Линь Цзе не мог не вздрогнуть, увидев в коробочке причудливые механические часы.
Он перевел взгляд на смущенного Эндрю, а затем снова посмотрел на часы.
Из всех возможных подарков ты выбрал часы. Ты пришел извиниться или поиздеваться?
В глубине души Линь Цзе негодовал, однако внешне он старался этого не показывать.
В конце концов, было очевидно, что раз Эндрю родом из Азира, то для него родным языком является английский. А в английском языке фраза «подарить часы» не была созвучна с фразой «присутствовать на похоронах» [1].
На самом деле Линь Цзе обычно говорил на азирском английском и использовал мандаринский только в разговоре с Цзи Чжисю. Все книги, которые он распространял, были двуязычными — на мандаринском и английском языках.
Более того, учитывая статус Эндрю, ему не нужно было изображать скромность перед тем, как «пошутить» подобным образом.
Возможно, это просто ошибка… Ах, подождите-ка. Эндрю — заместитель главы Союза Истины.
Он должен быть эрудированным человеком и обладать обширными знаниями, чтобы достичь должности заместителя главы в такой известной научной организации, как Союз Истины. Разве он не должен разбираться в тонкостях обоих языков?
Для Линь Цзе было естественно быть подозрительным, однако, судя по поведению Эндрю, он действительно не имел в виду ничего такого…
Решив больше не думать об этом, Линь Цзе перевел взгляд на подарок.
Серебряная шкатулка была 10 сантиметров в ширину и 20 сантиметров в высоту. Внешний слой бирюзовой перегородчатой эмали [2] придавал шкатулке изысканный вид.
Еще более примечательным было её содержимое. Замысловатые серебряные шестеренки, сцепленные между собой на внешней стороне часов, и плотно упакованные слои механических деталей представляли собой потрясающее зрелище.
В верхней части часов находился инкрустированный рубинами сверкающий циферблат в оправе из чистого серебра, с отдельно движущимися на нем часовой и минутной стрелками. Полые узоры резьбы на циферблате свидетельствовали об исключительном мастерстве создателя, поскольку детали были столь же сложны, как и старинная китайская резьба по камню.
Ступенчатое распределение орнаментов в узком замкнутом пространстве было выполнено в совершенстве.
Это мастерство даже можно было назвать божественным. Учитывая инкрустацию различными драгоценными камнями и безукоризненный серебряный каркас, эти часы стоило бы назвать бесценным сокровищем.
В нижней части часов находилось необычное миниатюрное приспособление, напоминавшее хомячье колесо.
А в этом колесе сидела… гусеница?!
Линь Цзе отшатнулся назад.
Внутри колеса и вправду находилась черная гусеница со странными белыми узорами на брюшке!
Эта гусеница постоянно медленно ползла вперед, своими движениями вращая колесо.
А когда вращалось колесо, сцепленные между собой шестеренки оживали, заставляя часы тикать.
Другими словами, миниатюрное хомячье или, вернее, гусеничье колесо было двигателем всего механизма часов.
Линь Цзе был совершенно ошеломлен.
Что за черт! Вы, люди с глубокими карманами, обладаете поистине своеобразными вкусами! То, что кошки и хомяки бегают в колесе, вас уже не устраивает, поэтому вы перешли на гусениц?!
Используете труд простого червяка и играетесь с ним так, как вам заблагорассудится… Вы кровожадные капиталистические подонки!
Не пощадили даже такую маленькую букашку!
Но я должен признать…
С точки зрения коллекционера, использование этого часового червя резко повышает ценность часов. Из обычного дорогого украшения они превратились в уникальное произведение искусства исключительного мастерства и с неповторимым дизайном.
По мнению Линь Цзе, это дополнение должно было как минимум удвоить стоимость подарка.
Похоже, это сделанная на заказ вещь — шедевр какого-нибудь специализированного механического отдела Союза Истины. Должно быть, часы стоили целую прорву денег. Ха-а… Эндрю действительно пришел сюда с искренним намерением извиниться.
