«Нас атакуют!» — проревела Виктория.
Генералы выглядели растерянными от этого заявления. Они сражались с волной… разумеется, их атаковали!
«Не в этом дело!» — проворчала она. «Проблемы в крепости!»
Гонцы пропали. Отчеты не поступали. Целые госпитали погрузились во тьму. За последний час несколько смен не явились на фронт. Все указывало на одно.
«В гнезде находится враг», — объявила Виктория, в ее глазах блеснул мрачный огонек. «Нам нужно собрать войска и выяснить, что происходит. Если мы сможем связаться со Старейшим и вовлечь его в битву, то не будет такого противника, которого мы не сможем победить».
Сотни муравьев, сгрудившихся вокруг нее на командном пункте, выглядели потрясенными, но полными решимости. Как можно было проникнуть в крепость без ведома Колонии? Это было почти немыслимо. Через слои крепостных стен, чары, бесконечные патрули, сотен и тысяч муравьев, магов в постоянной боевой готовности!
Но сейчас это не имело значения. Как бы они ни проникли сюда, если Виктория сказала, что их атакуют, значит, так оно и есть.
«Быстро ко мне!» — приказала она.
Муравьи храбро сплотились и бросились из комнаты, выстраиваясь в ряды так же естественно, как дышат.
«Пошлите гонцов на стены, сообщите им, что происходит. Они должны держаться любой ценой!»
Несколько разведчиков бросились прочь.
В коридорах они обнаружили Адванту, возглавлявшую собственный отряд.
«Сестра, что происходит?» — спросил крупный солдат. «В гнезде что-то не так!»
«Кажется, на нас напали», — мрачно ответила Виктория, скрежеща мандибулами. «Идем со мной, нам нужно поскорее разобраться с этим и найти Старейшего!»
Не успели они далеко уйти, как со стен вернулись разведчики, измотанные молниеносным бегом.
«Стражи сообщили на стены!» — доложили они. «Трое из них рассредоточились по крепости и сдерживают волну!»
«Наконец-то хорошие новости», — с облегчением сказала Виктория. «Прикажите войскам отступить и присоединиться к нам здесь. Если стражи дадут нам передышку, мы сможем исправить ситуацию внутри гнезда, а затем вернуться к обороне, пока все не зашло слишком далеко».
«Звучит неплохо, но нам нужно действовать быстро», — согласилась Адванта. «Я возьму этих муравьев и пойду вперед, а ты собери всех со стен и следуй за ними».
«Звучит неплохо».
В кратчайшие сроки солдаты выстроились в ряды и направились к центральной шахте.
Виктория смотрела, как они отправляются в путь, и ждала. Каждый миг казался ей вечностью, но она знала, что Адванта способна, более чем способна, справиться с тем, что она обнаружит. Вскоре со стен начали стекаться войска. Сначала несколько сотен, а затем их стали прибывать тысячи. Изможденные, раненые, все еще не оправившиеся от своих подвигов на стенах, они были несколько озадачены тем, что их вывели из боя раньше времени.
Организовать их и привести в движение было непростой задачей, но именно на таких ситуациях Виктория и специализировалась.
«Генералы ко мне! Целители, отведите всех, кто слишком ранен, чтобы сражаться, в зал центрального планирования и организуйте там экстренный госпиталь. Я хочу, чтобы каждый муравей, пришедший со стен, прошел через контрольный пункт оценки. Командиры разведчиков ко мне. Оставайтесь со своими отрядами. Двигайтесь, двигайтесь, двигайтесь!»
За шокирующе короткое время она разделила боеспособных муравьев на четыре колонны и заставила их двигаться к шахте.
Читайте ранобэ Хризалида на Ranobelib.ru
Колония, еще до своего возрождения как Формика Сапиенс, обычно строила гнезда с главной вертикальной шахтой, соединяющей все уровни гнезда.
При проектировании этой крепости все изменилось. Резчики решили, что единая шахта, что иметь одну шахту, которая давала бы доступ ко всему гнезду, было слишком рискованно, и разбили ее на сегменты. Хотя каждый сегмент находился недалеко от предыдущего, это создавало узкое место, которое Колония могла защитить в случае вторжения врага.
Естественно, захват как можно большей части центральной шахты был первоочередной задачей в плане Виктории.
