На этот раз мне пришлось делать Лесси особенно большой. Вместе со мной в ней должны были лететь: Фран, Моника и Никола, как мои храмовые слуги, а также еще два серых жреца, которые служат Фердинанду, Хьюго в качестве моего личного повара, и еще четыре повара из замка, чтобы обеспечить еду для банкета, так же я везла с собой божественные инструменты, необходимые для церемонии звездных уз. Что касается моих вассалов из числа дворян, то с нами отправились Отилия и Брунгильда, в качестве моих служительниц, Хартмут, как чиновник, и Ангелика и Леонора в качестве моих рыцарей-стражей. Я отбирала людей исходя из того, что в замке, где мы остановимся, будет много знати связанной с Лейзенгангом. Ну а Ангелика ехала, так как она была невестой Экхарта. Все остальные остались в столице Эренфеста.
Корнелиус должен был присутствовать не как мой рыцарь, а как брат жениха. Тоже самое и с Карстедтом, который едет в качестве отца Лампрехта, а не как командующий орденом рыцарей. Именно поэтому за охрану Сильвестра в этот раз отвечает не он, а его заместитель.
Поскольку на церемонии должны были присутствовать члены семей эрцгерцогов, то Шарлотта и Вилфрид тоже ехали вместе с правящей четой. В такой ситуации можно было ожидать и присутствия Бонифация, но он был уже стар, поэтому остался в замке. И возраст был более чем достойной причиной для этого. Дедушка собирался охранять замок в наше отсутствие, ведь вместе с нами уехало и большое число людей.
С нами ехали храмовые служители для проведения церемонии, наши вассалы, семья эрцгерцога и их вассалы, рыцарский орден в качестве охраны, и, в довершении всего, Фройден и его семья. Я не могла скрыть своего удивления, когда поняла, сколько человек будет участвовать.
— Это слишком много…, — пробормотала я.
— Если бы не дипломатическая напряженность между нашими герцогствами и не тот факт, что одна из невест — племянница ауба, то не было бы нужды в таком количестве людей, — ответил на мои слова Фердинанд. Как оказалось, когда обычный дворянин женится на ком-то из другого герцогства, то они получают разрешение ауба, а после сами отправляются к пограничным воротам. Там семьи с двух сторон встречаются, обмениваются приветствиями и расходятся.
Одна из семей, в зависимости от договора, забирает жениха или невесту с собой, на свои земли. А свадьбу проводят уже после, во время официальной летней церемонии звездных уз.
— А кого относят к категории необычных дворян?
— Всех, чьи браки требуют так же и одобрения короля.
Для браков с участием членов королевской семьи, а так же членов семей эрцгерцогов, требовалось не только разрешение аубов, но и разрешение самого короля. Такие свадьбы проводились на конференции эрцгерцогов, с верховным Епископом из Суверении, который
должен был проводить все необходимые обряды. Такие свадьбы происходили в часовне на территории Академии, там, где мы искали свою Божественную волю, а после этого новобрачные возвращались в герцогство, где устраивался большой прием. И конечно же, свадьба не проходила вот так, у приграничных ворот, в присутствии членов эрцгерцогских семей.
— Возникает вопрос, почему этот брак стал таким масштабным? Возможно, ауб Аренсбаха беспокоится, что его племянница выходит замуж в семью с большой долей лейзенгангской крови. И он специально оказывает на нас давление, чтобы она не оставалась без внимания, как когда то это случилось с леди Габриэль, — я с гордым видом начала выдвигать свою теорию.
— Ты мыслишь слишком поверхностно, — Фердинанд отрицательно покачал головой. – Если верить Лампрехту, его невеста – дочь третьей жены, которая, вдобавок ко всему, еще и родом из Френбельтага. Она совершенно не стоит такой суеты. Я полагаю, что основная цель ауба Аренсбаха — заставить нас подчиняться, особенно учитывая наши попытки выйти из под их влияния, делая ставку на торговлю с Классенбергом и Суверенией. Аренсбах, по-видимому, сейчас в панике, — на этих словах мужчина устало вздохнул. – В течении десятилетий Эренфест находился под контролем фракции Вероники, которая имела прочные связи с Аренсбахом из-за того, что была дочерью Габриэль. Предполагалось, что эти связи сохранятся, и когда Сильвестр, как сын Вероники, станет новым аубом. Но вместо этого, Сильвестр решил спасти твою жизнь и наказать своих мать и дядю, даже ценой потери их маны.
