Джером так сильно хмурился, что его брови почти сошлись к переносице. Он обильно потел, беспокойно расхаживая взад-вперед по своей комнате.
Его внешность была стандартной для человека высшего класса: блестящие гладкие волосы, пышные усы с двумя длинными тонкими кончиками, опрятный вычурный костюм и монокль без оправы, дополнявший образ.
Впрочем, торопливая походка и нервное потирание рук друг о друга делали его похожим скорее на безголовую муху.
Выражение лица Джерома постоянно менялось; время от времени он опускал взгляд на тусклый кристалл связи, беспрестанно что-то бормоча про себя.
«Судя по тому, что я видел в кристалле в момент перед его отключением, это сделал не сам владелец книжного магазина. Впрочем, это неважно. Вопрос в том, какие у него на самом деле отношения с Примой и зачем ему помогать ей?»
«Прима никогда раньше не ходила по этой улице, поэтому она не могла быть клиентом книжного магазина. У владельца книжного магазина нет причин…»
«Нет, стоп, черт возьми! О чем там говорила темная эльфийка? Получается, это Ведьма направила Приму в книжный магазин, верно? Это значит, что у меня большие неприятности!»
«Если всё так, как я думаю, то я сильно обидел владельца книжного магазина…»
Лицо Джерома стало пепельно-серым, и он дрожащими руками взъерошил свои ухоженные волосы.
В его памяти, как члена Союза Истины, были всё ещё свежи воспоминания об операции по уничтожению Бога Дождя несколько месяцев назад. Та масштабная битва в итоге переросла в битву богов, а в конце была уничтожена и Эфирная Пушка Аннигиляции…
Те мгновения отпечатались в памяти всех присутствующих, и, возможно, эти воспоминания будут преследовать их до конца жизни.
Для Джерома тот инцидент стал новым пробуждением.
Ведь только благодаря успеху операции по пробуждению Бога Дождя он действительно стал одним из основных членов могущественной организации, известной как «Путь Пламенного Меча».
Основным членом организации считался тот, кто получал существенную поддержку (это были, например, Зуйкаку и Родни), благодаря чему можно было легко поддерживать двусторонний контакт с организацией в любое время.
Остальные же, как, например, ныне покойный Херис, бывший лидер Белого Волка, были членами низшего уровня и могли лишь пассивно получать приказы.
Будучи фармацевтом, который относительно слаб в боевой мощи, Джером добился своего положения, полагаясь исключительно на свой ум и различные интриги.
Джером перестал хватать себя за волосы и успокоился. Затем на его лице промелькнуло зловещее выражение, и он прорычал сквозь стиснутые зубы: «Почему я вообще должен его бояться?.. Он, несомненно, силен, но меня поддерживает Путь Пламенного Меча. Такой Высший ранг как Родни — всего лишь кусок мусора, которому Путь Пламенного Меча дал всё. Будь я на его месте, я бы выступил намного лучше».
И Родни, и Зуйкаку теперь покоились на кладбище, но это означало лишь то, что они были недостаточно умны и не представляли для организации особой ценности.
То, что они потерпели неудачу, получив столько ресурсов от Пути Пламенного Меча, лишь еще больше доказывало их некомпетентность.
Работая шпионом в Союзе Истины в течение длительного времени, Джером сумел выбить из строя заместителя главы, из-за чего тому пришлось оказаться под наблюдением на несколько месяцев. Джерому даже удалось остаться незамеченным в течение нескольких недель суматошного расследования, пока все искали крота, о котором упомянул заместитель.
«Я так долго трудился… Как я могу просто сдаться сейчас?»
Глаза Джерома вспыхнули злобой. Поразмыслив ещё немного, он подошел к столу и нажал на кнопку, расположенную на нижней части столешницы.
Послышался слабый гул работающего механизма, и книжная полка сдвинулась в сторону, открыв потайной отсек, до отказа заполненный бутылочками и емкостями с эликсирами различных цветов и форм.
Джером протянул руку и выбрал несколько бутылочек, а затем добавил их в смеситель, закрепленный на его руке и надежно прикрытый рукавом.
Эти эликсиры были всего лишь полуготовой смесью нескольких ингредиентов. Даже в глазах других фармацевтов это были всего лишь обычные безобидные образцы.
Однако при смешивании всего этого вместе получалось мощное магическое зелье с эффектом гипноза.
Джером назвал это зелье «Духовным прикосновением».
Он уже испытал его более чем на десяти подопытных. Зелье позволяло ему контролировать людей вплоть до Чудовищного ранга и делать с ними всё, что он захочет.
Темная эльфийка была одним из таких испытуемых. Джером распылил на неё «Духовное прикосновение», и, хотя она обладала Чудовищным рангом, он всё равно сумел ввести её в заблуждение, заставив поверить, что сделка была заключена при посредничестве Кровавого пира.
