Северная Янь, Крепость Небесного Короля.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как последний посланник приезжал обсудить условия набора. Недавно, наконец, прибыл посланник императорского двора, чтобы от имени правительства официально узнать о намерениях всех жителей Крепости Небесного Короля.
Лу Лончуань и командир горы вышли поприветствовать нескольких императорских посланников и пригласили их в Зал Верности.
После трех бокалов вина и пяти блюд…
Посланник императорского двора поставил свой кубок с вином и посмотрел на Лу Лончуаня. Он поднял руки и сказал: — Начальник Лу, руководители, министр Цинь знает, что у Небесного Короля есть намерение отплатить стране, поэтому он специально замолвил за вас слово перед императором.
— Теперь, когда императорский двор намерен официально завербовать вас, если вы готовы помочь Императорскому двору успокоить бандитов Северной Янь и Восточной Тай, этот вопрос будет в основном решён. Что скажете?
Лу Лончуань сжал кулаки и ответил с серьёзным тоном: — Раз Его Величество оказал нам милость, мы, естественно, отплатим стране как подобает. Наша Крепость Небесного Короля обязательно подавит эти две бандитские группировки.
Посланник императорского двора улыбнулся и кивнул: — Приятно слышать.
Лу Лончуань сделал паузу на мгновение, прежде чем спросить: — Интересно, как императорский двор поступит с нашей крепостью после этого дела?
— Ха-ха, не волнуйтесь. Когда проблема разбойников будет решена, мастеру Лу, скорее всего, присвоят звание генерала, способного командовать конной армией. Он будет командовать солдатами нескольких областей или местным миротворческой армией. Мастера также будут награждены официальными должностями.
— Если императорский двор увидит ваши намерения отплатить стране кулаками, то не исключено, что в будущем вам будет предоставлена должность военного губернатора. В конце концов, это дело уже давно стало прецедентом. Министр Цинь, естественно, замолвит за вас словечко.
Посланник императорского двора слегка улыбнулся.
Великий Ся был основан почти 180 лет назад и стал свидетелем многих проблем с разбойниками. Метод вербовки использовался слишком часто. В прошлом, многие известные личности Зелёного Леса также были завербованы императорским двором и внесли свой вклад повсюду. В конце концов, они получили звание чиновников и даже стали военными губернаторами. Некоторые из них имели хороший конец и стали легендами.
Поэтому в этом аспекте императорский двор создал прецедент. В противном случае жители Зелёного Леса не думали бы, что вербовка – это хороший способ добиться успеха.
Лу Лончуань встал и наклонился. Он с благодарностью сказал: — Господин, благодарю вас за любовь и заботу, которую вы проявили к нам. Когда в будущем мы въедем в столицу, я лично навещу вас, чтобы поблагодарить.
— Что вы, не стоит. Сейчас я вернусь и доложу министру Цинь. Его Величество в настоящее время в разъездах по югу и пока не находится в столице, так что с этим вопросом придётся подождать несколько месяцев. Возможно, до начала весны следующего года Его Величество издаст указ о вашем призыве, награждении, прощении ваших прошлых преступлений и возвращении вашей невиновности. В это время вы также должны будете прибыть в столицу, чтобы засвидетельствовать своё почтение.
— Большое спасибо, господин, — Лу Лончуань снова поблагодарил его.
Обговорив свои намерения, все с удовольствием продолжили трапезу.
Пробыв в крепости три дня, императорский посланник покинул гору. Лу Лончуань и остальные провели его за 10 километров, после чего он вернулся в крепость.
По дороге один прямой лидер мрачно сказал:
— Что за статус у этого человека? Зачем вам нужно было заискивать перед этими имперскими посланниками? Это заставляет меня чувствовать себя таким обиженным. Почему нужно быть таким вежливым с такими людьми?
Лу Лончуань покачал головой и сказал: — Эта вербовка – большое дело для императорского двора. Поскольку я ищу выход для своих братьев, что с того, что мне придётся понизить свою позицию?
— Брат, этот министр Цинь – один из семи воров нынешней династии, но мы должны цепляться за этого человека. Разве мы не будем осмеяны всем миром?
— Брат, ты ошибаешься. Теперь, когда у руля стоят вероломные чиновники, никто ничего не может сделать. Даже если у нас есть намерение помочь нашей стране, если мы не присоединимся к фракции могущественного министра, как мы сможем быть приняты на службу в императорский двор? Ха-ах, иногда человек должен проходить через унижения. Это единственный выход.
Лу Лончуань вздохнул и объяснил.
Большинство руководителей согласились и выразили своё понимание.
Теперь, когда усилия мастера довели дело вербовки к успешному исходу, всем предстояло получить выгоду от вербовки. Они могли превратиться из бандитов в регулярные войска, поэтому, естественно, не было причин причитать о бесчестии.
Кто-то пробормотал: — С тех пор как я связался с императорским двором, все мои поступки стали ощущаться как согрешения. Я уже не так беззаботен, как раньше. Подумайте о Чэнь Фэне на юге. Разве не удобно было бы как он убивать во имя небес?
Действия Чэнь Фэна давно распространились по всему Зелёному Лесу, заставляя многих лидеров Крепости Небесного Короля уважать его.
Если бы не тот факт, что они давно присоединились к Крепости Небесного Короля и были братьями на протяжении многих лет, они бы тут же отрастили крылья и улетели на юг за Чэнь Фэном, чтобы вершить небесное правосудие и бродить по боевому миру.
