В самом центре столицы Империи Хельмута, Пандемониуме, лежал замок Короля Демонов Заточения — Вавилон. На девяностом этаже » Вавилона» находился офис герцога Гавида Линдмана. Уже несколько дней Гавид Линдман был завален бумажной работой и не мог отдохнуть.
Многие высокопоставленные демоны отправлялись в Нахаму под видом туризма, но Гавид знал лучше. Ни один из них не пересек границу ради простого осмотра достопримечательностей. Король Демонов Заточения также хранил молчание по поводу ситуации с Нахамой и не давал Гавиду никаких указаний. Тем не менее Гавид не мог позволить себе ничего не делать.
Он должен был подготовить отчеты на случай непредвиденных обстоятельств. Если бы в Нахаме началась война с демонами в авангарде, это привело бы к хаосу. Репутация и восприятие демонов, которые кропотливо выстраивались на протяжении последних трехсот лет, будут полностью разрушены.
Однако действительно ли репутация демонов имела значение? В конце концов, конец Клятвы и, соответственно, мира уже был объявлен. К сожалению, Гавиду все равно пришлось готовиться к любому исходу.
«А что, если я пошлю войска поддержать Нахаму?» — подумал про себя Гавид.
Официально Хельмут и Нахама не были союзниками. Однако большинство предположит, что Хельмут был поддерживающей силой, стоящей за Нахамой.
Если честно, Гавид чувствовал, что это несправедливо. Он никогда не давал разрешения на военную или материальную поддержку Нахамы.
— Но пытаться сказать это бесполезно, — вздохнул Гавид.
Ему тоже незачем было тратить усилия впустую. Гавид размышлял, надавливая на виски. У него была пульсирующая головная боль. Хельмут не стал поддерживать Нахаму в войне. Даже если бы началась война, Хельмут не стал бы в ней участвовать.
Что было обещано введенным в заблуждение демонам в обмен на разжигание войны? Попытка Эдмунда провести ритуал по созданию Короля Демонов? Гавид сомневался, что это удастся, но, если бы это произошло… конфликт в безводной пустыне охватил бы весь мир. Пламя будет расти, не поддаваясь контролю. Если ритуал Амелии произведет на свет нового Короля Демонов посреди войны…
— Это было бы вторым пришествием эпохи войны, — заключил Гавид.
Он вспомнил эпоху, когда сосуществовали пять Королей Демонов.
Он не считал появление нового Короля Демонов угрозой. Простое надевание короны не наделяло человека властью короля. Даже Айрис, Принцесса Бездны, не смогла успешно править после того, как стала Королем Демонов. Почему Король Демонов, рожденный от группы демонов, которым не удалось даже занять место в Пандемониуме, должен считаться угрозой?
Более того, даже в далеком прошлом его хозяин, Король Демонов Заточения, стоял особняком от других Королей Демонов.
«Но… если к войне присоединится еще один Король Демонов, это, по сути, будет означать конец Клятвы», — предположил Гавид.
Король Демонов Заточения ждал, когда Юджин Лайонхарт взойдет на Вавилон. Однако молчание Короля Демонов Заточения указывало на то, что он, возможно, не будет настаивать именно на этом методе. В конце концов, Амелия уже давно готовилась к войне, а Король Демонов Заточения закрывал на это глаза.
«Если война в Нахаме положит конец Клятве, то и Хельмуту нет нужды притворяться нейтральным», — понял Гавид.
Ему пришло в голову, что подготовка военной поддержки была бы разумной. Возможно, он мог бы послать армию демонов… или достаточно было бы отправить один только Черный туман. Конечно, хоть он и был герцогом и командиром Черного тумана, он не мог принимать решение в одиночку.
Его бессонные ночи тоже были связаны не только с Нахамой. Ему также нужно было подготовиться к возможной войне в Хельмуте. Он был свидетелем возможностей Юджина Лайонхарта в Шимуине. Гавид знал, что не может недооценивать Героя. Юджин уже побеждал Короля Демонов, даже если это была всего лишь Айрис.
Ему нужен был план эвакуации гражданского населения, особенно людей-иммигрантов.
Хотя он и сомневался в необходимости демонов для защиты людей, Гавид был связан законами Хельмута, которые ставили во главу угла безопасность человеческих иммигрантов и туристов. Он не мог просто игнорировать законы, если только не получал от Короля Демонов Заточения приказ поступить иначе.
Ему нужно было готовить войска и для войны. Ему нужно было организовать войска, и он был уверен, что проведет еще одну ночь, планируя со стратегами внизу.
