Тем временем, вне пространства разума, царила тишина.
Алчестеру была знакома подобная ситуация и сопутствующее ей молчание.
Алчестер был рыцарем, сопровождавшим императора, когда тот был ещё просто наследным принцем, и с тех пор они переросли отношения хозяина и слуги и стали считать друг друга друзьями. Поэтому Алчестер был хорошо знаком с этой комнатой и мог понять, почему император вызвал сюда Юджина Лайонхарта.
Однако это не означало, что он мог просто принять это. То, что император был его другом и повелителем, которому он поклялся служить, не означало, что Алчестер мог безоговорочно принимать его решения.
Алчестер знал назначение этой комнаты. Именно здесь поколение за поколением императоров империи Киль могло отделить своих друзей от врагов, получить полное представление о своих союзниках и вынести односторонний приговор своим врагам.
— Мне это очень не нравится, — негромко пробормотал про себя Алчестер.
Это было не то, что должен говорить королевский рыцарь, который должен был быть абсолютно предан императору, но Алчестер просто не мог чувствовать себя комфортно в этой ситуации.
— Что именно вызывает у тебя такое беспокойство? — спросил один из братьев Де’Арк, которые так и не убрали свои мечи.
Их мечи, которые они вытянули в унисон, были скрещены друг над другом и остановились совсем недалеко от того, чтобы перерезать горло Алчестера.
Их острые лезвия касались его голой кожи, но Алчестер не обращал на мечи никакого внимания. Он по-прежнему смотрел вниз, на руку, которую положил на плечо императора.
— Пожалуйста, убери свою руку, лорд Алчестер, — попросил Кариан.
— Как бы ты ни был близок к Его Величеству, твоё нынешнее поведение крайне неуважительно по отношению к твоему сеньору, — выругался Дерри.
Крепко сжав губы, Алчестер убрал руку. Как только он это сделал, братья Де’Арк также вложили свои мечи в ножны. Опасаясь Алчестера, они медленно отступили назад и встали по обе стороны от Юджина.
Алчестер нахмурил брови, пристально глядя на братьев Де’Арк.
— Император ничего не сказал мне об этом деле и обо всем, что здесь происходит, — пожаловался Алчестер.
— Ты уже должен знать причину этого, командир, — сказал Кариан. — Этот Юджин Лайонхарта, похоже, что Командор действительно с любовью относится к этому нахальному отродью?
Алчестер приподнял бровь: Ты хочешь сказать, что я отношусь к нему с нежностью?
— Может, лучше сказать, что ты благоволишь к нему? — Дерри вернул вопрос с ухмылкой.
Фыркнув на слова братьев Де’Арк, Алчестер покачал головой и сказал: Я не могу просто так оставить ваши слова. Лорд Кариан, лорд Дерри, неважно, отношусь ли я к нему с нежностью или благоволю к нему, разве эти слова не звучат так, будто я — начальник, смотрящий на сэра Юджина свысока?
Сказав это, Алчестер повернулся и уставился на Юджина. Глаза императора и Юджина были плотно закрыты, как будто они находились в глубоком сне. Скорее всего, их мысли были в другом месте, они вели беседу в пространстве, отдельном от этого, внутри мира их сознания.
Алчестер продолжил: Я не считаю себя таким уж удивительным человеком. Тот факт, что я старше сэра Юджина? Что в этом такого важного? Есть много других вещей, которые рыцарь должен ценить больше, чем это. Будь то их честь, мастерство, смелость или убеждённость. Если бы тебе пришлось пересчитать их один за другим, ты бы нашёл бесчисленное множество других вещей, более важных, чем возраст.
Братья Де’Арк хранили молчание.
— Я пытаюсь сказать, что с точки зрения бесчисленных качеств, которыми должен обладать рыцарь, я не думаю, что есть такие, в которых я сильно превосхожу сэра Юджина; наоборот, есть много вещей, в которых, как я чувствую, мне не хватает по сравнению с ним. Поэтому я не могу сказать, что отношусь к нему с нежностью или благосклонностью, — Алчестер сделал паузу, глядя на меч Юджина. — В моих глазах сэр Юджин — это человек, которого я уважаю как рыцаря. Он тот, с кем я хочу соревноваться, с кем я хочу сравниться в мастерстве, а также тот, перед кем я испытываю благоговение.
