сделать их», — так ты думаешь?
— Извини.
Пусть Франческа имела преимущество с точки зрения силы, её сестра была пугающей в другом отношении. Она не была так умна, как её сестра.
— …Ну, оставим то, что сейчас было, в стороне, тебе лучше не приближаться к господину Регису. Пусть тогда и было темно и он был на некотором расстоянии, но ты всё же сражалась с ним прежде. Есть шанс, что он раскроет твою истинную личность.
— Всё же девушек красивых, как я, не так много.
— …Давай поговорим о плане боя.
Пусть её слова и проигнорировали, Франческа не впала в уныние.
Кстати говоря, лишь упоминание об этом плане заставляло её волосы встать дыбом. План, подготовленный имперской армией, был экстраординарен.
— Эй, сестра, интересно, может, Регис Аурик действительно монстр?
— …Мы приехали сюда как раз потому, что у нас такое подозрение.
Приблизительно месяц назад…
Возможно, это было совпадение или желанием звёзд, но третий принц Бастиан познакомился с Франческой и её группой.
Они провели ночь в комнате во дворце, которую им предоставили.
Обед можно было описать только как экстравагантный.
Завтрак был такой же.
Пусть не так давно противник был почти на пороге столицы, теперь они не ощущали такой атмосферы. На столе стояли роскошные блюда.
Свежий салат, овощной суп и ростбиф со всё ещё капающей с него кровью. Мягкий хлеб и массивные куски ветчины.
Вероятно, всё было потому, что принц сказал «относитесь к ним как к моим друзьям», персонал дворца даже не проверил их личности.
Благодаря этому они смогли собрать информацию изнутри дворца и столицы.
Той ночью Франческа и её сёстры начали анализировать собранную информацию.
— Значит, старшего брата всё же не казнили?
— …Это правда.
Кивнула Джессика. Она могли использовать астрологию, чтобы узнать вещи, которые они не могли услышать либо увидеть. Так что Франческа не была так уже удивлена этим.
С другой стороны, самая младшая из сестёр, ребёнок Мартина, в радости подняла руки.
— Это здорово~
— Да, это замечательно.
— …Однако, если мы и дальше будет продолжать, то не сможем его спасти.
Услышав слова Джессики, Франческа хлопнула по столу.
— Но почему?!
— …Во-первых, нам тремя очень трудно спасти старшего брата. И имперская армия тоже осторожна с остатками нашей группы наёмников, которые могут готовить спасение.
— Разве не в этом причина того, что мы хотим воссоединиться с оставшимися членами «Повешенной лисы»? Разве мы приехали в столицу не ради этого?
— Хо-ох…. После того как мы соберём здесь информацию…
Как они и планировали, весь день они провели, собирая информацию.
— Итак, почему это невозможно?!
— …Если всё пойдёт так и дальше, то «Повешенная лиса» будет обречена.
— Э-э?! Пусть старшего брата здесь и нет, эти парни очень сильны?! Даже если они несколько раз сражались с имперской армией, с их количеством они так просто не проиграют!
Франческа очень много раз сражалась с ними плечом к плечу.
Их мощь не была лишь для показухи, и они действительно были сильны.
Джессика вздохнула.
— Я тоже так думаю… Обычно я бы не волновалась о них. Однако если всё пойдёт так и дальше, то они действительно будут в опасности.
— Пойдёт так дальше? Что произойдёт?
— …Согласно собранной информации, после того как Высшая Британия получила помощь королевства Лангоболт, они заняли город Грибовар. Естественно «Повешенная лиса» тоже была там.
— Зачем они захватили город?
— Они хотели показать соседним странам, что империя Белгария уже вымоталась. Если они смогли бы продержаться приблизительно полгода, нашлись бы страны, которые посчитали бы, что империю больше не нужно бояться.
— Понятно. Во время этой войны империя действительно понесла тяжёлые потери! Ты думаешь, что этот план сработает?
— …Белгария отправит первую армию вернуть город Грибовар. Они выступят через неделю.
— Фельдмаршал Лэтреилл поведёт их, хах. Тот весьма впечатляющий парень, который объявил, что станет следующим императором. Кажется, он серьёзно относится к этой кампании.
