То чувство, когда что-то мягкое и пушистое коснулось её лодыжки, было для неё в новинку. Как будто с трудом, она оттолкнула тигрёнка ногой. Тем не менее, он снова подбежал к ней и схватился за ногу.
— …Мне нужно идти, — пробормотала она с обеспокоенным выражением лица.
Тигрёнок недоумённо склонил голову в сторону.
Грррау?
Валлетта вздохнула. Возможно, ранее она была невосприимчива к подобному, но сейчас ей это казалось даже милым. Однако она боялась к нему прикасаться руками; ей казалось, что он рассыпится на маленькие кусочки, если она притронется к нему. Она боялась, что не сможет проконтролировать свою силу и сделает ему больно.
— Я скоро вернусь.
Грррау? Грррау! Он ответил ей так, будто бы всё понял, не передние лапы не убрал.
«…Понятно, он ничего не понял».
Девушка потёрла лицо ладонями и глубоко вздохнула.
— Возьмите его с собой, если это вас беспокоит.
— А он не умрёт? Мне совсем недавно подарили этого детёныша.
Квилт как-то странно посмотрел на Валлетту. Выражение его лица кричало: «Что за бред?». Он ни разу не видел, чтобы мистическое и редкое существо, подобное снежному тигру, умирало от того, что выходило из комнаты.
— Он не умрёт, — твёрдо ответил Квилт.
Валлетта пожала плечами и на мгновение остановила свой взгляд на маге, затем тихо засмеялась.
— Вы не можете знать, как и когда он погибнет.
— Я — ваш эскорт.
— Да, но этого детёныша вы не сопровождаете.
— Я должен защищать всё, что принадлежит вам.
— Это так?
Квилт кивнул Валлетте. Та топталась на месте минут десять, обдумывая все за и против, после чего осторожно взяла снежного тигра на руки.
— Я понятия не имею, что делать с такими слабыми существами. Мне кажется, что он умрёт просто от одного моего прикосновения. — пробормотала Валлетта себе под нос. Она не ожидала ответа, и сообразительный Квилт, конечно же, промолчал.
Девушка держала тигрёнка на руках, спускаясь по сводчатой лестнице вниз. Около последних ступеней она увидела ожидающего её герцога. Он был облачён в плащ и фетровую шляпу. Выглядел он весьма опрятно.
Алхимик протягивал Валлетте руку, чтобы помочь спуститься с лестницы, когда увидел Квилта, следующего за девушкой. Карлон нахмурился, его вытянутая рука слегка напряглась. Он медленно опустил её вниз.
— Валлетта, за тобой, кажется, стоит какой-то незнакомец.
— Ох, это Квилт. Эскорт, который прислал тот парень.
— Эскорт?
Валлетта лишь кивнула головой ему в ответ, после чего перевела взгляд на Квилта.
— А это Его светлость герцог Карлон Дэльфин. Владелец этого особняка и человек, которому я многим обязана.
— У меня нет ни малейшего желания запоминать такие тривиальные вещи, как имя Сокора.
— Он маг, как видите. — девушка, проигнорировав очевидную враждебную колкость со стороны волшебника, продолжила представлять Квилта.
Карлон, конечно же, даже не улыбнулся в ответ Квилту. Больше всего он ненавидел грубость и неуважение, а большинство магов вели себя именно так.
— Вижу, что нет никакой разницы между Хозяином и его приспешником с точки зрения грубости, — Карлон Дэльфин нахмурился, показывая, что и он не будет вести себя с ним вежливо.
Лицо Квилта помрачнело. Он сделал шаг к герцогу.
— Тебе лучше быть осторожным со своими словами, Сокор. Уж не знаю, насколько высоко твоё положение, но…
— Ах, Ваша светлость, герцог. Ничего, если мы возьмём его с собой?
Карлон прищурился и посмотрел на Валлетту и снежного тигра в её руках. Только утром он учил её, как его надо называть, и уже через несколько часов она снова говорила: «Ваша светлость, герцог».
— Если нельзя, то я оставлю его в комнате. Пожалуйста, не злитесь.
Герцог поймал взгляд Валлетты. В её фиолетовых глазах всё ещё плескалась серость и безнадёжность. Она ничего от него не ожидала и не собиралась ни в чём его убеждать. Однако если бы она не захотела, она бы не принесла его с собой, сколько бы он ни плакал. Девушка вела себя так, будто бы сама этого не понимала.
— Валлетта, я думаю, что то, как ты ставишь вопрос, несколько неправильно. Уверен, что утром я научил тебя, как это нужно делать.
— Ах…
Девушка нахмурила брови. Она не понимала, какой смысл в том, чтобы выбирать подходящие слова. Валлетта не привыкла так говорить. Разве это заставит её общаться иначе?
— Я просто отнесу его обратно.
— Это совсем не сложно. Всё, что тебе нужно сделать, это произнести пару слова. Попробуй, не бойся.
Валлетта закусила нижнюю губу.
«Почему я должна делать то, что мне не нравится, только из-за этого пушистого шарика у меня в руках?»
Она понятия не имела, чему Карлон Дэльфин пытался её научить.
«Изменюсь ли я, если сделаю это?»
В одно мгновение всё равно нельзя изменить то, что она привыкла делать в течение двадцати лет. Валлетта снова тяжко вздохнула, не зная, сколько раз она уже это сделала. Она слегка приоткрыла рот.
