После разговора с Вудом Твен также принял окончательное решение. Он считал, что теперь игрокам необходимо понять, с каким турниром Чемпионата Европы по футболу УЕФА им предстоит столкнуться.
Сборная Англии начала новый день тренировок. После того как журналисты отработали отведенные им пятнадцать минут на съемку, их попросили покинуть тренировочную площадку.
Утреннее солнце в Испании светило ярко, температура была не слишком высокой. Легкий ветерок постепенно приносил прохладу с прошлой ночи. Игроки только что провели разминку и стояли в кругу, слушая менеджера.
«Перед нашей тренировкой я должен кое-что сообщить всем».
Твен стоял среди игроков, в то время как Вуд был со своими товарищами по команде.
«Ну, дело обстоит так. Все знают, что у Джорджа травма пальца правой ноги, и всегда было под вопросом, сможет ли он попасть на Чемпионат Европы по футболу. СМИ очень обеспокоены этим, и я уверен, что вы тоже обеспокоены, верно?» спросил Твен с улыбкой.
Это стало облегчением для нескольких нервных игроков — босс все еще мог улыбаться, что означало, что травма Джорджа, должно быть, не представляет проблемы.
«Сейчас я вам скажу, что… Он все еще может принять участие в Чемпионате Европы по футболу… Не забегайте вперед». Твен жестом прервал аплодисменты некоторых людей. Он продолжил: «Однако, возможно, он не сможет играть на Чемпионате Европы по футболу».
Глядя на недоуменные взгляды игроков, Твен решил раскрыть тайну.
«Джордж еще не полностью оправился от травмы. Доктор сказал, что ему придется подождать, по крайней мере, до стадии нокаута, если ему придется играть. Это значит, что он не сможет сыграть во всех трех матчах группового этапа».
Среди игроков возникла суматоха. Многие повернули головы, чтобы посмотреть на Вуда, который спокойно стоял среди них и принимал их удивленные взгляды.
«Теперь проблема проста». Твен повысил голос среди суматохи, чтобы убедиться, что все его слышат.
«Если мы хотим, чтобы Джордж участвовал в играх, мы должны выйти из группы. Разве ты так не думаешь?»
«Именно так!»
«Да, босс».
«Да!»
Все по очереди согласились.
«Я не желаю отказываться ни от кого из вас, будь то Джордж или кто-то другой. Если кто-то из вас был в такой же ситуации, как та, что произошла сегодня с Джорджем, я тоже приму такое же решение — я решил оставить Джорджа в команде, даже если он может пропустить первые три игры. Я знаю, что бремя будет тяжелее для всех, но я также хочу дать понять этим инцидентом, что мы — единое целое, а не просто команда, состоящая из двадцати трех игроков. Мы — «один», а не «двадцать три»».
Твен протянул руки, чтобы указать на «один» и «двадцать три».
Никто не стал возражать против решения Твена. Даже игроки «Ноттингем Форест» вздохнули с облегчением.
«В таком случае, решено. Джордж будет ждать нас в нокаут-стадии. Не дайте ему стать посмешищем». Он подмигнул всем.
Игроки тоже засмеялись. В то же время они посмотрели на Вуда, который выглядел немного обескураженным…
«Ладно, ребята, давайте начнем тренировку! Чемпионат Европы по футболу УЕФА не за горами. Никому не позволено валять дурака!». Дес Уокер вышел вперед и сменил Твена.
※※※
Несмотря на то, что Твен постоянно подчеркивал, что Джордж Вуд поедет с командой на Чемпионат Европы по футболу, оставались люди, которые все еще сомневались и считали, что Твен просто подстраховывает свою команду. До 8 июня, за день до начала Чемпионата Европы по футболу, он должен был заменить Вуда, если бы травма ноги Вуда все еще не восстановилась.
Они не ожидали, что сборная Англии проведет пресс-конференцию за два дня до 8 июня. На пресс-конференции Твен взял с собой Вуда для встречи с представителями СМИ.
«Есть только одна тема для этой пресс-конференции…» Твен оглядел комнату.
Почти все репортеры, которые в эти дни слонялись по тренировочному лагерю, были здесь. Присутствовали не только британские репортеры, но и немецкие, португальские и другие репортеры со всего мира. Они были очень обеспокоены ходом восстановления Джорджа Вуда после травмы.
После того как игроки узнали правду, Твен смог спокойно встретиться с журналистами. Ему оставалось только отчитываться перед игроками, в то время как СМИ использовались им для создания спортивного интереса.