Только сейчас я наконец смогла понять ситуацию, в которой оказался Сильвестр. Тогда мои знания о политике в благородном обществе были нулевыми, поэтому я часто задавалась вопросом о том, почему такому преступнику, да еще и совершенно не скрывающему свои приступления, как Безеванст, все сходило с рук. Теперь я поняла, что его наказание стоило бы Сильвестру поддержки дворян. Чтобы защитить меня, он отвернулся от той фракции, что помогла ему занять трон. Должно быть, это было ужасно.
Ситуация Сильвестра была сравнима с тем, как я бы казнила или дистанцировала от себя своих приемных родителей, братьев и сестру, Карстедта, Эльвиру и почти всех моих вассалов. Моей новой опорой должны были бы стать те, кто больше не доверяет мне, дворяне которые мне не знакомы и дворяне из противоборствующей фракции, которые раньше действовали против меня. И мне пришлось бы жить и управлять герцогством, не имея никого, кто был бы по настоящему на моей стороне, и никого, кому я бы могла доверять.
— Не нужно считать произошедшее трагедией, — Фердинанд словно прочитал мои мысли. – Сильвестр принял то решение, потому что считал его необходимым. И это действительно было необходимо для будущего Эренфеста. Так что помимо попытки давления, я предполагаю, что Аренсбах хочет попробовать изучить тебя, чтобы узнать как можно больше, потому что они не смогли сделать этого в Академии.
— Вы можете закончить на этом, Фердинанд. Я уже поняла, что вы имеете в виду. Я ничего не буду делать без вашего разрешения, и я сведу силу своих благословений к минимуму. Это то, что вы собирались сказать?
План действий был очень простым. Я должна была следовать за Фердинандом словно утенок за мамой, чтобы создавалось впечатление, что я просто марионетка, которой руководит и поддерживает опекун.
Мы выдвинулись в путь рано утром и прибыли в Лейзенганг к полудню. По сравнению с путешествиями во время весеннего молебна, в этот раз дорога была заметно быстрее и проще, ведь мы просто летели по прямой. Помогло и то, что мы могли задать нашим верховым зверям более высокую скорость, ведь состав делегации состоял из людей чей объем маны равен среднему дворянину или выше.
— Добро пожаловать, добро пожаловать.
По прибытии нас встретили граф Лейзенганг и его свита. Сильвестр, Флоренсия, Вилфрид, Шарлотта и остальные были сопровождены в замок, вместе с их вассалами и рыцарским орденом.
— Это наши повара. Они готовы помочь с подготовкой.
Хьюго и придворные повара были здесь, чтобы помочь с приготовлениями к сегодняшнему пиру. Они так же собирались продемонстрировать, как готовить рецепты из моей поваренной книги, которую купил мой прадед в качестве компенсации Лейзенгангам за то, что они вынуждены принимать нас у себя.
Хотя мы уже прибыли на место, Фердинанд и я не могли сразу пройти в замок. Нам нужно было убедиться, что мой верховой зверь не исчезнет, пока меня нет, а так же дать инструкции Франу и остальным. Наши вассалы оставались недалеко от нас всё то время, пока мы отдавали распоряжения.
— После обеда мы пойдем в боковое здание, чтобы переодеться, — сказала я. – К тому времени убедитесь, что наши комнаты готовы.
Так же, как во время весеннего молебна или праздника урожая, жрецы и их слуги не могли входить в особняки гибов. Поэтому нам с Фердинандом пришлось переодеваться в церемониальные одежды в отдельном здании. По-видимому, это было нормой для дворян. И вспоминая прошлое, я могу сказать, что Иллгнер был куда более толерантен, позволяя серым жрецам свободно ходить по своему особняку, когда они прислуживали мне во время праздника урожая.
— Мы будем должны первыми отправиться на границу, чтобы установить алтарь, — добавил Фердинанд. – У нас мало времени на все эти приготовления.
— Ясно.
Получив приказ, серые жрецы приступили к работе. Им было нужно обеспечить чистоту бокового здания, перенести туда все необходимое, чтобы мы могли переодеться, и найти возможность, чтобы съесть обед, который Элла приготовила для них заранее. В общем, они будут очень заняты.
