Было странно ощущать запах смерти. Казалось, что у подобного не должно быть запаха. Разумеется, такие вещи, как гниение и разложение, имели отчетливый запах, чрезвычайно сильный, но они отличались от самой смерти. В каком-то смысле это функция смерти. Когда человек умирал у тебя на глазах или рядом с тобой, запаха, насколько мог судить Джерн, не было. И не то чтобы можно было учуять, как душа покидает тело.
И все же, стоя на обрыве второго слоя Подземелья, он чувствовал запах смерти.
И это ему не нравилось.
«Так холодно».
Элис вздрогнула, стоя рядом с ним и глядя вниз, в медленно сгущающуюся темноту.
«Когда мы спустимся вниз, будет еще холоднее», — сказал он.
«Я не хочу об этом думать. По крайней мере, должно стать теплее, когда мы доберемся до третьего».
Из того, что он слышал, Джерн не был уверен, что тепло на третьем понравится ей больше, чем холод здесь. Он пообщался с несколькими муравьями из двух следующих слоев, и, как ему показалось, ни один из них не был столь гостеприимным. Только когда они достигнут четвертого, то попадут в климат, который сочтут пригодным для жизни.
«Никогда не думал, что буду стоять здесь», — вслух заметил он.
Элис посмотрела на него, а затем снова на резко уходящий вниз туннель. Перед ними лежала граница между первым и вторым, четкая граница Подземелья. Для них обоих это было похоже на облако чернил, которое почти незаметно вращалось, темный пруд, в который можно было бросить камень. Через мгновение он пожал плечами, подобрал небольшой осколок камня и аккуратно подбросил его вперед на пару метров.
Когда он упал в «пруд», ровная поверхность не покрылась рябью, ее ничто не потревожило, и через секунду до него донесся приглушенный звук удара камня о пол туннеля.
«Зачем ты это сделал?» — спросила Элис.
«Мне было любопытно», — оправдался Джерн.
«А что, если оттуда выскочит какой-нибудь мерзкий теневой зверь и оторвет тебе голову?» — отругала она его. «Ты должен быть осторожнее!»
Джерн лениво подумывал о том, чтобы сказать ей, что он умеет убивать монстров гораздо лучше, чем она, но в последний момент решил отказаться. Элис не слишком нравилось, когда ей об этом напоминали.
«Нам, наверное, пора возвращаться», — сказал он ей. «Бейн сказал, что нам не стоит задерживаться здесь надолго».
«Хорошая идея».
Лагерь находился неподалеку, в большой пещере, образованной пересечением множества туннелей. Как ему сказали, это было обычным явлением. Проходы между слоями встречались гораздо реже, чем обычные туннели, поэтому часто происходило их слияние.
Стены, созданные из затвердевшего камня, патрулировали вооруженные паломники, нескольку сотен за раз, а муравьи беспрерывно прочесывали окрестности Подземелья. Но даже в этом случае эффект от волны невозможно было не заметить. В любое время суток из-под земли в лагере вырывались монстры; один даже появился прямо под стеной, обрушив широкий участок, когда вырвался на свободу.
Тем не менее паломники объединились и отбивались от них, как могли. Наверное, это было хорошо, что в последнее время они так много сражались. Почти все привыкли размахивать каким-то оружием.
Даже старухи.
Джерн и Элис помахали стражникам, которые без лишних слов пропустили их внутрь, а затем направились к задней части лагеря, где он примыкал к стене пещеры. Недалеко от них они обнаружили Бейна, который беседовал с большой группой у потрескивающего костра.
«Мы должны остаться здесь по крайней мере на неделю», — настаивал Бейн. «Ваша преданность достойна похвалы, сестра Майра, но я не допущу, чтобы члены этого паломничества пропадали без необходимости».
«Разве Великий не защитит нас от болезни Подземелья?» — спросила седовласая женщина. «Все уверены, что отсутствие симптомов можно объяснить защитой священного панциря».
Читайте ранобэ Хризалида на Ranobelib.ru
«Великий протянул свои мандибулы, чтобы уберечь нас от многих бед, в этом я не сомневаюсь», — согласился Бейн, — «но в других испытаниях нам приходится нести бремя самим. Мана стремительно густеет по мере нашего погружения, и если бы мы продвигались к Теневому Морю, не закалив себя, многие из нас не выдержали бы. На это нужно время — время, которое мы можем использовать для размышлений и медитаций о нашем глубоком путешествии».
Майра, похоже, не была полностью согласна с ним до его последних слов. Возможно, ей понравилась идея размышлений и медитации, поскольку, по ее мнению, это звучало достаточно свято. Она поблагодарила священника за то, что он уделил ей время, и удалилась, большая часть толпы последовала за ней.
К Бейну подошли двое молодых паломников, и он улыбнулся им.
«А, Элис и Джерн, как поживаете сегодня?»
«Прекрасно, отец», — промурлыкала Элис. «Мы как раз были за пределами лагеря и смотрели на туннель внизу. Неужели нам придется ждать целую неделю, прежде чем мы сможем спуститься?»
Священник помрачнел и кивнул.
«Да, боюсь, придется. Возможно, потребуется даже больше, хотя я надеюсь, что этого не случится. Преданность этих людей сильна, и мне бы не хотелось заставлять их задерживаться в их священном путешествии. Болезнь Подземелья — очень реальная и по-настоящему опасная проблема. В лагере много тех, кто молча страдает. Если бы не помощь наших сестер-муравьев, боюсь, сотни, а может, и больше, уже бы пали».
Он посмотрел направо, где муравьи вырыли в стене пещеры большое пространство и создали в нем зону с низким уровнем маны. Предполагалось, что все они должны были провести время внутри, медленно выпуская ману из своих тел, а затем снова выходить наружу. Наполняя и опустошая себя маной, они постепенно адаптировались.
«Нам с тобой, наверное, пора возвращаться, Элис», — сказал ей Джерн.
Она фыркнула на него, а затем попыталась скрыть это за кашлем, не желая показаться перед священником скверной. И тут он кое-что вспомнил.
«О, Бейн», — сказал он, — «мне нужно повысить свой Класс, и я подумал, что должен сделать это сегодня. Я надеялся, что вы сможете мне посоветовать?»
Однорукий мужчина улыбнулся и отряхнул свою мантию.
«Конечно, с удовольствием. В конце концов, это уже давно стало моим призванием».
«М-могу ли тогда и я получить ваш совет, священник Бейн?» — пискнула Элис.
«Тебе нет нужды спрашивать. Мои знания всегда доступны моим братьям и сестрам по вере. Пожалуйста, расскажите мне о своих сборках».
Рассказывать было особо нечего, Джерн на данный момент был простым Рабочим, а Элис — Подмастерьем Мага, самым начальным из начальных классов магов.
Священник задумчиво кивнул, словно все это была глубокая и интересная информация.
«А какие Классы у вас есть на выбор?» — спросил он.
У Джерна было несколько интересных вариантов, вероятно, основанных на более воинственных Навыках, которые он получал. Например, «Солдат», «Громила», «Владелец Топора».
«О, здесь что-то странное», — сказал он. «Что такое… Посвященный Тамплиер Великого? Не думаю, что слышал о таком».
«О», — сказала Элис, — «у меня тоже он есть. А вы… слышали… о таком? Бейн?»
Глаза священника чуть не вылезли из орбит, и Джерну показалось, что у него изо рта пошла пена.
«ЭТО ЧУДО!» — взревел он.