Кариан нахмурился: Пожалуйста, не говори таких неосторожных вещей, лорд Алчестер Драгоник. Ты — командир Рыцарей Белого Дракона, меч Его Величества и сильнейший рыцарь Империи.
— Да, ты прав. Я — командир Рыцарей Белого Дракона. Меч Его Величества. Однако, самый сильный рыцарь в Империи? Хаха! Как ни странно, многие люди действительно называют меня так. Но позволь мне сказать, что я, по крайней мере, никогда не думал о себе в таком ключе, — признался Алчестер, с усмешкой покачав головой. — Если бы ты попросил меня прямо сейчас назвать рыцарей в этой империи, которые, по моему мнению, лучше меня, то я, не задумываясь, могу назвать несколько имён. Если расширить этот диапазон до всего континента, то их число вырастет настолько, что их невозможно будет пересчитать всеми пальцами на руках. Также, в двух словах, к этому числу следует причислить и Юджина Лайонхарта, этого молодого человека.
Дерри буркнул с выговором: Лорд Алчестер!
Алчестер язвительно укорил его: Понизь голос. Что ты собираешься делать, если твой крик заставит Его Величество открыть глаза?
Кариан ещё раз предупредил его: Пожалуйста, будь осторожен в своих словах и действиях, лорд Алчестер. Разве ты не говорил ранее, что тебе это не нравится? Это может быть воспринято как то, что ты сомневаешься в выборе действий Его Величества…
— Конечно, я в нём сомневаюсь, — не задумываясь, ответил Алчестер. Он бросил взгляд на братьев Де’Арк, стоявших по обе стороны от дремлющего Юджина, и продолжил говорить: Если бы я знал об этом заранее, я бы сделал замечание Его Величеству, даже если бы это означало потерю головы. Вы двое также должны знать о цели существования этой комнаты.
— На самом деле я не испытываю никакого желания знать, о чем ты можешь думать, что вызвало у тебя такую нерешительность, милорд, — пренебрежительно сказал Кариан. — Однако, лорд Алчестер, Его Величество вызвал сюда Юджина Лайонхарта не для того, чтобы подавить его. Это было сделано просто ради искреннего разговора…
— Разговора? — Алчестер саркастически рассмеялся: Хахаха… Неужели ты можешь так говорить, когда прекрасно знаешь возможности этой комнаты? То, что сейчас происходит в этой комнате, скорее всего, не просто разговор. И, конечно же, это не будет и попыткой вербовки.
Алчестер крепко сжал кулаки, прежде чем продолжить говорить.
— Мне не сообщили, что должно произойти сегодня, но вы двое, очевидно, знали, — обвинил Алчестер. — Почему же вы ничего не сказали, чтобы убедить Его Величество в обратном? Если действительно была необходимость в откровенном разговоре, им не нужно было приходить для этого в эту комнату.
Алчестер мог лично не слышать от Его Величества о том, почему он вызвал Юджина в эту комнату, но… это должно быть потому, что Его Величество рассудил, что Юджин, как Герой, представляет угрозу для империи.
Если это так, то что же император решил сделать с Юджином? Собирается ли он уничтожить Юджина или просто подчинить его себе? Сейчас это были единственные два варианта, из которых император мог выбирать.
Однако с Юджином нельзя было поступать подобным образом. Он не только получил признание Святого Меча, его даже лично признал Героем сам Король Демонов.
В этот момент приближался конец Клятвы, которая длилась уже триста лет. Но подумать только, что Герой, который, подобно Великому Вермуту, своей твёрдой волей и действиями лично прокладывал путь в новую эру, на самом деле подвергался гонениям со стороны императора, а не получал его поддержку? Хотя пока что Алчестер не знал, чем может закончиться их разговор, он уже чувствовал разочарование от решения императора.
Кариан нахмурился: Ты говоришь, что нам не следовало приходить в эту комнату… Из твоих слов складывается впечатление, что ты сомневаешься в цели Его Величества, мой лорд.
— Если я скажу, что да, ты доложишь об этом Его Величеству? — бросил вызов Алчестер.
— Конечно, доложу, — с готовностью признал Кариан.
— Хаха! Если это так, то, похоже, мне тоже предстоит откровенный разговор с императором, — Алчестер испустил фыркающий смех и покачал головой.
