Что-то было не так, Слоан чувствовала это.
«Что слышно со стен?» — спросила она у своего координатора разведчиков.
Видная разведчица Постанта, работавшая с ней уже несколько месяцев, немедленно отреагировала на внезапное требование.
«По последнему докладу, держитесь стойко».
«А туннели?»
«Аналогично. Никаких существенных изменений».
«Этого не может быть. Я хочу, чтобы наверх немедленно отправили нового посыльного. Здесь что-то происходит, я чувствую это своими антеннами».
«Как пожелаете, генерал», — сказала Постанта, после чего повернулась, чтобы отдать приказ своим разведчикам.
Но по мере того как информация продолжала поступать, все казалось… стабильным. По всей крепости волна сдерживалась довольно хорошо. Муравьи упорно сражались, набирали уровни, оттчаивали свои Навыки, а в гнездо постоянно поступали Биомасса и ядра — драгоценные ресурсы, необходимые для развития Колонии. Все шло так хорошо, но она не могла отделаться от ощущения, что что-то ужасное не только вот-вот произойдет, но, возможно, уже произошло.
Вскоре посыльные вернулись, никаких существенных изменений не произошло, все шло своим чередом. На самом деле все было даже лучше, чем накануне.
«Лучше?»
Слоан не могла в это поверить.
«Как может быть лучше?»
«Я не уверена», — ответила Постанта, посовещавшись со своими подчиненными. «Общее впечатление таково, что оборона держится крепче, чем раньше, но никто не смог определить причину этого».
Слоан задумалась. Она работала на этом посту со вчерашнего дня, могла ли она припомнить какие-либо существенные изменения с тех пор? Руководство обороной в туннелях было ее единственной обязанностью за все это время, так что если кто-то и заметил разницу, то это должна была быть она!
Генерал задумалась над этим вопросом.
«Позвольте мне взглянуть на последний отчет по войскам», — внезапно сказала она.
Другие генералы, члены ее штаба, быстро достали каменную табличку, испещренную густыми и подробными феромонами, строками и цифрами, описывающими численность имеющихся войск. Произошли изменения! Число увеличилось.
«Прибыло подкрепление?» — спросила она, продолжая водить антенной по табличке.
«Пока нет, генерал. Они должны прибыть только через три дня».
И все равно это были в основном целители. Слоан понимала, чего хочет Старейший, но она бы предпочла, чтобы вместо них было больше боевых муравьев. И все же ей было неприятно, что к Меданте и Франческе не прислушались, и Старейшему пришлось вмешаться от их имени.
Нет, дополнительные силы были не столь значительны, как полноценное подкрепление, но достаточно весомы, чтобы иметь значение. Но откуда они взялись? Волна только что исцеленных солдат из госпиталя? Маловероятно.
Какая-то ошибка в сменах, из-за которой на передовой оказалось больше муравьев, чем должно быть? Еще более маловероятно.
«Когда у нас началась наша смена, Постанта?» — спросила Слоан, которую начало охватывать раздражение.
«Тридцать шесть часов назад, генерал», — последовал незамедлительный ответ.
Как за эти тридцать шесть часов она не заметила столь значительного сдвига? Это было безумием!
Слоан замерла, ее мысли остановились.
«Что… ты сказала?» — медленно произнесла она.
Постанта дернулась.
«Тридцать шесть часов, генерал».
Этого… не должно было быть. Этого не могло быть.
«Зажигайте факелы!» — крикнула она, и генералы сорвались в места, зажигая жаровни, которые они держали под ногой на случай подобных чрезвычайных ситуаций.
В мгновение ока пламя охватило все вокруг, прогоняя тени, и каждый муравей настороженно вглядывался даже в самый крошечный кусочек темноты.
«Нам нужно поскорее закончить», — сказала она всем. «Мы слишком долго не отдыхали».
Все кивнули, прекрасно понимая, о чем она думает. Даже в военное время не стоит заходить слишком далеко. А под этим она подразумевала… их терпение.
