Прошло уже более полугода с тех пор, как Мелкит пересекла пустыню в рамках сделки по заключению контракта с Королем Духов Ветра.
Мелкит провела свое суровое детство в маленькой горной деревушке в одной из второстепенных стран. Те ранние годы, когда она лазила по горам, мылась в ручьях и даже ловила и жарила лягушек и жуков, наделили ее крепкой жизненной силой. И хотя суровая пустыня была далеко не комфортной, благодаря ее детскому опыту она вполне могла терпеть происходящее.
Обычно Мелкит жила под песками пустыни, но никогда не оставалась в одной норе надолго.
За последние полгода она похоронила бесчисленное количество темных магов, число которых перевалило за сотню. Она хорошо знала, что у нее не мало врагов.
Хотя султан Нахамы публично не поднимал вопрос о ее охоте на черных магов, он посылал за ней отряды убийц и песчаных магов. Более того, примерно два месяца назад военные войска Нахамы рыскали по пустыне под предлогом обучения. Даже если они говорили, что тренируются, было совершенно очевидно, что они кого-то ищут.
Но все было напрасно. Мелкит находилась под защитой Яноса, Короля Духов Земли, а это означало, что огромная пустыня была для нее не более чем просто игровой площадкой. Она уже несколько раз ускользала от преследователей и даже играла с ними, продолжая искать подземелья черных магов.
Однако в последнее время найти подземелья стало непросто. Точнее, даже если она находила подземелье, столкнуться с самими темными магами становилось все труднее. После нескольких неудачных попыток она пришла к выводу, что хозяева подземелий наконец-то сдались. Мелкит предположила, что они, скорее всего, покинули свои логова и укрылись в более безопасных местах.
В таком случае… был ли смысл оставаться в пустыне сейчас? Хотя жизнь здесь не была невыносимо неудобной, прожив полгода в суровой пустыне, Мелкит почувствовала тоску по городу Арот.
Она скучала по Белой Башне, а также по своим верным и любимым волшебникам. Она слышала, что Мудрая Сиенна собирает всех архимагов континента для совместного исследования. Мелкит глубоко сожалела, что не может присоединиться к ним.
Она несколько раз обращалась к Юджину, спрашивая, не настало ли для нее самое подходящее время вернуться. Но… Юджин оставался непреклонен. Несмотря на то, что в пустыню перебрались высокопоставленные демоны, ситуация не изменилась, и он настоял на том, чтобы она осталась и продолжала делать то, что делает, пока не произойдут значительные перемены.
— Что мне делать? — прошептала Мелкит, надевая большую шляпу.
В настоящее время она жила в Лагра Оазис Сити, известном курорте в Нахаме. Несмотря на расположение в самом сердце пустыни, искусственный оазис был таким же обширным, как большое озеро. Более того, вода в нем была не только чистой и прозрачной, но и освежающе прохладной.
Почему она там оказалась? Все просто — она вознаграждала себя за тяжелую работу.
Прошло уже три дня с тех пор, как Мелкит приехала в город, и она все это время нежилась на лежаке возле оазиса в потрясающем бикини, демонстрируя свою фигуру. Поскольку она уже находилась в пустыне, то всерьез подумывала о том, чтобы хорошенько загореть и сменить имидж.
Как раз в тот момент, когда она продолжала заниматься тем, чем занималась последние пару дней, она увидела демона.
По правде говоря, за пределами Хельмута демоны встречались не так уж редко.
Хельмут был высокоразвитым государством, и в других странах континента почти не было законов, касающихся демонов. Они редко принимали демонов-иммигрантов, поэтому в других странах демонов было меньше, чем в Хельмуте. Однако в Ароте было несколько демонов, которые оставались на длительный срок под видом туристов.
То же самое было и в оазисе Лагра. Это был знаменитый курорт в Нахаме, так что иногда туда приезжали демоны-туристы. Мелкит не могла точно сказать, были ли они действительно туристами или нелегальными жителями, использовавшими туризм как предлог, но это было не ее дело. В таких местах, как улица Болеро в Ароте, было много демонов без легального статуса, так что вполне логично, что в Нахаме могут быть демоны без документов, ведь эта страна вступала в сговор с демонами.
Однако демоны, которых Мелкит видела в Нахаме, по крайней мере, в этом городе, — хотя это было бы немного странно, — были обычными. Проще говоря, это были низшие демоны.
