В лесу воцарилась тишина.
Все эльфы с удивительно одинаковыми недоумевающими выражениями лиц стояли в оцепенении, ошеломленно глядя на невероятную, даже фантастическую сцену, которая разворачивалась сейчас перед ними.
Кто я?
Где я?
Что я здесь делаю?
Только эти три глубоких философских вопроса оставались в их головах, потому что всё, что раньше было для них здравым смыслом, казалось, рухнуло в одно мгновение.
Два огромных зверя Разрушительного ранга превратились в беспомощных маленьких котят и робко ползали по земле.
Опустошительное пламя, пожиравшее лес и всё на своем пути, также мгновенно исчезло.
Самым странным было превращение мертвых деревьев и выжженной земли обратно в пышную и плодородную среду. Как будто с первоначального пейзажа кто-то снял полотно с нарисованными на нем руинами; прошлое было иллюзией, а настоящее — реальностью.
Теперь они сомневались во всём, что узнали за свою длинную эльфийскую жизнь, поскольку их прошлое понимание мира было просто-напросто выброшено в окно.
Однако это не могло быть иллюзией, потому что раны, полученные ими в недавней битве, а также Знак Старших, начертанный на их одежде, всё ещё были на месте.
Короткое мгновение тишины сменилось взрывом шума и хаотическим хором голосов.
«Что… что случилось?»
«Это всё благодаря Леди Байинь?»
«Это чудо!»
«Ха-ха-ха, вечная слава клану Ирис!»
«Ха-ха-ха!..»
«Вы тоже слышали… Слышали что-то странное только что?»
«Что слышали?»
«Да! Да! Мне показалось, что со стороны верховной жрицы доносился какой-то трудноописуемый звук. Он… он был приглушенным и неясным. Как будто кто-то что-то говорил, или, возможно, это было наложение многих голосов. У меня ужасно раскалывалась от боли голова, когда я попытался понять смысл тех слов, но я просто не мог не попробовать…»
«Подобная огромная сила пугает. Может ли это быть работой Высшего ранга?»
«Нет, боюсь, что это нечто большее…»
Разрозненные разговоры, подобные этим, тут и там вспыхивали среди эльфов.
Встревоженные старейшины, охранявшие от монстров алтарь, вышли на шум, с недоумением осматривая окрестности и гадая про себя, не приснилось ли им всё это.
Дорис со сложным выражением лица наблюдала за сородичами, которые болтали обо всём подряд. Она больше не могла обнаружить присутствие Линь Цзе.
Вероятно, он сделал то, что посчитал нужным, и не желал больше ни о чём говорить, проявляя типичную для высших существ капризность.
Но, как и прежде, она чувствовала на себе его пристальный взгляд.
Это дало ей понять, что таинственный владелец книжного магазина ещё не ушел.
Бог сказал: да будет свет.
И свет появился.
Неожиданно именно эти слова пришли Дорис на ум.
Глядя на лес, который вновь обрел своё обычное спокойствие, Дорис слушала голос природы: симфонию птичьих песен, стрекотание насекомых и шелест листьев. Она изо всех сил пыталась прийти в себя после пережитого, однако в теплом дуновении бриза ей всё ещё казался обжигающий жар огня.
Это чудо…
«Неужели он и вправду тот, кто получил благословение Леди Байинь?»
Естественно, Дорис чувствовала сомнения, когда впервые навестила Линь Цзе в книжном магазине.
Тогда она сомневалась в его честности как бизнесмена и боялась, что он обманет её, продав подделку или некачественный товар.
Но теперь ей казалось, что Линь Цзе был не просто помазанником Леди Байинь, а тем, кто стоит наравне с ней и всё это время скрывался от людских глаз в тени истории.
После секундного колебания Дорис посмотрела в ту сторону, откуда исходил взгляд, намереваясь выразить свою благодарность словами.
Однако её прервал приближающийся старец.
В этот момент ощущение, что за ней наблюдают, исчезло. На этот раз оно действительно полностью пропало.
Читайте ранобэ Я вовсе не слуга Демонического Бога на Ranobelib.ru
«Что произошло, верховная жрица?»
Все остальные эльфы замолчали, когда был задан этот вопрос.
Им тоже не терпелось узнать, что только что произошло.
