Тихоня не сказала бы, что ей не нравилась компания других муравьёв, совсем нет, однако нельзя было отрицать, что у неё, и у нескольких других разведчиц, в течении месяцев развилось странное чувство независимости. Более, чем любая другая группа, возможно за исключением далеко уходящих формирователей ядра, что проводили больше времени со своими питомцами, чем со своим видом, разведчики тратили огромное количество времени вне уюта ульев, патрулируя, доставляя сообщения, разведывая (очевидно). Всё это время в одиночестве сделало их немного замкнутыми, немного неловкими, когда встречались с давкой ульев и плотно собранными рядами их собственного вида.
Она сама могла признать, что, покидая демонические города, и спускаясь на равнины ниже, она ощущала, как её грудь покидало определённое напряжение, небольшое давление уходило из её разума.
Она глубоко вдохнула воздух третьего слоя и позволила горячей мане с оттенком разрушения закружиться вокруг её ядра. Было приятно вернуться в дикие земли Подземелья, когда лишь на себя можно положиться. Небольшая тишина. Небольшой покой. Она чувствовала, было важно наслаждаться подобными моментами, пока они длятся.
Она уловила лёгкую вибрацию земли, что передалась на её ноги, тонкие волоски гудели с нарастающей мощью.
Просто дыши. Впитывай покой.
Вибрация теперь стала лёгким грохотом. Даже демонические личинки на земле начали трястись и дрожать, пока участвовали в их вечной схватке, однако Тихоня отгораживалась от всего этого. До самого последнего момента она будет концентрироваться на том, что было здесь и сейчас.
Так спокойно.
«пппппппРРРРРРРРИВЕТ ТИХОНЯКАКПОЖИВАЕШЬВЫГЛЯДИШЬУСТАВШЕЙМОЖЕТТЕБЕСТОИТНЕМНОГОРАССЛАБИТЬСЯОДНАКОНЕПОЗВОЛЯЙТЕНЯМПОЙМАТЬТЕБЯОНИТОЧНОНАБЛЮДАЮТДУМАЮОНИПРЕСЛЕДУЮТМЕНЯ!»
Волна феромонов омыла внезапно утомлённую разведчицу, пока вибрации прекращались, когда Вибрант и более сотни представителей её верной команды подскочили и остановились прямо перед лидером разведчиков.
«Вибрант…» начала она, «разве ты не должна была изучать территорию к востоку отсюда? Разве не ты говорила, что сделаешь это для совета?»
Вся эта безмятежность, весь этот тихий покой, ушли в один миг. Она уже могла ощутить растущее давление, пока больше сотни муравьёв собиралось вокруг неё. Тихоня любила быть рядом со своим видом, не думайте иначе, просто ей то и дело был необходим перерыв, и эта встреча ситуации не помогала.
«И не забывай говорить медленнее,» напомнила она гораздо более крупному солдату, «я едва могу понимать тебя на этой скорости. То есть, твои последователи вообще способны тебя понимать? Ты можешь разобрать, о чём она говорит?» Спросила она ближайшего генерала.
«Незнаюочёмтымнеэтокажетсянормойтыувереначтопростоненемногомедленнаяможеттебестоитнемногоускоритьсяразвевыразведчикинедолжныбытьбыстрымитоесть -«
«Я поняла,» перебила она её, «Вибрант, пожалуйста.»
«Ладно-ладно» пролепетала Вибрант, «хотя для меня кажется гораздо более естественно быть быстрой. Как ты, Тихоня?! Я закончила осматривать восточную сторону, это было очень круто! Много демонов, несколько входов в туннели и какие-то странные кристальные штуковины, которые добывали голгари и люди. Мы подбежали, чтобы поздороваться, однако они все кричали и убегали от нас. Так забавно! Прежде, чем ты спросишь, нет, я не зарисовывала карту и ничего не записывала, однако, думаю, кто-то это делал.»
«ЯделалаэтолидерВибрантуменявсёпрямотут.»
«Отлично! Спасибо большое! Ну вот. Так что я подумала, что должна направиться сюда и узнать, не требуется ли какая-либо помощь!»
Лидер разведчиков слегка просел, пока ему это сообщали. Кристаллы, добываемые голгари и людьми? Так много вопросов. Хотя одна проблема выделялась для неё.