Но этот конкретный демон был другим. Она чувствовала естественное различие в его классе по сравнению с другими демонами. Это чувствовала не только Мелкит. Другие тоже затаили дыхание, отступая назад в момент появления демона. Они были слишком напуганы, чтобы пялиться или показывать пальцем.
От демона действительно исходило подавляющее присутствие, которое естественным образом доминировало над окружающей средой. Это определенно был демон высокого ранга, существо, явно отличающееся от обычных демонов, которых Мелкит видела до сих пор.
Однако аура, которую излучал демон, была не единственной причиной его доминирующего присутствия.
Это был граф Гарперон, занимавший пятьдесят седьмое место в иерархии Хельмута. Яркая критика, которую Мелкит обрушила на него ранее, была ничуть не преувеличена.
Демон обладал грузным телосложением и гротескной внешностью. Он был в два раза выше взрослого мужчины, а его тело было похоже на человеческое, только голова была слоновьей. Его висячие уши трепетали, как крылья насекомого, а четыре глаза излучали зловещее красное сияние.
Особенно редким зрелищем было то, что Гарперон был одет только в плавки, закрывающие пах. На нем были облегающие плавки, а по бокам и сзади его сопровождали женщины. Рядом с ним также находились несколько крупных мужчин, по-видимому, его сопровождающих.
[Мелкит], — прошептал Янос.
— Я знаю, — ответила Мелкит.
В людях, следовавших за Гарпероном, тоже чувствовалась какая-то необычность.
Некоторые из них были похожи на убийц, а остальные — на воинов. Мелкит слышала, что в Нахаму прибыли высокопоставленные демоны, но не ожидала, что столкнется с ними в таком месте.
«Неужели они пришли, чтобы схватить меня?» — подумала Мелкит.
Хотя она изменила свое лицо с помощью магии, чтобы остаться неузнанной, Мелкит чувствовала себя нервно. Она надела солнцезащитные очки и встала.
Она и представить себе не могла, что столкнется с ним в таком туристическом месте! Она полагала, что если им и суждено когда-нибудь встретиться, то только посреди пустыни.
Не исключено, что это было простое совпадение. Вид Гарперона в окружении красавиц и в треугольных плавках вполне подтверждал версию о совпадении.
Но Мелкит не могла просто стоять в стороне, даже если бы случайно наткнулась на него. Она прошла мимо трубки и доски для серфинга, сваленных рядом с лежаком, и как можно естественнее направилась в раздевалку.
— Юджин! Юджин! У нас огромная проблема!
Мелкит прошла в заднюю часть раздевалки, подальше от глаз Гарперона, и воззвала к духу ветра.
[Что заставило тебя впасть в такую панику?] — спокойно ответил он.
— Демоны! — закричала Мелкит. — Тот, что угрожал убить меня! Это мерзкое создание явилось!
Юджин не дал немедленного ответа. Вместо этого Мелкит услышала, как он причмокнул губами. В этом легком звуке прозвучало недовольство, и выражение лица Мелкит потускнело вместе с ним.
[Один?] — спросил Юджин.
— А? Конечно, я одна. А… нет, не одна. Со мной духи, — быстро поправила Мелкит, опасаясь, что ее обвинят в пренебрежении духами.
[Нет, не ты, леди Мелкит. Я имею в виду Гарперона. Этот ублюдок один?] — уточнил Юджин.
— А? Нет, нет, он не один. Несмотря на его чудовищный, ужасный вид, его сопровождают четыре красавицы. А позади него — воины и убийцы, — ответила Мелкит.
[А других демонов нет?] — поинтересовался Юджин.
— Нет, — ответила Мелкит.
После недолгого молчания дух ветра передал голос Юджина: [Тогда тебе следует пойти и поприветствовать его].
— Что? — спросила Мелкит, уверенная, что ослышалась.
[Я сказал — поприветствуй его], — повторил Юджин.
— Что? Ты, должно быть, шутишь! Гарперон — демон пятьдесят седьмого ранга, поклявшийся убить меня! Неужели ты думаешь, что этот страшный демон ответит добром на мои приветствия? Он придет, чтобы убить меня! — воскликнула Мелкит.
[В этом и смысл], — Юджин ответил так, словно ждал этих слов от Мелкит.
— Что ты имеешь в виду? Ты не знаешь, как выглядит Гарперон. У него голова слона и даже два хобота! Неужели ты хочешь, чтобы надо мной издевались эти извивающиеся хоботы и я умерла? — вскричала Мелкит.
