Жил — был великий король.
Король был настолько невероятно велик, что никто не мог бросить вызов королю. Но верно было и обратное.
Из-за того, что никто не мог бросить вызов королю, тот был велик. Он убивал любого, кто выступал против него, или просто раздавлял в лепешку, после чего оставшихся заставлял поклясться, что отныне они будут делать то, что он прикажет, и просить помиловать их, прежде чем сделать их своими вассалами. Вот так король стал величайшим королем в мире.
Теперь, будучи великим королем, он имел много вассалов. Однако король ненавидел бесполезных людей, поэтому, когда он решил, что они не полезны для него, он давил их в лепешки.
Когда король испепелял их своей невероятной силой, не оставалось ничего, кроме их теней.
Тени слонялись вокруг, следя за его вассалами, несмотря на то, что у них не было глаз, держа свои уши настороже на случай неприятностей, несмотря на то, что у них не было ушей. Если поблизости были смутьяны, замышлявшие недоброе, они бросались к королю и шептали, и шептали, и шептали… Они общались с ним словами, понятными только теням и королю.
Тени не могли отличать цвета или определять размеры фигур. Тем не менее, если не считать тех времен, когда они праздно бродили по городу, они в основном проводили время в поисках предателей короля.
Великий король собирал всё больше и больше вассалов и теней, продолжая свой бесконечный поход, но внезапно, в один прекрасный день, он расстроился, что у него нет собственного замка.
Когда он рассказал об этом своим вассалам, человек, который называл себя вассалом номер один короля, предложил это:
— Я слышал, что в месте, которое когда-то было городом Инами*, сейчас там разбит великолепный цветочный сад. Я хочу сразить хозяина цветочного сада Ханаме и предоставить вам её землю, мой господин.
Король был доволен. Он дал этому человеку рыцарский титул, почетное имя Баярд и задание убить Ханаме.
Однако Баярд не только не смог сразить Ханаме, но и попал в плен. Несколько вассалов ворвались в сад, но ни один из них не вернулся.
Наконец король решил сам отправиться в сад. Когда он это сделал, его вассал номер два сказал ему это:
— А стоит ли нам вообще строить замок в саду? Есть башня, которая доходит до самых небес. Я считаю, что эта высокая башня больше всего подходит нашему несравненному королю. Я поднимусь на вершину башни и там построю замок для вас, мой господин.
Действительно, чем какой-нибудь цветник, самая высокая точка в этом мире больше всего подходит мне, чувствовал король.
— Тогда действуй. — приказал он.
— Так точно, мой господин.
Так вассал номер два отправился в Железную Башню Небес, но по какой-то причине так и не вернулся.
По приказу короля несколько вассалов отправились на поиски второго вассала.
Однако, как бы высоко они ни забирались, Железной Башне Небес не было конца.
Один вассал, который повернул назад, позже отчетался:
— Мой господин, мы не смогли найти второго вассала. Я забрался довольно высоко на башню, но, не видя её вершины, сдался. Я верю, что башня может подниматься бесконечно.
Король пришел в ярость и раздавил в лепешку того вассала.
— Почему бы вам не построить свой замок там, где когда-то стоял город Шигухари*? — Спящий человек сделал предложение.
Спящий человек был склонен засыпать, и когда он это делал, монстры появлялись в большом количестве, поэтому он доставлял неприятности другим вассалам. Однако король ценил Спящего человека и велел ему служит усерднее, чтотбы тот постоянно был рядом с королем.
Это было потому, что чем больше он пинал и бил монстров, которые выплескивались наружу, тем больше становилась собственная сила короля.
— Шигухари был самым большим городом в этом мире. — сказал Спящий человек. — Полон жителей, словно муравейник, а также был очень процветающим.
— Спящий человек, почему этот город исчез? — спросил король.
— Давным-давно в этом мире было семь городов. Люди были жадными до чёртиков и не желали процветание других городов, поэтому, чтобы превзойти друг друга, они объявили войну.
— Должен быть только один правитель. — сказал король. — Я вижу, они не могли уяснить хотя бы самых банальных вещей.
— Конечно, мой господин. К концу войны все семь городов были разрушены. Однако у Шигухари была причина быть самым большим из городов. На том месте, где когда-то стоял Шигухари, мы должны будем построить ваш замок.
— Тогда так тому и быть.
