Мы договорились провести ритуал посвящения перед алтарем в Сокровенном зале дворянской академии, но до этого нужно было дождаться окончания занятий у Лестилаута, а Эренфест должен был завершить свой собственный ритуал посвящения. Тем временем, герцогства, обратившиеся к Дункельфельгеру с целью присоединиться к нашим исследованиям, будут играть в диттер, что определит, кому из них будет разрешено участвовать.
— Мюриэла, пожалуйста, отправь ордоннанц в Дункельфельгер относительно участников, — сказала я. — Передай им просьбу о допуске только высших дворян и кандидатов в аубы, так как все, кто обладает меньшей количеством маны, будут испытывать трудности. Также им нужно сообщить, что первокурсники, которые только недавно научились сжимать ману, тоже не могут участвовать.
Вильфрид и Шарлотта, когда только начинали привыкать к управлению своей маной, с трудом справлялись во время ритуала, даже, несмотря на то, что они использовали магические камни, наполненные моей маной. Кроме того, в других герцогствах было принято ждать, пока дети освоят метод сжатия маны в дворянской академии, прежде чем начать обучение магии. У нас не было взрослых, которые могли бы помочь всем новичкам, поэтому участникам, которые ранее не жертвовали ману, было бы опасно участвовать.
— Госпожа Розмайн, пришел ответ. Они принимают ваши условия и готовы играть. В данный момент они ожидают формирование команд из низших и средних герцогств.
Вау. Всем им мои глубочайшие соболезнования.
Я потянулась за ранее одолженными книгами, сцепив руки в безмолвной молитве.
— Пожалуй, я тогда пока почитаю. Все остальные приготовления можно провести после завершения ритуала посвящения в храме.
Я читала книги и посещала лабораторию учителя Хиршуры, наслаждаясь выдавшимся для отдыха временем. Я даже посетила несколько чаепитий, но чаще всего слышала жалобы на то, что для участия в наших исследованиях участникам придется играть в диттер.
Похоже, что жители Дункельфельгера все еще были недовольны тем, что нам удалось найти способ играть в диттер на скорость, а не в диттер по краже сокровищ, так что они позаботились о том, чтобы следующие игры были по краже сокровища. Другие герцогства, конечно, знали о нем только по письменным урокам — ранее им не довелось в него играть. В результате, даже с командами из своих лучших игроков, они потерпели полное поражение. Восстанавливающие зелья тоже не помогли.
Я улыбнулась, слушая их ворчание.
— Диттер — необходимое условие для проведения исследований с Дункельфельгером. Эренфесту тоже пришлось играть против них.
Хоть наша игра в диттер по краже сокровищ и состоялась на первом курсе. И это даже не было обманом. Угу.
Все эти разговоры о совместных исследованиях и диттере выматывали меньше, чем, выслушивание людей, плохо отзывающихся о Сильвестре. Впервые в жизни я была благодарна Дункельфельгеру за его увлечение.
Кроме того, я слушала отчеты о проделанной работе от служащих-учеников, которые проводили совместные исследования с Древанхелем. Гундольф, кажется, вкладывал в проект много сил — он уже включал бумагу в различные зелья, которые должны были раскрыть особые черты каждого магического растения. Сами изменения были незначительными, например, бумага из нансейва, которую мы использовали для пропусков, передвигалась быстрее или показывала движение с большего расстояния, чем раньше.
— Значит, действие бумаги усиливается… — размышляла я. — Моей конечной целью является производство подвижных книг для моей библиотеки, которые будут намного тяжелее единичных листов бумаги, пожалуйста, передайте им, чтобы они продолжали усердно трудиться, пока не добьются желаемого результата. В эти книги также будут включены магические круги, а потому я хотела бы уменьшить расход маны путем улучшения качества ингредиентов.
Для создания музыки можно было переписать песню на лист бумаги из эйфона, а затем провести по нему магическим камнем. И все же еще так много всего было не исследовано.
