Крокта исследовал трущобы, пытаясь найти оставшихся членов клана Возрожденный Бохай. Однако так никого и не нашёл. В окрестностях тоже никаких особо активных игроков не встречалось. Похоже, они покинули Арнин.
Эльфы, живущие в трущобах, мирно работали, а потому в целом ситуация была тихой. Лишь изредка доносились голоса рабочих и крики прорабов.
Некоторое время Крокта побродил по округе, прежде чем вдруг остановился перед строительной площадкой.
— …!
Глаза Крокты округлились. Его взгляду предстала группа вспотевших рабочих со строительными инструментами в руках.
— Эй, осторожнее! Смотри не урони!
— Хм, и зачем только я занимаюсь этим ещё и в игре?
— Вообще-то это мои слова.
На лбах рабочих сияли белые звезды. Крокта внимательно осмотрел их головы. Среди них встречались и НПС, но большинство из них были игроками. Все они были одеты в специальные рабочие робы и разговаривали на строительном жаргоне, словно были настоящими строителями.
— Эй, орк!
Человек, сидевший на полу и попивавший воду, помахал Крокте. На его лбу тоже светилась небольшая звезда.
— Впервые вижу орка в Арнине! Если хочешь построить дом, то ты по адресу! Конструкции любой сложности, причем дешево!
Крокта посмотрел на ворота, за которыми располагалась строительная площадка. На них висела табличка «КенгуруСтрой». Ниже была реклама, описывающая быстрое строительство домов и низкие цены.
— Ты проклятый звездами? — спросил Крокта.
— Э-э? Откуда ты знаешь?
Мужчина был в замешательстве.
— Ну, проклят, и что… Разве это имеет значение? Мы прокляты, но мы строим задешево, и делаем это быстро. Так что, если у тебя есть земля, то, пожалуйста, обращайся. Наша компания построит тебе прекрасный домик! Хе-хе-хе!
Эти игроки занимались в Старейшине ничем иным, как строительством.
Их ловкие движения давали понять, что они действительно работали в строительной отрасли.
Помимо таблички с названием компании, на воротах висела небольшая справочная доска с информацией об объекте строительства.
Название проекта: Новое строительство «Благотворительный центр медицинской помощи».
Заказчик: город Арнин.
Подрядчик: «КенгуруСтрой».
Целевое назначение: государственное медицинское обслуживание и поддержка для неимущих жителей.
Крокта тщательно изучил информационную дощечку.
— Может, тебе нужна работа? Орк должен обладать достаточной силой, поэтому можешь попробовать. Авось сработаемся, — пожав плечами, предложил мужчина.
— Нет, спасибо. Вы слышали о клане Возрожденный Бохай?
— Возрожденный Бохай? Слышал, — кивнул мужчина, — Они связали нас со здешним мэром. Они довольно бесчестны, но у нас не было выбора. А ты что, знаешь кого-то из них?
— Нет, просто спрашиваю.
— Ясно. Мой тебе совет, если захочешь вести с ними дела — будь начеку. Похоже, что они любители делать гнусные вещи во имя развлечения. Особенное это касается НПС, ой, то есть орков, ха-ха-ха.
— Эй, хорош штаны просиживать. А ну, марш работать! — позвал мужчину прораб и тот встал со своего места.
— Ну всё, я побежал. Удачи, орк!
С этими словами человек отправился продолжать строить здание. Крокта задумчиво посмотрел ему вслед. Илья сказал, что это здание станет виллой для богатых эльфов, но это было не так. Это было медицинское учреждение для бедных.
Илья.
Его лицо всплыло перед глазами Крокты. Он казался дружелюбным, но его настоящие намерения были неведомы. И ещё та ситуация, когда немало удивленный член Возрожденного Бохая узнал его. Илья убил его прежде, чем тот успел раскрыть рот.
Крокта заключил сделку с Дереком. Дерек был отнюдь не хорошим человеком, которому Крокта абсолютно не доверял. Скорее даже наоборот. Очевидно, что Илья и Дерек просто заключили временный союз, чтобы использовать возможности друг друга.
Может, его всё-таки обманули?
Крокта вздохнул. Его целью была месть клану Возрожденный Бохай, так что о других вещах не стоило беспокоиться. Использовали его или нет, главное — уничтожить проходимцев из Возрожденного Бохая.
Именно поэтому он пытался закрыть на это глаза. Но что-то продолжало его тревожить, от чего на сердце было неспокойно.
