Сердце Лирой пылало.
«Вперед, сестры!» — проревела она, и ее феромоны волной прокатились по полю боя. «Сегодня мы обязательно найдем то, что ищем!»
«Мы ищем!»
Ее собственный призыв был заглушен ответом сгрудившихся Бессмертных. Сейчас их насчитывалось пять тысяч, и для Лирой идти во главе их рядов было все равно что быть прикованной к вершине рушащейся горы.
Реликварий павшего Бессмертного окутал их всех своим благословенным светом, и Лирой почувствовала, как поет ее душа, пока толпа врагов становилась все больше в ее глазах.
По мере того как волна продолжалась, число могущественных чудовищ, спускавшихся с небес, поднимавшихся из-под земли или выходивших из глубин озер, не переставало расти. Оборонительные сооружения горы были построены настолько хорошо, насколько Колония смогла уложиться в отведенное ей время, но даже при всех приготовлениях оказалось невозможным достаточно быстро очистить горную крепость от монстров.
Поэтому число бесчинствующих монстров росло. И росло. И росло.
В основном они сражались друг с другом, но Колония отчаянно пыталась оттеснить их от горного гнезда, чтобы не повредить его. Теперь, когда они получили безопасное убежище на четвертом слое, они готовы были на все, чтобы сохранить его.
В том числе и выпустить Бессмертных на поле боя.
«Мы ищем!»
Волна феромонов, испускаемая бронированной колонной, была настолько густой, что висела над их головами, словно туман. Когда они пошли в атаку, туман подхватывался их ногами и фигурами, закручиваясь вокруг ног до такой степени, что казалось, будто они бегут по облаку.
В поле впереди Лирой увидела огромную стаю монстров, которые метались и буйствовали перед воротами гнезда. Многим это показалось бы ожившим ночным кошмаром, водоворотом смерти и разрушения. Там бились могущественные монстры. В воздухе, словно угри, парили извивающиеся ящерицы, и их изумрудная чешуя сверкала на свету; духи ветра, воды и земли возвышались на десятки метров в воздух, управляя стихиями по своей воле. Ужасные, раздутые создания глубин, источающие мощную ауру и подавляющие жизнь, вырывались на сушу, разевая клыкастые пасти в бездонной яме голода.
Для Лирой и ее последователей это было похоже на проблеск рая.
Эти монстры не были отбросами первой ступени, только что появившимися на свет и не знающими, где верх, а где низ. Это были мощные звери шестой и седьмой ступеней, разжиревшие от обильной слабой добычи, которую принесла волна, и отчаянно ищущие чего-то более сытного. Некоторые из них выглядели так, будто могли раздавить Лирой одним ударом.
Пожалуйста, мысленно взмолилась она, пожалуйста, раздавите меня!
Они помчались вниз по склону, набирая скорость, пока Лирой не почувствовала, что ее ноги, даже такие усиленные и мутировавшие, вот-вот сломаются от напряжения. Но они выдержали, хоть и едва. Когда ее дух закричал, требуя освобождения, Лирой собралась с духом, наклонила панцирь и врезалась в первый ряд орды.
Издалека это выглядело как взрыв. Когда острие клина врезалось в толпу зверей, сражавшихся за воротами, первые враги просто исчезли… лопнули, как воздушные шарики, когда тысячи тонн муравьиной массы врезались в них, словно кулак Древнего. Для Лирой это был момент, ради которого она жила. Впереди стояли монстр за монстром, так тесно прижавшись друг к другу, что могли бы сойти за сплошную массу. Позади тысячи и тысячи ее сестер, каждая из которых была облачена в десятки тонн лучшей стали Колонии, толкали ее вперед с неудержимым импульсом обрушивающейся горы.
Она услышала, как металл ее брони заскрипел, деформируясь под давлением, почувствовала, как ее панцирь прогибается и трескается, когда она оказалась зажатой между неостановимым объектом и неподвижной преградой. На этот раз она надеялась, что этого будет достаточно. На этот раз враг устоит, а она, стоящая во главе строя, будет сломлена. Никакого шанса для Огня Феникса, чтобы накопиться и активироваться, никакого исцеления в последнюю секунду, только окончательное самопожертвование.
Как всегда, она была разочарована.
Первые монстры поддались натиску, пронзенные металлическим копьем Колонии, а за ними вторые и третьи. Бессмертные топтались по полю боя, дико проносясь сквозь своих противников, пока, наконец, не выдохлись, и больше половины орды не рухнуло на их пути.