— Вероятно, мы даже сможем создать инструменты для автоматического воспроизведения музыки, присоединив к ним бумагу из эйфона, ведь нужно просто поднести магические камни к нотам, — пробормотала я. Мои мысли тут же вернулись к духовому органу времен моей жизни как Урано, который автоматически воспроизводил любую перфокарту с записанной музыкой, вставленную в него. Это было поистине потрясающим зрелищем.
И хоть я говорила сама с собой, Марианна, услышав мое бормотание, сказала:
— Позвольте мне передать эти предложения учителю Гундольфу. А то не так давно мы получили в свой адрес укор, что у нас «нет интересных идей».
— Я не против, конечно, если вас устраивает использовать мои идеи, а не свои собственные.
Казалось, служащие Эренфеста еще не успевали за служащими Древанхеля, вкладывавшими все силы в свои исследования. Марианна, например, уже не так была уверена в себе.
— После того, как вы окончите академию и вернетесь в Эренфест, у вас будет меньше возможностей поучаствовать в исследованиях такого высокого уровня, как данный проект с Древанхелем, — сказала я. — Возможно, наступит время, когда между вами и другими появится ощутимая разница, а строгие слова учителей будут вас угнетать. Помните — вы не должны падать духом. Ни в коем случае не опускайте руки и продолжайте свои исследования.
Мы получили отчет от Клариссы, сообщавший, что занятия Лестилаута окончены. Она также приложила результаты их анкетирования — похоже, что в Дункельфельгере слуги и служащие меча также обладали защитой от множества богов.
— Дункельфельгер действительно является герцогством, которое существует ради диттера и процветает благодаря ему, — заметила Филина, выдвигаясь.
Я твердо кивнула, соглашаясь.
— Исходя из того, что обсуждалось во время чаепития, рыцари-ученики прочих герцогств ошеломлены сражениями в диттер. Сам Дункельфельгер живее, чем когда-либо, но все остальные истощены.
— Представляю.
Затем Филина достала доску, которую протянула мне.
— Госпожа Розмайн, вот список студентов, которые будут участвовать в ритуале. Взгляните, пожалуйста.
Я согласилась и начала читать с доски. Здесь были перечислены герцогства, прошедшие процесс отбора с помощью диттера, и рядом с каждым были указаны имена от трех до восьми студентов. Чем выше был рейтинг герцогства, тем больше было его представителей. В церемонии должны были участвовать более половины всех герцогств Юргеншмидта, в общей сложности более шестидесяти студентов.
— Я вижу, что будут участвовать и более крупные герцогства, — сказала я. — Я думала, они планируют просто наблюдать, пока не станут известны результаты.
— Это прекрасная возможность заранее узнать, что исследуют другие герцогства, и наши исследования в области увеличения числа божественных защит, привлекут больше внимания к Эренфесту, чем что-либо на состязании герцогств.
Другими словами, они в полной мере использовали этот шанс принять участие в том, что, несомненно, станет великим событием. Также были перечислены имена дворян из Классенбурга, Древанхеля и Аренсбаха. От Древанхеля собирались участвовать все кандидаты в аубы, а Аренсбах выдвигал только служащих-учеников, то есть сама Дитлинда участвовать не будет.
Я наклонила голову, продолжая просматривать имена.
— Смотрю, тут нет Иммердинка, несмотря на то, как сильно его представители во время чаепитий заявляли, что хотят участвовать.
— Было всего несколько мелких и средних герцогств, у которых была свобода действий для игры в диттер. Многие отказались от игры, когда услышали о том, что другие были избиты, а также, узнав стоимость восстанавливающих зелий.
Мм… Я понимаю, почему. Я свалила все это на другие герцогства именно потому, что не хотела сама через это проходить.
Мне было интересно, станет ли ритуал посвящения кошмаром для герцогств, потративших бездну восстанавливающих зелий для игры в диттер. В Эренфесте было много высококачественных ингредиентов в месте сбора, чего нельзя было сказать о других герцогствах.
Может, нам стоит заняться распространением восстанавливающих зелий…
— Госпожа Розмайн, нам предстоит объяснить участникам процесс ритуала, — продолжила Филина, возвращая меня к реальности.