Но на самом деле Кровавый пир временно прекратил все операции после того, как был схвачен его основатель — Маг проклятой крови Зуйкаку. Единственное, что происходило там сейчас, — это внутренняя борьба за власть среди членов высшей иерархии Кровавого пира.
Читайте ранобэ Я вовсе не слуга Демонического Бога на Ranobelib.ru
Однако все их трепыхания были напрасны, так как Путь Пламенного Меча вскоре пришлет кого-то, кто возьмет власть в свои руки.
Следовательно, его сделка с темной эльфийкой была фальшивой с самого начала.
«Мой дорогой заместитель главы Эндрю, теперь всё зависит от тебя, — расплывшись в зловещей улыбке, произнес Джером, поглаживая свои маленькие усики. — Ведь именно ты станешь моим козлом отпущения».
«В конце концов… У тебя с ним больше разногласий, чем у такого незначительного человека, как я».
—
Всем домам в Центральном районе были присвоены названия в виде сочетания цифр и букв алфавита, начиная от буквы А в центре и заканчивая буквой Z около внешней границы. Причем дома в самом сердце района принадлежали жителям с более высоким статусом.
Разумеется, статус мог быть любым, и человек мог обладать большим состоянием, властью или просто быть очень популярным.
Что касается дворян без реальной власти и статуса, то те, у кого был здравый смысл, уже продали свои родовые дома и переехали в другие районы. Те же, кто по-прежнему пытался держаться за былую славу своего рода, влачили жалкое существование.
Поскольку они отчаянно пытались сохранить свой имидж, им приходилось платить зарплату большому количеству слуг, а также покупать дорогие предметы первой необходимости. Такой расточительный образ жизни рано или поздно должен был добить их.
Сначала им бы пришлось полагаться на помощь окружавших их «друзей». Затем, пытаясь скрыть тревогу за улыбкой, они стали бы брать деньги в долг, а затем в конце концов оказались бы в пучине долговой ямы…
Внушавший всем страх и почтение благородный клан в итоге полностью падет, а их некогда великая родословная станет для них последней и единственной ценностью. Единственным способом погашения долгов станет отправка женщин клана на каторгу, замаскированную под регулярные банкеты, проводимые другими благородными семьями.
В конце концов, у такого клана не останется другого выбора, кроме как совершить массовое самоубийство через отравление, после чего они превратятся в посмешище, о котором еще долго будут распускать слухи жители Центрального района.
Конечно, если отбросить в сторону все эти тайны, заговоры и темные истории, то богатство и экстравагантность Центрального района, несомненно, привлекали многих.
Мечтой всей жизни большинства обычных жителей Верхнего района, скорее всего, была бы покупка собственности где-нибудь на окраине Центрального района.
Естественно, поскольку он занимал высокий пост заместителя главы в Союзе Истины, а также был благородных кровей, Эндрю проживал в Центральном районе.
Его адрес был B45.
«Джером приехал?» — Эндрю нахмурился. Он сидел за широким письменным столом, когда слуга прибыл к нему с докладом.
Он вспомнил, что Джером, заместитель главы медицинского отдела, раньше соперничал с ныне пропавшей Маргарет, несмотря на то, что они были дальними родственниками. Однако теперь, когда она пропала, он вел себя необычно сдержанно. Более того, Джером даже отказался от своей прежней цели и уступил должность главы медицинского отдела другому заместителю Маргарет.
Создавалось впечатление, что он, как старший в клане, из-за исчезновения Маргарет впал в уныние и не мог больше вкладывать душу в дела медицинского отдела.
Это казалось довольно необычным способом избежать подозрений.
Но вопрос был в другом… Почему Джером обратился к нему в такое время?
С того дня, когда произошла битва с Богом Дождя, статус Эндрю в Союзе Истины находился в свободном падении и неуклонно снижался.
Ранее Эндрю отправил одну не в меру ретивую группу Искателей Истины исследовать книжный магазин. Однако когда он попытался отменить операцию, то обнаружил, что второй приказ был перехвачен, а первый — уже передан Искателям кем-то неизвестным от его имени, что дало ему понять о существовании крота в его окружении.
Однако Эндрю не верил, что его доверенные помощники, которые были в курсе в том числе и многих других дел, могут предать его.
Судя по тому, что удалось узнать, этот крот, казалось, был одновременно везде и сразу и имел влияние на все отделы Союза Истины.
Кроме того, расследование, проведенное с помощью эфирных методов наблюдения, не дало никаких результатов.
Впрочем, Эндрю уже пришел к собственному выводу.
Дело было не в том, что кротов много, а в том, что этот крот может управлять другими людьми…
