Весь город был в предвкушении предстоящего матча. Среди людей, поселившихся в гнезде, которых на данный момент насчитывалось несколько сотен, разговоров о чем-то другом почти не было. Великого, как обычно называли муравья жители Возрождения, люди не видели уже очень давно. Даже если не принимать во внимание фанатичных поклонников Туннельбола, каждый человек, которому удалось достать билет, пришел бы только для того, чтобы увидеть знаменитого муравья во плоти.
«О ВЕЛИКИЙ! БЛАГОСЛОВИТЕ НАС СВОИМ СЛАВНЫМ ПРИСУТСТВИЕМ!»
«Мы славим Великого!»
«ВЫ МОГУЧИ! СУЩЕСТВО ИЗ ХИТИНА И СИЛЫ, А МЫ ПЛОТЬ И СЛАБОСТЬ!»
«Воссоздайте нас по своему образу и подобию!»
Питер наблюдал за собравшейся толпой верующих с… безопасного расстояния. Священник Бейн практически начал вибрировать, как только узнал, что предмет его веры снова окажется в поле его зрения. Проповедь началась немедленно и не прекращалась последние десять часов. Фермер думал, что они выдохнутся, но, по мере того как время шло, они только набирали обороты.
«С нетерпением ждете матча, Питер?»
Кто-то позвал его сзади, и он повернулся, улыбнувшись, чтобы ответить на вопрос.
«Очень», — искренне ответил он.
«Как думаете, каков будет исход?»
Это был не первый раз, когда ему задавали этот вопрос после объявления, и не сотый, и каждый раз его ответ был одинаковым.
«Понятия не имею», — сказал он. «Я знаю, что должен быть экспертом, но я просто не знаю».
Старик, говоривший с ним, стиснул зубы, на его лице появилось задумчивое выражение.
«Я надеялся, что вы что-нибудь посоветуете, я хотел сделать ставку на игру…»
Питер нахмурился.
«Вы же знаете, как к этому относится Колония».
Старик поднял руки, словно защищаясь.
«Просто небольшое увлечение. В этом нет ничего плохого».
«Они считают иначе».
Азартные игры не были чем-то необычным среди людей, а с появлением нового захватывающего состязания, подобного которому они еще не видели, ставки появились практически в одночасье. По мнению Колонии, это была пустая трата времени и ресурсов. Эта практика сбивала с толку их больше, чем что-либо другое, и они бы не обращали на нее внимания, если бы не беспорядки, которые она вызывала в гнезде. Люди теряли все свои деньги, влезали в долги или дрались за пределами Стадиона… это было позорное зрелище.
Комментанта говорила ему, что Колония близка к тому, чтобы полностью запретить ставки на Туннельбол, и он искренне надеялся, что это случится.
«О ВЕЛИКИЙ! НАМ ВЫПАЛА ЧЕСТЬ НАБЛЮДАТЬ ЗА ВАШИМ ВЫДАЮЩИМСЯ ВЕЛИЧИЕМ!»
«Мы смиряемся перед вашей славой!»
Питер вздохнул. Они не собирались останавливаться, пока не начнется матч. Он понял, что, возможно, они и тогда не остановятся.
Читайте ранобэ Хризалида на Ranobelib.ru
«Простите, вы Питер? Комментатор Туннельбола?»
Другой голос, вероятно, тоже хотел попросить его дать прогноз на предстоящий матч. Он повернулся с улыбкой. Если речь шла о Туннельболе, ему никогда не надоедало говорить.
«Это я», — сказал он. «И нет, я понятия не имею, что произойдет в матче».
Молодая женщина вопросительно посмотрела на него.
«Хорошо? Меня послали найти вас. Вы свободны в данный момент?»
«Эм, да?»
«Фантастика, не могли бы вы, пожалуйста, пройти со мной?»
Она повернулась и повела его к краю относительно открытого человеческого комплекса, который построила Колония, и к более узким туннелям, ведущим вглубь гнезда. Там его ждали два муравья, и, приблизившись, он почувствовал, как соединяется мост разума.
[Не могли бы вы последовать за нами?]
[Могу я спросить, куда мы идем?]
[Есть кое-кто, кому нужен ваш опыт в отношении Туннельбола. Надеемся, вы не возражаете.]
[Нет, не возражаю.]
В этом не было ничего необычного. Его уже много раз просили обучить муравьев этой игре. Они были очарованы этой культурной практикой, и в Колонии считали, что смогут определить, почему она так популярна, изучив правила в мельчайших подробностях. Он слышал, что среди муравьев бытовала теория, что в яме, в которой проходила игра, есть что-то такое, что удовлетворяет человеческую психику.
Если честно, он не мог объяснить, почему игра так прижилась, но мог бесконечно долго рассказывать о том, что ему в ней нравится.
Они шли по туннелям, вливаясь в бесконечное извилистое движение муравейника, пока Питер не оказался перед самым большим муравьем, которого он когда-либо видел.
Монстр возвышался над ним, каждая мандибула была длиной со все его тело, а антенны — в три раза длиннее. Его темные фасеточные глаза, казалось, смотрели прямо сквозь него, и, когда оно повернулось, он мог поклясться, что свет, казалось, ослабевал по мере приближения к панцирю муравья.
[Ты тот самый парень? Эксперт по Туннельболу? Я Энтони. Прости, что вытащил тебя сюда, но завтра я должен играть матч, а я даже понятия не имею, какие там правила…]
Питер долго не мог заставить себя говорить и почувствовал через мост, как мысли гигантского муравья перешли в беспокойство, прежде чем ему удалось собрать в уме связное предложение.
[З-з-з-значит, вы тот самый… Великий?]
[Они все еще называют меня так? Боже правый. Слушай, я Энтони, а в Колонии меня называют Старейшим, что в основном формальность, но неважно. Просто используй мое имя.]
[Л-л-ладно…. и вы собираетесь играть против Вечных? В Туннельбол?]
[Дааа? Это буквально то, ради чего я сюда поднялся. Мое ядро сейчас истекает энергией, так что я сюда точно не загорать пришел].
В глубине души Питер никогда не верил, что Вечные проиграют. Он видел их игру столько раз, и их стратегия и исполнение были безупречны до такой степени, что он начал думать, что они действительно никогда не потерпят поражения.
Теперь же, глядя на этого левиафана, он не мог представить, каким образом они могут победить.