— Действительно. Давай, посмотрим… Полагаю, им нужно будет знать, как провести очищение утром в день ритуала, приготовить восстанавливающее зелье, а также выучить соответствующую молитву. У них не будет церемониальных одеяний, тут уж ничего не поделаешь, — сказала я, вспоминая свои дни в бытность священницей, когда храму нужна была только моя мана. — Возможно, нам следует послать эти инструкции ордоннанцом, а затем еще отправить служащих-учеников. На этой доске записана молитва, которая им понадобится, пусть они перепишут ее для себя.
— Понятно, — ответили мои служащие, согласно кивая.
— Розмайн, — окликнул меня Вильфрид, выглядя обеспокоенным, — Я тоже не знаю молитвы для ритуала посвящения. Я только помогал на весенней молитве и празднике урожая.
— Это та же молитва, которую мы произносим при пожертвовании маны основанию герцогства. Тебе напомнить ее?
Я записала молитву на отдельной доске и передала её Вильфриду.
Прочитав текст, Вильфрид заметно расслабился и вздохнул с облегчением. Шарлотта тоже просмотрела текст, взглянув на него из-за плеча, а затем улыбнулась: кажется, она знакома с текстом.
— Кстати, — сказал Вильфрид, — мы получили сообщение из Эренфеста. Похоже, что их ритуал посвящения закончился, и они подготавливают инструменты, которые нам понадобятся. Боюсь, доставка всего из храма в замок во время снегопада будет сложной.
С моим пандобусом перемещение багажа не составляло труда, но в Эренфесте сейчас полагались на обычных ездовых зверей. Кроме того, они еще не убили Повелителя Зимы этого года, поэтому метели были в самом разгаре. Корнелиусу, Хартмуту и остальным, кажется, приходилось перемещаться туда-сюда между храмом и замком.
Вильфрид продолжил:
— Они также сказали, что ты должна получить разрешение королевской семьи на участие Хартмута в ритуале.
Так же, как и в прошлом году Фердинанд принес писание, здесь должен был присутствовать кто-то, кто мог бы управлять инструментами, которые использовались для ритуала. Хартмут утверждал, что эта обязанность лежит на главном священнике.
— Мне кажется, что он просто хочет посмотреть на ваш ритуал, госпожа Розмайн… — сказала Юдит.
Леонора кивнула.
— Это точно.
Филина и Родерих с веселыми улыбками обменялись взглядами.
— Думаю, ты права, Юдит, но в дворянской академии нет служителей, чтобы подготовить ритуал, — сказала Филина. — Мы также не получим помощи из храма Центра, верно?
— При работе в дворянской академии важен статус, — добавил Родерих. — Вам будет трудно все делать одной, госпожа Розмайн, а Хартмут, как высший дворянин, станет идеальным помощником.
Действительно, было бы трудно провести ритуал только с теми, кто был в общежитии Эренфеста. Филина и Родерих стали свидетелями подготовки Хартмута к становлению главным священником и знали, как много строгих, подробных традиций необходимо соблюдать во время религиозных церемоний, но и этого было недостаточно. Они не знали ни одной храмовой церемонии и даже не присутствовали ни на одной, потому что присутствовать на них могли лишь священники. Нам нужен был кто-то, кто мог бы взять на себя ответственность.
— Полагаю, у нас нет другого выбора — придется вызвать Хартмута, — согласилась я.
Я быстро написала письмо Эглантине. С кем бы из членов королевской семьи я ни пыталась связаться, ответ получала от Анастасия, поэтому решила, что с самого начала стоит писать ему.
Как я и думала, вскоре пришел ордоннанц от Анастасия. Он сообщил, что Хартмуту разрешено присутствовать, а затем добавил:
— Пришли нам подробное описание процесса и список всех ожидаемых участников, потому что отец тоже будет участвовать в ритуале. Похоже, он считает нужным и необходимым поблагодарить всех, кто собирается пожертвовать нам ману.
Сам король собирался принять участие, возможно, это из-за моего совета королевской семье самим испробовать ритуалы. Они, вероятно, получат много божественных защит, если выучат молитву для ритуала посвящения, ведь они вливали в основание Юргеншмидта такое огромное количество маны.
