— Джейс и Росен… Пойдёмте со мной.
Коул ничего не заподозрил и повёл их двоих за собой на базу.
Чжоу Цзин оглядывался то влево, то вправо, наблюдая за ситуацией в лагере. Больше всего по дороге они встречали тренировочные площадки. Там охотники наставляли группы молодых парней, крича на них без остановки.
Юноши были одеты в одинаковую простую кожаную форму. Самым младшим на вид было 8-9 лет, а самым старшим не более 14.
Коул увидел, что Чжоу Цзин заметил этих детей, и решил рассказать подробнее.
— Это ученики, которые ещё не получили усиление крови монстра. Когда они пройдут базовый курс и их тела вырастут до пикового состояния, они будут принимать Зелье Крови. Те, кто выживут, станут рядовыми Имперскими охотниками и совершат первую в своей жизни охоту под руководством старшего охотника.
— Где вы находите этих детей? Если усиление не сработает, и они умрут, это будет нормально для них? — спросил Чжоу Цзин.
— Некоторые из них — дети, присланные Имперскими охотниками, работающими в других местах. Некоторые из них — подростки, найденные в сельской местности, а также есть и молодые люди, которые сами проявили инициативу, чтобы стать охотниками… Среди них есть и дети различных кланов, — небрежно ответил Коул. — Быть охотником очень рискованно. Каждый год погибает множество человек. Всё зависит от их удачи.
Коул повернулся к Чжоу Цзину и продолжил:
— До этого момента ты был вольным охотником. После того, как ты официально вступишь в армию, ты также сможешь пройти курс подготовки Имперского охотника.
Чжоу Цзин кивнул. Именно за этим он и пришёл. Присоединиться к Имперским охотникам было гораздо эффективнее для исполнения его плана.
Они болтали, пока шли и вскоре пришли в архив базы, который также служил для регистрации новых охотников.
— Ты умеешь писать? Если нет, я могу помочь тебе записать под диктовку, — Коул попросил регистратора достать чистый бланк и положить его на стол.
Чжоу Цзин взял его и посмотрел. На нём была простая форма. В бланке нужно было заполнить информацию, включая его происхождение, прошлые охотничьи записи, его опыт владения оружием, количество усилений, его направленность усиления и так далее.
Он взял ручку и заполнил анкету сам. За это время, пока он путешествовал из города Белые Равнины, он лучше понял местные обычаи Империи. В данный момент ему было легко все составить, и он также заполнил информацию за Росса.
В записях охотника, естественно, не было записей о его пребывании в городе Белые Равнины. Когда Чжоу Цзин открывал карту за последние два месяца, он специально останавливался в нескольких городах и оставлял в реестрах охотников записи под именем «Джейса и Росена» в различных охотничьих тавернах. Он также участвовал в нескольких простых экспедициях на монстров и оставил за собой след из записей… Даже если потенциальный враг не пошлёт кого-нибудь для расследования, это все равно будет хорошей подстраховкой.
Коул взял у них информацию и внимательно изучил её. Затем он удивлённо посмотрел на Чжоу Цзина.
— Ты прошёл два усиления?
— Я отличаюсь от других дважды усиленных?
— Дело не в этом… большинство вольных охотников, поступающих на службу, — это те, кто прошёл только первое усиление. Редко можно увидеть, чтобы дважды усиленный присоединялся к нам. Они уже считаются элитой среди Имперских охотников, — Коул начал относиться к Чжоу Цзину более серьёзно.
Чжоу Цзину стало любопытно, и он спросил:
— Сколько всего охотников в Империи? И кто из них сильнейший?
Услышав это, Коул не собирался ничего скрывать. В конце концов, это была общедоступная для многих охотников информация.