[Нет… Леди Мелкит, успокойся. Такой сильный человек, как ты, не может быть убит демоном пятьдесят седьмого ранга], — сказал Юджин, пытаясь успокоить ее.
— Ха! Учитывая, что это даже не твоя жизнь, ты говоришь слишком легкомысленно. Выживу я или умру, мы узнаем, только попробовав, — ответила Мелкит.
[Я верю в тебя, леди Мелкит], — заверил Юджин.
— Я тоже верю в себя, — ответила Мелкит, надувшись.
Несмотря на драматичность своих слов, Мелкит на самом деле не считала себя слабее Гарперона. Но тот факт, что ее противником был высокопоставленный демон пятьдесят седьмого ранга и граф империи Хельмут, заставлял Мелкит немного напрячься. Ей доводилось сражаться с черными магами и монстрами, но с высокопоставленным демоном — никогда.
— Ты ведь серьезно, не так ли? Ты действительно хочешь, чтобы я пошла и поприветствовала его, — сказала Мелкит после паузы.
[Если этот негодяй узнает тебя, он попытается тебя убить, верно?] — спросил Юджин.
— Скорее всего, — ответила Мелкит.
[Если это произойдет, ты не сможешь просто взять и дать этому случиться, не так ли? Если он попытается тебя убить, ты должна будешь ответить], — сказал Юджин.
— Я должна ответить, верно? — неуверенно сказала Мелкит.
[Если ты убьешь Гарперона, то сможешь вернуться в Арот], — сказал Юджин.
Читайте ранобэ Чёртова Реинкарнация на Ranobelib.ru
Выражение лица Мелкит изменилось, когда он услышал его слова: Правда?
[Было бы неплохо допросить его перед убийством, если это возможно], — добавил Юджин.
— Я перезвоню тебе позже, — с этими словами Мелкит прервала их разговор, рассеивая ветер и широко ухмыляясь.
«Наконец-то!»
Наконец-то она сможет покинуть эту отвратительную пустыню и вернуться в Арот. Стоит ли ей попрощаться с Бальзаком перед отъездом?
Мелкит на мгновение задумалась об этом, но прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как она в последний раз видела Бальзака. Подозрительный черный маг передвигался так скрытно и так хорошо спрятал свое логово, что у Мелкит не было возможности связаться с ним.
Не было нужды прощаться. Даже приветствие без всяких скрытых мотивов могло привести к ужасным недоразумениям с этим мрачным человеком. Мелкит отбросила мысли о Бальзаке и задумалась о том, как подступиться к Гарперону и убить его.
— …Хм…
Похоже, волноваться не стоило. Мелкит подняла голову.
Грохот!..
В чистом небе собиралась клубящаяся черная тьма. Источник этой тьмы находился прямо над Мелкит.
— Хмм… — Мелкит задумчиво хмыкнула. Затем она сняла свою большую шляпу, слегка приподняла солнцезащитные очки и неловко улыбнулась, прежде чем спросить: Откуда ты знаешь?
— Тебе не кажется, что ты меня слишком недооцениваешь? — когда Гарперон говорил, два его хобота извивались, как щупальца.
Мелкит не была уверена, что это действительно хоботы, но темные бивни по обеим сторонам подтверждали, что он действительно слоноподобен.
— Ты хорошо скрыла свою силу, но присутствие духов невозможно полностью скрыть, — продолжал Гарперон.
Неужели она раскрыла себя, когда вызывала духа ветра? Она была так осторожна в своих приготовлениях и бдительна.
[Пятьдесят седьмой ранг — это не так уж и мало. Мелкит, твоя осторожность достойна восхищения, но проницательность этого демона не менее грозна], — предупредил Янос.
[Я не хочу сражаться здесь. Вокруг слишком много невинных], — сказал Левин.
[Призови меня! Мое пламя превратит этого ужасного демона в пепел!] — прорычал Ифрит.
Три Короля Духов высказали свое мнение. Мелкит согласилась с Левином. Она тоже не хотела охотиться на демонов посреди этого мирного курортного города. Мелкит с подхалимской улыбкой смотрела на Гарперона, оценивая силу, клубящуюся вокруг него. Небо начинало темнеть.
— Итак… мы встречаемся в первый раз, верно? Очень красивые плавки, — сказала Мелкит.
— Мелкит Эль-Хайя, — произнес Гарперон ее имя.
Это была случайная встреча.