Как только мы убедились, что серые жрецы принялись за работу, Фердинанд и я, в сопровождении наших вассалов, отправились в замок. Мы собирались пообедать, после переодеться в церемониальные одежды, и отправиться к месту проведения церемонии, чтобы там все подготовить. Это было дело храма, но тем не менее, мы собирались взять наших вассалов с собой.
Церемонии звездных уз обычно не проводились на границах, поэтому там не было никакой часовни или открытого алтаря. Нам придется сделать его самостоятельно. Так же, на случай возможных засад, Фердинанд собирался внести несколько изменений в залы ожидания внутри ворот, а так же в комнату, где будет проходить венчание.
Моника и Никола помогли мне переодеться, а потом мы все вместе забрались в Лесси. Ангелика снова села на переднее сидение, а я убедившись, что все жрецы так же заняли свои места, подняла пандабус в воздух, направляя его в нужную точку южнее Лейзенганга.
— Ва?
Когда я совершала весенний молебн, как синяя жрица, то не имела возможности увидеть границу между Эренфестом и Аренсбахом, так как она всегда была скрыта густым лесом. Теперь, однако, я видела ее крайне четко, ведь лес резко обрывался, а вместо него были зеленые луга. Я никогда раньше не забиралась так далеко на юг, но подобная перемена была странной.
Я бросила взгляд на Фердинанда, который нахмурившись, осматривался по сторонам. Как и ожидалось, это было не очень хорошо. Я хотела задать ему несколько вопросов, но в ушах ревел ветер, и я могла бы точно предсказать, что за попытку перекрикивать его, чтобы разговаривать в полете, меня ждет строгий выговор. Именно поэтому я решила повременить со своими вопросами до тех пор, пока мы не приземлимся.
Пограничный барьер был создан так, чтобы засекать большие источники маны, пересекающие его. Так эрцгерцоги могли узнать о дворянах или сильных фей-зверях, которые пытались проникнуть в их земли. Конечно слишком малые объемы маны, как у простых людей, засечь было нельзя. Ворота же были созданы для того, чтобы приезжие дворяне могли проходить на территорию другого герцогства и не считаться лазутчиками, которые прошли тайно для того, чтобы причинить какой-то вред.
— Так это и есть приграничные врата, да?
Высокие белые ворота стояли прямо на границе леса и равнины. Они были значительно выше и шире, чем замковые ворота, так как они были предназначены для проезда дворян, но при этом
по бокам от ворот не было никаких стен. Барьер, разделяющий герцогства, был невидим и зрелище, с той точки, где находились мы, было определенно глуповатым. Белые врата совершенно не вписывались в зеленый пейзаж.
— Мне очень нравиться то, как они заметны, — сказала Ангелика. – Точно не с чем не спутаешь и не потеряешь.
Она была права в своей мысли, не очень разумна, но права.
На месте нас встречали рыцари, охраняющие ворота.
— Леди Розмайн, лорд Фердинанд. Нас предупреждали о вашем прибытии, — сказал один из них. Среди рыцарей так же были заметны и те, что носили цвета Аренсбаха.
— Я предполагаю, что будет непросто, когда члены обоих семей эрцгерцогов прибудут сюда для проведения церемонии звездных уз. Но я верю, что вы отлично справитесь со своими обязанностями, — сказала я, обращаясь к пограничникам.
Фердинанд проинструктировал меня на счет того, как я должна поприветствовать рыцарей обоих герцогств. А так же дал мне небольшие мешочки с деньгами, чтобы я отдала их старшим рыцарям с обоих сторон, для того, чтобы после они могли купить вино и выпить за счастье венчающихся пар. Предложить сразу вино было нельзя, так как нас могли заподозрить в попытке отравления или в том, что мы пытаемся склонить рыцарей к нарушению их служебных обязанностей и употреблению алкоголя на рабочем месте. А вот официальная передача денег, на глазах их подчиненных была хорошим ходом, так как это помогало исключить вероятность того, что их используют для иных целей.
— Мы благодарим вас за щедрость.
Рыцари заулыбались, взвеся кошелек в руке. Все-таки выданная им сумма соответствовала масштабу мероприятия. Первое впечатление очень важно. После рыцари должны были отвести нас в комнаты, где все и будет происходить.