Король что-то сказал, и вассалы поспешили осмотреть Шигухари. Шигухари был самым большим из городов, поэтому он стал ненавистен другим городам и теперь был полностью разрушен. Бесчисленные количество зданий было полностью разрушено, так что просто очистить всё это было невероятно трудоемкой задачей.
Тем не менее, если вассалы медлили слишком долго, то вполне возможно, что разгневанный король мог их поджарить, так что они не могли расслабиться.
Король снова увеличил число своих вассалов и заставил их работать. В частности, мастер-землекоп Радужный Крот действительно отличился.
Щебень разбирали на куски, которые можно было использовать, и куски, которые нельзя было использовать, а затем полезные куски складывали в кучу, в то время как бесполезные куски просто выбрасывали. Среди, казалось бы, пригодных для использования предметов была большая дверь.
Сначала король хотел сделать её дверью в свои покои, но Спящий человек воспротивился этому.
— Мой господин, эта дверь особенная. Единственная в своём роде в этом мире. Это было величайшее сокровище Шигухари. Именно потому, что они тайно держали эту дверь, Шигухари стал самым большим городом, и поэтому они считались самым близким местом к небесам.
— По-моему, это обычная дверь. — возразил король.
— Говорят, что эта дверь связана с небесами. Теперь, когда вы получили дверь, вы можете отправиться на небеса в любое время.
— Если я могу уйти в любое время, то сейчас в этом нет необходимости.
— Я думаю, будет лучше, если вы поступите так, как сочтете нужным, мой господин. — сказал Спящий человек.
— Тогда пусть так и будет.
Король приказал, чтобы никто не прикасался к двери, и велел своим вассалам продолжать строительство замка.
Когда замок был закончен, он был для человека так же велик, как слон для муравья. После чего его назвали Cлоновьим Замком*.
Сокровище Шигухари, эта дверь, было перенесено в комнату короля и помещено там, где оно должно было выделяться.
Король остался доволен и решил вознаградить Cпящего человека. — В течение долгого времени ты отлично служил мне. Неужели ты ничего не желаешь?
— Чтобы служить вам, мой Господин, я старался бодрствовать как можно чаще. — сказал спящий человек. — Однако мне очень хочется спать. С вашего позволения, я хотел бы поспать, в таком месте, где я мог бы видеть ваш замок, когда мне случится проснуться.
— Ты человек без жадности. Ты получишь свою награду. Спи в таком месте, откуда cможешь увидеть этот замок, как бы долго и сильно ты ни желал.
— Благодарю вас, О великий король.
Как он и хотел, Спящий человек заснул.
Когда Спящий человек ложился на землю, деревья испускали почки темно-красного, алого цвета, которые росли, становясь толстыми листьями. Они образовали рощу, а затем лес.
Поскольку Спящий человек заснул, появились и монстры.
Увидев это, король подумал, «Это же живая изгородь», и очень обрадовался.
Пережив войну семи городов, встретив великого короля, выполнив свой долг и наконец получив возможность спокойно поспать, Спящий человек был верным и счастливым человеком.
Король иногда приказывал своим вассалам построить пристройки к замку или перестроить их. Если он был недоволен их трудовой этикой или, если они делали что-то не так, король убивал или поджаривал того или иного вассала.
Когда ему не хватало вассалов, король приказывал своим вассалам искать новых вассалов. Однако было довольно трудно найти вассалов, которые соответствовали бы стандартам короля.
Король с нежностью вспомнил о спящем человеке и отправился в Багряный Лес, много раз окликая его по имени. Однако ответа не последовало. Спящий человек крепко спал, как будто ему снились райские сновидения.
С силой, которой обладал великий король, для него, вероятно, не было невозможным сравнять лес с землей и разбудить спящего человека. Однако король решил дать спящему человеку поспать и решил, что отныне он будет щедро почитать и награждать тех вассалов, которые хорошо справились с заданием.
Не имея ни малейшего представления о том, какое ужасное предательство совершили против него его вассалы, король отправился обратно в замок.
Потом, когда он вернулся в свою комнату, произошло кое-что ужасное. Сокровище Шигухари, дверь в Рай, была открыта.
Более того, хотя он и увидел свою комнату по другую сторону двери, из неё почему-то торчала голова одного из его вассалов.
