Вопрос был в том, как подобраться к королю поближе.
Они не только не имели полной картины о силе короля, его магии, но и были окутаны тайной.
Была ли это Нарси, Доппель или Филия? Казалось маловероятным, что это был Резонанс, но тип всё ещё оставался неизвестным.
На мгновение они поняли, что те, кто был раздвлен королем, превратились в тени. По словам Ио, её товарищ, Воин с именем Катазу, превратился в тень, когда они впервые встретились с королём.
Катазу был выше Кузаку ростом и с более крепким телосложением, но король раздавил его так, словно раздавил какое-то насекомое. Если это было правдой, предположили бы, что король должен быть вдвое больше Катазу, около четырех метров в высоту.
Но Алиса и Ахиру сказали, что король был большим, но не настолько уж нечеловечески большим, и всё же, несмотря на это, когда король наступал на кого-то, казалось, что он не просто четыре метра ростом, а все десять. Это определенно был эффект его магии.
В дополнение к превращению людей в тени, король мог легко убивать монстров из снов. Он делал с ними что угодно, мог пробить их, мог забить или захватить и скрутить, а также рвать метать. Не было никаких сомнений, что его могущество огромно.
Означало ли это, что король, как и Кузаку, или Рыцарь Ужаса отряда Ио-самы, Гоми, использовал самоусиляющуюся Нарси? Нет, это не объясняет его способности превращать людей в тени, наступая на них.
И не было никаких признаков того, что король постоянно держал при себе какую-нибудь вещицу. В таком случае, это была и не Филия. Значит, это был Доппель?
Харухиро и его группа прошли через Железную Башню Небес, направляясь к Багряному Лесу.
Хотя тени могли покинуть замок, чтобы следить за вассалами короля, они не бродили вокруг него. Ахиру, а также Ио и её лакеи уже избавились от своих теней. Им не нужно было беспокоиться о теневом приследовании, пока они не окажутся внутри замка, так что все двигались вместе, как группа. Там собрались могущественные маги, так что монстры из снов даже близко не подходили.
Харухиро размышлял. — Если мы говорим о Доппели, то она есть у Сузуки-сана, и…
— Моя вот это. — Мерри подняла свой посох, чтобы все могли посмотреть на него.
— Но я только видела, как ты избивала им монстров до смерти. — сказала Сетора.
Было что-то холодное в том, как Сетора, подходившая с Энбой на спине Киити, приближалась к Мерри. С самого начала они никогда не были друзьями, но, очевидно, они были вместе всё то время, что они были в Парано, так что казалось, что они должны были стать немного ближе. Может быть, что-то произошло, что оттолкнуло их ещё больше?
Правда, Мерри иногда улыбалась Сеторе, так что трудно было сказать наверняка.
— Потому что ты, Киити и Энба защищали меня. — сказала она, улыбаясь.
— Я не могу позволить тебе больше полагаться на Энбу. — сказала Сетора.
— Всё в порядке. Теперь все здесь. — Мерри неожиданно повернулась к Харухиро и сказал. — Да? — с улыбкой на лице.
— Ух… Конечно, ну, я… думаю, да. Ага… — Харухиро разволновался.
Он хотел дать Кузаку, который ухмылялся рядом с ним, легкий подзатыльник. Но он этого не сделал.
Нет, но с Мерри действительно что-то случилось, не так ли? Иногда она вела себя как совершенная незнакомка, а потом вдруг начала вести себя как сейчас. В этом явно было что-то неправильное.
— Кстати, Боссари. — Ио, стоявшая чуть поодаль от остальных вместе с Гоми и Тонбе, зачесала волосы за ухо.
«Боссари», очевидно, что это она про Кузаку. До того, как стать таким мачо, Кузаку, возможно, казался немного неряшливым. И всё же, Боссари…?
— Почему ты не рядом со мной, твоей госпожой, а с этим сонливым Усурабоком? — спросила Ио. Это слово означало «олух».
— …Нет, для начала могла бы ты не называть моего лидера олухом? — сказал Кузаку.
— По-моему, он похож на Усурабока, поэтому я буду называть его Усурабоком. С этим явно нет никаких проблем!
— А не «У тебя с этим проблемы»? И ты напираешь «С этим явно нет никаких проблем» Серьезно, это какая-то личность у тебя…
— Ээээй, Боссари! Ты дерзишь Ио-саме! Это непростительно! Непростительно! — Тонбе закричал.
— Он прав! Ты хочешь, чтобы мы тебя грохнули, Боссари?! — закричал Гоми.
Тонбе и Гоми не просто кричали, они, казалось, были готовы начать действовать в любой момент. Какая головная боль от этих ребят.
— Разве мы не можем решить всё миром? — устало спросил Харухиро. — Я имею в виду, что у нас есть проблемы и посерьезнее…
— Отвали! — Тонбе заорал. — Я не знаю, Харумаки ты или Хеллоу Мики, но мы готовы забрать тебя с собой! Понял?
— Не связывайтесь с отрядом Ио-самы! — добавил Гоми.
— Нет, послушай, вы можете звать меня Харумаки или как хотите, но … —
— Нет, они не посмеют, Харухиро! Ты – Харухиро и только, понятно?!
— …Кузаку, ты тоже не волнуйся. — вздохнул Харухиро. — Ты только всё усложняешь.
— Ах! Я не хотел тебе мешать! Вставать у тебя на пути — это единственное, чего я не хочу делать. — Кузаку выглядел огорченным.
— Это так тупо, что аж хочется подлить масла в огонь. — сказала Алиса, посмеиваясь.