«За мной! Вперед, в пролом!» — призывала она, ведя своих солдат с фронта прямо в шахту.
Следы феромонов, оставленные Адвантой и ее отрядами, витали в воздухе, они уже были здесь и ушли вперед. Она должна была как можно скорее их догнать!
Внутри вертикального туннеля было тихо, до жути тихо. Обычно это было настоящее сердце крепости, заполненное муравьями, снующими туда-сюда, но сейчас здесь было пустынно. Виктория не видела перед собой ничего, кроме пустого туннеля, в то время как позади нее маршировали тысячи солдат.
Что бы ни случилось с гнездом, кто бы это ни сделал, они заплатят.
Они без происшествий добрались до дна шахты и вышли из нее, двигаясь по широкому туннелю, который вел к следующему сегменту. Когда они добрались до него, Виктория сразу поняла, что что-то не так. Вместо огромной магистрали, соединявшей глубины гнезда с вершинами, она не увидела… ничего.
Внутри была просто… тьма.
Подобно туману или дымке, черная пустота рябила и извивалась, время от времени посылая в воздух клочки или усики, которые закручивались сами собой, а затем рассеивались или падали вниз, сливаясь с тенями внизу. Казалось, что они смотрят в самые темные и глубокие глубины моря теней.
Неужели это вторжение монстров второго слоя? Это какая-то чепуха!
Как бы там ни было, но следы Адванты и ее сопровождающего отряда уходили прямиком в бездну, исчезая на краю бассейна. Виктория колебалась. Старейший находился еще ниже, и если она сможет связаться с войсками, сражающимися в глубине, у них будет достаточно сил для штурма остальной части крепости. Она должна была спуститься вниз.
«Мы идем внутрь, все. Передавайте слова в конец, формируйте строи. Я хочу, чтобы маги огня были впереди в каждом отряде и зажигали яркое пламя. Нам нужно как можно больше света».
«Генерал, должны ли мы выстрелить вниз в… это?»
Она покачала головой.
«Мы не должны рисковать, мы можем случайно выстрелить в спины наших собственных сестер. Мы должны идти вслепую и быть готовыми ко всему. Нельзя терять время».
Она подождала ровно минуту, пока изменения, которых она требовала, пронесутся по рядам, а затем сама бросилась вперед. Тьма, казалось, вот-вот поднимется, чтобы принять ее внутрь, но она не стала медлить. Как только она ступила на стену шахты, зрение пропало, но тем не менее она продолжала идти вперед, ее антенны прощупывали землю перед собой.
Пламя магов немного помогало, но не сильно. Черный туман, казалось, заглушал свет, сгущался, толпился вокруг огня, пока его не стало настолько мало, что он освещал лишь несколько метров вокруг, сколько бы маны в него не вливали маги.
Звуки тоже были приглушены, Виктория почти не слышала ни собственных коготков на камне, пока она спускалась, ни тысяч муравьев, шедших за ней по пятам. Создавалось впечатление, что она была здесь одна, в темноте.
Несмотря на иллюзию изолированности, она знала, что она не одна — она все время ощущала запах своей сестры Адванты под своими антеннами.
«Ничего не видно, двигаемся вперед. Ничего не видно, двигаемся вперед. Тьма определенно основана на мане, какая-то ослепляющая атака? Ничего не видно, двигаемся вперед. Держитесь вместе, команда!»
Постоянный поток приказов и замечаний успокаивал Викторию, когда она шла по следу, оставленному сестрой.
«Никаких изменений в плотности теней. Пробелов тоже нет. Будем надеяться, что не все сегменты шахты скрыты таким образом. Здесь так темно, что кажется, будто я нахожусь в ступоре. Ничего не видно, двигаемся дальше. Держите строй на левом фланге! Я чувствую, как вы смещаетесь туда, держите антенну на муравье справа от вас! Не засыпайте, будьте начеку!»
Как всегда, профессионально и смело.
«Не засыпайте! Ничего не видно, двигаемся вперед… ничего не видно, двигаемся вперед… не… засыпайте! Держать строй! Ничего не видно… двигаемся… вперед… чувствую… такую усталость. Оставайтесь со мной… все. Ничто… не спит… движемся… в сон… так… темно… сонная… усталая… ступор… зовет… разве не так… Виктория ?»