Лу Лончуань погладил свою бороду и на мгновение задумался, а затем сказал: — Этот Чэнь Фэн – действительно очень значимая фигура. Он заставляет людей восхищаться им, а поведением напоминает меня в молодости. Но… этот человек слишком беспринципен и жесток. Он неоднократно провоцировал императорский двор и сжигал мосты между ними. Скорее всего, его невозможно завербовать.
У всех не было возможности ответить на его заявление.
В этот момент Сян Тяньцзе кашлянул и сменил тему. Он спросил:
— Двор хочет, чтобы мы уладили дела бандитов в Северном Яне и Восточном Тае. Брат, у тебя есть план?
Читайте ранобэ Астральный Апостол на Ranobelib.ru
Услышав это, мужчина средних лет в одежде учёного рядом с ним сказал: — Хотя Крепость Небесного Короля является лидером Зелёного Леса на севере, здесь также царит хаос со всем множеством крепостей. Их нелегко умиротворить.
— Однако, как только наша крепость получит пополнение и будет пользоваться благосклонностью императорского двора, мы сможем уговорить часть крепостей, у которых с нами хорошие отношения, подчиниться. Что касается оставшихся упрямцев, то нам придётся провести с ними несколько раундов.
— Это верно. Чтобы умиротворить Северную Янь и Восточный Тай, мы должны использовать как жёсткие, так и мягкие методы. Когда проблема бандитов в этих двух областях будет устранена, север станет более-менее стабильным, — согласился Лу Лончуань.
Он не хотел вслепую сражаться и подавлять бандитов. Если он израсходует все свои силы, то даже если его завербуют, толку от этого будет мало. Возможно, его даже убьют при императорском дворе, так как его полезность будет исчерпана.
По его мнению, только поддерживая вооружённые силы и затрудняя управление государством, императорский двор будет готов пойти на реальное вознаграждение, чтобы продолжать поддерживать Крепость Небесного Короля. Таким образом, он косвенно становился феодальным чиновником, занимающим неспокойную территорию. Его статус больше не ограничивался бы Зелёным Лесом, и имел бы правильный и праведный способ существования в качестве управляющей единицы.
***
Тем временем, проплыв несколько дней, Чжоу Цзин и остальные, наконец, прибыли в Хуян.
Здешние пейзажи сильно отличались от пейзажей Цзянчуня и реки Лу. Он значительно уступал процветанию и богатству этих двух мест. Повсюду можно было увидеть неодетых беженцев. Деревенские жители были ещё более истощёнными и обрюзгшими, а условия их жизни были ещё хуже.
Насколько хватало глаз, здесь была сцена пустоши.
— Брат, куда мы пойдём теперь? Мы идём в уездный город, чтобы избавиться от зла, встретиться с экспертами или навестить наших соотечественников в Зелёном Лесу?
Все смотрели на Чжоу Цзина, ожидая его решения.
Чжоу Цзин потрогал подбородок и на мгновение задумался, после чего сказал: — Не стоит торопиться встретиться с экспертами. Давайте встретимся с жителями Зелёного Леса в Хуяне, а затем отправимся к озеру Юэшань. Что касается избавления от зла, то сделаем это по пути.
— Слушаемся!
Ни у кого не возникло возражений.
Сеть водоёмов в Хуяне была густой. Всего за два дня группа была блокирована большим озером.
На берегу озера была пристань рыбацкой деревни с рядами маленьких лодок, пришвартованных там. Здесь жило много рыбаков и лодочников.
Фан Чжэнь пошёл спросить о ситуации и быстро вернулся, чтобы доложить.
— Второй брат, здешний житель сказал, что это озеро называется озером Бриза. Если пересекать его по береговому пути, то придётся обойти очень много. Лучше всего пересечь его на лодке.
Чжоу Цзин осмотрел озеро. Озеро было усеяно песчаными островами, и повсюду прорастал тростник. Было много портовых ответвлений, и водный путь был сложным, что делало его опасным местом.
Он задумался на мгновение и спросил: — Ситуация с этим озером сложная. Есть ли здесь эксперты?
— Я спросил, и жители деревни сказали, что таких нет. Я не знаю, правда ли это. Однако, по моим наблюдениям, в этой рыбацкой деревне может быть что-то скрытное.
Фан Чжэнь также был человеком, который много путешествовал, поэтому он, естественно, не принимал слова местных жителей за чистую монету.
Го Хайшень дополнил: — Водные разбойники в Хуяне свирепствуют, поэтому в чуть более опасных озёрах, естественно, будут водные разбойники. Они также обычно связаны с окрестными рыбацкими деревнями. Я думаю, это место не простое.
Чжоу Цзин сузил глаза: — Понятно… Это хорошая возможность проверить силу этих людей. Найди лодочников, чтобы перевезти нас через озеро. Давайте действовать по ситуации.
Услышав это, все кивнули и отправились арендовать судно. Вскоре они наняли десятки лодочников.
После этого десятки маленьких лодок вынесли Чжоу Цзина и остальных, медленно плывущих по озеру.
Многие из тех, кто был из Зелёного Леса, отделились, и каждый из них охранял корабль, чтобы защитить простых бедняков, следующих за ними.
По мере движения флота тростник вокруг них становился все гуще и гуще, закрывая обзор.
Поверхность воды также стала мутно-зелёной.
В этот момент лодочник на корабле вдруг бросил весла и прыгнул в воду, как рыба. Он был очень проворным.
*Бульк-плеск…*
На поверхности воды появились волны.
В следующее мгновение маленькая лодка, в которой сидели Чжоу Цзин и остальные, сильно покачнулась. Казалось, будто кто-то трясёт маленькую лодку под водой, пугая тех, кто сидел на ней.
— Хех, действительно проблемное место.