Пока я рассматривала это, как хорошую возможность облегчить ношу королевской семьи, все остальные были вне себя от новости.
— Подождите! — крикнул Вильфрид. — Король присоединяется?! Разве теперь мероприятие не станет еще более грандиозным, чем планировалось изначально?
— Это непредвиденная ситуация, дорогой брат, но у нас нет возможности остановить это, — сказала Шарлотта с пустотой в глазах.
Читайте ранобэ Власть книжного червя на Ranobelib.ru
— Неужели, все так серьезно? — спросила я. — Все, что мы делаем, это призываем всех жертвовать свою ману.
Шарлотта весьма обеспокоенно посмотрела на меня.
— Я понимаю, почему ты сама не очень ценишь ману, сестра — твой потенциал так велик, и получение всех этих божественных защит дало тебе больше, чем ты можешь использовать, но нехватка маны, поразившая мир, не поддается описанию. Сам король считает необходимым поблагодарить тех, кто предлагает свою поддержку.
— Обычно, чтобы получить похвалу напрямую от короля, необходимо стать первым в классе, — добавил Вильфрид. — Но теперь он хочет отблагодарить всех наших участников. Вот насколько грандиозным и значимым стал ритуал.
Шарлотта была права — из-за обилия маны у себя я сильно недооценила ее ценность. Только сейчас до меня дошло, что мой маленький заговор вышел из-под контроля.
Как мне и было велено, я скопировала процесс ритуала и список участников на доску, которую после доставят Анастасию.
— Возможно, стоит использовать восстанавливающие зелья в качестве награды за участие, раз мана действительно так важна… — размышляла я вслух.
— Награда за участие?..— вторила Шарлотта, моргая.
Я кивнула.
— Кажется, что герцогства, игравшие в диттер, в процессе игры использовали значительное количество восстанавливающих зелий. А потому им понадобится больше зелий после того, как они пожертвуют свою ману.
Малые и средние герцогства уже помогали нам с ритуалом — было бы слишком просить их использовать свои собственные зелья. К тому же, при наличии возможности немедленно восполнить свою ману, вероятно, они будут чувствовать себя спокойнее.
— Поскольку мы собираемся получать так много маны от всех, — продолжила я, — Мне кажется, нам стоит раздать добрую версию зелий Фердинанда, чтобы помочь всем восстановиться.
— Сестра, не хочу показаться грубой, но все герцогства, которые получат эти зелья, вероятнее всего решат, что это какая-то жестокая шутка. Нет ли чего-нибудь повкуснее, что мы могли бы им предложить?
Зелья восстановления из плодов бленруса были вкуснее, но сами плоды были редкими, и их можно было собрать только в Хальдензеле. То есть, это не то, что можно легко получить в дворянской академии.
— Если мы предпочитаем использовать альтернативу… есть зелья, которые восстанавливают ману, но не снимают истощение. Однако, я не уверена в том, что их можно использовать, так как студенты, не привыкшие к ритуалу, наверняка почувствуют себя полностью истощенными.
— Восстановления их маны должно быть достаточно. Но каковы они на вкус?
— На мой взгляд, не такие уж и плохие.
— Как мы можем доверять твоему чувству вкуса, когда ты пьешь дядины зелья, как воду? — спросил Вильфрид. — Мы должны сами попробовать их на вкус.
Шарлотта восторженно кивнула в знак согласия, и я, пройдя в комнату для смешивания, приготовила для них несколько эксклюзивных зелий восстановления. В качестве испытуемых выступили рыцари-ученики, собравшие ингредиенты.
— На вкус он не так уж плох, — сказал Вильфрид. — Почти не отличается от обычных восстанавливающих зелий.
— Однако, по силе и времени начала работы они очень даже уступают, — заметила я. — Если мы планируем раздавать их в других герцогствах, то нам нужно что-то более эффективное. Давайте обойдемся доброй версией зелий.
Увы, я была единственной, кто придерживался такого мнения — все рыцари-ученики, использовавшие обычные зелья для своих занятий, качали головами.
— Для тех из нас, кто привык к обычным зельям, менее эффективной версии более чем достаточно. Они действуют быстро, восстанавливая при этом много маны.