— Жрецы, займитесь установкой алтаря, — приказал Фердинанд. – Розмайн, иди в комнату ожидания.
Фран и другие серые жрецы выгрузили из Лесси весь багаж, после чего я отозвала его и направилась в комнату ожидания. Оттилия и Брунгильда — единственные, кто остался со мной. Все остальные были заняты приготовлениями. Девушки быстро приготовили для меня чай и закуски, которые нам с собой сложила Элла.
Пока я перекусывала, в комнату вошел Фердинанд со своими слугами. Видимо они уже закончили устанавливать алтарь и божественные инструменты. Юстокс сразу налил ему чаю. Я
не узнавала нескольких из его вассалов, и было непривычно не видеть в числе его сопровождения Экхарта.
Мы обсудили грядущую церемонию и то, кто будет за что отвечать. Когда со всем важным было покончено, я, наконец, смогла задать вопрос, который уже долго занимал мои мысли.
Читайте ранобэ Власть книжного червя на Ranobelib.ru
— Эти места определенно изменились. Разве не где-то здесь мы попали в засаду в тот раз?
Фердинанд кивнул и снова слегка нахмурился. Он подтвердил, что как минимум, это не далеко от того места, где мы находимся сейчас. Я и так понимала, что тогда на меня напали не прямо здесь, потому что я не могла увидеть белых врат, но в любом случае, это было недалеко от границы с Аренсбахом.
Фердинанд достал из кожаного мешочка на поясе блокирующие звук волшебные инструменты и протянул один мне.
— Здесь рядом рыцари Аренсбаха, — со вздохом указал он на очередную мою ошибку.
— Прости.
— Неважно. Насколько я знаю, провинция на той стороне границы находилась под управлением графа Биндевальда, судьба которого тебе хорошо известна. Судя по тому, что мы видели, они страдают от серьезной нехватки маны. Не ясно только в чем именно дело: в том, что у того кто заменил Биндевальда меньше маны, чем было у него, в том, что туда не назначили нового гиба в качестве наказания или в том, что Аренсбах в принципе страдает от острой нехватки маны.
— О чем они тогда думают, отправляя к нам двух невест, когда у них самих такие проблемы с маной? – спросила я, поджимая губы. – У племянницы эрцгерцога должно быть много маны. Возможно даже больше, чем у Лампрехта до того, как он изучил мой метод сжатия. Разве нет? Я бы предположила, что девушка имеет большую ценность для них.
— Очевидно, что они планируют получить взамен что-то более ценное, чем две девушки- дворянки. Мы просто не знаем их истинных целей. Сейчас недостаток информации — это основная из имеющихся у нас проблем, — ответил Фердинанд, прежде чем сделать глоток чая.
К тому времени, когда все было подготовлено, прибыли участники церемонии со стороны Эренфеста. Вскоре появилась и группа людей из Аренсбаха, а два эрцгерцога обменялись длинными приветствиями. Я слегка ошарашенно слушала эту длинную речь, наблюдая за людьми из соседнего герцогства. Невесты стояли позади, а их лица были прикрыты вуалями, поэтому основное мое внимание было сосредоточено на аубе Аренсбаха и его семье.
Так значит это он и есть, да?
На вид ему было никак не меньше пятидесяти пяти, тот возраст, когда мужчину можно уже уверенно называть дедушкой. Джорджина рядом с ним больше походила на дочь, чем на супругу. А с учетом Детлинде, которая тоже стояла рядом, создавалась иллюзия присутствия сразу трех поколений семьи.
За аубом Аренсбаха пряталась девочка даже моложе Детлинде, возможно, моего возраста или чуть младше. У нее были светлые волосы и голубые глаза, и она была очень, очень хорошенькой.
Это другая кандидатка в эрцгерцоги?
То, что она была кандидаткой в эрцгерцоги определенно означала, что она ребенок ауба Аренсбаха, но она точно не могла быть дочерью Джорджины. Я слышала, что Детлинде — это ее самая младшая дочь. Не говоря уже о том, что эта девочка выглядела совсем не похожей на них, да и старалась держаться в стороне.
Возможно она дочь от другой жены, или ее удочерили, как сделал Сильвестр со мной.