И так всё уже достаточно наколилось без всякой помощи, так что Харухиро очень надеялся, что Алиса этого не сделает.
Он посмотрел на Ахиру и Сетору, которые продолжали идти молча, как бы говоря, что это не их дело, и подумал, что они всё правильно делали.
Да, эта реакция была вполне понятна для этих двоих, но как насчет Мерри? Она шла рядом с Киити, которая несла на спине Сетору и Энбу, даже не глядя в их сторону. Она была немного холодна.
Кроме того, что это за чувство неправильности? Что-то было странным, но что именно?
Ну, ладно, оставим это в стороне…
— …Точно. — сказал Харухиро. — В чём заключалась твоя магия, Ио… — сан?
— Ты не можешь сказать?
— Нет… Я думаю, я не могу. Я не спрашивал, если бы мог…
— Эта красота. — сказала она. — Разве это не очевидно мертвяк?
— Ах, да, как же я сразу не понял…
— Твои глаза не просто сонные, они ещё и гнилые, да?
— Нет, ух, я так понимаю, ты говоришь, что ты, ух, хорошенькая? Ио… сан.
— Неправильно. Я самая красивая во всей истории человечества. Исправься и запомни.
— Ты, конечно, самая красивая во всей истории человечества… — совершенно монотонно произнес Харухиро. — Но разве это твоя магия?
— Возможно, что Нарси могла изменить её внешность, не так ли? — предложила Алиса в редком проявлении доброты. — Кузаку, или Боссари-кун? Из-за этого он заметно изменился. Другая возможность — это Доппель, я бы сказала. Чтобы сделать это проще, Доппель позволяет вывести копию самого себя.
— Как Сузуки-сан, да? — спросил Харухиро.
— Да. Его двойник — птица, похожая на попугая. Он боится людей и не может говорить с ними лицом к лицу. Так что его основная масса всегда где-то прячется.
— Так… главное тело… Ио-сан… — Харухиро огляделся.
Это было неглубокое болото с грибами или растениями в форме серебряных ложек, растущих из грязной, светло-пурпурной воды.
Там уже были Ахиру, а также Сетора и Энба на Киити, Мерри, Ио, Тонбе, и Гоми, Харухиро, Кузаку, и, наконец, Алиса. Никаких признаков кого-либо ещё.
— Я никого… не вижу.
— Нет такого уникального существа, как я, понимаешь? — Ио сердито фыркнула, отворачивая голову.
Тонбе и Гоми громко согласились с ней.
— Эта девушка – волшебница. — сказала Алиса, указывая лопатой на Сетору. — Это интересно. Это заставило меня задуматься. Может быть, главное тело не должно находиться вне Доппеля. Оно может быть внутри. Как костюм на всё тело.
— Э-Это тупо! — Ио вдруг ускорила шаг.
В то время как Ио уходила большими шагами, взбивая ногами пурпурную воду, Тонбе и Гоми гнались за ней, крича. — Ио-сама! Ио-сама!
— Ох! А если подумать … — начал Кузаку.
Он продолжал объяснять то, о чем Тонбе почему-то болтал во всех подробностях во время своей первой встречи с Ио. Он упоминал, что Ио была миниатюрной, или очень, очень маленькой, или что-то в этом роде.
— Ио-сан была не такой уж и коротышкой, так что я был с выражением «Ха?» целую минуту. Но Тонбе-сан, просто, продолжал болтать, так что я пропустил всё мимо ушей.
Харухиро задумывался об этом. — В таком случае, может быть, магия короля тоже двойник, и настоящий человек находится внутри него?
— Мы не можем этого исключать. — сказала Алиса, а затем затронула еще одну тему о короле, которая, по-видимому, беспокоила её. — Этот кусок дерьма выглядит довольно старым.
— Ага. — сказал Кузаку. — Я видел его только один раз, но он был одет очень стильно, как будто он был плохим парнем.
— И всё же он называет себя королем и может делать всё, что захочет. — сказала Алиса. — По сравнению с таким, как он, ты бы построил гарем или два, верно?
— Конечно. — сказал Кузаку. — Ты бы определенно смогла. Но не я, понимаешь? Нет, я думаю, что тоже смог бы. Если мне суждено было стать королем, то пусть. Но я потеряю контроль над собой.
— Ты такой честный, Кузаку…
— Какой смысл лгать тебе, Харухиро? Я хочу быть настолько честным перед тобой, насколько это возможно, Харухиро.
— Пожалуйста, не называй моё имя так часто…
— А почему, Харухиро? Ты ведь Харухиро, не так ли?
— Это как-то неловко…
— А ты популярен. — дразнила его Алиса. Нет, скорее насмехалась над ним. — В любом случае, похоже, что этот кусок дерьма не интересуется женщинами в таком плане. Он может запросто убить их, но не изнасиловать. Если это двойник, то человек внутри может выглядеть совершенно по-другому.
Харухиро кивнул. — Как женщина… или старик, или, может быть ребёнок?
— Ребёнок, а? — прошептала Алиса и замолчала. Может быть, думая, Такое тоже вполне возможно.
Если предположить, что король — это ребёнок, который выжил в Парано, то есть некоторые моменты, которые трудно понять. Король защищал дверь в рай. Если бы он был стар и не стремился к этому миру, это было бы одно, но разве ребёнок, у которого вся жизнь впереди, сделал бы что-то подобное? Можно было подумать, что он откроет дверь и попытается вернуться.