— К тому же, вместо того, чтобы давать другим студентам зелья, от которых они могут отказаться из-за вкуса и запаха, не безопаснее ли раздать то, что они гарантированно выпьют?
По настоятельной, крайне настоятельной рекомендации Шарлотты и рыцарей-учеников я решила распространять зелья восстановления, которые восстанавливают только ману. Их можно было легко приготовить из ингредиентов, которые были доступны в нашем месте сбора.
— В таком случае мы приготовим зелья на всех участников, — сказала я. У меня не было времени спрашивать Фердинанда, можно ли делиться рецептом, поэтому я просто попросила Родериха и Мюриэлу помочь, приказав им никому ничего не рассказывать.
— Госпожа Розмайн, мне кажется, что вы могли бы и сами с этим справиться, — сказал измученный Родерих, потратив довольно много времени на нарезку и последующее смешивание ингредиентов.
Мюриэла улыбнулась и отметила, что с моей стороны было бы неприлично прятаться в комнате для смешивания в одиночку. И с этими словами она начала выносить коробки из комнаты.
***
Настал день проведения ритуала.
После завтрака мы, как кандидаты в аубы, проводили последние проверки в общей комнате, когда из круга перемещения появился Хартмут, одетый в церемониальные синие одежды священника.
— Госпожа Розмайн, — сказал он, — у меня с собой божественные инструменты. А также ваши церемониальные одежды.
— Рихарда, Гретия, будьте добры, сделайте необходимые приготовления, чтобы переодеть меня, — сказала я. Услышав мой приказ, они тут же принялись за дело, как и те, кто обслуживал Вильфрида и Шарлотту.
— Господин Вильфрид, госпожа Шарлотта, поскольку вы никогда не участвовали в ритуале, у вас нет поясов или украшений божественного цвета зимы, — сказал Хартмут. — Я попросил ваших последователей найти материалы, которые могли бы заменить их.
Вероятно, этот вопрос сильно занял их слуг, оставшихся в замке.
— Церемония состоится сегодня днем, — сказала я. — Нам необходимо попросить королевскую семью открыть Сокровенный зал, а утром провести последние приготовления. Хартмут, могу ли я доверить тебе присмотр за происходящим там?
— Вы можете рассчитывать на меня. Это ритуал, представляющий госпожу Розмайн, святую Эренфеста. Он должен быть совершенным. Я возношу свои молитвы и благодарность богам за то, что я могу участвовать в ритуале посвящения дворянской академии! — заявил Хартмут, притягивая к себе все взгляды, тем, что почти начал молиться. Я была немного обеспокоена его чрезмерным энтузиазмом, но до ритуала оставалось совсем немного времени, а в нем должна была участвовать королевская семья, поэтому участник, который бы проследил за идеальностью подготовки был нам просто необходим.
Наблюдая краем глаза за тем, как Хартмут продолжает молиться, я послала ордоннанц королевской семье. Только они, герцоги и те, кому доверена магические камни с маной королевской семьи, могли открыть Сокровенный зал. Это было одной из причин, почему в дворянской академии всегда должен был присутствовать член королевской семьи.
— Все мои последователи, которые не участвуют в подготовке сменной одежды — то есть все, кроме Рихарды и Гретии — будут сопровождать меня в Сокровенный зал, — сказала я. — Будет невежливо, если мы прибудем позже королевской семьи, а потому давайте поспешим.
Вильфрид и Шарлотта также взяли с собой своих последователей. Мы приказали нашей свите принести все необходимое для церемонии, а затем стали ожидать в зале. Хильдебранд прибыл очень быстро.
— Розмайн, — поприветствовал он.
— Принц Хильдебранд. Примите мою скромную благодарность за вашу сегодняшнюю помощь.
После продолжительного обмена приветствиями Хильдебранд попросил своего главного слугу Артура поднять его, чтобы он мог коснуться магического камня на двери, ведущей в Сокровенный зал. Она тут же открылась.
— Для занятий мы даем учителям магические камни, чтобы они сами смогли при необходимости открыть дверь, — объяснил Хильдебранд. — Однако, сегодня я хотел сам это сделать.
