Гигантская капля воды безжалостно выплюнула девушку на пол. Упав на колени, Валлетта с трудом вздохнула.
Кха, кха ~
— Нереида! Безмозглая дура! Что ты наделала?
— …Ах! Мне так жаль. Я забыла, что люди не умеют дышать под водой! Ты в порядке?
— Да, чёрт возьми… — девушка часто и быстро дышала, возвращая своё дыхание в норму.
В кабинете было чисто, пахло чернилами. Трудно было поверить, что здесь заведует этот демон, Император.
— Я всё! — русалка высушила Валлетту и тревожно закружилась вокруг неё.
Валлетта махнула рукой, показывая, что с ней всё в порядке, и медленно оглядела кабинет.
— Как я и думала, здесь что-то есть.
На первый взгляд это действительно было похоже на алхимию. Валлетта ещё раз прошлась взглядом по окружающему её пространству. Казалось, что этим местом вообще не пользуются, и существует оно больше для украшения. Тем не менее, вокруг не было ни пылинки. Должно быть, кабинет регулярно убирался служанками.
Вздохнув, Валлетта провела по корешкам книг кончиками пальцев. Даже на книжном шкафу, стоявшем за столом, ничего не было обнаружено.
— Джин, Нереида. Здесь нет никаких скрытых устройств, да?
— Да, кажется, их нет.
Девушка кивнула. Она продолжала стоять перед этим книжным шкафом. Здесь всё было идеально убрано и аккуратно расставлено. Валлетта медленно перебирала книги одну за другой.
— О.
Она на мгновение замерла, ощутив пальцами что-то необычное, отличное от ровной поверхности — на книжной полке было несколько царапин. Это были следы от книг, которые неоднократно вытаскивали с полки и ставили обратно. Валлетта прищурилась и снова дотронулась до небольших, но очень любопытных отметин, после чего вытянула том с его места и заглянула вглубь шкафа. Царапины заканчивались где-то в середине полки, дальше их не было. Её пальцы спустились к следующему отсеку. Верхняя левая полка, затем верхняя правая, нижняя левая, потом ещё одна книга, располагавшаяся чуть дальше…
Всего было четыре отметины. Если убрать с этих мест книги, шкаф окажется наполовину пустым. Размышляя, девушка аккуратно достала нужные книги, после чего отступила назад. Внезапно она услышала звук щелчка и поворачивающегося механизма.
Клац. В середине шкафа появилась дверь, которая медленно, со скрежетом, распахнулась. Книжный шкаф, как она и думала, оказался не так прост.
— Она… Открылась сама?
Не было никакого свечения, да и у Валлетты не возникло привычного ощущения от применения алхимии, однако здесь определённо использовалась алхимия.
Девушка сглотнула ставшую вязкой слюну, глядя на дверь, которая открылась перед ней сама по себе. За дверью было темно, словно там царствовала непроглядная ночь. Валлетта не знала, что именно скрывается в конце длинного коридора, но ей было ясно, что Император там что-то прячет.
Ей совсем не нравились места, где господствовала кромешная тьма. Она затаила дыхание, кончики её пальцев мелко-мелко задрожали. Протянув руку, она прижала к себе Джина и Нереиду.
— Ч-что, что это! Человечка…!
— …Никуда от меня не уходите.
Её сердце готово было разорваться. Валлетта глубоко вздохнула, услышав искристый смех Нереиды, схватилась дрожащими руками за дверцу, появившуюся в середине книжного шкафа, и вошла внутрь.
Алхимия, в основном, использовалась одноразово, добиться устойчивости формулы было нелегко. Рано или поздно всё должно вернуться в исходное состояние. Со шкафом было то же самое — алхимия перестанет действовать, книги вернутся на свои места, проход закроется, а улики исчезнут. Император, вероятно, воспользовался именно этим методом.
Она тупо уставилась в темноту, затем медленно прикрыла за собой дверь. Крохи света, пробивавшиеся из кабинета, растворились во тьме, как только дверь закрылась. Раздался звук возвращения книг в исходное положение, а также щелчок закрывшегося замка. Валлетта обняла покрепче Джина и Нереиду и аккуратно шагнула вперёд.
Внезапный звук заставил её рефлекторно подпрыгнуть. Слух защекотало потрескивание пламени: вдоль тёмного прохода вспыхнули свечи. Девушка заметно расслабилась, увидев слабое свечение огоньков в этой холодной темноте.
— Ты боишься темноты, да?
— …
Валлетта не ответила Джину и молча шагнула вперёд, пристально глядя под ноги. Ястреб посмотрел ей вслед и покачал головой.
Им не пришлось долго идти — вскоре перед ними появилась огромная комната. Судя по виду помещения, его использовал только один человек, хотя комната и была немного больше, чем обычные покои дворянина. Форма комнаты тоже была необычной — она была круглой. Посередине стояла большая кровать, стены были обставлены плотно прижатыми друг к другу шкафами с бесчисленным количеством книг, а между ними ютился небольшой стол. Больше в комнате ничего особенного не наблюдалось. Ну, разве что графин с водой.
Валлетта сделала шаг вперёд и посмотрела на кровать. С белых простыней свисало что-то, похожее на тонкие небесно-голубые нити. Девушка приблизилась к постели и увидела слабо дышащее, слегка подрагивающее существо. От удивления её зрачки настолько расширились, что закрыли собой всю радужку.
«Это человек…?»