Что, если он был стариком, тогда? Представьте себе, что Харухиро было семьдесят, восемьдесят лет, и он забрел в Парано, и случайно приобрел могущественную магию и стал королем. Захочет ли он вернуться, несмотря ни на что? Если он останется в Парано, то сможет остаться королем навсегда.
У Гримгара были свои правила, и у Дарунггара тоже. То же самое относилось и к Парано.
Парано мог показаться Харухиро странным, потому что он был из Гримгара, но в этом мире каждый мог использовать магию.
Но что, если правила Парано неприменимы в других мирах? Если небеса были другим миром, король мог бы потерять магию, которая сделала его королем.
Король, вероятно, был либо стариком, либо ребёнком. Он не хотел покидать Парано, потому что мог потерять невероятную власть, которой обладал как король. Если он останется в Парано, то сможет продолжить своё правление.
Они приближались к Руинам № 7.
Харухиро видел, что они приближаются к искореженным сотам, во впадине, полной дыр, которую можно было назвать только неприятной.
Радужный Крот, который вырыл ямы по всем Руинам № 7, теперь называл их своим домом, практически никогда не появлялся перед людьми, но его можно было назвать частью старой гвардии среди вассалов короля. Это потребует некоторых актерских способностей.
— Сетора… Как чувствует себя Энба? — спросил Харухиро.
— Кажется, никаких проблем нет. — тут же отозвалась Сетора, прижимая ухо к груди Энбы. Какое-то время она так и сидела. — Вообще-то здесь так тихо, что даже тревожно.
Они разделились на две группы, молясь, чтобы ничего не случилось.
Харухиро, Кузаку, Мерри, Сетора, Киити и Энба с Шихору внутри, были вассалами, которых Ио собрала отовсюду. Она уже ходила на аудиенцию, чтобы Кузаку поклялся в верности королю, так что это не должно было быть противоестественно.
Тогда Ахиру приведет Алису к королю—или сделает вид, что он привёл Алису, а не был избит и вынужден был подчиниться Алисе. Он будет действовать по сценарию, что ему угрожают и заставляют вести в Слоновий Замок.
Кстати, Ио тоже нашла Лагерь Лесли и пришла в Парано через его дверь. В дополнение к Тонбе и Гоми, у неё были товарищи, которых звали Катазу, Тасукете, и Джем, следовавшие за ней.
Мага по имени Джем утащили монстры из снов, затем он превратился в полумонстра, как Кеджиман, а затем был убит Ио и остальной командой.
Воина Катазу превратили в тень.
Вор Тасукете был пойман королем и брошен в тюрьму.
Катазу, превратившийся в тень, возможно, уже слишком далеко, чтобы помочь, но они хотели спасти Тасукете, если это вообще возможно. Имя Ио для Тасукете, по-видимому, относилось к тому, как он всегда кричал, «Помоги мне!».
Тюрьма всегда находилась на нижнем уровне замка. Король обращался с Алисой как с шутом, но после того, как она слишком часто бунтовала и была готова умереть за это, Алису в конце концов бросили туда.
Как же ей удалось спастись?
Ну, одна из причин заключалась в том, что король сильно недооценил Алису. Алиса играла роль слишком бессильной принцессы, не умевшой ничего кроме как действовать жёстко, чтобы заставить его бросить её в темницу. Благодаря этому король даже не отнял у Алисы лопату.
Другая причина заключалась в том, что король не мог заглянуть в тюрьму. Как бы он ни был настороже, если бы Алиса попыталась вырваться, пока он наблюдал за ней, король не позволил бы ей сбежать.
Кроме того, сам замок был намного меньше, чем в его нынешнем состоянии, а Багряный Лес не был так велик как сейчас. Вот так Алисе каким-то образом удалось сбежать.
После этого темницу перенесли в королевский зал. К тому же замок теперь совершенно отличался от того времени, когда там жила Алиса, а Багряный Лес превратился в логово невероятно свирепых чудовищ из снов. Если они не пройдут через Руины № 7, Гнездо Радужного Крота, то попасть внутрь замка им будет невозможно.
Ио повела Харухиро и остальных внутрь, и они ступили в Гнездо Радужного Крота.
Гнездо представляло собой туннель около трех метров в диаметр. Независимо от того, где вы были в нем, он всегда поднимался или падал, изгибаясь влево или вправо. Не было места, которое было бы ровным и прямым.
По словам Ио, норы гнезда вели туда, куда решал сам Радужный Крот. Если бы Радужный Крот решил пропустить кого-то, они бы добрались до замка, но в противном случае они продолжали бы блуждать.
— Ио… — сан, а как ты впервые повстречала короля? — спросил Харухиро.
— Это был не тот человек по имени Ахиру, но нас привел туда другой вассал короля. Катазу и Тасукете нагло обошлись с королем. Вот так они и закончили свою жизнь. Этот вассал заставил их взять на себя ответственность за это. Они разгневали короля, и потому один из них превратился в тень. Я также хочу предупредить вас, люди. Чтобы выжить здесь, нужно заставить короля полюбить вас. Поняли?
Они не знали, откуда может доноситься голос Радужного Крота, поэтому Ио играла роль вассала короля. Но так ли это на самом деле? Ио может предать их и продать Харухиро и остальных королю. Харухиро не настолько хорошо знал Ио, чтобы утверждать обратное.
Ахиру тоже был под подозрением. Если он расскажет весь план королю, то может попросить Йонаки Угуису в качестве награды. Неужели Ахиру просто обманывает Алису и Харухиро в надежде на это?
Если бы он начал подозревать людей, этому не было бы конца, так что, как бы все ни повернулось, Харухиро оставалось только одно.
