— Ч-что будем делать?!
— А мне почем знать!..
Огромное черное насекомое, передвигавшееся без разбору по потолку, стенам и полу, казалось довольно страшным.
Самым страшным было не то, что их преследуют, а мысль о том, что их может сожрать такой монстр. Они стали авантюристами не для того, чтобы стать кормом для каких-то там крыс и тараканов.
— С такой скоростью он нас скоро нагонит!..
Им до сих пор удавалось оставаться в относительной безопасности убегая по канализации только потому, что они среагировали моментально, и между монстром и ними было поначалу было приличное расстояние.
Гигантский таракан не обладал такой же скоростью и ловкостью как человек – по крайней мере, авантюрист фарфорового ранга.
Но, как ни посмотри, а они всего на волосок от того, чтобы их поймали и сожрали.
(Мы должны как можно быстрее добраться до поверхности… Нет, мы не сможем этого сделать!..).
Чтобы выбраться на поверхность, им необходимо подняться по лестнице. Если их атакуют в этот момент, то все будет кончено. Обычные тараканы могут летать. Скорее всего, этот гигант тоже может.
— Может прыгнем в воду?!
— Нам не светит ничего хорошего, если заразимся чумой!
— Хорошо, тогда… Узкий туннель! Может быть, он не сможет нас преследовать по узкому туннелю!
— Это не поможет! Тараканы необычайно гибкие!
Узкий туннель мог дать им только короткую передышку, но затем, они окажутся в узком пространстве с этим. От одной только мысли об этом, по их спинам пробежал озноб. Никаких туннелей.
— Мы должны сражаться!
— Но как?!
Таракан их нагонял, а его стрекот становился все громче.
Воин-новичок посмотрел на булаву в руке. Если он сможет ударить таракана несколько раз, он непременно погибнет. Он уверен в этом. Но, как это сделать?
(Если я буду бесцельно махать ей, то не смогу попасть по нему).
Таракан двигается слишком быстро. И если он не сможет его сдержать, то сражение равносильно смерти. Ему попросту недоставало необходимых навыков.
— С-слушай! Как думаешь, а мы сможем атаковать его Святым ударом?!
— Я не знаю!.. Боги – посылают Чудеса, а не я!
— А что, если он будет прямо перед тобой?!
— Тогда, может быть!..
— Отлично!
Вот теперь, ему необходимо действовать незамедлительно. Если он решился на это, то колебаться больше нельзя.
Воин-новичок схватил фонарь, висевший на поясе Послушницы.
— Ой! Э-эй, что ты… ?!
— Отругаешь меня потом, если выживем!
С криком, более громким чем у Послушницы, Воин-новичок обернулся. Огромное насекомое было прямо перед ним, а с его челюстей во все стороны летела слизь.
Воин-новичок сделал глубокий вздох.
— А как тебе такое! – закричал он, и бросил фонарь прямо перед насекомым.
После удара о пол, дешевый корпус фонаря лопнул, и огонь вырвался во все стороны.
Огромный таракан завизжал, и, расправив крылья, взлетел.
Этого зрелища было достаточно, чтобы вся решимость сражаться с тараканом улетучилась из них.
Вони-новичок почувствовал нечто теплое и жидкое в своих штанах и покрепче сжал челюсть, чтобы не стучали зубы.
— А теперь сделай это!
— Э-э… Э-э-э?! А-ах!
В ответ на крик Воина-новичка, Послушница, дрожащая от страха, ничего не сказав подняла святой символ – весы и меч.
— Владыка суждений, принц меча, святой символ – яви свою силу!
С треском, молния направилась прямиком в огромное насекомое.
Послышались раскаты грома, и блестящий, голубовато-белый свет озарил непроглядную тьму канализации. Чудо длилось всего одно мгновение.
Насекомое перевернулось на живот в воздухе, и от него поднимался дым, разящий озоном и сожженным хитином.
Огромный таракан упал на землю, обнажая свой живот, и он изо всех сил подняться на свои шесть конечностей.
— И-и-и-я-я-я-я!
Воин-новичок поднял свою булаву и прыгнул на таракана. Он вскарабкался на черное брюхо, не обращая никакого внимания на ноги насекомого, нацеленные на него, и сунул щит ему в пасть. Темные клещи сжали промасленный щит, но свою задачу он выполнил. С животным криком, Воин-новичок поднял свою булаву и опустил ее, нанося крушащий удар, а затем снова, снова и снова.
Он не обращал никакого внимания на слизь, потекшую из челюстей монстра, или на кровь, вытекавшую из трещин от удара. Если он отвлечется, ему конец.
Потная рукоятка выскочила из его руки, но петля, подготовленная им ранее, позволила ему удержать булаву и перехватиться снова. Он ударил еще раз.
Удар… Удар… И снова удар… Бить монстра, пока он не сдохнет.