Думая об этом, Крокта остановился. Закрыв глаза, он заглянул в свою душу, а спустя мгновенье вновь их открыл.
Это был он. Он был здесь. Он наблюдал за Кроктой из его собственного сердца.
— Я понимаю, Ленокс.
Крокта прикоснулся к своей груди. Шрам, оставленный топором Ленокса, останется на ней навечно вместе с законами воина, которые он поклялся соблюдать.
Прежде чем он покинет Арнин, он должен был узнать правду о том, что происходит в городе. Ещё не слишком поздно разобраться в том, что есть истина, а что нет.
С этими мыслями Крокта снова двинулся вперед.
***
Эньянис, отвечавший за равнины, поочередно смотрел на двух своих посетителей, лица которых не сулили ничего хорошего.
— Откуда вы…
Первым был орк-воин Крокта, которому Эньянис несколько дней назад предоставил почетное гражданство. Вторым же человеком был его друг, секретарь Альсейн, который считался тенью Эльсанады.
— Присаживайся, Крокта. Альсейн, что ты здесь делаешь?
Эньянис подал им чашки с чаем. Они сидели в гостиной за круглым столом, прямиком друг напротив друга.
Крокта не знал, кто такой Альсейн, и сразу перешел к делу.
— Эньянис, у меня есть вопрос.
Эньянис кивнул. Он впервые слышал голос орка. Лишь после того, как тот стал почетным гражданином, Эньянис узнал, что Крокта не мог говорить из-за магии молчания.
— Что собой представляет Эльсанада как мэр?
Услышав этот вопрос, на Крокту посмотрел Альсейн. С какой стати орк интересовался мэром эльфийского города?
Эньянис рассмеялся.
— Забавно, что ты спрашиваешь об этом меня, когда здесь присутствует вот этот товарищ. Неужели всё это из-за тех волнений, которые имели место вчера на площади… — ответил смотритель, после чего указал на Альсейна, — Вот, это секретарь самой госпожи мэра.
Крокта посмотрел на Альсейна. Тот кивком поздоровался с ним.
— Что ж, тем не менее я отвечу на твой вопрос. Если отбросить в сторону все наши дружеские отношения, то я всё равно считаю, что она замечательная. У каждого своё мнение, но лично я уважаю Эльсанаду. И не верю словам Ильи, — произнес Эньянис.
— Ты знаешь Илью?
— Знаю. Альсейн, а ты ведь пришел из-за Ильи, да?
Альсейн кивнул.
— Я знаю, что когда-то он работал с Эльсанадой. Я слышал, что после того, как Эльсанада стала мэром, он стал причиной кое-каких проблем и был уволен… Теперь же он распространяет какие-то неправдивые слухи.
— Правильно, это какой-то абсурд. Чтобы госпожа мэр продавала своих граждан? Это даже не смешно.
Голос Альсейна был жестким.
— Однако ходят слухи, что Эльсанада убежала от него. Тот факт, что она не стала отрицать его обвинений при людях, сильно всех потряс, — сказал Эньянис.
— …
— Ты наверняка был с ней в тот момент. Почему ты это сделал?
— Что… Кхе-кхе… — закашлялся Альсейн, потягивая чай, — Это… Ей не нужно иметь дело с таким человеком. Если бы она ответила слишком быстро, это могло бы лишь усугубить ситуацию. Естественно, что всё это неправда.
— Так или иначе, ей необходимо дать объяснение. Если она не ответит, то слухи распространятся ещё сильнее.
— Я знаю.
Альсейн задумался об этом, а затем он посмотрел на Крокту.
— Рад знакомству, Крокта. Ты стал почетным гражданином. На днях Эньянис рассказывал мне о твоих превосходных достижениях.
— Это пустяки.
— Как гражданин, который работает с мэром напрямую, могу сказать, что мэр — абсолютно не такой человек. Конечно, есть и другие вещи, но… Благодаря кое-каким странностям она проделала хорошую работу. Благодаря ей Арнин процветает.
— Я понимаю.
— Если у тебя есть вопросы, я готов ответить на них прямо сейчас. Что тебя интересует?
Крокта слегка замешкался, а затем спросил:
— Гм-м… А что не так с дочерью мэра?
На днях он услышал, что госпожа мэр беспокоится о том, что дочь абсолютно её не слушается.
Лицо Альсейна застыло, а затем на нём появилась улыбка.
— Ха-ха-ха. Вас интересует ее дочь?
— Мне просто интересно.