— В настоящее время пятое усиление является самым высоким среди Имперских охотников. Их двое. Один из них — Главный охотник, пожалованный Империей, и нынешний командир Корпуса охотников. Есть 12-13 охотников, прошедших четвёртое усиление, часть из них находится на базе, а остальные на заданиях. Есть 50-60 человек, которые прошли третье усиление, они составляют костяк отряда и обычно возглавляют небольшую команду охотников. Те, кто прошёл второе усиление, являются элитными охотниками, а также основной силой в экспедициях против монстров. Что касается тех, кто прошёл первое усиление, то у нас их должно быть более тысячи человек.
Чжоу Цзин моргнул.
Он почувствовал, что масштаб организации охотников Империи оказался… меньше, чем он себе представлял.
Однако, если хорошенько подумать, население Мира Монстров было не таким уж и большим. Действующая армия Империи Терра, казалось, насчитывала лишь десятки тысяч человек. В сравнении с этим, доля Имперских охотников с боевой силой Супера уже могла считаться очень высокой.
Более того, большинство членов Имперских охотников были отправлены для поддержания безопасности городов и поселков. Они несли большие потери в течение всего года, а также дополнительные потери, если их усиление выходило из-под контроля. Как минимум, каждый год погибало десятки, а то и сотни охотников. Империи было действительно непросто нарастить силы до нынешних масштабов.
Хотя численность была ограничена, их боевая мощь была ужасающей.
Один Воин Крови мог сражаться с армией из десятков, а то сотен людей, подобно суперсолдату, которым, по сути, и являлся. Что касается одной или двух тысяч суперсолдат… На поле боя с холодным оружием они, вероятно, могли уничтожить всё, что стояло бы на их пути. Против регулярной армии Империи, состоящей из десятков тысяч человек, нынешний Корпус охотников мог легко сокрушить их.
«С такой огромной группой Суперов, если они объединят свои силы, разве не будет легко свергнуть верхушку Империи Терра?» — Чжоу Цзин втайне потерял дар речи.
Он вдруг понял, что, хотя правление Империи казалось стабильным, на самом деле она бежала по лезвию обоюдоострого меча, который сама же и заточила.
К счастью, древняя идеологическая традиция эпохи кланов все ещё оставалась в силе. Большинство охотников имели более высокие моральные стандарты и не любили поддаваться эмоциям. В их глазах они заботились только о том, чтобы подавлять монстров и защитить людей, иначе мир давно обратился бы в пустошь… Как и ожидалось, Терра все ещё была достаточно способной в этом отношении. Они не стали ограничивать фракцию охотников и позволили им полагаться на собственное самосознание.
Чжоу Цзин не показал этого на своём лице. Вместо этого он сменил тему и спросил:
— Кстати, я всегда слышал, что Имперская мастерская — лучшая в своём роде, но никогда не видел её раньше.
Коул кивнул и с улыбкой ответил:
— Это верно. У Имперских охотников самая масштабная мастерская в стране. Все мастера в ней — элита, включая аптекарей и кузнецов-профессионалов. Они изучают всевозможные новые ремесленные техники и новые формулы Зелий Крови. А все последние результаты сначала передаются именно нам.
Чжоу Цзин улыбнулся:
— Это здорово. Я всегда хотел пройти третье усиление, но ещё не находил подходящего зелья. Надеюсь, здесь я смогу что-нибудь почерпнуть.
— …Ты планируешь пройти третье усиление?
Глаза Коула загорелись, как будто он услышал, что его ученик будет сдавать экзамен на докторскую степень по философии.
Даже среди охотников Империи, получавших самые щедрые ресурсы, лишь небольшое число из них были готовы рискнуть жизнью, и продолжить совершенствование кровью монстра.
Это всегда была игра на смерть, вверение своей жизни в руки иллюзорной удачи. Хорошо, если повезло один или два раза, но после нескольких побед человек подсознательно начинал бояться. К сожалению, не у всех была такая смелость.
Те, кто осмеливался продолжать усиления, либо обладали твёрдой психикой, либо упорством, чтобы смело продвигаться вперёд…
…Или же они были просто зависимы от азарта.
Коул был охотником, который прошёл два усиления, но не решился продолжить. В этот момент он чувствовал восхищение Чжоу Цзином. Для тех, кто осмелился продолжить путь Воина Крови, не важно, преуспели они или потерпели неудачу, охотники будут относиться к ним боле уважительно.