«Юджин Лайонхарт все еще находится в городе Джабелла. Не может быть, чтобы он объединился с Нуар, но и просто игнорировать это я не могу». — Гавид подумал о другой проблеме.
Нуар Джабелла проявляла неприкрытую благосклонность и привязанность к Юджину. Хотя он знал, что она не стала бы вступать в союз с кем-то из простой симпатии, Гавид знал, как Нуар поглощена своими желаниями.
— … — его внезапно прервали в процессе размышлений.
Гавид отложил бумаги, после чего снял очки с недоуменным видом.
— Это не может быть иллюзией, — пробормотал он.
Он был искренне обеспокоен. Он изо всех сил старался подобрать выражение лица и голос. Встав, Гавид в очередной раз пробормотал про себя: Я сплю? Или… я вижу призрака?
Это лицо. Прошло триста лет, но Гавид не забывал об этом даже на секунду.
Хамел Уничтожения в прошлом мучил его сны, даже в виде кошмаров.
Но он не видел призрака. Хамел не излучал никакой энергии, характерной для нежити. Он стоял у окна, и вокруг него была такая аура, как будто он и вправду живой.
«Что это такое?» — Гавид задумался, озадаченный.
Хамел был мертв. Он умер в Вавилоне триста лет назад. Гавид сузил глаза и внимательно наблюдал за Хамелом.
…Он понял несколько отличий.
На стоящей там фигуре, Хамеле, не было ни одного шрама. Следы от меча, оставленные Гавидом, а также многочисленные шрамы, которые Хамел приобрел в эпоху войны, означали его столкновения со смертью. Все они исчезли.
Более того, вместо того чтобы излучать энергию смерти, Хамел излучал некую живость, но что-то в нем заметно отсутствовало.
— У него нет маны, — заметил Гавид.
Тот факт, что он не чувствовал никакой маны от Хамела, шокировал его больше, чем все остальное, хотя Гавид смотрел прямо на него.
…Нет, неужели это был настоящий Хамел?
Наконец Гавид спросил: …Разве ты не должен был быть в Равесте?
Он пришел к выводу, что существо перед ним — это что-то другое, замаскированное под кожу Хамела. Это была фальшивка, созданная Амелией из остатков воспоминаний Хамела.
— Несколько дней назад я там был, — последовал ответ.
Выражение лица Гавида ожесточилось.
— А Амелия Мервин? — спросил он.
— Отправилась в Нахаму, — последовал еще один короткий ответ.
Глаза Гавида излучали красное сияние. Когда он взглянул на призрака с помощью своих Демонических глаз Божественной Славы, то почувствовал сильную пульсацию изнутри. Гавид щелкнул языком, нахмурившись.
— …Ты заключил контракт с Королем Демонов Разрушения? — спросил он.
Несмотря на то, что Гавид был непосредственным свидетелем, ему трудно было в это поверить.
Он знал, что Король Демонов Разрушения не делает различий в выборе своих последователей, но договор с сущностью, которая не была ни демоном, ни магом, ни даже живым существом, казался экстремальным.
«Контракт?..» — удивился Гавид.
Но когда он заглянул еще глубже, на него навалилось тяжелое чувство. В прошлом он был подвержен подобным ощущениям. Это было, когда он находился рядом с Королем Демонов Разрушения.
«Как это возможно?» — подумал Гавид, потрясенный.
Темная сила Разрушения не делала различий. Если не удавалось сдержать ее, темная сила приводила к самоуничтожению сосуда. Амелия не смогла бы противостоять темной силе Разрушения, так как же ее творение, простая имитация, может выдержать такую огромную мощь? Чем больше Гавид думал об этом, тем меньше он понимал.
Еще больше его озадачило то, как этот призрак вообще здесь оказался.
Это был центр Пандемониума, Вавилон. Даже сам Гавид не мог войти в Вавилон, не будучи обнаруженным. И все же призрак не только вошел, но и добрался до девяностого этажа незамеченным. Гавид заметил присутствие призрака только потому, что тот дал о себе знать, излучая свою ауру.
— Как ты… — Гавиду так и не дали возможности закончить. Он инстинктивно отступил и выхватил свой меч — Славу.
Призрак стоял ближе. Его лицо было без шрамов и жутко спокойным. Это было поистине диковинное зрелище. Куда он подевался? Призрак просто исчез, а затем появился вновь. Все было так просто.