Она остановилась как вкопанная. Валлетта не знала, можно ли приблизиться к противнику. Этот человек, на удивление, был всё ещё жив. Валлетте даже не нужно было подходить к кровати вплотную, чтобы увидеть, что этот «кто-то» был безумно худым.
— Ты пришёл раньше обычного. Почему ты снова здесь? Сколько можно меня…
Читайте ранобэ Не удалось бросить злодея на Ranobelib.ru
— …
Голос женщины звучал устало и сухо, чувствовалось, что она еле сдерживает слёзы.
Валлетта сильнее прижала к себе духов. Джин, в конце концов, не выдержал, захлопал крыльями и сбросил с себя её руку.
— Здравствуйте… — женщина, выглядящая полностью оторванной от мира, даже не обернулась, когда девушка вошла в комнату, поэтому Валлетта крепко сжала кулаки и поприветствовала её.
Женщина удивлённо подпрыгнула на кровати. Она, лежавшая спиной к дверному проёму, наконец, неохотно пошевелилась, медленно приподнялась, отталкиваясь от матраса своими тонкими руками, и повернулась к Валлетте, вперив в неё свой взгляд.
— …Кто ты?
— Ах… — девушка на мгновение потеряла дар речи.
Эта женщина была красива. Длинные волосы распластались по белым простыням, чистая бледная кожа выглядела так, как будто незнакомка долгое время не была на солнце. Она была настолько худой, что у неё выпирали кости. Женщина потеряла один глаз, и заместо него на лице красовалась чёрная как смоль дыра. Казалось, что внутри этого провала царила глубокая тьма. Тем не менее, оставшийся глаз был красивого цвета океана. Этот цвет был темнее, насыщеннее по сравнению с цветом глаз Милрода.
— Что ты здесь делаешь…?
— Ох, это…
Что она могла ей ответить? «Я пришла сюда, потому что хотела узнать, какие скелеты в шкафу прячет Император, но запаниковала, когда поняла, что здесь кто-то есть…», — так что ли? Она не могла этого сказать.
По всей видимости, в комнате больше ничего не было. Не было каких-то ценных улик или доказательств множества злодеяний, которые совершил Каинус, не было ни трупов, ни следов экспериментов на людях. Честно говоря, девушка была немного разочарована.
— Мне казалось, что Император что-то скрывает… Я искала, что именно он прячет, и вот я здесь.
— Увлекательно. Наверно, это место было нелегко найти, — до её ушей донеслось нежное сопрано, похожее на шёпот ветра. Такой голос можно было слушать и слушать. — Ты дух?
— О, это… Я знаю, как призвать духа, но сама я не дух.
— Тогда кто ты? — слова женщины были мягкими, а глаза добрыми, но в них таилось глубокое одиночество, необъяснимое отчаяние и бесконечная усталость от жизни.
— Я – алхимик.
— Алхимик… — тихо пробормотала она. Женщина внимательно слушала девушку, ведь прошло так много времени с тех пор, как она разговаривала с кем-то адекватным и не циничным. — Я тоже алхимик.
— …Правда?
— Да. Если быть точной, я когда-то была им. Эта сила принесла мне одни несчастья, поэтому я отказалась от неё, но, в конце концов, всё равно не смогла выбраться…
Валлетта поражённо распахнула глаза, услышав слова женщины. Её удивлённый взгляд сразу же метнулся к пустой глазнице. Пользоваться алхимией могут лишь те, у кого есть знак, обычно скрытый в глазах. Однако…
«Она сделала это напрямую…?»
Эта женщина сама отказалась от своей силы, что означает, что ей пришлось избавиться от древнего круга. И был только один способ это сделать — уничтожить то место, где он был выгравирован.
— Что вы имеете в виду под «не смогли выбраться»?
— Я думала, что он был одержим мной из-за моей силы, так что я сдалась…
— Император был одержим вами…?
Женщина встретила вопрос Валлетты взглядом своих голубых глаз. Она ничего не сказала, но всё её лицо, особенно пустая глазница, казалось, источало коварство.
— Я не должна была встречаться с ним…
Её лицо исказилось, а бледные руки крепко сжали простыни. Девушка ничего не смогла промолвить, увидев её перекосившийся лик, словно она плакала, при этом не проронив ни единой слезы.
— Я не должна была говорить ему, что не имеет значения, как он выглядит.
Ну, это было похоже на самый настоящий… Конец. Валлетта увидела, как прямо перед её глазами развернулась наихудшая среди всех возможных концовок, которые она себе представляла.
Через некоторое время женщина, которая долгое время молчала, снова подняла голову. Она натянула на лицо более серьёзную мину и неловко улыбнулась. Валлетта уставилась на эту улыбку, которая была такой же кривой и неуместной, как и её собственная.
Девушка не осмелилась первой продолжить диалог, поэтому подождала, пока та сама начнёт говорить. Она не была уверена в том, что сможет сказать что-то утешительное. Она вообще не знала, какие слова стоит подобрать.
— Меня зовут Элиза.
— А я Валлетта… Валлетта Дилайт.
— …Дилайт, тот самый жадный лис с выколотыми глазами?
Губы Валлетты задрожали от столь резких слов Элизы. Конечно, это не должно было сильно её удивить, просто никогда раньше никто не говорил чего-то подобного так внезапно. Тем более, эта фраза была выпалена той, кто совсем недавно был готов разрыдаться.