Если бы император действительно так поступил, Алчестер без сопротивления принял бы приглашение к их беседе.
Больше никакого общения между рыцарями не было. Де’Арки по-прежнему опасались, что Алчестер может попытаться потревожить тело императора, но Алчестер просто спокойно стоял позади императора, не предпринимая никаких других действий.
То, что в конце концов нарушило наступившую тишину, было низким стоном: …Ммммм…
Все три рыцаря вздрогнули и повернулись, чтобы посмотреть на источник шума.
Это был Юджин Лайонхарт. Его склонённая голова поднялась вверх, и зажмуренные глаза открылись. В следующее мгновение Юджин тут же пришёл в себя и встал.
В отличие от Юджина, который уже собрался с мыслями, глаза императора были по-прежнему закрыты. Вместо того чтобы проснуться, плечи императора подрагивали, словно он переживал припадок.
— Ваше Величество?! — стоя прямо за спиной императора, Алчестер запаниковал и схватил императора за плечи.
Однако тряска императора не прекращалась.
—У него кровь! — Дерри испустил крик.
С по-прежнему низко опущенной головой по лицу императора стекала кровь из-за кровотечения из носа.
Лицо Алчестера побледнело. Он быстро шагнул к императору и проверил наличие пульса, одновременно наблюдая за цветом его лица.
К счастью, больше никаких проблем с пульсом и дыханием императора не было. Единственным симптомом было кровотечение из носа. Но что же произошло? Такое происходило впервые в жизни.
Братья Де’Арк громко зарычали, их лица исказились в гримасе.
— Ублюдок!
— Ты, как ты смеешь вредить Его Величеству!
Выхватив одновременно свои мечи, они врезались в Юджина.
Он только-только пришёл в себя, но голова Юджина была совершенно ясной.
Когда мечи надвигались на него с двух сторон, Юджин вместо того, чтобы паниковать, просто протянул обе руки.
Вжух!
Пламя Формулы Белого Пламени мгновенно охватило обе руки Юджина.
— Почему бы вам двоим не успокоиться? — предложил Юджин.
Мечи братьев Де’Арк не сдвинулись ни на дюйм. Хотя братья выхватывали и рассекали своими мечами в спешке, сила их ударов должна была быть более чем достаточной. Но мечи этой пары не могли оставить даже маленького следа на ладонях, которые блокировали их атаки, не говоря уже о том, чтобы продолжать натиск.
Нет, на самом деле, они даже не смогли прикоснуться к нему.
Фиолетовое пламя, покрывающее ладони Юджина, пересиливало силу меча братьев Де’Арка в плане импульса и вместо этого толкало мечи назад.
— Что ты сделал с его величеством?! — обвиняюще крикнули Кариан и Дерри, отпрыгивая назад и доводя силу своих мечей до полной мощности.
Несмотря на то, что они только что задали Юджину вопрос, эти двое снова обрушили на него свои мечи, не дожидаясь его ответа.
Их атаки не были направлены на то, чтобы просто подчинить его себе. С их мечей практически капало намерение убить Юджина. Их ярость была понятна, ведь их император был введён в такое тревожное состояние, но, несмотря на это, Юджин не собирался просто спокойно позволять им продолжать наносить ему удары.
— Нет, как я уже сказал, успокойтесь уже, — хмыкнул Юджин.
Но не похоже было, что они прислушаются к его словам.
Читайте ранобэ Чёртова Реинкарнация на Ranobelib.ru
«Ничего не поделаешь», — решил Юджин.
В тот момент, когда мечи братьев Де’Арк уже были готовы нанести удар, Юджин внезапно исчез. Два яростных лезвия меча-силы прорезали теперь уже пустое пространство.
Вместо того чтобы быть в шоке от того, что Юджин каким-то образом сумел увернуться от них, братья были больше потрясены тем, что им не удалось даже уловить малейший проблеск движений Юджина.
Но не успели они отойти от шока, как он сменился агонией.
— Гха! — Дерри испустил сдавленный вздох, когда наклонился.
Кулак был зарыт глубоко в его печень. В какой-то момент Юджин внезапно появился прямо у Дерри под боком.
Юджин ударил Дерри с отмеренной силой, но он не чувствовал, что его гнев хоть немного утих. В его голове пронеслось воспоминание о том, как этот сукин сын, Дерри Де’Арк, с силой оскалился на него раньше.