Хильдебранд был еще слишком мал для участия в ритуале — как бы он не просил присоединиться, нельзя было допустить, чтобы член королевской семьи перенапрягся и потерял сознание, так что мы попросили Анастасия отговорить его. Возможно, чтобы Хильдебранд не чувствовал себя обделенным, король разрешил ему открыть дверь.
Убедившись, что все необходимое доставлено в Сокровенный зал, Хартмут принялся следить за приготовлениями. Я уже планировала последовать за ним, но Брюнхильда дернула меня за рукав и улыбнулась: похоже, моя работа здесь — разобраться с Хильдебрандом.
— Отец приказал, чтобы только участники из Эренфеста могли войти в зал, пока не закончатся приготовления, — сказал Хильдебранд.
— Благодарю, что вы активно ищете способы помочь нам, принц Хильдебранд, — сказала я, отмечая про себя, что нахожу приятной его гордость за свою работу. После этого я отвечала на все его вопросы о ритуале.
— Розмайн, сегодня будет участвовать много людей, не так ли? А где будут стоять рыцари сопровождения?
— Рыцари сопровождения не могут присутствовать в церемониальных мероприятиях. Только участвующие в ритуале допускаются внутрь Сокровенного зала.
— Что?.. — моргая, спросил Хильдебранд.
Я смотрела на него в ответ.
— На церемониях могут присутствовать только священники и служители. То же самое относится и к церемонии звёздного сплетения в храме Центра, не так ли? Я спрашивала их, могу ли я взять с собой рыцарей сопровождения, когда буду проводить церемонию в качестве главы храма, на что они ответили категорическим отказом. Наш ритуал такое же религиозное мероприятие, поэтому рыцари сопровождения должны будут ждать за пределами зала.
Артур резко вдохнул, а затем воскликнул:
— Я не знал об этом! — его глаза были расширены, кажется, он был полностью не согласен с этим, не намереваясь уступать.
— В ритуале будет участвовать множество кандидатов в аубы, — сказала я. — И для всех желающих привести своих последователей внутрь просто не найдется места. Кроме того, все присутствующие будут подвержены риску высасывания маны, когда она начнет течь, независимо от того, принимают они активное участие или нет. Любые присутствующие рыцари сопровождения не смогут эффективно защитить своих подопечных.
— Не было ни единого случая, чтобы кандидаты в аубы или члены королевской семьи оставляли своих рыцарей сопровождения. Это немыслимо, — протестовал Артур. И он, и Хильдебранд не желали признавать реальность.
— Насколько я понимаю, единственная религиозная церемония, которую кандидаты в аубы и члены королевской семьи все еще проводят, — это восполнение маны в их основаниях, — сказала я. — В Эренфесте рыцари охраны не могут входить в комнату, где мы пополняем маной основание герцогства, они просто ожидают нас за дверью. А в Центре рыцари сопровождения входят в зал восполнения маны?..
— Нет, — ответил Артур. — Там могут находиться только члены королевской семьи, которые жертвуют свою ману.
— То же самое касается и проведения прочих религиозных церемоний. Как вам такое предложение: на время проведения церемонии мы разместим в зале только рыцарей сопровождения Эренфеста, будет ли в таком случае королевская семья чувствовать себя в безопасности?
— Нет, только в присутствии рыцарского ордена Центра они смогут чувствовать себя в безопасности, — ответил Артур, демонстрируя при этом свое недоверие к другим герцогствам.
— Вот именно! А поскольку участники находятся в весьма уязвимом положении, вынужденные стоять на коленях, упираясь руками в пол, и направлять свою ману, вполне естественно, что они также будут настроены против тех, у кого есть оружие. Как королевская семья не может доверять рыцарям сопровождения Эренфеста, так и мы не можем доверять рыцарям сопровождения другого герцогства. Будет лучше заранее исключить возможность участвовать тем, у кого есть злой умысел.
— Избавиться от тех, кто имеет злой умысел? Как бы мы этого добились?
— Пропуская участников через щит Шуцерии. Желающие причинить вред королевской семье не смогут войти.