— Она также прекрасна, как и сама госпожа мэр. Она хочет продолжать работать стражем… Это вызывает определенное беспокойство, но… По сути, никаких проблем нет. Она просто ещё слишком молода.
— Понятно.
— Если ты продолжишь наблюдать за ситуацией, то увидишь, что все эти домыслы — сущий вымысел. В любом случае, добро пожаловать в Арнин. Мне же нужно возвращаться к мэру, — произнес Альсейн и поднялся со своего места.
— Ты уже собираешься? — спросил Эньянис.
— Я забыл, что меня вызывала госпожа мэр. Ещё увидимся.
— До встречи.
Глядя в спину удалявшемуся секретарю, Крокта глубоко задумался. Когда дверь в гостиную закрылась, Эньянис отхлебнул чая и тихо произнес:
— Крокта.
— Да.
— На самом деле, я должен тебе кое-что сказать.
— Что…?
Эньянис кашлянул и наклонился к внимательно слушавшему Крокте:
— Спасательное Подразделение равнин Арнина, возглавляемое Кроктой, действовало весьма эффективно. Люди были просто в восторге. Вот я и подумал, что, может быть, есть смысл…
— …
— Могу я сделать твой портрет? Также я закажу красивое обрамление… И повешу его бок о бок… Хм-хм, это войдет в историю Арнина. Я знаю одного великого художника…
— … Ну всё, достаточно.
— Просто подумай об этом…
-… Хватит.
— А ведь можно было бы…
***
Эльсанада подняла взгляд. Она находилась в своем кабинете. Ее письменные принадлежности были аккуратно разложены перед ней. Здесь всё было максимально гармонично. Вся комната выглядела так, словно была сделана специально под неё. Именно таким видела свой кабинет Эльсанада.
— Альсейн?
— Госпожа мэр.
Перед ней стоял Альсейн.
— Разве ты уже не ушёл? — спросила она.
— Я хотел кое о чем с Вами поговорить.
Эльсанада сняла очки, которые надевала для работы с документами. Ее яркие зеленые глаза смотрели на Альсейна.
— Что случилось?
— Есть люди, которые верят словам Ильи.
— …
— Предвыборная агитация. Лучше всего сразу решить эту проблему, — кивнула Эльсанада, — Очевидно, у Ильи до сих пор есть ко мне претензии. Что ж, я лично объясню всё гражданам. И спрошу с Ильи за слухи, которые он распространяет.
— Да.
— Это всё, о чем ты хотел поговорить?
— Ещё…
— Ещё?
— Это касается Эльвины.
— Эльвины? — подняла голову Эльсанада.
— Да. Разве Илья не начал действовать? Эльвина может оказаться в опасности.
— Она осторожна.
— Госпожа мэр.
— … Я понимаю. Я скажу ей. Я постараюсь ей всё объяснить.
— Спасибо, — кивнул Альсейн, после чего поклонился.
— Тогда вперед.
— А? Что…?
— Разве не ты сам только что подчеркнул эту необходимость?
Эльсанада встала из-за своего стола и надела пальто, которое висело на стене. Ткань была небесного цвета, от чего её белая кожа сияла. Одевшись, Эльсанада улыбнулась Альсейну. Казалось, её прекрасная улыбка озарила собой всю комнату.
— Я собираюсь повидаться с гражданами.
— Что, сейчас?
— Конечно, — ответила Эльсанада и прошла мимо Альсейна, — Будет некрасиво, если они продолжат обсуждать эти слухи. Нужно как можно быстрее закрыть этот вопрос.
— Согласен, — кивнул Альсейн.
Из-за красивой внешности Эльсанады люди часто считали её нежной или слабой. Но это было абсолютно не так. Скорее, даже наоборот.
Эльсанада была сильной. У нее были высокие стандарты. То, что не соответствовало этим стандартам, полностью исключалось. А ещё ей не нравились мнения, противоположные её собственным. Она любила добиваться желаемого. В этом смысле её характер был ближе к бессердечному, чем к нежному.
Её прекрасная внешность и приятный голос вовсе не отражали её сущности. Гражданам очень повезло, что её мечтой было процветание Арнина.
Подумав об этом, Альсейн ответил:
— Что ж, я подготовлю экипаж. Куда мы поедем?
— На центральную площадь. Подготовьте подиум. Все должны собраться там.
— Хорошо. Я дам знать гражданам.
— Да, будь так добр.
Эльсанада, Альсейн и её слуги направились на центральную площадь Арнина.
Крокта и Илья уже были там.