Регистрация личности прошла гладко. Заполнив форму, Чжоу Цзин передал её для простой проверки. Затем Коул привёл его на тренировочную площадку для проведения настоящего боевого испытания.
Увидеть собственными глазами — это и значит поверить. Это было необходимой частью вступления в ряды охотников Империи. Профессия охотника заключалась не в причудливых собеседованиях, а в реальном бою.
Они встали порознь на тренировочной площадке.
— Ты прошёл два усиления, как и я. Давай сразимся и посмотрим на твой уровень.
Читайте ранобэ Астральный Апостол на Ranobelib.ru
Коул улыбнулся и вытащил специальный длинный меч на спине. Клинок был длиннее обычных, около 1,7 метра в длину. Лезвие имело дугообразную форму и казалось очень полезным для рубки гигантских существ.
Меч выглядел как двуручное оружие, но Коул уверенно поднял его одной рукой.
— Выбирай оружие. Ты ведь тоже любишь пользоваться мечами? Какой вид клинка предпочитаешь? — Коул указал на стойку с оружием сбоку.
Глаза Чжоу Цзина загорелись, когда он увидел знакомый хват меча Коула.
«Хэй, да это стиль тайчи!»
Наконец-то он встретил эксперта, который использовал знакомое искусство меча. Так что сейчас самое время обменяться ударами.
Он подошёл и осмотрел стойку с оружием. Затем он достал длинный меч под свой стиль и небрежно помахал им.
Благодаря улучшению навыков владения клинком, его скорость совершенствования оставалась на прежнем уровне, несмотря на повышение уровня и мастерства. За те два месяца, что он занимался расширением своей карты, его [Владение клинковым оружием] успешно достигло пятого уровня.
Более того, повышение уровня квалификаций Физической подготовки и Сопротивления также немного увеличило скорость развития техник дыхания охотника. Через два месяца обе техники были всего в одном шаге от повышения уровня.
Увидев, как Чжоу Цзин взял в руки меч, глаза Коула стали ещё серьёзнее.
Хотя он проходил систематическое обучение, он не недооценивал вольных охотников. Недооценивать противника было запрещено, и старшие охотники редко допускали такую ошибку.
Крики на тренировочной площадке ослабли. Охотники и ученики с любопытством смотрели на двух людей, которые стояли друг напротив друга в углу тренировочной площадки.
— Кто этот человек? Кажется, я не видел его раньше.
— Это, должно быть, новый охотник. Интересно, насколько он хорош.
Окружающие зрители шептались между собой.
Коул наблюдал за позой Чжоу Цзина, ища в ней бреши. Увидев, что Чжоу Цзин не проявляет никаких признаков нападения, он не стал сдерживаться и бросился вперёд.
*Свуш!*
Длинный клинок устремился вперёд, и холодный свет на его кончике засверкал, прочерчивая прямой луч.
Чжоу Цзин обострил свой взгляд. Вместо того чтобы отступить, он также пошёл в наступление. Он скользнул вперёд, держа одной рукой рукоять, а другой упираясь в лезвие. Взмахом меча он прочертил форму полумесяца.
Лезвие отклонило длинный меч вбок, создав след из искр, и издав короткий и резкий звук скрежета металла.
Чжоу Цзин дёрнул запястьем и легко отбил оружие Коула. Его глаза сузились.
Медленно, слишком медленно.
Легко, слишком легко.
Они оба прошли через два усиления, но скорость и сила Коула были слишком мизерны в его глазах. Он совсем не чувствовал давления.
Когда Физическая сила достигла второго ранга, казалось, что разница в характеристиках осталась невелика. Тем не менее, те же характеристики, но со вторым рангом, делали общие физические возможности абсолютно иными. Между ним и человеком с первым рангом Физической силы был явный разрыв. Его ловкость и скорость были значительно выше Коула.
В глазах Чжоу Цзина движения Коула были словно в замедленной съёмке.