Тогда началось сражение.
Под пульсирующей эгидой реликвария Бессмертные сражались с таким неистовством, с которым не могли сравниться даже обезумевшие от маны монстры. Они сражались безрассудно, оставляя себя широко открытыми, бросаясь на клыки и когти противников, перехватывая снаряды своими телами, не заботясь о своей сохранности.
Но… это не имело значения. Их панцири были настолько толстыми, дополнительно защищенными тончайшим многослойным и зачарованным металлом, который только могли изготовить кузницы Колонии, что было просто неважно, защищают они себя или нет.
Лирой сражалась рядом с сестрами, стараясь не обращать внимания на неприятное чувство, нарастающее в ее нутре. Длинная змея высоко поднялась, раскрыв челюсти, внутри которых мерцал горящий свет, и она прыгнула, бросившись прямо в раскрытую пасть! Ярко-зеленый огонь лизнул ее броню, опалив антенны, но она врезалась в клыки чудовища и раздробила их, отбросив его назад.
Недостаточно!
Неподалеку одна из сестер прижала к земле корчащегося земляного элементаля. Существо подняло часть себя, превратив подвижный камень в сверкающее копье, которое полетело в спину Бессмертного.
Читайте ранобэ Хризалида на Ranobelib.ru
Лирой рассчитала момент, когда удар достигнет пика импульса, и рванулась вперед, приняв удар на себя в самый подходящий момент. Камень разлетелся вдребезги, осыпав ее обломками, и она выругалась.
НЕДОСТАТОЧНО!
По мере того как битва разгоралась, а мелкие ранения накапливались, она понимала, что орган Огня Феникса все больше разгорается внутри нее, готовясь высвободить свой очищающий огонь. Если ее не уничтожат до того, как он будет готов, то придется надеяться, что после возрождения останется достаточно монстров, чтобы прикончить ее снова.
Это казалось маловероятным.
Должно же быть хоть что-то… что угодно!
Она снова повернулась и увидела левиафана, выныривающего из воды. Несомненно, это был зверь седьмой ступени, его открытая пасть была размером с человеческий дом, а извивающиеся щупальца были толстыми, как деревья.
Это было идеально!
«ЗА КОЛОНИЮ!» — закричала она и бросилась вперед, ее сердце вновь зажглось драгоценной надеждой.
Как она могла бороться с чем-то настолько сильным? Невозможно, даже Старейший не смог бы упрекнуть ее в акте безупречного самопожертвования! В глубине души она знала, что Старейший велел бы ей просто отступить, но подавила этот голос. Это был ее момент!
Левиафан бросился вперед, и Лирой была перед ним. Не раздумывая, она бросилась в пасть твари, отталкиваясь ногами, чтобы пропихнуть себя глубже в его глотку.
«Подавись мной, мерзость!» — воскликнула она, едва не плача от радости, когда почувствовала, как мощные мышцы чудовища начинают проталкивать ее в желудок. Лирой ликовала, когда все вокруг нее потемнело, и она скользнула в его брюхо. Разумеется, переварив ее, чудовище будет повержено. Славный триумф!
Что-то еще столкнулось с ней в темноте брюха монстра.
«За колонию!» — крикнул другой Бессмертный.
«Отважная жертва, сестра!» — поприветствовала она своего товарища, и они обнялись среди бурлящей кислоты.
Еще один удар.
«Моя жизнь во имя Колонии!» — крикнул третий Бессмертный.
«Мы…»
Не успела Лирой закончить приветствие новичка, как в темноте раздался еще один удар.
«Я жертвую собой во славу Колонии!» — провозгласил четвертый Бессмертный.
Не успела она закончить свой клич, как появился пятый, а затем и шестой.
«Подождите…» — сказала Лирой, чувствуя, как скручивает ее живот.
Наблюдая с крепостной стены, Адванта могла только пожалеть морское чудовище, осмелившееся выйти на сушу перед Бессмертными.
Бронированный муравей за бронированным муравьем протискивались в его пасть, пока чудовище не рухнуло, корчась от боли, в то время как сотни этих болванов продолжали пытаться открыть его пасть, которую левиафан решительно держал закрытой. Но было уже слишком поздно. В конце концов, кислота в его брюхе запустила уникальную регенерацию Бессмертных, и монстр седьмой ступени был сожжен изнутри.
Адванта покачала головой. Так ужасно встретить свою смерть.