Приветствия закончились, а я закончила рассматривать семью эрцгерцогов наших соседей. Джорджина, стоящая на шаг позади мужа, со спокойной улыбкой на лице, казалась куда более сдержанной. Она сильно отличалась от того образа, который я запомнила по ее визиту в Эренфест.
Детлинде подошла к Вилфриду с яркой дружелюбной улыбкой:
— Я слышала, что сейчас ты обручен с Розмайн. Но кажется, ваши отношения не сильно изменились.
— Мы были семьей и до объявления о помолвке, — ответил ей Вилфрид. – Это естественно, что наши отношения остались прежними.
Я смотрела, как Детлинде обменивается приветствиями с Шарлоттой, а потом просто отвернулась и начала изучать Аурелию, которая стояла вместе со своей семьей. Из-за вуали я не могла рассмотреть ее лица, но ее одежда была дорогой и модной, что вполне подходило ее статусу племянницы эрцгерцога. Она была довольно высокого роста, что делало ее хорошей парой для Лампрехта, который являлся рыцарем, а потому обладал внушительной мускулатурой. Без сомнения, они будут отлично смотреться вместе.
Отец Аурелии казался таким же пожилым, как и ауб Аренсбаха. Его первые внуки уже наверняка достигли совершеннолетия. Мать Аурелии была третьей, и скорее всего, последней женой. Она была ровестницей Эльвиры и стояла рядом с юной девушкой, чья личность не представляла для меня загадки.
Это та самая умная и дружелюбная младшая сестра? Думаю, она немного похожа на Тули.
Ее длинные волосы, собранные в косу, яркая улыбка и живая натура напоминали мне мою родную сестру. Она была примерно того же возраста, но Тули всегда была более развитой физически, чем ее сверстницы, так что я могла предположить, что на самом деле ей столько же, сколько и Детлинде. Она явно уже училась в королевской академии, хотя они могли быть и не в одном классе.
За семьей Аурелии я могла видеть, как семья Фройдена обменивается приветствиями с семьей средних дворян, из которой была его невеста.
— А теперь давайте начнем церемонию звездных уз.
Фердинанд дал сигнал начинать, и все родственники прошли в комнату, где мы установили временный алтарь. Его и мои слуги остались в зале ожидания вместе с невестами и женихами.
— Гм… Возможно, вы – младшая сестра Лампрехта. Верховный Епископ, который будет проводить церемонию? – неожиданно окликнула меня Аурелия. – Мне сказали, что вас называют Святой Эренфеста, но вы правда согласны принимать участие в церемонии в таком юном возрасте?
Мне сказали ни с кем не разговаривать, но я не могла открыто игнорировать того, кто сам подошел ко мне. Я рефлекторно обернулась к девушке, а Ангелика и мои слуги окружили меня. Ангелика даже приняла оборонительную позицию, а рыцари из Аренсбаха отзеркалили ее движения, вставая вокруг Аурелии.
— Прекратите. В этот праздничный день не должна проливаться кровь, — сказала я своим слугам, прежде чем снова переключить внимания на девушку. – Я понимаю, что кто-то не из Эренфеста может сомневаться на счет того, что такой молодой особе как я, доверили такое важное дело. Но я провела уже не одну церемонию в качестве Верховного Епископа, поэтому нет причин для волнения. Ваша свадьба, без сомнения, пройдет идеально.
— Леди Розмайн, вам не стоит напрямую говорить с невестой, — напомнила мне Леонора. Я приподняла подбородок, стараясь не подавать вида, что меня пугает мысль о будущих нравоучениях от моих опекунов.
— Я и не говорю с невестой, — ответила я. – Я просто думаю вслух.
— Вай, вай… Ваш голос был слишком громким, — возразила Оттилия, но я была полна решимости стоять на своем. Со стороны рыцарей Аренсбаха раздался тонкий, дрожащий голос, возможно, это была Аурелия, но сейчас между нами было слишком много людей, а потому я не могла уверенно судить об этом.
— Я тоже просто размышляю вслух… Но ты действительно благословишь нас?