«Ты помнишь, что ты должна была быть как можно более незаметной во время этой разведывательной миссии, верно, Вибрант? Старейший прямо заявил, что в данное время мы должны избегать привлечения нежелательного внимания к Колонии, ведь так? Ты же помнишь это? Вибрант?»
Чем больше она говорила, тем сильнее замирала Вибрант, пока даже её антенны не прекратили двигаться, будто бы каждый волосок на её панцире замер.
«Вибрант? Есть, что сказать?» Надавила Тихоня.
Большой муравей заёрзал на месте, её передние ноги замахали в воздухе перед ней, будто бы сметая слова разведчика в мусорное ведро.
«Я забыла!» Пролепетала она. «Да всё норм-норм! Мы ни с кем не сражались и нас никто не преследовал или что-то в этом роде.»
Тихоне хотелось хлопнуть себя по лицу одной ногой.
«Только вот не в этом суть. Просто попытайся быть более осторожной, пожалуйста?» Умоляла она. «Мы не хотим что-либо испортить в этот важный для Колонии момент, ведь так? Прямо сейчас много чего происходит и над нами исправляется куча вещей, на это потребуется немного больше времени и мы не можем позволить себе затрат для этого меньшего количества усилий!»
Вибрант кивнула и потянулась, чтобы погладить Тихоню по спине.
«Конечно. Не волнуйся, Тихоня, я здесь точно позабочусь о всём за тебя.»
«Ты причина моей тревоги!»
«Ха ха!» Рассмеялась Вибрант. «Прости, просто временами я испытываю небольшие трудности в сосредоточении внимания на подобных предупреждениях.»
«И почему это?»
«Я вроде как думаю, что Старейший уже всё испортил и угодил в неприятности, так что мне не нужно об этом волноваться.»
«Да что ты думаешь о… возможно в чём-то ты и права.»
Лидер разведчиков внезапно был вынужден вспомнить все те времена, когда Старейший бросал Колонию головой вперёд в противостояние, не давая им как следует времени на подготовку. В некотором смысле ускоренные темпы вторжения на третий слой произошли из-за продвижения Старейшего вниз, и пусть это не его вина, Колония всегда желала следовать за их самым старшим представителем.
«Ведь так? Но не волнуйся, я буду стараться больше!» Вибрант стукнула себя по груди ногой. «Что тебе нужно разведать в этой области? Мы можем это сделать в один миг-миг!»
«Готова поспорить, что не можете?» Пробормотала Тихоня.
Разведчики точно были быстрыми, среди самых быстрых муравьёв во всех кастах, однако их заботила не только скорость. Им также необходимо было оставаться незаметными, с острыми чувствами и усиленными способностями обнаружения, чтобы найти то, что другие хотели скрыть, и определять врагов прежде, чем они приблизятся достаточно, чтобы навредить им. Все эти вещи потребляли значительную часть эволюционной энергии, больше, чем было посвящено чистой физической мощи, в то время как Вибрант и, соответственно, вся её группа, вкладывала большую часть их потенциала в как можно более быстрое преодоление территории. Её маги в отношении использования заклинаний не были настолько же сильны, как обычные маги Колонии, однако они были намного более мобильными. Если всё, что требовалось Тихоне, это осмотреть местность, то Вибрант и её команда быстрее всех в Колонии могли выполнить эту работу.
«Ладно,» вздохнула она, «можешь заняться этим, но убедись, что на этот раз будешь более осторожной. Пока мы не узнаем, что Старейший каким-то образом нарушил мир, ты не захочешь, чтобы ты стала той, кого будет винить совет.»
«Принято!»
«Взгляни,» она склонилась, чтобы нарисовать несколько грубых фигур на измельчённом камне между ними, «мы расположили три города в этих местах, однако пока что мы не смогли отметить территорию между ними и не знаем, кто имеет интересы, так что мы не желали подходить слишком близко. Если ты можешь промчаться на наивысшей скорости и взглянуть на входы в туннели и перемещения между ними, то это было бы потрясающе. Пока всё идёт хорошо и нет никакой реакции, ты можешь продвинуться дальше в этом направлении и встретиться с моими разведчиками, что должны действовать в этой области,» она указала передней ногой на секцию правее от городов, «сверься с ними и затем, если останутся лишние силы, можешь двинуться на запад. Как только пройдёшь пять сотен километров, ты должна отправиться обратно, на данный момент у нас нет намерений уходить дальше этого.»