Атрибуты Джейсона уже были выше, чем у обычного охотника второго усиления. В сочетании с его особой чертой, сейчас он был ещё более непринуждён.
Чувствуя силу Коула, Чжоу Цзин знал, что делать. Он не стал использовать всю свою мощь, чтобы подавить его. Вместо этого он контролировал свою силу и скорость до уровня Коула и просто соревновался с ним в мастерстве владения мечом.
С одной стороны, он хотел сохранить лицо для соперника. С другой стороны, он хотел подольше побороться с экспертом в искусстве меча… Ему было нелегко найти кого-то, кто, используя меч, мог бы сразиться с ним.
На тренировочной площадке повсюду летела пыль, когда двое обменивались ударами быстро мелькающих клинков. Оба они уклонялись от непрерывного холодного света, проносящегося мимо их тел, и наносили удары по пустому воздуху.
Свет клинков так часто мерцал, что казалось, будто они образовали замкнутый круг, в котором свистящий звук разрываемого воздуха переплетался с чётким звуком столкновения мечей.
Рубящие, поперечные удары, внезапные выпады, парирование и различные другие движения меча были показаны в их руках. Это было ослепительно ярко и в то же время несравненно точно.
Изысканные техники мечей этих двоих ошеломили присутствующих учеников. Они прекратили свои тренировки и наблюдали за боем со стороны.
Охотники, наставляющие учеников, не стали их останавливать… Они тоже хотели на это посмотреть.
После того, как они некоторое время бились друг с другом, Коул почувствовал, что Чжоу Цзин сдерживает свою силу, и выражение его лица слегка изменилось.
Как опытный охотник, он мог почувствовать, что противник идёт на поблажки.
«Этот парень намеренно сдерживает свою силу. Он использует свои техники клинка только для спарринга со мной… Но его техники клинка не уступают моим. Он безжалостен, хитёр, искусен и точен. Без 10-20 лет тренировок он не смог бы достичь такого уровня. Похоже, что он ещё и охотник-ветеран…»
Сердце Коула вспыхнуло пламенем соперничества. Он внезапно отскочил назад и вышел из боевого круга.
— Ты больше не будешь сражаться? — Чжоу Цзин собирался остановиться.
Коул покачал головой и направил меч на кончик носа Чжоу Цзина. Он сказал суровым голосом:
— Я вижу, что ты сдерживаешься. Давай, используй всю свою силу! Не нужно ни о чем беспокоиться!
Коул не стал дожидаться ответа. Он напряг мышцы до предела, затем топнул ногой по земле и атаковал.
Меч понёсся перед ним, нанося горизонтальный удар!
Будь то сила, скорость или техника, этот удар был выполнен на высоком уровне. Он был уверенным и быстрым, словно мог рассечь все препятствия перед собой.
Перед этим клинком противники того же уровня вынуждены были только уклоняться от него. Коул был очень уверен в себе.
Однако в поле его зрения внезапно попала черная тень, настолько быстрая, что он едва успел среагировать.
Затем снизу вспыхнул холодный свет.
*Кланг!!!*
Мощная энергия внезапно пронеслась вдоль его большого меча, вызвав сотрясающую силу.
Коул потерял хватку оружия. Длинный меч вылетел из его руки и взвился ввысь, а затем вонзился в землю неподалёку.
Чжоу Цзин, стоя перед ним, сохраняя возвышенную позу. Клинок все ещё слегка вибрировал, издавая жужжащий звук.
Обезоруженный Коул остался стоять в ошеломлении.
В мгновение после начала атаки Коула Чжоу Цзин внезапно вздрогнул. Все мышцы его тела напряглись, и он рванул в полную силу второго ранга, отчего его меч взревел порывами создаваемого ветра, и с огромной скоростью и силой отправил оружие Коула в полет.
Скорость и сила этого удара были невообразимы!
Более того, время, которое он уловил, было ещё более точным и изысканным. Даже Коул, который хорошо умел пользоваться холодным оружием, не мог не почувствовать красоту исполненной техники меча.