Читайте ранобэ Не удалось бросить злодея на Ranobelib.ru
Подражание кому-либо давалось ей легко, но когда выдумка станет правдой? Легче было бы сбежать, нежели привыкать к этому подражанию.
— …Пожалуйста, Карлон. Могу ли я взять его с собой?
— Конечно! Отлично. Хорошая работа.
Прежде, чем в её голове снова сформировалась мысль, что герцог лишь очередной инструмент, Карлон мягко погладил её по голове. Валлетта медленно моргнула и отодвинулась. Разве он не знает, насколько испорченным может быть человек? Или он просто притворяется, что не знает?
— Но почему он вдруг прислал эскорт?
Валлетта снова моргнула. На её губах быстро появилась неестественная, нарисованная улыбка, отчего выражение лица Карлона стало странным.
— Это всё его капризы. Не нужно беспокоиться об этом, Ваша светлость.
— Не тебе это решать.
Выражение лица Квилта, который всё это время наблюдал за ними, ожесточилось. Ему не нужно было долго находиться рядом с Валлеттой, чтобы кое-что понять. Господин и эта девушка… Эти двое, естественно, не одинаковы, но очень похожи друг на друга. Вот почему она знала, о чём он думает.
«Да, Квилт, должна быть причина, по которой она какое-то время колебалась и не отвечала на твой вопрос».
Она примерно представляла, о чём думает его Хозяин. Квилт судорожно сжал кулаки.
— Валлетта.
— Да?
— Научиться ходить самостоятельно, не опираясь на кого-то, это прекрасно, но не забывай, что у тебя есть люди на твоей стороне.
— Я помню. Я попрошу о помощи, если она мне понадобится.
В ответ на фразу Валлетты Карлон что-то промурлыкал и потёр подбородок. Он медленно кивнул и продолжил:
— Хорошо. Но мне бы хотелось, чтобы ты обращалась ко мне уже тогда, когда проблема только назревает.
— Сейчас нет ничего такого, с чем мне нужно было бы помочь. Всё в порядке.
— …Я понимаю, но иногда действовать в одиночку, не опираясь на людей, которые находятся на твоей стороне, может расстроить их или даже сделать их глубоко несчастными.
Валлетта молчала, будто бы не осознавала его слов. Однако она изо всех сил старалась сохранить эти фразы в памяти.
Квилт напрягся, когда вновь посмотрел на Валлетту и герцога. Как и в случае с его Хозяином, между ними присутствовала невидимая стена. Что творилось внутри этой девушки? Такая жизнь, вероятно…
— Итак, этот маг идёт с нами?
— Да.
— Он в курсе ситуации?
— Он будет держать язык за зубами, поскольку является приспешником того парня.
Карлон прищурился, на мгновение задержал взгляд на Квилте, а затем кивнул. В любом маге прятался недружелюбный человек, так что его ненависть к обычным людям была очевидна.
— Что ж, тогда пошли. Правда, мы выйдем через чёрный ход.
— Чёрный ход?
— Да. Официально я сегодня работаю в особняке.
Герцог направился к чёрному ходу. Он покинул особняк, выйдя через дверь, скрытую в красных кирпичах. Накинув на плечи мантию, девушка последовала за ним. Между кустами она увидела старую, потрёпанную карету.
— Сегодня я немного поучу тебя основам алхимии.
— Так мы не собираемся осматривать достопримечательности? У нас будет занятие?
— Мы будем делать всё одновременно. В особняке нет алхимических инструментов, поэтому уроки будут проходить извне. Там же будет твоя лаборатория.
Это, безусловно, было правдой. Где бы она ни искала, в особняке она не смогла найти никаких инструментов или предметов, связанных с алхимией. Валлетта не спускалась в подвал, но видела слуг и дворецких, прогуливающихся совсем рядом с ним, поэтому там, вероятно, была обыкновенная кладовая.
«Он, должно быть, подготовился на случай чрезвычайной ситуации».
Дом был оставлен пустым на тот случай, если им сядут на хвост. Там не было никаких доказательств или чего-то подобного. Без веских улик даже Императорская семья не сможет схватить герцога. Тем более, Дэльфины внесли весомый вклад в Империю и слыли известной, престижной семьёй. Император не сможет так просто учинить ему неприятности.
— Но как вам удалось это скрыть?
— Мы с давних пор скрываемся… — Карлон осторожно коснулся подбородка, будто бы тщательно подбирая слова. Он на мгновение замер и продолжил. — Да, с тех пор как обнаружили в себе… Такую особую конституцию. В то время охота была в самом разгаре.
— …Ах.
— Примерно в то же время было создано подземное логово алхимиков, — сказал герцог, указывая вниз своим длинным пальцем.
Карлон Дэльфин залез в карету первым и протянул руку девушке. Но в тот же момент, как он сделал это, Валлетта уже сама забралась в карету, придерживая подол своего наряда.
— …
— …
Квилт, сопровождающий Валлетту, и Карлон, который хотел помочь ей, застыли на месте. Они не знали, что она сможет запрыгнуть в высокую карету самостоятельно, без какой-либо помощи. Они думали, что трудно осилить подъём в длинном, струящемся одеянии, но даже в платье и мантии она сделала всё так естественно.
Герцог убрал руку и неловко улыбнулся.
— Поехали.
— Понятно.
Квилт последовал за ними и забрался в экипаж. Он не хотел ехать на чём-то, что было сделано Сокором, но было ясно, что сопровождать девушку, сидя на крыше кареты, будет не очень удобно.