«Проинформировать всех о состоянии восстановления Джорджа Вуда после травмы ноги».
Слова Твена удивили многие СМИ. Они столько дней следовали за хвостом сборной Англии, как мухи, желая выведать хоть немного внутренней информации о травме Вуда. Но Твен всегда старался все скрыть. С каких пор он научился сидеть перед всеми и так откровенно говорить о проблеме?
Твен взглянул на Вуда, сидящего рядом с ним, и дал ему понять, чтобы он говорил.
Вуд, казалось, не заметил этого, пока Твен несколько раз прочистил горло, прежде чем отреагировать.
«Ну… я решил остаться и сыграть на чемпионате Европы по футболу».
Слова Вуда были просты.
Репортеры уставились в пустоту, а затем поняли, что он только что объявил об очень важном деле!
Сцена закипела, и бесчисленные репортеры пытались встать, чтобы задать вопросы. Они высоко поднимали руки в надежде, что пресс-атташе укажет на них.
Однако Твен взмахнул руками и сказал: «Еще не время задавать вопросы представителям СМИ. Дамы и господа, позвольте нам закончить выступление первыми».
Он жестом приказал всем замолчать на месте. Те репортеры, которые обычно были недовольны Твеном, послушно опустили руки, закрыли рты и ждали, пока Твен заговорит.
«Для начала я должен объяснить всем, что травма Джорджа Вуда еще не полностью восстановилась».
Это замечание вызвало еще один шум.
Вы собираетесь взять его на Чемпионат Европы по футболу, когда он еще не восстановился. Что творится у вас в голове, мистер Тони Твен?
«Но если все пойдет хорошо, Джордж должен быть в состоянии вернуться на стадии нокаута». Твен быстро разгадал загадку. «Он пропустит все три игры на групповом этапе. Это все, что я могу сказать. Есть ли у вас вопросы?»
Без промедления встал репортер и обрушил свой вопрос на Твена: «Несколько дней назад вы говорили, что травма Вуда была в порядке вещей, чтобы успеть к чемпионату Европы по футболу. Но теперь он пропустит все игры группового этапа. Вы специально врали раньше?»
Твен широко раскинул руки с выражением невинности на лице: «Врал? Я сказал, что он успеет на Чемпионат Европы УЕФА по футболу, и на самом деле он успел. Господин репортер, вы не считаете этап нокаута частью чемпионата Европы по футболу, не так ли?».
Лицо репортера, которому был задан этот вопрос, изменило цвет. Видимо, он торопился задать вопрос и забыл элементарную логику. А Твен ухватился за лазейку.
Вторым, кто задавал вопросы, был немецкий репортер. Он спросил Твена на не очень понятном английском: «Мистер Твен, я хотел бы спросить, насколько ваша команда уверена в выходе из группового этапа, если Джордж Вуд пропустит все три групповые игры?». Как немец, он был горд и в то же время не мог скрыть своего восторга, услышав, что Вуд пропустит все три групповые игры.
На самом деле, Твен понимал его не очень понятный английский, прослушав его всего один раз. Но, увидев несколько высокомерное выражение лица собеседника, Твен решил подшутить над ним, поэтому он поднес руку к уху и спросил: «Простите, сэр. Не могли бы вы повторить это еще раз?»
Лысому немцу пришлось использовать свой «английский в немецком стиле» и с запинками повторить.
Твен все равно не понял и сказал: «Простите, сэр…».
Немец снова повторил свой вопрос, на этот раз гораздо медленнее.
Когда Твен в третий раз поднял руку к краю уха, лицо немца сразу же изменилось. Казалось, он вот-вот расплачется.
Читайте ранобэ Крестный отец чемпионов на Ranobelib.ru
Твен знал, что пора остановиться, поэтому он рассмеялся и сказал: «Я просто шучу, господин немец. Я уже понял ваш вопрос. Для нас состав команды не является слишком большой проблемой. Конечно, мы серьезно разберемся с каждым соперником в группе, чтобы гарантировать, что у вас не будет шансов воспользоваться преимуществом».
Его слова вызвали у английских репортеров знакомый смех.
«Сборная Англии — это не та команда, которая принадлежит только определенному человеку. Ничье отсутствие не повлияет на нашу конечную цель. Выход команды из группового этапа — это только первый шаг. Даже если Вуд будет отсутствовать из-за травмы, у нас все равно достаточно возможностей, чтобы пройти в нокаут-стадию. Но…» Твен посмотрел на иностранных репортеров со странной улыбкой: «Я приветствую всех, кто считает, что без Джорджа Вуда сборная Англии — второсортная команда, и у нее будут проблемы с выходом вперед. Правда, если вы так думаете, я вовсе не собираюсь сердиться и не стану вам возражать».