Но именно это и сбивало с толку еще больше. Гавид был потрясен. Он упустил своего противника, когда использовал «Божественную Славу»?
Дело было не в том, что призрак быстро двигался или телепортировался. Вместо этого он буквально исчезал, а затем появлялся вновь, совсем как Король Демонов Разрушения во время войны.
— …Замечательно. — Гавид умерил свои эмоции, когда начал осознавать ситуацию. Сейчас было не время размышлять о личности или силах призрака. Был ли он другом или врагом? Независимо от этого, он будет привлечен к ответственности за незаконное проникновение.
Щелк.
Когда Слава освободилась из ножен, призрак поднял руку в ответ. Хотя он не держал в руках никакого оружия, его рука была поднята. Этого было достаточно. В его пустой руке материализовался меч, сформированный из серовато-тёмной силы.
Бам!
Воздух был разорван на части. Выхватив меч, Гавид выпустил яростные атаки, создав тысячи миражей. Кульминация водоворота темной силы потрясла офис.
Читайте ранобэ Чёртова Реинкарнация на Ranobelib.ru
Призрак не отступил ни на шаг, однако секущая атака и последующий шторм не смогли причинить ему вреда. Когда атака началась, а за ней последовал шторм, меч Хамела тоже танцевал, меняя траекторию каждого удара, не двигаясь с места.
Гавид не пропустил это зрелище. Его Демонические глаза точно запечатлели, как двигался меч Хамела в тот мимолетный миг. Он понял, что движения призрака далеко выходят за пределы области необычного.
— Значит, имитация может превзойти настоящую вещь, когда доходит до крайности, — прокомментировал Гавид с кривой улыбкой.
Источником навыков владения мечом призрака был Хамел. Гавид говорил не из насмешки. Будучи сам воином, он признавал мастерство призрака в фехтовании.
— Превзойти? — спросил призрак.
Его глаза сверкнули.
Он не мог воспринять эти слова как похвалу. Утверждение, что он превзошел настоящего, ощущалось как глубокая рана в его сердце. Он слишком хорошо знал, что его мастерство фехтования в конечном итоге происходит от оригинала. Он не был настолько экстраординарным, чтобы превзойти первоисточник.
Навыки владения мечом, которыми он владел, начались с Хамела. Призрак был создан как копия, и все его воспоминания принадлежали Хамелу. Сколько бы он ни совершенствовал свое мастерство фехтования, он не мог изменить его фундаментальную суть.
Он видел меч Юджина.
Тогда он не хотел этого признавать, но сейчас принял это как факт. Если бы он мог снова скрестить мечи, он бы это почувствовал. Его меч все еще напоминал настоящий меч Хамела.
Но действительно ли он превзошел его?
— Невозможно, — заявил себе призрак.
Жизнь Юджина была несравнимо более насыщенной, чем все, что пережил призрак. Пока призрак боролся с получением силы Разрушения, Юджин расправился с Райзакией и Королем Демонов Безумия. Если бы он был настоящим Хамелом, то постоянно оттачивал бы свое мастерство. От таких мыслей лицо призрака исказилось.
Призрак горел с убийственным намерением. Зловещая сила, сформировавшая его меч, резонировала с его убийственным намерением. Она распространялась и разъедала пространство вокруг них.
В этот момент Гавид ощутил странное чувство отчуждения. Офис, в котором он провел более ста лет, вдруг стал казаться совершенно другим миром.
— Как ты смеешь! — воскликнул Гавид.
Гнев был единственной реакцией, которую смог выработать Гавид. Это место находилось прямо под дворцом Короля Демонов Заточения. Это было место, наиболее близкое к Королю Демонов Заточения. Позволить чужой темной силе вторгнуться было немыслимо. Рука Гавида крепче сжала Славу.
Топ.
Звук, раздавшийся «сверху», заставил Гавида напрячься. Он тут же остановил себя, отступил назад и опустился на одно колено.
Призрак тоже был поражен. Он поднял голову. Там, где был потолок, была только темнота. Словно беззвездное сумеречное небо было пересажено прямо сюда.
Посреди этой глубокой тьмы находился Король Демонов Заточения.
— Гавид Линдман, — сказал Король Демонов Заточения.
Гавид слегка приподнял голову и посмотрел вверх.
— Отойди, — приказал Король Демонов Заточения.
— Но, ваше величество… — запротестовал Гавид, но был прерван.
— Он мой гость, — сказал Король Демонов Заточения.