Читайте ранобэ Гримгар из пепла и иллюзий на Ranobelib.ru
— Вассал, объясни свои деяния! — потребовал король.
— Я пытался открыть дверь, пока вас не было, и попасть на небеса. — сказал вассал.
— Почему торчит только твое лицо?
— Это потому, что мне было страшно, и я медленно попятился назад.
— Ты на небесах?
— Все, начиная с моей шеи, находится на небесах. Только мое лицо осталось в этом мире, мой господин.
— Что это за место такое — рай?
— Мое лицо остается в этом мире, поэтому я пока не могу его увидеть. Однако, поскольку вы больше не мой господин, я все равно не могу сказать вам, даже если бы знал.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что я больше не твой господин? — потребовал король.
— Я говорю серьезно. — Как только он это сказал, лицо вассала исчезло за дверью.
Так король перестал быть господином этого вассала. Каким бы великим королем он ни был, он не мог подчинить себе вассала, ушедшего на небеса.
Король пришел в ярость, немедленно созвал всех вассалов в замке и поджарил их.
— Мой вассал номер один Баярд подвёл меня, а человек, которого я считал своим вассалом номер два, так и не вернулся из Железной Башни Небес. Неужели нигде нет вассала, который был бы так же верен и способен, как Спящий человек?
От неспособных и неверных вассалов ничего не добьешься, да и вреда будет много, но полное отсутствие вассалов само по себе неудобно.
Когда вассалы, которые были далеко от замка, вернулись, король поручил им привести ещё много новых вассалов. Более того, чтобы эта наглая дверь никогда больше не открылась, он заковал её цепями. Используя её в качестве спинки и прикрепив к ней подлокотники и сиденье, король превратил её в трон.
Когда король сидел на этом троне, никто не мог открыть дверь.
— Я не могу доверять своим вассалам, но если я разнесу их направо и налево, то мигом убегут. — пробормотал король. — За исключением тех, кто совершил что-то особенно ужасное, я запру их в подземелье и заставлю поразмыслить над своими действиями. До тех пор, хотя…
Он был вне себя от радости, когда Cлоновий Замок был впервые достроен, но с тех пор, как он приобрел замок, он перестал ходить куда-либо очень часто. Теперь он был вынужден защищать свое сокровище, дверь, и не мог отойти от неё.
Он подумывал просто отправиться на небеса, но даже мудрый король не мог знать, что это за место.
Кроме того, король не всегда был королем. Только постепенно укрепляя свою власть и становясь великим, он смог приобрести такой впечатляющий замок, как этот. Если отбросить в сторону тот факт, что он не может сдвинуться с места перед сокровищем, можно сказать, что он способен на всё.
Вполне возможно, что в тот момент, когда он отправится на небеса, великий и мудрый король потеряет всё. Если это произойдет, всё сделанное окажется напрасной тратой времени и сил.
Кроме того, как однажды сказал ему Спящий человек, король, достигший двери, может попасть на небеса в любое время, так что не было никакой необходимости спешить.
Однако попасть на небеса мог только король. Если король откроет дверь и отправится на небеса, то некому будет её закрыть. Любой мог пройти через открытую дверь и попасть в рай вслед за ним. Дверь принадлежала королю, так что разве это не было бы невероятно досадно?
Чтобы утешить себя, король искал странные и необычные вещи. Его вассалы соревновались, чтобы найти такие вещи, но они не получили результатов, на которые надеялись. После долгого путешествия по этому миру было нелегко произвести впечатление на короля любой старой вещью.
Однажды вассал привел в замок хорошенькую принцессу. Принцесса была красива, но всё время держала рядом грязную лопату. Какая странная принцесса.
Король очень привязался к принцессе. Потому что, в отличие от его вассалов, которые всегда старались выслужиться перед ним, принцесса была храброй или глупой и противостояла королю на каждом шагу.
Для короля предательство было непростительным, но он устал от того, что рядом с ним были только те, кто ему льстил. Вассал, который привел к нему принцессу, должен был видеть, что чувствует король.
— Молодец. — сказал король. — Тем не менее, дерзко пытаться читать сердце вашего короля. Я сделаю тебя тенью.
Как только король превратил этого вассала в тень, он приказал принцессе быть его собеседником в разговоре.
— Я не хочу с тобой разговаривать. — высказалась принцесса.