Хотя он и прибыл из Хельмута в Нахаму, он не собирался сразу же объявлять войну. За ритуалом превращения в Короля Демонов должна была наблюдать Амелия Мервин, а она еще не явилась.
Султан, похоже, не собирался воевать, но об этом не стоило беспокоиться ни Гарперону, ни другим демонам. Если Амелия Мервин прибудет, а демоны “закидают его тухлыми яйцами и гнилыми помидорами”, у султана, несмотря на его нежелание, не останется иного выбора, кроме как начать войну.
Гарперон намеревался наслаждаться отдыхом, пока не наступит этот день. Он еще не знал, что встретит в этом городе Мелкит Эль-Хайю, которую поклялся убить.
Он слышал, что Мелкит еще не покинула Нахаму и продолжает доставлять неприятности в пустыне. Даже султан упоминал Мелкит по имени, прося остановить ее бесчинства вместо своих неумелых солдат.
— Я не забыл оскорблений, которыми ты меня осыпала. — Глаза Гарперона полыхнули гневом.
Мелкит сделала осторожный шаг назад. Ее длинные черные волосы стали серебристыми, а глаза вернулись к своему первоначальному голубому цвету: Хм… увидев тебя воочию, ты кажешься намного… лучше, чем прежде, — пробормотала она.
— Я не стану убивать тебя здесь, — сказал Гарперон.
Треск, шипение!
Необъятная темная сила охватила Гарперона: Есть много других, кто тоже хочет твоей смерти!.. Сначала я буду пытать тебя, и ты будешь молить о смерти… после того как получишь достаточно боли… тогда…
— Кьяааа! — закричала Мелкит, не столько от страха при мысли об этой сцене, сколько для того, чтобы помешать Гарперону сосредоточиться и рассеять его внимание.
Бум!
Мелкит топнула ногой по земле.
Треск!
Земля поднялась, словно массивное копье, и устремилась к Гарперону. Сама атака не представляла никакой угрозы: огромная темная сила легко раздробила земляное копье. Однако разлетевшаяся грязь и песок, превратившись, заслонили Гарперону обзор.
В то же время Мелкит подбросило вверх. Рука Яноса подбросила ее высоко вверх, а вокруг нее закружились трещащие молнии Левина. Мелкит окутали молнии, и она понеслась по темнеющему небу.
— Мелкит Эль-Хайя! — в ярости прорычал Гарперон.
Она пыталась сбежать?
Гарперон отмахнулся от налипшей грязи, но тут же был охвачен полыхающим пламенем. Однако даже это не представляло для него угрозы. Тело высокопоставленного демона было невосприимчиво к такому пламени. Он даже не получил ожогов. Гарперон усмехнулся и стремительно двинулся вперед.
— Ты думаешь, что сможешь убежать? — крикнул он ей вслед.
Гарперон с невероятной для его размеров скоростью погнался за Мелкит. Он следовал за Мелкит, размышляя о том, как унизить эту самонадеянную женщину.
— Не подходи! — крик Мелкит доносился издалека. Для Гарперона этот крик был сладок, как давно забытое воспоминание, ведь в нынешнем Хельмуте крики людей были большой редкостью. Он заволновался, сокращая расстояние между ними.
***
Они уже давно оставили город позади, что было весьма кстати для Гарперона. Он был бы не прочь устроить резню, не заботясь о своем окружении, но, к сожалению, время для этого еще не пришло.
«Сегодня я буду держать себя в руках», — решил Гарперон.
Треск!
Молния ударила в пустыню. Неужели Мелкит отказалась от побега? Или она собиралась скрыться под землей? Гарперон с усмешкой спустился вниз.
Вспышка!
Но в этот момент взорвался луч света. Вверх взметнулся столб красного огня, а с неба посыпались десятки молний. Пустыня содрогнулась, как от землетрясения, и песчаная местность полностью перевернулась.
Даже Гарперон был застигнут врасплох этим внезапным явлением, и он оставил попытки приземлиться. Он поспешно поднялся обратно в небо.
Треск, шипение!
Необъятная мана превратилась в бурю. Огонь, молния и сила земли слились с маной и стали единым целым.
— Слияние духов.
Дух-гигант поднялся.
— Инфинити форс!..
В длинных словах не было нужды. Мелкит с самого начала прибегла к своему Фирменному заклинанию и трансформировалась. Она метнула кулак в сторону Гарперона.
— Огненный удар!
Гарперон лопнул, как воздушный шарик.