Коул посмотрел на свою ладонь, затем на расслабленного Чжоу Цзина.
«Хоть раз я смог хотя бы коснуться его?»
Постояв несколько секунд в оцепенении, Коул не мог не спросить:
— Ты действительно прошёл только два усиления?
— Ну, да, — Чжоу Цзин пожал плечами в ответ.
— …Впечатляет.
Коул вздохнул. Он не почувствовал никакой досады от проигрыша. Наоборот, он был очень впечатлён.
Иметь такую мощь на втором усилении…
Только пережив множество сражений на грани жизни и смерти Джейс мог закалить своё тело до такого уровня.
Охотники всегда восхищались сильными, и Коул, естественно, проникся уважением к новому соратнику.
Увидев, как Чжоу Цзин мгновенно победил Коула, окружающие охотники и ученики были шокированы.
Среди них Коул не был никем, а одним из немногих экспертов среди охотников Империи. Кроме тех, кто был усилен трижды и более, он был лучшим среди оставшихся охотников.
То, что Джейс смог победить Коула, было равносильно тому, что он был первоклассным экспертом среди охотников Империи.
«Похоже, на этот раз у нас объявился очень сильный новичок…»
Все смотрели на Чжоу Цзина, когда эта мысль промелькнула у них в голове.
— С твоей силой ты можешь быть официально зачислен в элитную команду, — похвалил Коул. — Командир Клебер определенно будет впечатлён тобой.
Клебер был нынешним Главным охотником, командиром Корпуса охотников.
Чжоу Цзин улыбнулся. Ему тоже было интересно узнать, какими качествами обладает самый сильный Воин Крови.
В этот момент Коул повернулся, чтобы посмотреть на Росса и сказал:
— Твой напарник тоже должен пройти испытание… Кстати, почему до сих пор он ничего не сказал?
Чжоу Цзин солгал с невозмутимым лицом:
— На самом деле он мой ученик. Во время охоты его горло было поражено ядом монстра, а голова травмирована. У него остались лишь некоторые боевые инстинкты, но он уже потерял способность охотиться в одиночку. Однако он всё ещё может помогать мне, поэтому я взял его с собой.
— Вот оно что, — Коул с восхищением похлопал Росса по плечу и согласился. — Мы не можем бросить ни одного охотника, который был ранен в походе против монстров.
Росс посмотрел на ладонь на своём плече и тихо потянулся за кинжалом.
— Кхэм! — Чжоу Цзин поспешно подтолкнул Росса локтем в поясницу, чтобы не дать ему вытащить оружие. Он поджал губы и сказал:
— Иди, продемонстрируй ему свои способности.
Услышав это, Росс отказался от внезапной атаки на Коула, и тут же пошёл к точильному камню на тренировочной площадке и с разбегу врезался в него головой.
*Треск!*
По камню прошла глубокая трещина.
Росс равнодушно вытер белую пыль со лба.
— Что за чёрт?! — Коул был потрясён.
Тело настоящего охотника было крепким, но кто бы стал использовать голову в качестве оружия? Разве его череп не должен сильно болеть после такого?
Он точно безбашенный!
— Разве… разве его голова не будет травмирована ещё сильнее, если он будет так атаковать? — Коул не мог не спросить.
Чжоу Цзин кашлянул и с напряженным выражением лица попытался объяснить:
— Именно потому, что его мозг не работает, этот приём ему под силу.
«…В этом есть смысл».
Коул вытер пот. Он ничего не понимал, но однозначно чувствовал себя протрясённым.
В любом случае, чтобы так удариться головой о камень и остаться в порядке, он должен был пройти как минимум одно усиление. Он не осмелился позволить Россу продолжать демонстрацию, боясь, что потом ему придётся собирать отовсюду его череп. Он не хотел превращать радостное событие в погребальный обряд.
Группа покинула тренировочную площадку. Коул привёл Чжоу Цзина в простой пустой дом.