Дорис глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и пытаясь восстановить самообладание. Вернувшись к своему образу верховной жрицы, она провозгласила: «Великая Леди Байинь, управляющая снегом и льдом, снизошла из своего царства снов и отдала благосклонность тому, кого выбрали звезды».
Дорис выбросила из головы все посторонние мысли.
Не имеет значения, на каком уровне бытия находился великий помазанник. Раз сегодня он решил спасти их, значит, он готов помочь клану Ирис.
Для её клана это был единственный способ выжить!
Они должны были крепко ухватиться за него!
«Ранее он передал нам Знак Старших, чтобы мы могли противостоять ужасам из царства снов. Как в древние времена Первородные Ведьмы построили высокую стену, чтобы изолировать царство снов, так и Знак Старших не позволит нам отныне пострадать от зверей сновидений».
Эльфы внимательно слушали, и им казалось, что в словах верховной жрицы звучит воля Первородных Ведьм.
Да, всё это было похоже на повторение истории.
В прошлом Первородные Ведьмы изолировали царство снов за высокой стеной. Сегодня же звери сновидений были изгнаны Знаком Старших.
«Сейчас он здесь, рядом с нами…»
Когда это было сказано, среди эльфов начался переполох.
Один старейшина спросил дрожащим голосом: «Всё, что произошло только что… Было ли это силой великого помазанника?»
Дорис сделала паузу. И тут она с удивлением заметила, что цветок ириса на вершине её скипетра начал излучать слабое свечение, а затем рядом с ним распустился второй цветок и следом третий…
Цветы мягко колыхались на ветру, словно Леди Байинь подбадривала верховную жрицу и одобряла её слова.
Эльфы с волнением наблюдали за этой сценой.
Дорис прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Воодушевленная этим цветочным предзнаменованием, она с жаром и восхищением произнесла: «Да, это он! Тот, кто погасил пожар, остановил катастрофу и восстановил свет жизни. Он защищает всех верующих и держит в руках ключ ко всем знаниям. Он тот, в чьих руках власть над временем и пространством. Тот, кто способен преодолеть границу между жизнью и смертью».
«Его имя неизвестно, и он не просто благословенный, которого выбрали звёзды. Он — пастух, ухаживающий за сменяющими друг друга поколениями звёзд».
Пока она говорила, тени на земле начали плясать, как будто что-то пробуждалось.
Раздались тревожные крики эльфов.
«Присцилла… разве ты не умерла?!»
Эльфы, только что вышедшие из леса, выглядели не менее озадаченными. Стоявшая впереди всех эльфийка произнесла: «Я не знаю… Я помню, что погибла в битве, но не помню, что было дальше, пока вдруг я внезапно не пришла в себя…»
«Это чудо! Это, несомненно, дело рук великого помазанника Леди Байинь. Он ответил на молитвы верховной жрицы и воскресил всех вас!»
Глаза Дорис расширились от шока и неверия, когда она смотрела на воскресших эльфов.
Пастырь… звёзд.
Наверное, только она одна знала, насколько сильно этот разговор повысил статус владельца книжного магазина.
Дорис уставилась на своих вернувшихся сородичей, не в силах больше понять логику происходящего… Она была достаточно проницательна, чтобы понять, что дальнейшее изучение вопроса приведет к тому, что она узнает то, чего не должна знать.
И чем больше она будет узнавать, тем опаснее для неё всё будет становиться.
Поэтому она отбросила в сторону все свои подозрения и, радостно улыбнувшись, присоединилась к ликованию своих сородичей, пытаясь поднять их боевой дух.
«Я скоро снова навещу книжный магазин. Я уверена, что на этот раз мне удастся добиться признания Леди Байинь».
«А пока нам нужно восстановить свои силы…»
Дорис велела всем исполнять свои обязанности должным образом. Однако когда она вернулась к алтарю — последнему оплоту эльфийского клана, желая осмотреть его, она вдруг замерла на месте.
Тени на земле перестали плясать и постепенно превратились в буквы, а буквы сложились в слова.
«Всегда пожалуйста».
—
Рассвет.
Линь Цзе сел на кровати и потянулся, любуясь теплым солнечным светом, лившимся из окна.
У него было замечательное настроение.
Погладив подбородок, он усмехнулся и пробормотал: «Кошмар превратился в приятный сон. Дорис, должно быть, очень счастлива».
