Даже сейчас Соланта не позволяла себе думать о победе. Она вообще старалась не думать. Мчась под панцирем Старейшего, между его ногами, она думала только о том, как переставлять ноги, по две за раз.
Крепко зажав мяч между мандибулами, генерал старалась не обращать внимания на боковую линию, которая становилась все больше перед ее глазами.
Она старалась не думать о своих товарищах, тех, кто был с ней на поле, и тех, кто наблюдал за ней сверху, кто доверил ей свое будущее.
Она очень старалась не думать о том, что за ее спиной стоит огромный муравей, излучающий удушающую ауру силы.
Сколько раз Вечные были прижаты к стене? И сколько раз они выходили победителями? Этот случай не будет ничем отличаться. Этот случай не должен ничем отличаться. Она отказывалась проигрывать.
Ядро трепетало в ее теле, ихор пульсировал в ее плоти монстра. Каждая клеточка ее существа напряглась, чтобы двигаться чуть быстрее, добраться чуть дальше!
Боковая линия была так близко! Ей хотелось, чтобы она была ближе, хотелось, чтобы она уже была здесь. Если она сможет дотянуться мячом до камня, то это бремя будет снято, хотя бы ненадолго, и она сможет продолжать вести свою команду без единого пятна в ее послужном списке.
Она была почти у цели!
Она смутно осознавала, что толпа кричит. Рев голосов и клацанье мандибул, от которого камень под ногами сдвигался, а антенны дрожали. Сила этого была непреодолимой, но в ее сознании просто не было места для этого.
Она не могла проиграть!
Последний прыжок, последний рывок к боковой линии. Она оттолкнулась со всей силы и полетела по воздуху, крепко сжимая мяч в своих мандибулах.
Всего несколько метров! Всего секунда, и все будет кончено!
Вот только… она не двигалась?
«Ты закончила?» — раздраженно проворчал Старейший.
Соланта повернула голову и поняла, что в воздухе ее схватил гигантский муравей, оставив висеть в считанных сантиметрах от цели.
Как бы она ни старалась, ей никак не удавалось преодолеть оставшееся расстояние. Этот крошечный промежуток был непреодолимой пропастью.
Одним движением Старейший поднял голову и повернулся, оттаскивая Соланту от боковой линии, заставив ее сердце выскочить из груди.
Все было кончено.
Она проиграла.
«Можно ли назвать поражением то, что у тебя не было ни единого шанса на победу?» — размышлял Старейший. «Наверное, да. Ты проиграла, Соланта. А это значит, что ты и твоя маленькая команда в моем распоряжении на ближайшее время. Все ясно?»
«…Да».
«Отлично. Мы сразу же отправимся на четвертый слой, как только я смогу это организовать».
Старейший опустил ее среди товарищей по команде, не забыв взять мяч и раздавить его с помощью своей маны. Толпа продолжала неистовствовать, а гигантский муравей на мгновение изогнулся и попозировал им.
«Ты как?» — спросила Леониданта, подходя к своему генералу.
Читайте ранобэ Хризалида на Ranobelib.ru
«Я в порядке», — без эмоций ответила Соланта.
«Не могу поверить, что ты подобралась так близко, даже когда все было против нас…»
«Это было недостаточно близко».
«Это не твоя вина».
«Разве?»
Леонидант сделала шаг назад, отталкиваемая сильным запахом своего лидера.
«С-Соланта?»
«Эй, притормози-ка». Толстая нога опустилась между ними прямо перед лицом генерала, а затем чересчур длинная антенна ткнула ее в голову. «Ты воспринимаешь это слишком близко к сердцу. На мой взгляд, ты сосредоточена не на тех вещах, на которых нужно, но мы можем пока отложить это в сторону, скоро будет время для обсуждения. Однако, прежде чем мы уйдем, я хотел бы кое-что узнать».
«Что?»
«Как ты отравила тот торт?»
В голосе Старейшего звучало любопытство, даже не злость, но Соланта слегка опустила голову, прежде чем ответить.
«Я узнала, что из-за слишком большого количества сахара муравьи теряют концентрацию и ведут себя несколько неадекватно, поэтому я подготовила торт с десятикратным превышением нормы».
«Ты… пыталась отравить меня… сахаром?»
«В стремлении к победе я не отброшу никакое оружие».
«Нет-нет, я понимаю… просто… это восхитительно. Ладно. С меня хватит. Собирай свою команду, все двадцать участников, я больше не могу этого выносить».
Когда прибыла оставшаяся десятка, Старейший пересчитал их, кивнул и поднял голову.
Со вспышкой света и треском поле опустело.
~~~
«Самый односторонний матч в истории со счетом 1:0».
[Вы правы, Питер. Несмотря на героизм, который она совершила в конце, сумев на секунду проскользнуть мимо Старейшего, этого оказалось недостаточно. Соланта и ее Вечные наконец-то потерпели поражение от мандибул самого могучего муравья в Колонии].
«Очень жаль, правда. Я не могу представить, что Великий вернется на этот слой в ближайшее время, если вообще вернется. Мы и зрители, которым посчастливилось наблюдать это зрелище воочию, возможно, последние, кто лично видит величие Старейшего на такой глубине».
[Я считаю, что вы правы. И что это было зрелище. Для меня было честью, слушатели, комментировать этот матч и позволить вам разделить этот беспрецедентный и неповторимый момент в истории нашей игры и нашей цивилизации. Да здравствует Колония!]
«Да здравствует Туннельбол!»
