Количество членов клана Возрожденного Бохая существенно уменьшилось. Инцидент в Арнине и раскрытие заговора в Шахматном Лесу нанесли им серьезный ущерб. Интернет-сообщество тоже было настроено против них.
Теперь даже само название «Возрожденный Бохай» стало предметом насмешек.
— Это последние, брат? — спросил Джереми, начиная связывать игрока Возрожденного Бохая.
— Кажется, да, — кивнул Крокта.
Они совершили набег на здание, принадлежавшее Возрожденному Бохаю, и это была последняя комната в доме.
После Шахматного Леса это был уже третий город.
Почувствовав, что его начинают связывать, плененный мужчина стал крутиться, пытаясь вырваться. Поняв, что это бесполезно, он принялся умолять:
— Пожалуйста, не надо! Как мне дальше поднимать уровни? У меня есть деньги, только отпустите…!
— Заткнись, парень, — ответил Джереми и стукнул его ботинком в бок.
Человек вновь принялся вертеться, в связи с чем получил новую порцию тумаков от Джереми.
Крокта лишь пожал плечами. Очевидно, этот игрок упорно трудился, чтобы прокачать своего персонажа. У него была неплохая экипировка, да и сам он казался достаточно сильным членом клана. Однако Крокта и Джереми были сильнее.
Джереми двинул его ногой по лицу, и тот отлетел к стенке, отплевываясь кровью. Человек изо всех сил пытался отдышаться, но в конечном итоге потерял сознание. Джереми крепко его связал.
Закончив с мужчиной, он встал со своего места, утирая пот со лба.
— Уф. Сколько же их тут.
Позади Крокты и Джереми на полу, словно черви, извивались и другие игроки Возрожденного Бохая.
Затем открылась дверь, в проёме которой появился посланник от Дерека.
— Спасибо за хорошую работу.
Крокта не знал как, но Дерек передал, что благодаря его действиям он получил неплохую прибыль в этом городе. По словам его помощника, Дерек договорился о том, чтобы получить контроль над городом, просто-напросто выдворив из этого района всех представителей Возрожденного Бохая. В другие подробности Крокта вникать не стал.
— Хо-хо, значит, босс преуспевает? — спросил Джереми. Мужчина посмотрел на Джереми и кивнул.
— Конечно.
— Давно мы с ним не виделись. Передай ему, что я вернусь с подарком.
— Хорошо. Босс Дерек тоже приготовил тебе подарок.
— Подарок от босса? Неужели? И что это?
— Я не знаю подробностей.
Джереми подошел к посланнику и положил руку ему на плечо.
— С содержанием этих проклятых людей проблем нет?
— Да, всё хорошо, не волнуйся. Большинство из них уже были взяты звездами.
Когда персонаж игрока полностью исчезал, НПС обозначали этот процесс как «взятие звездами». Большинство членов клана Возрожденный Бохай были вынуждены удалить своих персонажей, чтобы создать новых или забросить игру вовсе.
— И каков следующий пункт назначения? — спросил Крокта.
— Крокта, их больше нет, — почтительно ответил посланник.
— Почему это?
— Активность Возрожденного Бохая прекратилась, а его участники разбежались. Скорее всего, эта организация была распущена.
— … Ясно.
— Да. Клан Возрожденный Бохай себя изжил.
Исчезновение Возрожденного Бохая произошло в мгновение ока. Его базы были уничтожены, а потому неудивительно, что он расформировался.
Крокта подошел к окну. На полу лежали игроки, но он не обратил на них ни малейшего внимания, попросту перешагнув через них. В окне виднелось голубое небо.
Крокта открыл окно и в комнату подул прохладный ветерок. Он не ожидал, что его месть за Ленокса закончится так быстро. Он испытывал какое-то неизвестное ему чувство.
— Неужели это конец?
— Да, Крокта. От тебя никто не смог скрыться.
Крокта внезапно посмотрел прямо в лицо посланнику, и тот продолжил говорить:
— Может быть, такой результат был неизбежным. Вы с Джереми отрубили им все конечности, и это заслуживает похвалы.
— Угу.
— Что ж, поздравляю, брат. В конце концов, разве ты не отомстил? — присвистнул Джереми.
Крокта пожал плечами.
Месть… Но действительно ли он сделал, что хотел? Он не сумел разобраться с предателем Громом и не смог добраться до самого главы клана, который дружил с каким-то благородным НПС. И вот, если клан расформирован, то отследить их станет лишь сложнее. Крокта горько усмехнулся.
Это была всего лишь половина мести. Возрожденный Бохай потерял больше половины своих людей. Они плевать хотели на утраты Крокты, а потому и ему было совершенно безразлично их благосостояние.