Выйдя из длинного туннеля, они очутились в зале со слишком высоким потолком. Пол был мраморный или что-то в этом роде. Он был отполирован до блеска, отражая Харухиро и остальных, как зеркало. Тени были тут и там.
Были ли тени просто слоняющимися по округе, или они действительно направлялись куда-то? Было непонятно. Однако одна тень следовала за Харухиро и остальными.
Только один раз Ио посмотрела в его сторону. Вероятно, это был Катазу.
Мы в порядке, подумал Харухиро, увидев выражение её глаз. Она ни за что не предаст их. Или, скорее, если есть шанс победить Короля, который сделал это с ним, она не упустит его.
Это помещение было достаточно широким, чтобы быть залом заседаний, но, по-видимому, это был просто коридор. Впереди был круглый театр. Нет, у него была такая же круглая выровненная структура, но там не было мест для зрителей, так что это не было театром.
В самой нижней точке была плоская площадка, похожая на сцену, но в центре неё неподвижно стоял круглый столб.
Внутри колонны находился лифт. Снаружи ничего нельзя было разглядеть, но по какой-то причине снаружи можно было разглядеть, как только они окажутся внутри.
Сетора и Энба слезли с Киити. Это был довольно большой и просторный лифт.
Даже после того, как Сетора, Киити, Энба с Шихорой, Кузаку, Мерри, Ио, Тонбе, Гоми и, наконец, Харухиро оказались в лифте, всё ещё оставалось много места.
Лифт тронулся с места. Он неуклонно поднимался вверх.
— В замке нет ничего, кроме теней… — прокомментировал Харухиро.
— Большинство из них были вассалами короля. — тон Ио был на удивление невозмутим.
Король, должно быть, правил всем Парано. По крайней мере, никто не пользовался своей властью так безнаказанно, как он. И всё же, чем именно правит король? Какой смысл править страной, где нет ничего, кроме теней?
Лифт, как оказалось, не был лифтом. В конце концов он начал яростно двигаться во всех направлениях, что было настоящим шоком, почти заставив Харухиро упасть, но Кузаку поддержал его.
— …Спасибо. — поблагодарил Харухиро.
— Всё в порядке! Со мной было то же самое.
— Тогда предупредил бы нас, парень…
— Нет, есть вещи, о которых лучше не говорить. Ты так не думаешь?
— Что…?
Харухиро скрытно взглянул на Мерри. Мерри стояла, прислонившись к прозрачной стене, без всякого выражения, словно на ней была маска, сделанная в форме её собственного лица.
У него мелькнула мысль, что Это не настоящая Мерри.
Это не может быть правдой. Но это был Парано.
Нет, даже в Парано этого не случится. Он не мог принять это, так что это не могло быть правдой. Выдержит ли его логика?
Очевидно, нет. Это было не более чем принятие желаемого за действительное.
Открыв дверь, он почувствовал, что как только они покинут Парано, всё разрешится само собой. Харухиро и его команда прибыли в Парано через дверь из Гримгара. Если они войдут через дверь в Парано, то попадут обратно в Гримгар, верно?
Алиса попала в Парано через какой-то туман. Никакой двери. Так что дверь, несомненно, вела в Гримгар. Это было необходимо.
Он вспомнил историю об Урасиме Таро, которую рассказала ему Алиса. Он не может делать ничего хорошего, чтобы думать о времени по отношению к Парано, так. Но он чувствовал, что они пробыли в Парано ужасно долгое время. Несмотря на это, казалось, что время и вовсе стояло на месте. Точнее, он не думал, что постарел. Хотя, возможно, он только убеждал себя в этом.
Как и Урасима Таро, он, возможно, действительно постарел, находясь в другом мире, но из-за магии, иллюзий или по какой-то другой причине он просто не мог осознать этого. Не то чтобы открытие шкатулки с сокровищами заставило Урасиму Таро состариться. Это только разрушило чары, мешавшие ему заметить, что он постарел.
Даже если Харухиро и его товарищи смогут вернуться домой в Гримгар… а должны ли они?
Лифт, который не был лифтом, внезапно остановился, и в тот же миг двери открылись.
Прежде чем спросить, стоит ли им идти домой… Выйти им из лифта или нет? Это был настоящий вопрос.
Он не мог дышать. Что же это за пространство такое? Дальняя стена была чисто белой, но все остальное было чёрным. Может быть, не все чёрное, но всё было чёрным.
Повсюду виднелись похожие на шипы, или пики, или на копья, или на мечи, или на катаны наросты. Если его проткнёт один из них, у него будут неприятности. Даже если он будет осторожен, чтобы не пораниться на ходу, приблизиться к трону будет невероятно трудно.
Трон стоял перед белой стеной, на возвышенности со ступенями ведущие к нему.
Дверь.
Король сидел, скрестив ноги, прислонившись спиной к двери, обмотанной множеством цепей.
У него было бородатое лицо, он носил облегающий черный костюм из кожи или что-то в этом роде, и, как сказал Кузаку, он выглядел как плохой человек. Если бы не корона, то он не выглядел бы очень царственно. Однако с первого взгляда было ясно, что этот человек — высшее существо.
Сколько метров было до трона? Даже по самым скромным подсчетам – тридцать метров. А может, и пятьдесят. А может, и больше.
Несмотря на это, он чувствовал себя так близко, что их носы могли соприкоснуться. Такова была иллюзия, которую создавало ощущение присутствия человека. Или, может быть, это была магия?
Ио, Тонбе и Гоми вошли в королевский зал и поклонились. Кузаку последовал их примеру. Даже Сетора знала. Киити опустилась, как собака, рядом с Сеторой.