— Во время войны с Высшей Британией четвёртая принцесса получила больше всего внимания, поэтому он нервничает. Однако проблема не с командующим.
— Что?
Тогда Джессика упомянула пугающее имя.
— …Регис д’Аурик… он присоединился к первой армии как стратег.
— Ах.
Вторжение Высшей Британии проходило гладко так, как и было запланировано.
Такое положение дел было вследствие упрямости имперских солдат, что слишком медленно продумывали стратегию против новых винтовок.
Однако четвёртая армия во главе с Аргентиной абсолютно отличалась. Они победили боевой флот, который во всём превосходил их, и даже уничтожили отряд снабжения.
Всё это было благодаря тактикам стратега, известного как Регис д’Аурик. Такие слухи ходили среди населения.
Из-за его неортодоксальной тактики с созданием тумана даже Гилберт, который был известен как Король Наёмников, попал в плен.
Вспоминая то, что было до войны, Франческа получила приказ остановить армию Аргентины в форте Волкс.
Однако отряд, который атаковал форт Волкс, был побеждён лишь за одну ночь, и план провалился.
Из-за этой неудачи даже Гилберт предупредил Франческу.
От одного имени Региса её пробирала дрожь.
— Разве этот парень не подчинённый Аргентины?
— …Он получил приглашение от принца Лэтреилла, или он сам порекомендовал себя… вокруг этого ходит много слухов. Независимо ни от чего, они покинут столицу через неделю.
— Угх… Но даже подобному монстру-стратегу не будет так легко вернуть город-крепость, верно?
Джессика пожала плечами.
— …Оптимизм… одно из твоих достоинств, хах?
— Я ошибаюсь?
— …Если мы не начнём действовать сейчас, то точно проиграем.
— Я понимаю. Ну, и что нам тогда делать?
Франческа была наёмников с богатым опытом на поле боя. Если нужно было бы сражаться, в ней не будет ни капли сомнения.
Мартина крепко сжала кулак.
— Ладно! Мартина будет упорно трудиться!
— …Хо-ох, нас только трое… кто будет это делать. Восстановление «Повешенной лисы»… и возвращение нашего старшего брата.
«Это сложно», — подумала Франческа.
Если взять только членов «Повешенной лисы», защита города была очень сложной задачей, ведь их было лишь семьсот.
В то время как Гилберт был заключён в тюрьме четвёртой армии и сейчас должен был находиться в форте Волкс.
На данный момент четвёртая армия, вероятно, насчитывает более чем десять тысяч солдат.
В обычном случае они бы могли лишь сдаться.
Однако у их сестры Джессики был титул «Волшебника».
Даже в отчаянном положении она могла перевернуть ход игры.
— …Во-первых, давайте используем хорошего честного третьего принца.
После того как эти трое опросили слуг, они начали искать Бастиана.
Поскольку они носили платья благородных леди Белгарии, на них не пало ни малейшего подозрения, когда они обходили дворец.
И затем по коридору в министерство по военным вопросам…
— Эй, бро.
— …Ты вернулся из Высшей Британии. Хорошо, что ты цел.
Они нашли Бастиана.
Однако атмосфера не предрасполагала к тому, что её могли нарушить Франческа и остальные. Бастиан стоял перед генералом в красивом одеянии.
Франческа и остальные скрылись в тенях столба и наблюдали за ситуацией.
«Хм? Бастиан обратился к нему как «брат»? Это означает, что этот белокурый мужчина — принц Лэтреилл?»
Так как они были в платьях, Франческа и компания были безоружны.
Если бы стало известно, что на самом деле они наёмники из «Повешенной лисы»…
«Они должны сбежать?
Нет».
С ней было всё в порядке, но Джессика не могла быстро бегать, да в придачу с ними оставалась ещё и Мартина.
Франческа и остальные решили продолжить скрываться и наблюдать.
Бастиан вздохнул.
— Не совсем~ мне пришлось нелегко, понятно? Меня преследовала армия, подстрелили, и ещё я упал с утёса.
— Ты должен научиться спокойствию. Будь то политика или армия, ты должен начать помогать стране.