Теперь было бы неплохо немного отдохнуть. Однако это вовсе не означало, что его миссия окончена. Когда-нибудь они снова встретятся под небом мира Старейшины, и поймут, что месть орков всё-таки настигла их.
— У Дерека есть подарок для тебя, — произнес посланник и протянул Крокте кусочек бумаги, на котором значился город и адрес.
Также там было указано нечто, похожее на пароль. Это явно предполагалось для контакта с кем-то.
— Если захочешь заняться остатками клана, то используй это. С помощью него ты сможешь связаться с информационной гильдией. Это всё, что мы можем сделать для тебя.
— Спасибо.
Крокта убрал бумагу в карман. Так или иначе, их сделка была взаимовыгодной. Остальное Крокту не волновало.
— Что ж, хорошая работа, — сказал Крокта Джереми.
— Брат действительно доставил мне много неприятностей, ха-ха-ха. Что касается твоей мести, ты и вправду неплохо справился, — рассмеялся тот.
— Ты вернешься к Дереку?
— Конечно, это моя работа быть рядом с боссом.
— Ясно.
Крокта подошел к Джереми и тихо прошептал ему на ухо:
— Ты должен быть осторожен с Дереком.
— Хм?
— Сторожевые псы полезны лишь тогда, когда их можно контролировать. Если же они срываются с цепи, то их усыпляют.
— О чем ты говоришь?
— Просто помни, нет ничего зазорного в излишней осторожности, — ответил орк и посмотрел куда-то вдаль.
Посланник, отправленный Дереком, наблюдал, как они перешептываются. Крокта улыбнулся и отошел, а затем хлопнул Джереми по плечу.
— Буль-тар-р! Ты пережил много неприятностей. Оставайся в живых до нашей следующей встречи!
— Разве это расставание? Как удручающе.
— Когда-нибудь мы обязательно снова увидимся.
— Да, брат. Как будет время — приходи ко мне в Анаил.
Джереми потянулся вперед, словно хотел пожать Крокте руку, но вдруг остановился и усмехнулся. А затем вытянул вперед кулак, как это делали орки.
— Скажу честно, однажды я хотел это попробовать.
Крокта усмехнулся и стукнулся кулаками с Джереми.
— Буль-тар! Так правильно?
— Неправильно. В твоем голосе ничего нет. Больше силы. Буль-та-р-р-р-р!
— Пфф, как смешно. Да уж, буль-тар-р-р, — рассмеялся Джереми и опустил кулак, — Брат, ты собираешься уходить?
Крокта кивнул.
— Да. Мне нужно идти.
Джереми обнял Крокту и сказал посланнику:
— Позаботься об этих недоносках. Пойдем брат, я провожу тебя.
— Хорошо.
Крокта и Джереми вышли из комнаты.
Направляясь к выходу из здания, они прошли мимо членов Возрожденного Бохая, которые всё ещё пытались избавиться от своих веревок. Некоторые уже отключились из игры. Увидев их, Крокта и Джереми улыбнулись.
Они подошли к выходу и переглянулись. Двое мужчин крепко пожали друг другу руки. Их прощание было недолгим.
Хлопнув друг друга по плечам, они повернулись в разные стороны, зная, что когда-нибудь судьба вновь сведёт их вместе.
***
Джереми провёл Крокту и вернулся в здание, некогда принадлежавшее Возрожденному Бохаю. После того, как команда Дерека разберется с остатками клана, это место станет еще одним активом Дерека.
— Джереми, — произнес человек, посланный ростовщиком.
— Да?
— Вот письмо от босса.
— Письмо?
Мужчина протянул Джереми белый конверт. Как и всегда, белый конверт был запечатан красным свечным воском, на котором значилась отметка Дерека. Посвистывая, Джереми открыл его.
Кусочек воска выпал из его рук на деревянный паркет.
«Хмм… И что же меня ждет на этот раз?»
На мгновение Джереми усомнился в остроте своего зрения. Содержание было совершенно неожиданным.
Джереми собирался уже было открыть рот и сказать: «Что, черт возьми, это такое?», но вовремя остановился.
«Ты должен быть осторожен с Дереком», — вспомнил он голос Крокты.
Несмотря на то, что он ещё сам не осознал этого, инстинкты Джереми побудили его моментально натянуть на лицо маску спокойствия. Джереми подавил своё взбушевавшееся сердце и улыбнулся. Он не раскрыл своего волнения и действовал так, как будто ничего не случилось.
— Ясно…
Произнося это слово, его голос слегка дрогнул.
«Успокойся, Джереми»
— Как и ожидалось от босса. Он любит перестраховываться. Разве не так?