— Тогда я испепелю тебя, как того вассала?
— Но этого я тоже хотела бы избежать.
— Если тебе это не нравится, то сопротивляйся. Для чего ещё тебе эта грязная лопата?
— Как будто я смогу победить тебя. — фыркнула она. — Ты же знаешь, что я не могу, вот поэтому ты не отбираешь у меня лопату, верно?
— Боже мой, тебе просто обязано, чтобы всё шло по-твоему плану, не так ли?
— Я не хочу, чтобы ты говорил мне, что я эгоистка. — отрезала принцесса. — Не важно, как ты на это смотришь, никто не может быть более эгоистичным, чем ты, кусок дерьма.
— Дело не в том, что хотят короли, чтобы всё было как они хотят. Те, кто добиваются всего по-своему, и становятся королями.
— А? Что это, проблема курицы и яйца? Хотя очевидно, что курица появилась первой.
— А почему курица оказалась на первом месте? — спросил король.
— Я слышала о курицах, несущих яйца, но ни одно яйцо не несет цыпленка. Яйцо — это всего лишь скорлупа.
— Ты очень интересный собеседник. Спой для меня и утоли мою скуку.
— Думаешь, меня волнует, скучно тебе или нет? Тебе может быть скучно всегда.
Для короля, которому до смерти надоели его льстивые вассалы, откровенное поведение принцессы было утешительным. Независимо от того, насколько сильно переходила черту принцесса, если король станет серьезным, он может закончить всё в одно мгновение. Вот почему он мог не обращать внимания на то, что его называют куском дерьма. Принцесса была похожа на эффектного шута.
— Если ты думаешь, что всегда будешь на вершине, то глубоко ошибаешься. — усмехнулась принцесса.
— Решать, что правильно, а что нет, — исключительное право правителя.
— Правителя, говоришь? Ты думаешь, что пугать людей, заставляя их делать то, что ты говоришь, — это правление. Действительно впечатляет.
— Если они не будут верны мне, то будут раздавлены. — рассказал ей король. — Таким образом, они повинуются. Чем проще система, тем лучше.
— Ты просто не можешь придумать более сложную систему, не так ли? Ну, например, какой-нибудь свод законов. Держу пари, ты не смог бы сделать ничего настолько продвинутого. Только не с твоими дерьмовыми мозгами.
Тем не менее, были моменты, когда он срывался. Когда принцесса увлекалась и заходила слишком далеко, король начинал кричать.
— Я могу превратить тебя в гребанную тень, которая ниже чертовой животной твари, и ты с этим ничего не сможешь сделать!
Когда он увидел, как обычно смелое лицо принцессы побледнело, а руки отчаянно вцепились в лопату, ему стало по-настоящему приятно.
Что же касается короля, то он допускал нескромные замечания принцессы только для этой цели. Даже когда она была явно напугана, фальшивая бравада принцессы всё ещё была тем зрелищем.
— Если ты хочешь это сделать, то сделай. — прорычала принцесса. — Я более чем готова.
— Вот это дух. Тебе следует больше разговаривать со мной. Я буду слушать тебя, пока мое терпение не иссякнет.
В конце концов принцесса превратилась в любимицу, танцующую на ладони короля. Поскольку король был слишком велик, большинство людей, помещенных в его ладонь, съеживались от страха, но принцесса танцевала отчаянно. Разве это не было так серьезно и так восхитительно?
— У великого короля есть всё, чего у тебя никогда не будет. — ухмыльнулся король. — Этот замок, во-первых, и эта дверь, во-вторых.
Король поднялся с трона, снял подлокотники, сиденье и цепи с двери и открыл её.
— Это пустяки. — раздраженно сказала невежественная принцесса. — Это всего лишь дверь, ты же и сам знаешь.
Король усмехнулся от всего сердца. — Полагаю, такая дурёнка, как ты, не сможет этого увидеть, но эта дверь ведет в Рай. Король — единственный, кто способен в любой момент открыть дверь на небеса. Это потому, что король есть король. В присутствии короля всё пойдет так, как он велит. Насколько мимолетна твоя судьба, что ты можешь превратиться в пустую тень в тот момент, когда этого пожелает король?
Закусив губу от разочарования, принцесса продолжала смотреть на другую сторону двери.
Всё действительно шло так, как и рассчитывал король.
Король был очень доволен.