В лифте, который не был лифтом, остались только Харухиро, Мерри и Энба.
— Здравствуй, Ио. — эхом отозвался голос короля.
Что это за голос, подумал Харухиро.
Он никогда раньше не слышал ничего подобного. Глубокий, и в тоже время мягкий, он заставял своих слушателей дрожать. Это сбило их с ног. Харухиро, спотыкаясь, вышел из лифта, который не был лифтом, и опустился на колени. В какой-то момент он опустил голову. На самом деле, он не думал, что сможет заглянуть дальше.
Он смотрел прямо вниз, но улыбающееся лицо короля все ещё мелькало перед его глазами. Хотя он и не мог этого видеть.
Что делала Мерри? Или Энба? Он хотел это выяснить. Но он не мог.
Было ли это волшебством? Это была магия короля.
— …Да, Ваше Величество. — ответила Ио слабым, как у комара, голосом.
Перед королем даже Ио-сама была такой. Кто мог винить её за это? Он был королем.
Алиса утверждала, что оттолкнула его. Это должно было быть ложью. Ни за что. Какая же для этого нужна сила духа? Или с тех пор власть короля возросла?
— Я вижу, ты привела ко мне кого-то, Ио. — сказал король. — Новобранцы?
— …- Да, сир… Чтобы они могли служить вам… Ибо это мой долг как вашего вассала… Вот почему я привела их в Ваше Королевское присутствие…
— Твои намерения, как всегда, достойны восхищения. Впрочем, Ио…
— Д-Да… В-В-В-В чем дело, сир?
— Один из них не склоняется передо мной. Что, собственно, всё это значит?
Харухиро подумал, что его сердце вот-вот разорвется. Он бросил быстрый взгляд назад.
Мерри кланялась.
Энба, да? Энба всё ещё стоял в лифте, который не был лифтом. Спина у него была прямая, как шомпол.
— Э-Энба! Ч-что случилось? Проходи сюда… — поспешно приказала Сетора. Судя по тому, как она говорила, Сетора была уверена, что Энба был с ней раньше.
Может быть, Энба неисправен? Он двинулся вперед, дрожа всем телом, но что-то явно было не так.
Читайте ранобэ Гримгар из пепла и иллюзий на Ranobelib.ru
Колени у него не сгибались, а обе руки почему-то дрожали. Почему он яростно мотает головой взад и вперед? Он, казалось, был готов рухнуть в любую минуту.
Как только Харухиро задумался об этом, Энба, как и следовало ожидать, упал на пол прямо за Сеторой и Киити.
Он лежал лицом вниз, так что можно было сказать, что он в некотором роде пал ниц перед королем. Однако Энба всё ещё била судорога, как и раньше.
— Как странно. — усмехнулся король. Он ничего не заподозрил. На самом деле, он, казалось, был заинтересован в Энбе. Это было неожиданно, но Харухиро смог немного успокоиться, прежде чем запаниковать. Или, скорее, было возможно, что давление, которое оказывал король, уменьшилось. Так ли это было? Если так, то это всепоглощающее чувство устрашения может быть вызвано магией короля, в конце концов.
Сейчас, подумал Харухиро. Если я сделаю это сейчас, то смогу использовать Скрытность. Пора пропасть. Представь себе, как моё сознание проваливается сквозь пол…
Я внутри.
Харухиро не сдвинулся с места. Он просто Скрылся. Он даже не изменил позы. Несмотря на это, он чувствовал себя намного спокойнее. Его мысли были совершенно ясны.
Он не имел ни малейшего представления о том, что это за магия, но магия короля, должно быть, сознательно давила на них.
Скрытность Харухиро выводила его за пределы сознания короля, так что эта сила не влияла на него.
Всякий раз, когда он использовал Скрытность, его дух успокаивался. Или, скорее, всякий раз, когда он не был в состоянии, когда его сердце было непоколебимо, он не мог использовать Скрытность.
Благодаря этому, когда он Скрылся, он мог спокойно принимать вещи, которые, если бы он не Скрылся, удивили бы его ужасно.
Королевский зал совершенно изменился.
Это было похоже на то, как будто органы животных были разбросаны по полу, стенам и потолку. Но, в то же время, корни старых деревьев распространились и через них.
Король сложил несколько слоев клеток, похожих на коробки, положил сверху дверь, которую они искали, и установил ее как трон. Под троном была единственная решетчатая дверь и одна лестница.
Стена напротив них была не совсем белой, она была вся в пятнах.
В клетке, подвешенной к потолку, была заперта одна женщина. Это, должно быть, Йонаки Угуису.
То, что торчало отовсюду, не было ни шипами, ни кольями, ни копьями, ни даже мечами.
Это были бледно-белые голые мальчики.
Судя по всему, им было лет по десять.
По всему королевскому залу то тут, то там стояли мальчики, выгнув спину и вытянув руки или расставив ноги вперед и назад, или просто наклонив верхнюю часть туловища вправо, или согнувшись, или сидя с поднятым коленом.
У всех были идеальные овальные лица. Их глаза были ясными, а рты маленькими. У них было не просто практически одно и то же лицо, но совершенно одно и то же, вплоть до мельчайших деталей. Пропорции их тел тоже были одинаковы.
Что это были за мальчишки?
Харухиро решил пока отложить решение этого вопроса.
Он изо всех сил старался не поворачивать головы, лишь слегка двигал глазами, используя периферийное зрение, чтобы видеть весь королевский зал. Когда он не был в Скрытности, он не мог так хорошо оглядываться вокруг.