Тем не менее, было бы слишком жестоко с его стороны действительно вырвать Дерри глаза, поэтому Юджин решил пойти на компромисс.
Бам!
Голова Дерри дёрнулась назад. Кулак Юджина коротким джебом ударил Дерри в левый глаз.
— Мой глаз! — закричал Дерри, когда его руки поднялись, чтобы закрыть лицо.
Благодаря тонкому контролю Юджина над своей силой глазное яблоко Дерри не лопнуло, но было так больно, что казалось, будто его глазницу подожгли, из-за чего было трудно видеть.
Хрясь!
Хлёсткий взмах ноги Юджина раздробил левую голень Дерри. Дерри с очередным криком упал на пол.
При виде этого старший брат Кариан испустил рёв и бросился на Юджина только для того, чтобы Юджин дал ему справедливый отпор. Так как младший брат получил удар в левый глаз и голень, старший брат получил удар в правый глаз и голень.
— Я же говорил вам двоим успокоиться, — щёлкнув языком, сказал Юджин, глядя на братьев, рухнувших на пол без сознания.
Затем Юджин выпрямился и повернулся лицом к последнему стоящему перед ним человеку, Алчестеру Драгонику.
Алчестер всё ещё осматривал императора. Несмотря на то, что братьев Де’Арка избивали прямо за его спиной, не имея возможности даже задеть нападавшего, Алчестер не обращал на них никакого внимания.
— Разве ты не должен отвести Его Величество в безопасное место? — спросил Юджин.
— Похоже, что серьёзных проблем с его состоянием нет, — сказал Алчестер после долгого вздоха, выпрямляясь. — Я не целитель, но я знаю достаточно, чтобы сказать, что текущее состояние Его Величества не настолько плохо, чтобы требовать госпитализации.
Юджин заколебался: Но что, если…
— Похоже, ты беспокоишься за него, — прокомментировал Алчестер, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Юджина. — Если бы я немедленно отвёз Его Величество в безопасное место, смогли бы оставшиеся здесь братья Де’Арк арестовать тебя?
Юджин просто пожал плечами, ничего не ответив. Это произошло потому, что ответ на этот вопрос уже лежал перед глазами Алчестера.
— Верно, — кивнул Алчестер. — Эти двое — исключительные рыцари, но они всё равно не могут сравниться с тобой. Видя их с твоей точки зрения, братья Де’Арк… и остальные капитаны в Рыцарях Белого Дракона должны казаться детьми.
— Это просто потому, что они поторопились, — объяснил Юджин.
— Конечно, да, — кивнул Юджин.
— Что, во имя всего святого, ты сделал? — спросил Алчестер с очередным вздохом. С подавленным выражением лица Алчестер уставился на Юджина и сказал: Неважно, в чём причина, но ты проснулся… а Его Величество нет. Он даже потерял немного крови.
Юджин не предложил никаких объяснений.
Алчестер вслух высказал свои опасения: В тот момент, когда я покину эту комнату с Его Величеством… ты станешь предателем, который навредил императору империи Киль. Законы империи нельзя игнорировать только потому, что ты — Герой. Кроме того, это дело не закончится только тобой одним. Не закончится оно и на главной ветви клана Лайонхарт. Все побочные кровные линии тоже будут обвинены в измене.
— Это звучит вполне вероятно, — согласился Юджин.
— Ты… наверное, не согласишься, чтобы тебя обвиняли в каких-либо преступлениях, — догадался Алчестер. — В тот момент, когда я покину эту комнату, нет, даже если я останусь здесь, ты, вероятно, уже планируешь как-то сбежать. Ведь если бы ты был согласен, чтобы с тобой обращались как с преступником, ты бы не стал вырубать братьев Де’Арк.
— Именно так, — кивнул Юджин.
— Вот почему я стою перед такой дилеммой, — пожаловался Алчестер.
«Действительно ли для него было нормально говорить всё это прямо сейчас?» — спросил себя Алчестер, касаясь меча на поясе.
— Чтобы предотвратить твой побег, должен ли я пытаться блокировать тебя, или… вместо этого я должен помочь тебе сбежать, — озвучил своё замешательство Алчестер.
— А? — Голова Юджина наклонилась в сторону.