Он, конечно, не стал бы опровергать, потому что больше всего ему хотелось, чтобы другая команда недооценила их.
На самом деле, отсутствие Джорджа Вуда действительно сильно сказалось на силе сборной Англии. В конце концов, он был ядром команды. Это было неслыханно, чтобы отсутствие основного игрока не сказалось на команде. Но если бы Твен изо всех сил старался скрыть это, то это только усилило бы уверенность его соперников в том, что команда Англии на самом деле слаба.
В результате на пресс-конференции Твен разыграл «стратегию пустого города». Он открыл все двери в городе, а затем в сопровождении своего оруженосца сам поднялся на башню городских ворот, чтобы послушать музыку. Его уверенный и непринужденный вид заставил многих иностранных репортеров, которые стремились выяснить реальную ситуацию, почувствовать недоумение.
Более того, исходя из стиля Твена, когда он говорил, что что-то было «раз», он часто делал «два» вместо этого. Когда он говорил «нет», на самом деле он имел в виду «да». Поэтому он открыто признал, что сборная Англии не могла обойтись без Вуда, что подразумевало, что он лжет. Неужели сборная Англии не тренировалась по «тактике, предполагающей игру без основного состава» больше месяца? Возможно, сборная Англии уже давно перестала полагаться на Джорджа Вуда как на стержень. Настойчивое желание Твена взять его с собой было не более чем дымовой завесой. Его истинной целью было заставить всех сосредоточиться на Джордже Вуде, «бывшем основном игроке» сборной Англии. Тогда его «лишенная костяка» сборная Англии придет в ярость и разорвет соперников на куски, чтобы в конце концов добраться до вершины…
Эта идея витала в умах репортеров, становясь все ближе к истине.
Твен в душе улыбался, наблюдая за тем, как репортеры собираются и шепотом обсуждают друг друга.
Он подождал некоторое время. Когда он увидел, что все стали еще больше напрягаться в обсуждении, он прокашлялся и сказал: «Если нет других вопросов, то пресс-конференция на этом закончится…».
Как только он встал, чтобы уйти, он увидел, что репортеры встают и поднимают руки, чтобы выступить один за другим.
«Мистер Твен! Можете ли вы рассказать о первой игре против Португалии?»
«Мистер Твен, что будет, если Джордж Вуд не сможет вернуться в нокаут?».
«Тони, кем ты собираешься заменить Джорджа Вуда?».
«Джордж, у тебя есть что сказать по поводу того, что ты не смог сыграть на групповом этапе?».
Твен замахал руками и сказал: «Вы слишком шумные. Все, тише!»
После того как пресс-конференция была постепенно взята под контроль, он продолжил говорить: «Во-первых, я не буду отвечать на вопросы об игроке, заменяющем Джорджа Вуда, и тактике. Во-вторых, мы будем серьезно относиться к игре против Португалии. В-третьих, я не хочу, чтобы кто-то использовал время, когда Джордж Вуд выйдет на замену, чтобы мешать моей команде в будущем.»
Его первый ответ вселил в репортеров уверенность в том, что даже без Джорджа Вуда сборная Англии сможет победить. Что касается репортеров из Германии, Португалии и Уэльса, то этого было достаточно. Они получили самую важную информацию.
Остальные репортеры все еще кричали, но Твен уже проигнорировал их и повернулся, чтобы уйти вместе с Вудом.
※※※
Новость о том, что Джордж Вуд сможет сыграть на чемпионате Европы по футболу и что Джордж Вуд пропустит все три групповых матча, имела большое значение.
Если бы сборная Англии попала в слабую группу, эта новость успокоила бы многих болельщиков сборной Англии. Англии было бы несложно выйти вперед, играя в такой группе. Но теперь они оказались в группе смерти, в которой были две сильные команды, такие как Германия и Португалия. Только Уэльс можно считать слабой командой. Это вызывало беспокойство.
Что если… Что если сборная Англии не сможет выйти из группового этапа? Нужно знать, что последняя игра в группе была против Германии. Если им посчастливилось одержать две победы в первых двух матчах и выйти вперед, то не имело значения, какую игру они сыграют против Германии.
Но была ли сборная Португалии легкой командой?