Похоже, король этого ещё не заметил. Король понял, что Харухиро здесь, но потерял его из виду.
Король, да? Это был король.
Причина, по которой он выглядел стильным бородатым мужчиной средних лет, скорее всего, заключалась в том, что именно это король решил им показать. Теперь Харухиро видел только маленьких мальчиков без одежды. Что это должно было означать? Эти десятилетние мальчики, которых он мог только предполагать, были одним и тем же человеком… их были десятки, нет, сотни, заполнявшие королевский зал.
Одним из них был король.
Независимо от того, какой он был, король не был стариком. Он был ребёнком.
Но кто же из них настоящий король?
Если он думал об этом нормально, то мальчик, сидящий на троне, должен был быть королем. Если да, то были ли остальные Двойники? Несколько Двойников? Такие случаи тоже могут быть, а?
Дверь в лифт, который не был лифтом, закрылась. Он двигался. Возвращается обратно. В конце концов Алиса и Ахиру тоже придут сюда.
— Никогда нельзя иметь слишком много вассалов. — заговорил король.
Голос был совсем другим. Его естественный голос, должно быть, был высоким, но он заставлял его звучать тихо.
Кто издавал этот голос? Похоже, это был не тот мальчик на троне.
Может быть, какой-нибудь мальчик шевелит губами? Он не мог сказать наверняка. Многие мальчики стояли спиной к Харухиро. Он не мог этого понять.
— Если, конечно, они не будут полезны. — продолжил король. — А если они ещё и интересные, то ещё лучше.
— Я буду делать всё, что в моих силах. — Ио склонила голову ещё ниже.
Тонбе и Гоми прижались лицами к полу, их спины дрожали.
— Служить королю — это дело Ио… моя единственная радость. — сказала Ио. — И с этого момента тоже… Я продолжу соберирать для вас вассалов. Так что, пожалуйста, мой товарищ…
— Ты требуешь, чтобы я вернул тебе твоего товарища?
— Нет, хм… Если возможно… Если вы позволите, сир… Каким бы он ни был, он может быть вам полезен…
— Этот отвратительный человек оскорбил меня, и ты приказываешь мне освободить его из тюрьмы?
— Н-Нет, я говорю… Я знаю, что прошу от вас слишком многого, но… когда-нибудь, если мне дадут награду… вот и всё… Это всё…
— Я мог бы подумать об этом.
— С-Спасибо! Я буду работать для вас изо всех сил, сир, так что, пожалуйста, умоляю вас…
— Я только подумаю об этом, ты поняла? — сказал король.
— Ох… Конечно, это прекрасно, даже если это всё, что вы сделаете…
Пока Ио разговаривала с королем, Харухиро смог убедиться, что ни один мальчик, чье лицо было видно из его нынешнего положения, не шевелил губами. Не важно, насколько это позволило ему сузить круг подозреваемых, всё равно оставалось больше сотни кандидатов.
Это плохо, подумал Харухиро. Если он не найдет главное тело короля, то ничего не сможет сделать. Но план уже был в действии. Теперь его уже не остановить.
— Отныне вы все — мои вассалы.
Только от какого мальчика исходит этот голос?
— Если вы будете работать до изнеможения, пока я не удовлетворюсь, то будете вознаграждены. Буду надеяться, что вы — способные вассалы, как Ио.
Это нехорошо, подумал Харухиро. Он просто не мог сказать. Искать по одному только голосу было невозможно.
Шум доносился из лифта, который не был лифтом. Неужели Алиса и Ахиру тоже пришли?
Именно в этот момент всё и произошло.
Это было очень близко.
Если бы он не осматривал весь королевский зал таким образом, то пропустил бы его.
Один из мальчиков повернулся лицом к лифту, который не был лифтом. Он был впереди Харухиро справа от него, примерно в десяти метрах по диагонали. Он сидел на полу, обхватив руками колени. Судя по его позе, пока он не повернулся, Харухиро не мог видеть его лица.
Этот мальчик был истинным телом короля, да?
Двери лифта, которые не были лифтом, открылись.
Ахиру втащил Алису со связанными сзади руками и ремнем на шее. Так это выглядело на первый взгляд, но лицо Алисы без маски было полно вызова. Это был явно не тот взгляд, который был захвачен в плен. Как раз то, что требовал сценарий.
Однако вскоре Алиса начала гримасничать. Видимо, борется. Королевская власть пыталась заставить Алису подчиниться.
— Вперёд! — Ахиру толкнул Алису сзади.
Алиса, спотыкаясь, двинулась вперёд, но не преклонила колена даже после того, как вошла в королевский зал.
— Эй! На колени, Принцесса! — рявкнул Ахиру, натягивая ремень. Наконец Алиса опустилась на одно колено.
— Ну, хорошо. Если это не наша принцесса.
Мальчик, который, казалось, был главной фигурой короля, смотрел на Алису. Его губы тоже шевельнулись. Никаких сомнений. Это был король.
— Кого ты называешь принцессой? — Алиса сплюнула. — Я не твоя. Не заставляй меня говорить такие вещи. От тебя меня тошнит.
— А что случилось с твоей грязной лопатой?
— Отвали. Твоё лицо в миллион раз грязнее, ты это знаешь? Меня от тебя тошнит.
— Я слышу это впервые за долгое время, и твоё щебетание удивительно успокаивает. — сказал король. — Я только начал уставать от пения Йонаки Угуису. Может быть, я превращу её в тень и наполню свои уши только пением принцессы?