— …
— Фактор риска должен быть удалён. Так всегда было, — усмехнулся Джереми. Ему едва удалось без дрожи в руках сложить письмо и убрать его назад в конверт. Его лицо всё ещё улыбалось, но разум Джереми принялся быстро анализировать ситуацию.
Письмо, которое Дерек передал Джереми, было очень простым.
[Убей Крокту.]
Джереми хорошо знал Дерека. Это был один из способов проверки своих подчиненных. Он не должен проявить ни малейшего колебания, ни даже секундного замешательства. Он должен был оставаться преданным псом, ведь откажись он от охоты — его тут же пустили бы в расход.
«Но почему? Босс, почему я?»
Однако в тот момент, когда Джереми задал себе этот вопрос, он понял. И не мог этому не улыбнуться.
«Как же иначе…»
Приказ убить Крокту. У Дерека уже были подозрения и сомнения в том, насколько лояльным был Джереми. Дерек всегда требовал полного повиновения. Кроме того, ранее Джереми сам занимался тем, что устранял предателей и тех, кто отказался выполнять приказы его босса.
Таким образом, Джереми понимал решение Дерека. Ведь с таким типом мышления, которое у него развилось в последнее время, он может не выполнить те многие несправедливые задания, которые Дерек поручит ему в будущем.
«Босс и вправду очень расчетливый», — подумал Джереми. Дерек видел Джереми насквозь и знал о нем такое, чего Джереми и сам о себе не знал.
Но в то же время он был оскорблен. Он был непосредственным подчиненным Дерека и всегда выполнял все его поручения. Он делал то, что ему говорили, без малейших пререканий и сомнений. Джереми думал, что был особым подчиненным для Дерека. Он надеялся, что тот относится к нему не просто как к очередному псу.
И вот, все его надежды превратились в прах.
— Эй, брат. Босс тебе ничего не говорил? — спросил Джереми.
Посланник сделал недоумевающий вид, и Джереми усмехнулся.
— Например, если я покажу какие-либо признаки удивления или начну возражать, то ты должен немедленно убить меня?
— …!
Глаза мужчины полезли на лоб. И в тот момент, когда он собирался отступить, меч Джереми перерубил его шею. На пол брызнула кровь.
— Странно. Твоя шея жесткая, как у старика.
— Ук-хек…
Неразборчивые слова так и не вышли из горла посланника.
Джереми тут же окружили другие подчиненные Дерека. Они были ошеломляюще сильными.
Джереми усмехнулся.
Но они не могли кое-чего предвидеть. Тело Джереми двигалось подобно ветру, и каждый его шаг оставлял позади себя новый труп. Более-менее слаженное формирование развалилось, когда Джереми покончил с первыми двумя, а оставшихся убил и вовсе без какого-либо сопротивления. Перерезав глотку последнему нападавшему, он холодными глазами посмотрел на свою работу.
Джереми и сам был очень сильным. А после сражений вместе с Кроктой стал ещё сильнее.
Этот факт находился вне ожиданий Дерека. И это было естественно. Джереми долгое время находился бок о бок с Кроктой, а не с кем-то еще. Прогноз Дерека был разрушен орком-воином. Крокта всегда был непредсказуемой переменной, которая постоянно меняла текущую обстановку.
— С этим братом-орком у меня просто нет иного выбора, кроме как стать сильнее.
Это было настоящей необходимостью даже чтобы стоять рядом с таким безрассудным человеком. Джереми глубоко вздохнул и подошел к окну. Без малейших сантиментов он прошелся как по телам проклятых звездами, так и по трупам убитых.
Подойдя к окну, он увидел синее небо.
Джереми уставился вдаль.
— Вот почему этот брат-орк стоял здесь.
Покончив с игроками Возрожденного Бохая, Крокта тоже подошел к окну и посмотрел в небо. И вот, Джереми понял почему.
— Лишь небо правдиво.
Дерек отказался от него, а значит теперь и он откажется от Дерека. Сковывающие его кандалы спали. И Дерек, и задворки Анаила, — путы, которые связывали его на протяжении всей жизни, были разорваны.
Теперь, когда Джереми больше не был скован цепями, он начал понимать, что мир гораздо шире, чем ему казалось.
Джереми расставил руки и почувствовал, как его тело обдувает прохладный ветерок.
Теперь Дерек его будет преследовать. А ещё ему нужно будет найти работу. Единственное, что он умел, это пользоваться мечом. У него не было ни семьи, ни друзей. Всё, что у него было в этом мире, это лишь его клинок.
— Человек без дома и родины…
И хоть в будущем у него появится множество врагов, теперь его собственная судьба вновь была в его руках.
Свобода.
Джереми закрыл глаза.
… Долгожданная свобода.