Я удивленно моргнула, вслушиваясь в тревожный голос Аурелии. У Эренфеста сейчас были внутренние проблемы, поскольку бывшая фракция Вероники снабжала Аренсбах информацией о делах герцогства. По крайне мере, я слышала об этом. С нашей точки зрения, эти невесты были насильно навязаны нам, но возможно, и сами девушки не были рады такому повороту, ведь на них могли давить их же родители. Если это так, то они должно быть тоже были напуганы и взволнованы, так как ехали в свои новые семьи туда, где их могут принять далеко не дружелюбно.
— Я все еще размышляю вслух, но вполне естественно, что новобрачные будут благословлены. Именно поэтому я здесь. Да, между нами есть трения, учитывая политиеские отношения между герцогствами… Но молодые пары будут строить свою собственную жизнь в Эренфесте поддерживая и помогая друг другу. И я буду молиться, чтобы их жизни были полны счастья.
Пока мы с Аурелией продолжали нашу беседу со слабой маскировкой в виде мыслей вслух, наши сопровождающие переглядывались между собой и вздыхали, видимо думая о странностях своих господ. И в конце концов они немного расступились. Вскоре атмосфера в комнате немного улучшилась.
— Входит Верховный Епископ! – раздался голос Франа с другой стороны двери. Я улыбнулась двум невестам, прежде чем шагнуть в распахнутые двери со Священным писанием в руках. Я прошла в комнату, где будет проходить церемония, и направилась к Фердинанду. Мои шаги были медленными, но не ради торжественности, а для того, чтобы случайно не наступить на длинный подол моей жреческой мантии, и не испортить все своим падением. Добравшись до места, я встала рядом с ним, чувствуя на себе внимательные взгляды со стороны людей из Аренсбаха.
Я попросила Фердинанда положить Священное писание на кафедру, а затем встала на небольшую подставку, чтобы казаться выше и не быть полностью спрятанной за ней. Фердинанд начал говорить, когда убедился, что я готова.
— Теперь начинается церемония звездных уз. Пусть женихи и невесты войдут.
Серые жрецы снова распахнули двери, и в зал прошли две пары молодых людей. Это был тяжелый момент для рыцарей с обеих сторон, они смотрели друг на друга, словно ожидали подвоха, но остальные гости хлопали и выкрикивали слова поздравлений, так что атмосфера казалась не такой давящей.
Фердинанд прочитал отрывок из Священного писания, прежде чем подтвердить у обрученных пар их желание связать себя браком. Так как обе невесты должны были уехать в Эренфест, то именно наша сторона готовила все необходимые документы. Сильвестр заключил два магических контракта, которые вспыхнули золотым светом после того, как женихи и невесты подписали их волшебными инструментами в форме ручек. Когда контракты исчезли брак считался заключенным.
— А теперь Верховный Епископ благословит молодые пары.
Похоже, пришла моя очередь.
Фердинанд вручил мне фей-камень, наполненный нужным количеством манны, чтобы благословение, которое я дам вышло не слишком большим. По сути это был первый этап плана по предотвращению создания хаоса Розмайн. Мужчина бросил на меня тяжелый взгляд, как бы предупреждая, чтобы я даже не подумала о том, чтобы выйти за рамки плана, и я ответила бодрым кивком, показывая, что все понимаю.
— О могущественные Король и Королева бесконечных небес. О Бог Тьмы и Богиня Света, услышьте мои молитвы. Даруйте свое благословение тем, кто заключает сегодня союз. Пусть те, кто возносят к вам свои молитвы и славят вас, будут благословлены вашей защитой.
Пока я читала молитву черный и золотой свет, как и обычно начал вырываться из моего кольца, устремляясь к потолку. Светящиеся искры смешивались, перекрывая друг друга, а затем мелкой пылью осыпались на стоящих внизу молодоженов.
Мне строго наказали не устраивать шоу, и поскольку было всего две пары, то благословение вышло довольно небольшим. Обычно на то, как оно будет разделено между людьми, сильно влияли мои чувства, но в этот раз сияющий свет в равной мере осыпал и Лампрехта, и Фройдена, и их новых жен. Я облегченно вздохнула, а после расслышала благоговейное бормотание и шепот со стороны делегации Аренсбаха.
— О, Святая Эренфеста, это было великолепное благословение.
— Благодарю вас.
Ауб Аренсбаха с улыбкой хвалил мои старания, но его глаза смотрели не на меня. Они были направлены на Фердинанда.