— В-Ваше Величество! Подождите, пожалуйста! — Ахиру опустился на четвереньки и закричал. Он всё ещё держал ремень в правой руке, так что этот жест закончился сдавливанием шеи Алисы.
— Гух! Эй, Ахиру, ты…!
— …Извини.
— За что ты извиняешься?
— Ах… — Ахиру прикрыл рот левой рукой.
Вот тогда-то и встали главные силы короля. — Вы двое… что-то замышляете, да?
— Нет! Всё не так! Сир, все совсем не так! — закричал Ахиру.
— А на что это не похоже?
Перед Ахиру, который качал головой взад и вперед, Алиса расстегнула ремни на обеих руках и тоже сняла ремень. Они позаботились о том, чтобы их было легко снять.
— Мне… Мне только что угрожала эта принцесса.
— Я заставила его привести меня сюда. — холодно сказала Алиса. — Ты можешь догадаться почему, правда?
— Ты хотела увидеть меня, своего короля? Наконец-то до тебя дошло, что ты счастлива быть моим домашним животным.
— Как будто это когда-нибудь случится. Я здесь, чтобы разнести тебя вдребезги, кусок дерьма.
— Без этой грязной лопаты, которой ты так гордилась?
— Видишь ли, дело вот в чём… Она всё ещё у меня.
Алиса вдруг наклонилась и засунула руку себе в рот. У Ио и остальных расширились глаза. Даже если бы они знали, то не могли не удивиться. В конце концов, Алиса пыталась вытащить оттуда эту мясную палочку.
— Угх… блех … уххх… Блэх…
Это выглядело прямо-таки мучительно. Было трудно вытащить её, но это было так же удивительно, что она вошла во внутрь. Судя по её размеру, она не должна была поместиться в желудке или кишечнике, но лопата была не такой уж твердой, и она могла сжаться до определенной степени. На самом деле, мясная палочка вышла на удивление легко. То, что будет дальше, будет очень трудно.
После мясной палочки, черная кожа, которая была разделена, чтобы быть тонкой, как лапша или что-то в этом роде, тоже начала выходить. Она была невероятно длинной и имела большой объем, так как же она поместилась в теле Алисы, или в кишечнике, если быть точнее? Она ведь не продойдет, верно?
Даже король был ошарашен этим. Он смотрел на Алису широко раскрытыми глазами.
Благодаря этому Харухиро смог приблизиться к королю, сохраняя Скрытность.
Харухиро шел по диагонали позади короля. Ещё шаг и он окажется на расстоянии вытянутой руки.
Сделав два шага, он обнял его. Он сделал это бессознательно. Чувство, «Я не хочу позволить ему уйти. Я не позволю ему уйти», заставило его сделать это.
Он собирался покончить с этим здесь — нет, он хотел покончить с этим здесь.
Кожа мальчика была холодной.
—Я уже—
— Ах…?!
Честно говоря, у него почти получилось. Еще одна десятая секунды, и он бы синхронизировался с королем.
Что он сделал не так? Неужели он не сделал ничего плохого? Может, это просто невезение?
Вжух! Мальчика словно засосало в пол. Он сбежал.
Король выскользнул из рук Харухиро.
В одно мгновение королевский зал изменился. Темно. С шипоподобными, или похожими на кол, или похожими на копье, или похожими на меч, или похожими на катану наростами повсюду.
Это была магия короля. Неужели Скрытность Харухиро провалилась?
Он потерпел неудачу. Король заметил его.
— Я! — взревел король. Его голос больше не был голосом мальчика.
Бородач поднялся с трона.
— Ты дотронулся до меня! Короля! Что это за магия?!
— Ты все испортил, Харухиро! — Алиса только что закончила рвать кожу лопаты.
Вытирая рот рукавом, Алиса попыталась развернуть кожу, но у неё ничего не вышло.
— Ах…! — Алиса внезапно приземлилась на землю задом вперед, как будто какая-то сила толкнула её сверху.
Кожа лопаты напоминала увядший цветок. Алиса, возможно, и пыталась подняться, но с такими дрожащими ногами этого не случится.
Ахиру, Ио, Тонбе, Гоми, Кузаку, Сетора, Мерри и Киити — все они съежились и дрожали. Их очертания расплывались, и ему стало трудно их видеть.
Казалось, что Харухиро плачет. Почему он плачет? Он не был печален. Неужели он испугался? Да. Он был невероятно напуган.
Он попытался закрыть глаза. Он не хотел ничего видеть. Не хотел ничего слышать. Он больше не мог этого вынести. Почему его глаза всё ещё открыты? Всё это было бесполезно, не так ли? Какой смысл теперь упрямиться? Неужели он всегда так плохо умел сдаваться?
Он, вероятно, не был ни упрямым, ни волевым, или что-то в этом роде, он просто боялся закончить всё это, закрыв глаза.
Возможно, потому, что Харухиро был трусом, но он увидел чудо, когда Энба встал.
Однако Энба не просто встал.
Он взорвался.
Ну, Харухиро плакал как сумасшедший, так что он не мог видеть это хорошо, но он видел, что Энба был стерт в одно мгновение.
— А мне плевать. — шмыгнул носом чей-то голос.
Шихору.
Искрящийся материал выходил из тела тут и там, просто везде, повсюду, и он сверкал так сильно, что у него болели глаза.
Не быть превзойденным Харухиро-нет, не хотеть быть превзойденным, вероятно, не имело к этому никакого отношения, но Шихору проливала сверкающиеся слёзы.
— Это и есть твоя магия?! — крикнул король, и бородач, который, вероятно, был его двойником, повернул ладонь к Шихору.