Вибрант долгое время внимательно смотрела сверху на карту, прежде чем вскинуть голову, её глаза пылали энергией, что как будто бы обжигала глаза Тихони.
«ЛАДНОПОКАПОКАЕЩЁСКОРОУВИДИМСЯ!» Волна феромонов снова ударила Тихоню по лицу и затем налетело облако пыли, как и кучи демонических личинок, что не ушли с пути достаточно быстро, закрывая её поле зрения.
Когда пыль и демоны осели, Вибрант и вся её группа пропали.
Тихоня со вздохом опустилась.
«Тишина и покой,» фыркнула она про себя.
___________________________________________________
Лирой была уставшей. Не только в физическом смысле, потому что точно истощила себя долгими днями без отдыха, полных тяжёлой работы, а скорее она ощущала утомление, что исходило из глубин самой её души. Даже грубых слов Старейшего не было достаточно, чтобы стряхнуть с неё и её сестёр шестой ступени апатию и чувство бесцельности.
Если бы только она была осторожнее и внимательно прочитала описание эволюции!
Если бы кто-либо из них сделал это!
Факт того, что она и её сёстры были одинаково обречены на одну судьбу, делал всё гораздо хуже, чем если бы она была одна, за что она чувствовала себя виноватой, так как она сама провела их по этому пути, что неизбежно привёл их к этому исходу. Более того, Старейший строго настрого запретил ей информировать младших сестёр, что даже сейчас сражались и боролись для достижения этой ступени, об их ужасной судьбе.
Все эти накопленные проблемы поразили точно названных ‘Бессмертных’ тоскливым недомоганием, которое многие внутри Колонии отчаялись излечить. Подчиняясь приказам Старейшего, высокоэволюционировавшие ударные группы сумели подняться в достаточной степени, чтобы броситься в работу, таскать камни, разрушать существующие структуры и выполнять всю тяжёлую работу, которую строительные команды могли без конца, дни напролёт, подкидывать им, работая без отдыха.
Лирой закончила тащить огромный кусок камня к основанию столба, на котором стоял Роклу, и подняла взгляд на могучую работу, в которую была вовлечена Колония.
У неё не было уверенности когда, однако резчики обнаружили новый тип камня, что невероятно устойчив к жару и имел какого-то рода регенерирующее свойство. При дальнейшем рассмотрении условий третьего слоя, строители многое узнали, включая то, как палящая, пропитанная пеплом атмосфера разрушала почти каждый материал, которого касалась. Однако существующие демонические постройки казались невосприимчивыми к этому вреду от окружения.
Это привело к открытию нового минерала, за чем быстро последовала лихорадочная миссия по нахождению и переработке камня. В типичной муравьиной манере это было быстро достигнуто привлечением к задаче тысяч высоко мотивированных личностей, пока не только не было обнаружено богатое месторождение, но и всего за несколько дней были организованы добыча и переработка. Теперь тысячи тонн материала переносились по плато, дабы построить массивный муравьиный холм, постройка, подобной которой третий слой никогда прежде не видел.
Протягиваясь от земли вплоть до плато километром выше, этот холм станет для Колонии основой операций на этом этаже Подземелья, массивной крепостью, что займёт множество миллионов кубических метров, конкурируя в размерах с самим основным ульем. В данный момент резчики были заняты заложением фундамента, и пусть прогресс шёл медленно из-за значительного уменьшения количества строительных команд на данном уровне Подземелья в течении двух прошлых недель, уже был виден масштаб проекта. Площадь грядущего холма была ошеломляющей, почти в квадратный километр. Его строительство будет вероятно вестись месяцами, возможно дольше, пусть даже если Колония решит привлечь к проекту десятки тысяч рабочих.
Несмотря на амбиции и проявляемые усилия, Лирой было трудно найти радость и гордость, которая, она знала, должна была быть внутри её панциря. Вместо этого там было ощущение пустоты, которое становилась лишь больше с момента, как она потеряла для себя направление пути, её цель жизни. Все Бессмертные вокруг неё чувствовали то же самое.
«Лидер,» приблизилась к ней сбоку одна из её верных лейтенантов, «планируешь ли ты скоро отдыхать?»
«Ты должна прекратить называть меня так,» горько отозвалась Лирой, «после того, к чему я вас привела. К этой бесконечной… жизни.»