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе? Брат, ты ещё не унаследовал трон, а говоришь, как будто уже император.
— …Не нравится?
— Нет, это тоже хорошо. Аргентина и я — оба идиоты. Хоть ранее я считал, что политика неприятна… но что брат подумает… если я скажу это?
— Хм?
— Империя Белгария нуждается в сенате?
Лэтреилл выглядел удивлённым.
Бастиан, который никогда не слушал уроки внимательно, на самом деле говорил о политике. Но что более потрясло его, так это то, что это было предложение, которое склоняло к либерализму.
Он криво улыбнулся.
— Фу-фу… я всё думал, что ты хочешь сказать… Что за друзья тебе это сказали?
— Ну, я не отрицаю, что мой друг научил меня этому. Но я смог сказать об этом только после того, как сам понял это.
— Как забавно. Тот, кто решает судьбу империи, — это император, который находится на верхушке безупречной системы, что полностью выполняет его желания. Нет никакой потребности консультировать императора. Запомни хорошенько: император неотъемлем для существования империи.
— Да, я думаю, что брат станет превосходным императором. Но это не будет так бесспорно, после того как ты состаришься. Ты не сможешь быть таким же правильным, каким был в молодости.
— …Когда настанет время, возможно, найдётся кто-то более подходящий, кто избавится от меня.
Лэтреилл поднял уголки губ.
Бастиан уставился на него.
— Эй! Разве это!..
— Ты всё равно уже должен был слышать об этом…
Бастиан убрал руку назад к груди.
— Брат… ты действительно… сделал это?!
— Хмпф, ты поверишь, если я буду это отрицать?
— Независимо ни от чего, такого человека нельзя простить!
Он попытался вытащить свой кинжал.
Но до этого перед ним появилось белое лезвие.
— ?!
Аномальная скорость.
Правую руку Бастиана касалось лезвия драгоценного меча Лэтреилла — Оружие победы Волонте.
Это был меч с односторонней заточкой.
Если Бастиан попробует достать свой кинжал, лезвие войдёт в руку.
Если бы он отступил, то смог бы его вытащить… но Лэтреилл мог двигаться быстрее него.
У меча и кинжала были свои слабые и сильные стороны.
Если бы Бастиан столкнулся с обычным мечом, то смог бы сломать его за один удар. Однако, меч которому он сейчас противостоял, был драгоценным мечом, который был сделан из тристеи.
По спине Бастиана тёк холодный пот.
— …Ты серьезно… Брат, ты был так быстр? Или это я стал медленнее?
— Я не стал бы использовать всю свою силу в простой тренировке против брата, который на восемь лет младше меня.
«Значит, всё это время он сдерживался».
Бастиан скрипел зубами.
Лэтреилл сказал:
— Во имя будущего империи я готов выпить грязную воду, если потребуется. А ты? Что ты можешь сделать для империи? Что ты можешь сделать?
— …Даже я… теперь думаю о множестве вещей. Люди будут счастливы, пока существует страна? Это правильно? Что нужно сделать крестьянам, родившимся в этой стране, чтобы быть счастливыми? Терпеть дворян под гнётом налогов, думаешь, они счастливы в таких условиях? Разве ты не считаешь, что это несправедливо?
— Это несправедливо. И что?
— Что?!.
— Твои идеалы слишком мелки. Ты говоришь о справедливой стране? Такая страна может поддерживать сильную армию? Это сможет воспитать образцовых командующих? Кто возглавит солдат, когда нападут варвары или другие страны? Как будут те, кто стремится к либерализму, защищать страну?
— Даже среди крестьян есть исключительные таланты.
— Глупо зависеть от исключительных случаев… Родословная — это форма окружающей среды. Дворяне получают образование с малых лет, те, кто стремится к политике, будут управлять людьми и землями. Те, кто с талантом к военному делу, будут учиться командовать многочисленными армиями. Крестьяне не способны сделать это.
— В-в таком случае просто позвольте крестьянам получать образование?!
— Образование требует времени и денег. Неважно, какой век стоит на дворе, их никогда не будет хватать. Даже империя Белгария не может позволить себе предоставить образование всем крестьянам. Какому крестьянину ты предоставил бы такой шанс? И как ты подойдёшь к отбору таких людей?