— У-ух… хо-о… ха-а…
И, наконец, он достиг своего предела. У него началась отдышка, и ему сильно не хватало кислорода.
Воин-новичок попытался очистить разум, но его поле зрения заволокла кровавая пелена и закружилась голова. Если бы не поспешившая ему на выручку Послушница, которая своевременно его поддержала, он, как ему казалось, непременно упал бы.
— Т-ты в порядке… ?!
— Я… Я в порядке… кажется.
Парень только сейчас заметил, что с ног до головы покрыт слизью насекомого. Правая рука, сжимавшая булаву, была в самом плохом состоянии. А на том месте, где должна была быть голова насекомого, осталась только каша из слизи.
Единственную угрозу представляли только шесть лапок, дергающихся в предсмертных конвульсиях.
— Оно… все еще живое?.. – спросила Послушница.
— О-отойди. Здесь опасно.
Воин-новичок с трудом проглотил слюну, и вытащил из-за пояса свой кинжал. Используя кинжал, он отрезал лапу насекомого в области сустава, пока она не переставала дергаться. Он должен это сделать, иначе им может грозить опасность. Он повторил этот процесс шесть раз, пока его пальцы не онемели от боли и не начали хрустеть. Но, это еще не конец.
— Хм-м… живот, да?
Он взял кинжал обеими руками, поднял его, и обрушил вниз. Из тела монстра хлынула слизь и прыснула кровь.
Лезвие обрушилось снова, и только теперь Воин-новичок смог проникнуть в живот таракана. Он что-то вытащил из него.
— Нашел…
Он не имел ни малейшего представления о том, что думал таракан, когда сожрал это. Но, вне всяких сомнений, он вытащил свой любимый меч, который от так охотно купил, и который стал его первым оружием.
— … Начиная с этого дня, может быть, я буду звать этот меч – Честбастер[1], а эту булаву – Крушитель тараканов. Что думаешь?
— Я думаю, что тебе стоит завязывать с этими глупостями, принять противоядие, а потом мы пойдем домой.
Парень производил жалкое впечатление, полностью покрытый слизью. Немного угодило и на талию девушки, которая осталась открыта после того, как у нее отобрали и разбили фонарь.
Двое притворились, что ничего не заметили, и натянутой улыбкой ознаменовали свою победу.
— Э-эх…
Над Приграничным городом опускалось солнце.
Пара искупалась в реке, отмывая тела с головы до ног, и стараясь не смотреть друг на друга, оставшись в одних трусах. А затем, они отправились в гильдию сдавать отчет.
Они проверили свое снаряжение, пополнили растраченные запасы, обработали ссадины и, наконец, заплатили за простой ночлег.
В итоге, у них осталось всего несколько серебряных монет, которые Воин-новичок сжимал в руке. И это – все их сбережения.
(Но… насколько нам этого хватит?).
Сидя на корточках у входа в Гильдию авантюристов, воин-новичок с трудом сдерживал вздох.
— Эй, ты чего такой печальный?
— Хм-м…
Послушница, полотенцем вытиравшая свои волосы, была рядом с ним.
Воин-новичок промолчал, сосредоточившись на людях, входивших в гильдию, и покидавших ее.
Разномастные авантюристы возвращались в город и направлялись либо по свои делам, либо в гильдию. Каждый из них был при своем снаряжении, и со смешанным чувством усталости и гордости за достижения на лицах.
Парень и девушка не обладали достаточным опытом, чтобы понять, все это означало – сегодня не умер ни один авантюрист.
— Я просто… подумал, что нам предстоит долгий путь.
— Ну, это очевидно, — сказала Послушница, фыркнув рядом с Воином-новичком. – Небольшой прогресс каждый день! Если поспешишь, накликаешь беду.
— Ну, верно, конечно, но…
— Делай все возможное, жертвуй, зарабатывай деньги и живи своей жизнью. Ты же не можешь жаловаться на это?
— Ну-у, не могу, но… — серебряные монеты мерцали в свете заходящего солнца. Отражение этого света, попало ему в глаза. — … Мы прошли немалый путь.
— … Твоя правда.
(Но я, даже я, смог сегодня справиться с несколькими крысами и гигантским тараканом).
В этом не было ничего достойного упоминания в легендах, но, никто не станет отрицать, что он поставил свою жизнь на кон.
— Отлично! Давай сегодня хорошенько поужинаем! – сказал он, и протянул монеты Послушнице.
— … Да. Полагаю, сегодня можем немного побаловать себя.
Когда-нибудь – однажды – в один прекрасный день…
Они хотели быть храбрыми. Они хотели стать героями.
Они хотели стать авантюристами, способными победить дракона.
А монетки дрожали в руке стоявшей напротив него девушки.
[1] (п.п. вторая форма чужого, вырывающая из груди носителя)