«Каждая из нас самостоятельно выбрала наш вид, каждая из нас совершила одну ошибку. Тебя нельзя винить за это, лидер.»
Читайте ранобэ Хризалида на Ranobelib.ru
«Мы всё равно последуем за тобой куда угодно,» сказала другая, встав рядом с первой обратившейся. «Куда ещё мы вообще отправимся?»
Пустота последнего заявления отозвалась в них всех.
«Нет, я продолжу работать, пока не рухну,» сказала остальным Лирой, «Мне сказали приносить пользу и я буду это делать. Старейший потребовал, чтобы я работала, не чтобы отдыхала, и я буду это делать.»
Остальные уже собрались вместе и они неловко поёрзали, когда их достиг запах.
«Старейший давал нам приказ отдыхать…»
«Это то, что мы должны делать…»
«Ты уверена, лидер?»
Вспышка гнева разгорелась внутри Лирой и она обернулась к Бессмертным.
«Вы боитесь следящих?» Требовательно спросила она. «Даже сейчас? У меня нет цели жизни, кроме самой жизни, страха во мне не осталось. Кроме того, мы все шестой ступени! Вряд ли кто-либо внутри Колонии может сравниться с нами в силе, не говоря уж о следящих!»
«Вот оно как?»
«Вот оно как?»
«Вот оно как?»
«Вот оно как?»
Сотня нитей запаха настигла их одновременно, коснувшись их антенн со всех сторон, прежде чем грациозно уйти, будто бы никогда и не было. Моментально последовала реакция от Бессмертных, пока они взволнованно оглядывались вокруг. Лишь Лирой осталась бесстрашной.
«У меня есть работа,» сказала она и начала брести обратно к каменоломне.
Она не сделала и трёх шагов, прежде чем голоса вернулись.
«Ты потеряла страх…»
«Больше не боишься…»
«Уважение, то, чего не достаёт…»
«Чей приказ ты игнорируешь…»
«Это не ради Колонии…»
«Ради Колонии…»
И снова сотня различных запахов донеслись из сотен направлений с вызывающим головокружение и дезориентацию эффектом, что нервировал их всех. Даже Лирой теперь ощутила волну эмоций, от которой она жёстко отмахнулась.
«Где вы?» Потребовала она в воздух. «Выходите и покажите себя!»
«Требуешь…»
«От нас?»
«Мы верные…»
«Ты та, кто подвела…»
«Мы требуем у тебя…»
«Старейший приказал…»
«Ты ослушалась…»
[Восемь часов обязательны…]
[Восемь часов каждый день…]
[Ты много их пропустила…]
Запах будто бы исходил отовсюду, даже из её собственного разума. Бессмертные теперь были встревоженными, оборачиваюсь то туда, то сюда в попытке определить источник слов, однако ничего не могли увидеть, они были одни на равнинах, город на своём плато всё также располагался гораздо выше их, и те же самые рабочие невдалеке работали над фундаментом холма. Они были одни.
«Покажите себя!» Потребовала Лирой.
[Шестая ступень…]
[Думаешь, ты переросла нас?]
[Переросла приказы Старейшего?]
[Глупая…]
[Глупая…]
[Чрезвычайно…]
[Мы здесь с тобой…]
[Мы всегда здесь…]
[Мы ВСЕГДА были здесь…]
[Посмотри вниз]
Каждая из них опустила взгляд, дабы увидеть, что их тень изменилась, больше не мерцающая тень, отбрасываемая на землю прерывистым светом, там была бесконечная, безгранная пустота тьмы.
И внутри черноты было лицо, муравьиное лицо, их собственное лицо. Оно смотрело на них в ответ с обезумевшей радостью, их собственные глаза исказились в нещадные, безжалостные шары, полные смеха.
«Прочь с моей головы!» Скорчилась Лирой. «Вы не можете забрать меня!»
[Мы уже забрали…]
И затем всё ушло. Равнины. Строители. Фундамент. Всё пропало. Осталась лишь тьма.
[Ты не боишься…]
[Это мы можем изменить…]
[Но вначале. Спи…]
[Отдыхай…]
[Мы тебя пробудим, когда настанет твоё время…]
Лирой ощущала, как её разум начал ускользать, начал утекать. Она боролась с этим. Боролась, чтобы остаться в сознании.
«Кто вы?» Высказалась она.
[Безымянные…]
