«Ты действительно думаешь, что муравьи защищают нас, потому что Великий одобряет наше священное паломничество?» — поинтересовалась Элис.
Джерн посмотрел на шеренги муравьев, шедших рядом с ними и охранявших паломников с обеих сторон.
«Я думаю… наверное, они просто пришли убедиться, что мы в безопасности», — предположил он.
Его подруга раздраженно подняла на него глаза.
«И это все? Священник Бейн говорит, что это потому, что они ведут нас по благословенному пути к просветлению».
«На самом деле они только и делают, что сражаются за нас с монстрами Подземелий», — заметил Джерн.
Элис нахмурилась.
«Иногда нам приходится сражаться за себя, нет?»
Он вздохнул и взвалил на плечо огромный топор. Удивительно, но его подарил ему муравей, из-за чего люди начали перешептываться и показывать на него пальцами. В конце концов он нашел волшебницу (которая повернулась, чтобы держать его перед собой, что он и проверил, сделав несколько шагов в обе стороны), которая объяснила, что, поскольку он такой большой и сильный, они сделали оружие, которое он может использовать для защиты паломников.
«Да, иногда нам приходится сражаться за себя», — сказал он своей рыжеволосой подруге. «С тех пор как мы уехали, твоя магия огня стала намного лучше».
Она скрестила руки на груди.
«Конечно!» — заявила она, надувшись от гордости. «У меня уже была возможность направить свое пламя на монстров Подземелья. Вполне естественно, что мои уровни быстро растут».
Джерн был вынужден согласиться. Сражаясь с монстрами, он действительно быстро повышал свой уровень. Пройдет не так много времени, прежде чем его класс достигнет максимума и ему придется менять его на новый.
«И все же», — сказал он, обернувшись, чтобы посмотреть на длинную вереницу паломников позади них, — «я не ожидал, что мы соберем так много людей».
«Ты действительно сомневался в том, насколько убедительным может быть священник Бейн?» Элис усмехнулась. «Куда бы мы ни пошли, у нас все больше и больше последователей. Мне кажется, что только в Райллехе к нам присоединилась тысяча».
«Хорошо, что муравьи нас кормят», — заметил Джерн.
«Конечно! Великий с нами!»
Юноша почесал щеку и ничего не ответил. Он не отличался особым умом, поэтому наверняка ошибался, но полагал, что Великий просто следит за тем, чтобы они не умерли от голода, а не подстрекает их к дальнейшему путешествию.
Впрочем, это не имело особого значения. Он наслаждался жизнью, а Элис прекрасно проводила время, так что у него не было причин разворачиваться и возвращаться.
«Как ты думаешь, следующий город будет таким же гостеприимным, как и предыдущий?»
«Почему нет? Мы совершаем священное паломничество! У них нет причин поворачивать нас назад».
«Но… разве этот город не находится за пределами территории Колонии?»
«И что? Свет Великого всеобщен! Я уверена, что все будет в порядке».
Он повернулся и посмотрел на муравьев вокруг них. Они, разумеется, не выглядели такими же расслабленными, как Элис, постоянно находились в состоянии боевой готовности, а гонцы постоянно бегали взад и вперед по колонне. Внезапно двое солдат, стоявших неподалеку, повернулись к пятну на стене, их мандибулы напряглись, готовясь к бою. Он, не раздумывая, шагнул к ним.
Когда они подняли на него глаза, он постучал себя по груди.
«Позвольте мне», — сказал он.
Они не поняли его слов, но догадались, к чему он клонит, и отступили на шаг назад. Джерн снял с плеча массивный топор и сделал им несколько взмахов, чтобы разогреть руки, а затем стал ждать.
Минуту спустя со стены на юношу бросился разъяренный зверь с безумными глазами, осыпая его каменными осколками. Он успел заметить вспышку шерсти, когтей и красную пасть, прежде чем завершил замах и вонзил свой топор глубоко в зверя.
Рывком он вытащил свое оружие и уставился на чудовище. Убедившись, что оно не шевелится, он повернулся к солдатам, поклонился им, и они ответили ему антеннами. Затем он трусцой побежал обратно в строй, чтобы догнать Элис, оставив солдат за их трапезой.
«Муравьи сами об этом позаботятся. Если уж на то пошло, ты просто отнимаешь у них опыт».
Читайте ранобэ Хризалида на Ranobelib.ru
Джерн неловко передернул плечами.
«Должно быть, нелегко вести такое количество людей через Подземелье во время волны. Я просто чувствую, что мы должны помочь, насколько это возможно».