— Это будет твоё временное место жительства. Когда ты пройдёшь последнее испытание — охоту под нашим наблюдением и покажешь свои охотничьи навыки, ты сможешь официально стать Имперским охотником, а также… хотя нет, с твоей силой тебе не понадобится старший охотник на подстраховку. Ты можешь дождаться возвращения командующего Клебера и позволить ему все устроить. Командующий сейчас на охоте, и он вернётся через два дня, — Коул объяснил всё и посмотрел на Чжоу Цзина.
Чжоу Цзин был занят осмотром комнаты. Послушав Коула, он повернулся к нему и спросил:
— На какого монстра с каким уровнем риска обычно охотятся во время охотничьего испытания?
— Это больше зависит от самого испытуемого. Кроме того, это также зависит от того, появлялись ли в последнее время монстры… — Коул потрогал подбородок и задумался на мгновение, прежде чем продолжить, — но некоторое время назад команда Имперских охотников просто очищала окрестности. Похоже, там не было сильных монстров. С нынешними условиями они могут позволить тебе отправиться на Боевую арену монстров, чтобы найти соперника.
— Боевую арену монстров? — Чжоу Цзин поднял брови.
— А? Разве ты не знаешь?
Коул был удивлён, а затем успокоился, вспомнив, что Чжоу Цзин никогда ещё не был в столице.
— Пока условия позволяют, Имперские охотники ловят монстров живыми и приводят их укротителям монстров для выращивания. Иначе, где бы мы получали стабильные поставки материалов для мастерских, чтобы те создавали новые формулы Зелья Крови? А Боевая арена монстров — подходящее место для неопытных Имперских охотников, чтобы набрать опыта в реальном бою… В то же время мы можем заработать немного денег. Нам также нужны средства, и дополнительный доход никогда не будет лишним.
Говоря это, на лице Коула появилось немного хитрое выражение.
— Вы берете деньги с обычных людей за просмотр шоу…
Выражение Чжоу Цзина было сложным. В условиях, когда монстры угрожали людям, было довольно странно видеть такое место, в котором охотники убивали монстров ради развлечения. Такого не должно было существовать.
Он побывал во многих городах, и только в столице были подобные заведения… Более того, казалось, что только в этом месте было умышленное масштабное разведение монстров.
— Говорят, что в Империи ведутся исследования, как одомашнить некоторых монстров и превратить их в ездовых зверей для армии и Имперских охотников. В настоящее время уже есть некоторые результаты. Наш командир — наездник такого монстра, — непринуждённой сказал Коул.
— О, так это вполне осуществимый план…
Чжоу Цзин не мог не думать о том, как подземельцы приручили Ужасного клыкозавра.
Среди существующих вспомогательных функций, похоже, была и [Функция питомца]?
Ну, раз уж в столице были такие условия, он сможет попробовать эту функцию в следующий раз, когда создаст нового Апостола.
Перед своим уходом Коул проинструктировал ещё о нескольких вещах, которые нужно взять на заметку.
В конце концов, этот мир был немного примитивным, и различные правила и предписания не были строгими и совершенными. Он уже мог свободно передвигаться по базе Имперских охотников, но пока не мог войти в столицу.
Чжоу Цзин привёл в порядок постель. Смотря через окно, он мог видеть величественные очертания города Тарн.
Он посмотрел в сторону столицы, его глаза вспыхнули.
— Примкнуть к Имперским охотникам не составит труда. Я уже у подножия столицы, так что смогу найти возможность вступить в контакт с ядром силы Империи… Но сначала понаблюдаю за ситуацией и посмотрю, как я смогу использовать информацию, которую мне так любезно предоставил Рут.
***
В это же время, в одной из комнат замка королевской столицы.
Роман стоял у окна и молча смотрел вниз на город, словно желая наступить на все вокруг.
Это был тучный мужчина средних лет с непримечательной внешностью, одетый в мягкий халат из шёлковой парчи, усыпанной драгоценностями. Он выглядел как толстяк, жадный до удовольствий, но от него исходила необъяснимая аура, которая заставляла людей подсознательно сдерживаться перед ним.