Должно быть, она была очень близка к катастрофе. В таких напряженных ситуациях, как эта, так легко упустить время. Она провела антеннами по суставам в ногах, очищая их, чтобы снять напряжение. На данный момент она была в безопасности от его хватки. Если она будет действовать быстро, то очень скоро сможет вернуться к командованию.
На самом деле… было немного странно, что они еще не пришли за ней. Тридцать шесть часов — это много… не то, что они обычно терпят.
«Дайте мне еще раз взглянуть на эту табличку», — попросила она, снова взяв ее в мандибулы и перебирая цифры.
Читайте ранобэ Хризалида на Ranobelib.ru
Была причина, по которой в бою участвовало больше муравьев. В списке, который обычно гласил «жертвы отдыха», не было ничего.
Они… не забрали ни одного муравья… в течение целого дня.
Мандибулы Слоан задрожали, и табличка выпала из ее рук, ударившись о каменный пол комнаты. Ее подчиненные дрогнули, удивленные ее внезапной неуклюжестью.
«Все в порядке, генерал?» — спросила Постанта, выглядя обеспокоенной. «Я отправила сообщения, чтобы нам прислали замену, мы закончим в течение часа».
«Нет», — прошептала Слоан. «Уже слишком поздно».
Ее взгляд метался по комнате. Яркий огонь окружал ее со всех сторон, но внезапно она поняла, что этого недостаточно. Каждый намек на тень нависал над ней, как непроницаемый океан тьмы. Краем глаза она почти слышала злобный скрежет мандибул, доносящийся из какого-то темного пространства.
«М-мне нужно немедленно послать гонцов», — обратилась она к Постанте. «Свяжись с Викторией, сообщи, что они никого не забирали целый день. Целый день, понимаешь? Они что-то планируют. Что-то большое. Мы должны быть готовы!»
Оххххххх. СЛИШКОМ поздно для этого. Еретик.
Ересь. Ересь. Ересь. Ересь.
Неверующий. Неверующий. Неверующий.
Шепот, доносящийся из царства безумия, которое бодрствующий никогда не сможет увидеть, мгновенно окружил Слоан.
«Зажгите костры!» — потребовала она.
Но и для этого было слишком поздно. В одно мгновение жаровни ярко вспыхнули, а в следующее — погасли. Костры зашипели и потухли, лишив сгрудившихся муравьев успокаивающего света.
И тут же появилось множество теней.
Слоан задрожала. Она не хотела уходить вот так, не сейчас! Нужно было сражаться, нужно было что-то делать! Она дрожала от страха при мысли о том, что может ее ожидать. Удобная кровать, натертый до блеска панцирь, бесплатный чай! Она не могла больше этого выносить!
«Мы уходим!» — запротестовала она. «Мы скоро отдохнем! Нам нужен всего час!»
Весь персонал застыл на месте, поняв, к кому именно она обращается.
Слишком поздно.
Поздно.
Поздно.
Поздно.
Поздно.
Слишком поздно для ВСЕХ вас.
Поздно.
Поздно.
Поздно.
Поздно.
Приготовьтесь к наступающей тьме.
Тень Слоан начала увеличиваться, и она поняла, что все кончено, поняла, что ее заберут, но, к ее потрясению, этого не произошло. Не сразу.
Тень росла и росла, все шире и шире, пока не стала расширяться кверху, поднимаясь от пола, как столб чистой пустоты. Она поднималась все выше и выше, пока вся деятельность в комнате не остановилась: все муравьи увидели ее, узнали и задрожали от страха.
Вы зашли слишком далеко, — продолжал шепот, — мы больше не потерпим вашего неуважения к приказам Старейшего.
«Мы ведем войну!» — прорычала Слоан, обращаясь к тени, но она знала, что они ее не послушают.
Они никогда не слушали.
Столб тьмы на мгновение дрогнул, а затем потерял форму, превратившись в жидкость, которая вырвалась наружу, разрастаясь в приливную волну, обрушившуюся на них, как рушащаяся гора.
Теперь Слоан могла видеть их, скрежещущие мандибулы и глаза, горящие пылом и ликованием. Скрытые в тени, они пришли за ней и за всеми ними.
Старейший, смилуйся.