Элис открыла рот, чтобы ответить, на секунду задумалась и закрыла его.
«Ты прав», — неохотно признала она. «Я позабочусь о следующем».
~~~
«Приветствую вас, юные», — поприветствовал их Бейн, направляясь к костру. «Еще один тяжелый день на Божественном Пути подошел к концу. Надеюсь, вы все здоровы».
Джерн склонил голову в знак признательности, когда священник приблизился к ним, на его мантии покачивались священные антенны. Элис засияла от восторга, сложив руки вместе.
«Все было хорошо, спасибо, священник Бейн. Мы сделали все возможное, чтобы защитить колонну, и даже поддержали солдат, когда они сражались с порождениями Подземелья».
«Да, наши друзья сообщили мне о том, как вы двое помогли им сегодня». Священник жестом уцелевшей руки указал на муравьев, все еще дежуривших рядом с ними. «Они благодарны вам за помощь. Им было очень трудно защищать нас во время этого путешествия, учитывая состояние Подземелья. Боюсь, мы должны сделать еще больше, чтобы защитить себя, если хотим дойти до конца».
Элис вскочила на ноги.
«Не беспокойтесь, священник Бейн! Мы более чем счастливы внести свою лепту. Правда, Джерн?»
Удивленный тем, что его вдруг включили в число участников, юноша только и смог, что отрывисто кивнуть.
Бейн тепло рассмеялся.
«Когда среди нас есть такие храбрецы, как вы, мое сердце успокаивается. Завтра мы достигнем места назначения, и я надеюсь, что нас примут хорошо, но мы должны быть готовы и к отказу. В данный момент мы находимся за пределами земель Колонии, и жители Покоев Торпина не обязаны принимать нас».
«Великий убедит их», — выпалила Элис. «Я уверена в этом!»
«Твоя вера сильна», — подбодрил ее Бейн. «Но Великий может рассматривать это как испытание, которое мы должны преодолеть. В любом случае, я благодарю вас за тепло вашего огня, но мне пора».
Они поблагодарили его за уделенное время, но священник уже двигался, идя вдоль колонны к следующему костру. Он приветствовал каждого паломника до конца вечера, как делал это каждую ночь.
«Он невероятен», — вздохнула Элис.
Джерн кивнул. Он действительно был таким.
~~~
Джерн вздрогнул, а Элис разозлилась рядом с ним, готовая взорваться, и он почувствовал, как такой же гнев закипает в окружающих его паломниках, но священник Бейн остался невозмутим.
«Мир, друзья», — сказал он, и его звучный голос пронесся над собравшимися паломниками вместе с вооруженной стражей, которая встречала их у ворот Покоев Торпина. «Мы совершаем священное паломничество и не желаем злить или ссорить жителей вашего города. Мы просто…»
«Отлично», — прорычал человек, возглавлявший процессию из города Подземелья, облаченный в пурпурную мантию. «Тогда забирайте своих грязных хозяев-насекомых и покиньте это место! Вы незваные, дикие монстропоклонники, и вид вас отвратителен для моих глаз!»
Джерн моргнул. Ему показалось, что это было неуместно. Элис чуть не взорвалась.
«Нет нужды в таком неуважении», — спокойно сказал Бейн, но Джерну показалось, что он уловил в его тоне легкую заминку. «Колония — это святое чудо, которое спасло и возвысило наш народ. Прошу вас, не унижайте их, ведь они ничего вам не сделали».
«И никогда не сделают», — фыркнул мужчина. «Всем известно, что муравьи боятся приближаться к Покоям Торпина, ибо страшатся нашего праведного гнева! Мы идем по истинному Пути и не склонимся перед этими жалкими созданиями. А теперь, если вы закончили со своими бреднями, развернитесь и УХОДИТЕ. Вам здесь не рады и никогда не будут рады!»
Джерну показалось, что глаз Бейна дернулся, но священник сохранил спокойствие. Он повернулся к паломникам и заговорил с ними успокаивающим тоном.
«Мы покинем это место с миром», — сказал он. «Позвольте нам уйти».
«Да», — усмехнулся служитель. «Все вы трусы, как и ваш «Великий». Если бы эта жалкая тварь показалась здесь, мы бы раздавили ее под нашими ботинками, как букашку, которой она и является!»
Спокойное выражение лица Бейна мгновенно исказилось.
Джерн вздохнул и поднял топор, расправив плечи. Почему-то он предполагал, что это произойдет.