Мигель Велозу, Криштиану Роналду, Нани, Пепе… Все они были известными звездными игроками. Сборная Португалии, состоящая из них, не была мягкой командой, над которой легко издеваются другие.
До первой игры с ними оставалось шесть дней. Сборная Англии без Джорджа Вуда вызывала у людей серьезные опасения.
Конечно, были и те, кто считал, что нынешняя сборная Англии не лишена надежды, раз Джордж Вуд не может играть. Несмотря ни на что, она все еще считалась первоклассной сильной командой в Европе. Как могло случиться, что другие звездные игроки играли незначительную роль?
Чем занимался Твен больше месяца? Не для того ли все это, чтобы подготовить сборную Англии к игре без Вуда? Как самый успешный менеджер континента, он должен был иметь бесчисленное количество альтернатив для противодействия.
Тогда ни Португалия, ни Германия не были достойным соперником Англии. Даже без Джорджа Вуда у нас все еще есть Тони Твен!
Эти две идеи столкнулись среди английских болельщиков, и никто не смог никого переубедить.
Споры о будущем Англии на этом чемпионате Европы продолжались бы до самого матча.
※※※
Выложив свои карты на стол общественности, Твен вздохнул с облегчением: наконец-то он и его команда могли готовиться без помех. Ему не нужно было думать о том, как вести себя с этими репортерами, которые, как мотыльки на пламя, слетались на вопрос о том, сможет ли Джордж Вуд сыграть на чемпионате Европы по футболу. После его пресс-конференции репортеров, которые обычно задерживались вокруг тренировочного лагеря из этих трех стран, стало меньше. Для них самые ценные новости уже были в руках, поэтому не было необходимости продолжать тратить здесь время.
Джордж Вуд каждый день в одиночку проводил восстановительные тренировки. Он усердно занимался, но врач команды не разрешал ему переусердствовать, опасаясь новой травмы до того, как он восстановится. В настоящее время для Джорджа Вуда самым болезненным было наблюдать за тем, как его товарищи по команде тренируются вместе, в то время как он мог заниматься своими реабилитационными тренировками только в углу.
Он испытывал то, чего никогда раньше не испытывал, — такое желание играть в футбол. Как только он видел, что перед его глазами катится футбольный мяч, его ноги непроизвольно дрожали, как будто они создавали резонанс с футбольным мячом.
Его первый опыт травмы был настолько неизгладимым, что он никогда не хотел пройти через это во второй раз.
Погрузившись в воду, он посмотрел на голубую водную гладь над головой.
Бассейн, который позволил ему восстановиться, был похож на тюремную камеру, сковывая его тело и делая каждый его шаг несравненно более тяжелым.
Пока он прорывался сквозь оковы воды, он мог возродиться…
Независимо от того, с каким противником он столкнется, он потратит в десять раз больше энергии, которую так долго копил!
Врач команды, отвечавший за уход за Вудом, вдруг обнаружил, что Джордж Вуд, похоже, погрузился в бассейн на несколько минут.
Ошеломленный собственным открытием, он выронил блокнот из рук и опрокинул стул, на котором сидел. Он почти добежал до края бассейна, в ужасе крича в его сторону: «Джордж!!! Выходи, Джордж! Не пугай меня…»
Со звуком «грохот», мокрый Джордж Вуд внезапно пробился сквозь водную гладь и появился перед врачом команды. Его глаза, яркие и полные выражения, смотрели на него.
Врач команды был так поражен, что тут же сел у бассейна и стал наблюдать, как Вуд делает большие глотки воздуха. Он сказал: «Ты напугал меня до смерти, Джордж! Что с тобой случилось?»
«Я немного поспал внизу».
Ответ Вуда заставил сердце врача команды снова учащенно биться. «Спал… Спал? Ты хочешь сказать, что заснул под водой?»
Вуд прижал руки к краю бассейна и держался. Он сказал: «Похоже на то». Он покачал головой, и капли воды с его волос попали на тело доктора команды.
Доктор команды только удивленно оттянул уголки рта. Это чудовище!
Вуд взял полотенце, чтобы вытереть воду на теле, и вспомнил ощущение, которое он только что испытал под поверхностью бассейна.
Это смутное ощущение было похоже на сон, но его сознание бодрствовало. В его сознании звучал голос, который постоянно говорил ему:
Я хочу играть в футбол, я хочу играть в футбол, я хочу играть в футбол! Никто не сможет остановить меня, даже травма не сможет этого сделать!
Я вернусь; я докажу это всем вам!