Шихору споткнулась под устрашающим напором короля, но каким-то образом устояла.
Ты потрясающая, Шихору, подумал Харухиро. Эти слезы просто поразительны. Это как поток сверкающих слёз.
— Почему ты издеваешься надо мнооооооооооооой?
Когда Шихору взмахнула обеими руками, эти слезы заискрились и полетели к королю. Это было похоже на поток звёзд в небе.
Неужели даже король не смог сдержать слёз Шихору? Когда они коснулись бородатого человека на троне, раздался треск и порезы ломающихся частей тела.
Это сработало. Это сработало. Сверкающие слезы всё сильнее сжимали бородатого человека на троне.
Всё было закончено в мгновение ока. С каждой слезой бородатый человек на троне становился всё меньше, пока они не перестали его видеть.
Но какое это имело значение?
В этот момент рядом с Шихору, которая находилась на приличном расстоянии от трона, появился высокий бородатый мужчина в короне.
Бородатый человек на троне был не более чем двойником короля. У него было еще много двойников. Даже если тот, кто сидел на троне, был убит, другой двойник просто должен был притвориться королем вместо него.
— Ты выступила против короля! Я сделаю из тебя тень! — когда бородач поднял правую ногу, он вдруг стал большим. Невероятно большой. Это был не человеческий размер. Нет, не то чтобы он был человеком с самого начала. Он был Двойником, то есть Доппелем.
Он всё ещё сохранял спокойствие? Харухиро не мог сказать наверняка. Были ли его действия рациональными, в конце концов?
Шихору, вздрогнув, посмотрела на бородача. Слез не было видно. Она была так напугана, что даже не могла плакать.
К тому времени, как Харухиро подумал, «Я не могу её бросить», он, возможно, уже действовал на эмоциях.
— Остановись…! — Харухиро бросился бежать.
Что он собирается делать? Что он вообще мог сделать? Наверное, ничего. Но он должен был спасти Шихору.
Даже если она стала Обманщиком, она всё равно останется его товарищем, его другом. Для Харухиро, если кто-то был товарищем и другом, они были важнее, чем он сам.
— Что? — бородач повернулся в его сторону. В тот момент, когда он посмотрел на него сверху вниз, тело Харухиро напряглось, как будто его парализовало. — Ты хочешь, чтобы тебя сначала превратили в тень? Тогда позволь мне исполнить твоё желание!
Напуганный магией короля, Харухиро не мог пошевелить и пальцем.
Это самое худшее, подумал он. Король растопчет Харухиро и превратит его в тень. А потом, возможно, он сделает то же самое с Шихору.
Алиса тоже не могла победить Короля. Если бы Харухиро использовал Резонанс, чтобы усилить Алису, смогли бы они, по крайней мере, нанести какой-то урон на своем пути?
В любом случае, они потерпели неудачу. Всё было кончено.
— Вперёд, Жирдяй! — прежде чем все это закончилось, Рыцарь Ужаса, одетый во всё чёрное, бросил толстяка.
Гоми и Тонбе должны были быть слишком напуганы королем, чтобы двигаться, поэтому он запустил его с помощью магии? Заслужили ли они похвалу за то, что справились с этой задачей?
Тонбе, подталкиваемый Гоми, вкатился в щель между бородачом и Харухиро. Он нёс свое массивное зеркало так, словно был черепахой.
— За Ио-саму…!
Это было загадкой. Зачем Гоми и Тонбе это сделали? Это было так неожиданно, что удивление выбило из Харухиро все эмоции, оставив только его разум, чтобы найти ответ.
Ох, я понял, подумал он.
Тонбе сказал: «За Ио-саму!»
Магия Харухиро была краеугольным камнем этой операции, и только Харухиро мог победить Короля. Если они потеряют Харухиро, Ио тоже умрёт. Это было то, что Гоми и Тонбе решили. Для Ио у них не было другого выбора, кроме как сделать это.
— Не вмешивайся! — правая нога бородача опустилась на Тонбе.
В это мгновение Харухиро потерял сознание и Скрылся. Крадясь, он понял, что бородача нигде нет. Это была всего лишь иллюзия. Мальчик, игравший бородача, как раз стоял перед Тонбе.
Но в этот самый момент бородатый мужчина пытался растоптать и раздавить Тонбе. Что надо было как Тонбе чувствовал. Так это выглядело для всех, кроме Харухиро и короля. На самом деле Тонбе, вероятно, станет тенью. Бородатого человека не существовало, и Тонбе не пришлось бы топтаться на месте. И всё же, что бы король ни сделал, он превратит Тонбе в тень.
Он знал, что поступает бессердечно, но Харухиро должен был проследить за этим от начала до конца.
Неужели этот мальчик перед Тонбе, этот двойник, собирается что-то сделать? Нет, скорее всего, это будет основное тело короля. В королевском зале было много мальчиков. Который из них настоящий?
Вжух! Король поднялся с пола.
Рядом с Тонбе.
Он присел, засунув правую руку в бок тела Тонбе.
Он не стал его топтать.
Он что-то высасывал.
Была ли это кровь, или вода, или, может быть, какая-то жизненная сила или энергия?
Тонбе превратился в пустую оболочку, потемнел и превратился в тень.
На лице главного тела короля, бледном лице мальчика, появилась легкая улыбка.
Харухиро не стал торопиться. Он не повторит своей прежней ошибки.
Он тихонько прокрался внутрь и схватил мальчика за запястье, не переусердствовав.
Он стал един с мальчиком.