— ….
— Если давать шанс на образование только избранной группе, это не будет отличаться от аристократической системы.
— Угх…
— Бастиан, ты смотрел на своё образование сверху вниз. Теперь ты понимаешь, насколько оно ценно? Сейчас у тебя ещё есть шанс получить его. Если ты будешь прилежно учиться, я подготовлю для тебя пост, будь то генеральская должность или министерская… Просто упорно трудиться ради империи. Если страна станет богатой, определённо найдутся граждане, которые должны быть спасены.
Лэтреилл убрал меч.
Бастиан не мог сказать ничего в ответ.
— Таким образом, ты хочешь, чтобы я принял несправедливость?
— Я имею в виду, это лучше, чем быть уничтоженным другими странами. Я счастлив, что ты начал интересоваться политикой. Я могу простить тебя, если ты просто высказал свои идеалы. Но если ты встанешь у меня на пути, то тогда станешь моим противником. Если это случиться, я не проявлю милосердия.
— Кхе-кхе…
После того как Лэтреилл ушёл, Франческа и компания наконец смогли выйти из тени столба.
— П-привет…
— Хм? О, это вы. Ах, вы видели это?
— А-ха-ха… совсем немного…
— Ара, моя неуклюжая стороны была выставлена на показ. Ну, пожалуйста, сохраните это в тайне?
— К-конечно!
Закивала Франческа.
— Х-хорошо.
Мартина подняла обе руки вверх.
Джессика вежливо опустила голову.
— …Мои извинения, и… могу я попросить у вас кое-что?
— Что же?
— Для нас нехорошо беспокоить вас как гости. Я надеюсь, вы сможете написать нам рекомендационное письмо для работы.
— Вы связались со своим знакомым?
Она соврала об этом ранее. Её истинная цель состояла в том, чтобы спасти своего брата Гилберта из четвёртой армии.
— …Я отправила письмо, но это не так надёжно. Я услышала, что известный стратег примет участие в предстоящей кампании… Мы хотели бы стать его слугами и заниматься его каждодневными потребностями.
— Работать горничными? Ну, это прекрасно.
«Действительно этот принц слишком невинен! Так легко повёлся!»
Подумала Франческа про себя, но, чтобы избежать ненужных проблем, сохраняла спокойствие.
Джессика сделала реверанс и затем снова опустила голову.
— Мы хотели извиниться за кое-что… в самом начале мы соврали о наших именах, так как не знали, что вы за человек.
— Ах, понятно.
— Да… Наши настоящие имена…
Джессика даже подготовила платочки с поддельными именами.
Бастиан опустился на корточки перед Мартиной.
— Я понял, я напишу рекомендательное письмо туда, где вы хотели бы работать. Но она ещё слишком мала, ей лучше остаться здесь.
— ?!
Сердце Франчески напряглось.
У неё выступил холодный пот.
Мартина высоко подняла руки.
— Я понимаю! Мартина останется здесь!
— Да.
«Вы можете идти куда хотите, если останется заложник — вот что он имел в виду.
Взять ребёнка в качестве заложника! Этот парень действительно член королевской семьи Белгарии. Я не должна расслабляться».
В отличие от Франчески, которая была очень потрясена, Джессика спокойно кивнула.
— …Я понимаю, пожалуйста, позаботьтесь о Мартине.
— Сестра, это и правда нормально?!
— …Франческа, я понимаю, что ты не хочешь разделяться, но нехорошо вести ребёнка на поле боя, верно? Мы должны принять его доброе предложение и пока что оставить её здесь.
— В-всё будет хорошо?..
— Это место, конечно, лучше поля боя. Ты ведь понимаешь, верно? Мартина, не доставляй неприятности другим, ладно?
— Хорошо!
Джессика не была из тех, кто пожертвует своей младшей сестрой, чтобы спасть брата… Даже при том, что Франческа так думала, она не могли сдержать волнение. Если они могли бы поменяться, она захотела быть той, кто останется.
Мартина обняла Франческу.
— Сестра ~ Доброго пути!
— …Да, я определённо вернусь.
Франческа крепко обняла миниатюрное тело сестры.