Спокойный ответ не оставил места для протеста Гавида. Он быстро положил Славу в ножны и глубоко поклонился.
Вжух.
В тот момент, когда Слава попала в ножны, пространство преобразилось. Призрак удивленно огляделся по сторонам. Всего несколько минут назад он был в кабинете Гавида, но теперь… он оказался в кромешной тьме.
— Как мне тебя называть? — Король Демонов Заточения снова заговорил. Он все еще смотрел на Хамела с высоты. — Хамел Динас? Или ты предпочитаешь другое имя? — спросил он.
Призрак молчал, и Король Демонов Заточения слегка наклонил голову, прежде чем слабо улыбнуться. Он некоторое время наблюдал за Хамелом, прежде чем широко улыбнуться.
— Ты пришел сюда, — проговорил он.
Темнота пошла рябью.
— Не для того, чтобы получить имя, — ответил призрак.
Сила, исходящая от призрака, вибрировала по залу. Это заставило улыбку Короля Демонов Заточения стать еще глубже.
— Это тоже не по воле Вермута, — прокомментировал Король Демонов Заточения.
— Что ты знаешь… — Призрак проглотил свои слова на середине предложения. Он понял, что такие вопросы сейчас для него не важны.
Призрак поднял правую руку. Он не держал в руках никакого оружия. Сейчас он в нем не нуждался. Но если бы он был Хамелом… В руках у него должно было быть оружие, возможно, меч.
Призрак почувствовал горько-сладкое сожаление. Если это возможно, он хотел бы как следует скрестить мечи с Гавидом Линдманом.
— Ты затаил смущение? — спросил Король Демонов Заточения. Он по-прежнему улыбался. Он не предугадал присутствие призрака и текущую ситуацию.
Король Демонов Заточения смаковал такие несоответствия.
— Ищешь ли ты смысл в своем существовании, в той силе, которую приобрел? — продолжил он.
Скрип.
Из темноты появились цепи. Бесчисленные цепи поднимались, как наконечники копий, и указывали на призрака.
Он стал воплощением Разрушения. Может ли эта сила повлиять на Короля Демонов Заточения? Призрак был неуверенным. Таким образом, он нуждался в проверке.
Если это сработает, сможет ли он атаковать Короля Демонов Заточения с помощью этой силы? И что потом?
Будет ли следующий шаг? Бросить вызов Королю Демонов Заточения, проверить, отступить, а потом присоединиться к Юджину? Это звучало абсурдно. Это было абсурдно. Неважно, проявит ли Король Демонов Заточения такое непостижимое милосердие, но рисковать своей жизнью ради такой неопределенности было просто смешно. С момента его отъезда из Равесты прошло несколько дней.
По пути в Пандемониум он повидал многое. Он увидел адские земли Хельмута. Он увидел, как преобразился мир. Это было не совсем ново. Он несколько раз видел Хельмут, когда был Рыцарем Смерти.
Однако эмоции, которые он испытывал сейчас, были другими.
Он увидел то, на что раньше не обращал внимания.
Он заглянул в то, что и не думал проверять.
Он читал сказки и исторические книги. Он просматривал газеты и следил за новостями на улицах.
По мере того, как он узнавал все больше и больше, ненависть к себе внутри него только разрасталась.
Ему даже захотелось умереть.
— Вот как? — прошипел призрак, а затем исчез.
Ничуть не удивившись такому развитию событий, Король Демонов Заточения усмехнулся. Он почувствовал чужеродную силу, таящуюся во тьме. Это было пустое намерение убить. Король Демонов Заточения почувствовал сзади колющее ощущение.
— Значит, ты предпочтешь умереть от моих рук, — прокомментировал он.
Король Демонов Заточения точно попал в намерения призрака. И это было довольно очевидно. Если бы призрак умер здесь, от рук Короля Демонов Заточения, в отличие от Хамела, который даже не смог дойти до этой точки, а вместо этого был убит Посохом Заточения, призрак зашел бы дальше, чем Хамел три века назад. Тогда ему не нужно будет терзаться мучительными размышлениями или испытывать ненависть к себе, жадность и зависть.
— Даже в этом смысле ты похож на Хамела, — сказал Король Демонов Заточения, покачав головой. Улыбка все еще украшала его лицо.
Судьба часто повторялась.
Король Демонов Заточения знал это лучше, чем любой другой Король Демонов, любой бог или кто-либо еще в этом мире, если уж на то пошло.
И поэтому он может утверждать: Нынешняя судьба никогда не повторялась.