На столе позади него лежало несколько секретных писем. Два его доверенных помощника стояли у стола, молча опустив головы.
Через некоторое время Роман заговорил низким голосом:
— Рут мёртв. Я не знаю, разболтал ли он что-нибудь, и не знаю, кто его похитил… И это отчёт, который вы даёте мне после расследования, длившегося целый месяц?
Два доверенных лица слегка вздрогнули и поспешно ответили:
— Господин, у нас действительно нет никаких зацепок. Мы проверили всех Воинов Крови в Белых Равнинах, а также всех охотников, покинувших город, и даже воинов клана Рута. Никто так и не подошёл под описание. Мы до сих пор не знаем, кто убийца. Мы последовали вашим указаниям и отправились расследовать так называемую семью Вуд, но среди них нет ни одного кровного родственника из этого клана. Не то чтобы мы не трудились, но расследование вообще невозможно!
С тех пор как умер Рут, большое количество шпионов отправилось выяснять личность убийцы.
После того, как многие жители деревни Фроствуд переехали в Белые Равнины, нашлись даже шпионы, которые тайно раскопали могилу Джейсона в полночь, но обнаружили, что с трупом внутри все в порядке.
Как бы они ни старались, они не смогли ничего найти о «мёртвом» человеке.
Роман повернулся, чтобы посмотреть на них.
Двое помощников почувствовали холодок по позвоночнику, когда он взглянул на них со слабой улыбкой. Они тут же закрыли рты.
Роман не впал в ярость. Вместо этого он улыбнулся и утешил их:
— Хорошо, хорошо. Я никогда не сомневался в ваших способностях. Похоже, этот убийца просто очень профессионален.
Его тон был дружелюбным, но они оба не решались продолжать.
Роман потёр кольцо на большом пальце и сказал:
— Если вы не можете найти его, продолжайте искать медленно. Спешить некуда… Давайте пока отложим этот вопрос. Как продвигается расследование в отношении той фракции?
Доверенный помощник быстро ответил:
— Господин, мы уже нашли их убежище, но, похоже, оно заброшено. Там никого нет. Мы не знаем, куда они ушли.
Услышав это, Роман сделал необъяснимое выражение лица и пробормотал про себя:
— Эта группа людей разорвала со мной контакт и таинственно исчезла. У них есть довольно странные способности… хм… хе-хе.
Два помощника смотрели друг на друга, не решаясь заговорить. Они не знали, о чем думает Роман.
Через некоторое время Роман махнул рукой и приказал:
— Продолжайте расследование личности убийцы и местонахождения таинственной группировки. Также пошлите несколько человек тайно связаться с различными клановыми лордами и сказать им, что в любой момент в плане могут произойти изменения. Будьте осторожны и обращайте больше внимания на передвижения Королевской семьи — в последние годы их действия были немного странными. Кто-то, вероятно, направляет их из тени. Возможно, они уже что-то заметили… Двор все ещё обсуждает кандидатов на пост нового лорда Белых Равнин, так что пусть слуги подслушивают. Я хочу знать мысли каждого министра… Должность лорда города Белые Равнины должна быть отдана новому партнёру, которого я нашёл в клане Рута. Поскольку Рут мёртв, это избавило меня от необходимости самому избавляться от него.
Отдав указания, Роман приказал своим доверенным помощникам исчезнуть.
Они быстро удалились, как будто их только что помиловали за великое преступление.
Роман отвернулся и взял со стола несколько тайных писем. Он потёр пальцы друг о друга.
Пламя стоявшего рядом с ним подсвечника словно втянулось невидимой силой, и превратилась в огненную змею, которая приземлилась прямо на письмо в его руке.
*Вспых!*
Пламя загорелось и погасло в одно мгновение.
Несколько секретных писем в мгновение ока превратились в пыль.
Пальцы Романа, однако, остались невредимы. Он сунул руки обратно в рукава и продолжал смотреть в окно на город, погрузившись в раздумья.