— Внутри этого императорского дворца есть много вещей, которые доступны мне. Я могу временно спрятать Его Величество, который потерял сознание, создав впечатление, что его похитили. Таким образом можно выиграть нам немного времени, а затем я помогу тебе сбежать из-под бесчисленных глаз внутри императорского дворца, — предложил Алчестер.
Юджин окликнул его: Лорд Алчестер.
Алчестер продолжил без паузы: Конечно, это означает, что я, скорее всего, многое потеряю в процессе. Будет запятнана не только моя личная честь, но и честь, которая передавалась через мою семью на протяжении последних трёхсот лет. Нет, я могу даже потерять весь свой клан. То же самое касается и тебя. Даже если основная линия семьи каким-то образом сбежит из империи, бесчисленные побочные ветви Лайонхарт останутся в руках империи. Все они, скорее всего, будут казнены.
Чем больше он говорил, тем более отчаянным и подавленным чувствовал себя Алчестер.
Выпустив очередной вздох, Алчестер продолжил говорить: Однако это единственный способ для тебя выжить. Тебе нужно бежать, бежать из этой империи и спрятаться в другой стране, пока ты делаешь свои приготовления.
Юджин с любопытством спросил: К чему мне готовиться?
Алчестер ответил: Конечно же, к убийству Королей Демонов. В конце концов, это единственное, что ты, как Герой, должен делать.
— Значит, из-за этого ты готов мне помогать? — ещё раз спросил Юджин.
— Вместо того чтобы выдать тебя как предателя и запереть в камере, это было бы лучшим выбором для всего мира. Верно, значит, на самом деле вообще не было необходимости сталкиваться с этой дилеммой, — наконец понял Алчестер, покачав головой с кривой улыбкой.
Посмотрев на Алчестера со странным выражением лица, Юджин усмехнулся и сел в кресло.
— Что ты делаешь? — потребовал Алчестер.
— У меня нет намерения убегать, — объяснил Юджин. — Да и необходимости в этом у меня тоже нет. Как таковой необходимости в том, чтобы тебя так мучила эта дилемма, лорд Алчестер.
— Почему же?.. Кажется, что ты даже не понимаешь, что говоришь. Не может быть, чтобы что-то подобное закончилось легкомысленно, — возразил Алчестер.
— Нет, всё закончится без лишней суеты, — сказал Юджин, глядя на всё ещё не остывшего императора. — Ведь Император, в конце концов, чрезвычайно щедр. Так что просто подожди здесь со мной, пока Его Величество не придёт в себя.
Алчестер скептически спросил: Ты сейчас говоришь серьёзно?
— Так и есть, — твёрдо кивнул Юджин.
Чувствуя себя сбитым с толку, Алчестер уставился прямо в глаза Юджину. Не было похоже, что Юджин лжёт или что-то интригует.
Несколько мгновений Алчестер колебался, прежде чем кивнуть головой.
— Ммм… — по прошествии некоторого времени император со стоном открыл глаза.
Алчестер быстро встал на одно колено перед императором и крикнул: Ваше величество!
— Лорд… Алчестер… — произнёс император, поднимая голову и задыхаясь.
По другую сторону от стоящего на коленях Алчестера он увидел потерявших сознание братьев Де’Арк, у каждого из которых нога была гротескно согнута в неправильном направлении.
А за этими двумя он увидел Юджина, сидящего в кресле. Когда глаза императора встретились с глазами Юджина, Лайонхарт с улыбкой подмигнул в ответ.
— Ааааа! — закричал император, когда воспоминания о страшном банкете насилия промелькнули в его сознании.
Вжуух!
По мере того, как воспоминания о такой агонии, которую он никогда прежде не испытывал, стимулировали сознание императора, кровь из носа, которая была временно остановлена, начала течь снова.
— Ваше величество! — в тревоге воскликнул Алчестер.
— Вы в порядке? — Юджин также спросил обеспокоенным тоном.
С дрожащими плечами император кивнул и заикался: Я-я-я в порядке.
— Ваше Величество, что же всё-таки произошло? — спросил Алчестер, успокаивающе держась за дрожащие руки императора.
Сквозь стиснутые зубы император заявил: Ничего… не случилось…
Алчестер нахмурился: А?
— Я сказал, ничего не произошло!.. — настаивал император, избегая взгляда Юджина.