Но подарок, который ты выбрал…
Ладно, неважно. Я учту твою искренность и спишу всё на простое недоразумение.
Линь Цзе посмотрел Эндрю в глаза и сказал: «Этот подарок… не так уж плох. Я приму его».
Читайте ранобэ Я вовсе не слуга Демонического Бога на Ranobelib.ru
Его тон был всё ещё немного неохотным.
В конце концов, он, будучи китайцем, по-прежнему помнил о подобных скрытых посланиях. При других обстоятельствах Линь Цзе вполне мог бы разозлиться.
Но сочетания безупречного мастерства и уникальной концепции с использованием часового червя было достаточно, чтобы заинтересовать Линь Цзе.
К тому же Эндрю был довольно искренен, поэтому Линь Цзе был готов принять подарок.
«Фух! Замечательно! Спасибо за ваше великодушие и снисхождение! Я… Нет, Худ и остальные будут вечно благодарны вам!»
Эндрю испустил вздох облегчения, когда его колотящееся сердце наконец-то получило возможность отдохнуть. Когда его страх ослаб, он понял, что его спина вся мокрая от пота.
Его сердце едва не остановилось в тот момент, когда он увидел, как потемнело лицо Линь Цзе.
Если бы владелец книжного магазина остался недоволен подарком, Эндрю не смог бы выйти живым отсюда.
Более того, Эндрю понятия не имел, что пошло не так, и был в полном замешательстве.
Он потратил немало времени на изучение всей доступной информации о книжном магазине и его владельце. Он был убежден, что Линь Цзе любил всё уникальное или связанное с забытым периодом истории.
Например, каменная горгулья, которая была шедевром Уайльда, и демонический меч, который был древним артефактом, существовавшим уже тысячи лет.
Поэтому после долгих и тщательных раздумий Эндрю решил, что «Часовой червь» — самый подходящий подарок.
Да, настоящей изюминкой были не часы или украшения на них.
На самом деле важнейшей частью подарка было гусеницеподобное существо, запускавшее механизм часов.
Каркас, шестеренки и всё остальное было сделано для того, чтобы облегчить управление червем и увеличить его силу.
Власть манипулировать временем!
Часовой червь был четырехмерным сверхъестественным существом. С онтологической точки зрения, называть это существо «червем» было не совсем верно, однако для удобства использовался именно такой термин.
Его нынешний гусеницеподобный вид был лишь его проекцией в трехмерном пространстве.
Механизм, управлявший им, передавался из поколения в поколение в клане Эндрю и был плодом их неустанных исследований на протяжении многих десятилетий.
По сути, это было секретное оружие его клана, а Эндрю, как нынешний глава клана, был всего лишь его хранителем.
Но в критической ситуации, когда на кону стояла его судьба, Эндрю, естественно, должен был отдать предпочтение более важным вещам.
Кроме того, после сегодняшней попытки Эндрю обратиться за помощью к Линь Цзе его судьба, как и судьбы членов его клана будут тесно связаны с книжным магазином.
Так почему бы сразу не поставить всё на кон?
Так он сможет выразить свою искренность и показать добрую волю по отношению к владельцу книжного магазина.
Хотя первоначальная реакция Линь Цзе была неожиданно пренебрежительной… к счастью, в итоге он принял подарок, хотя и с неохотой.
Эндрю издал измученный вздох.
Ему было совершенно непонятно, почему кто-то может быть недоволен таким бесценным подарком.
Но когда он решил усесться в кресло, чтобы продумать свои дальнейшие действия, в его голове вдруг появилась ужасающая мысль.
Может быть… владелец книжного магазина уже освоил искусство манипуляции временем, поэтому, увидев этого крошечного червяка, он посчитал, что это незначительный подарок, недостойный его внимания?
——-
[1] В китайском языке фраза «дарить часы» записывается в виде иероглифов «送钟» и произносится как sòng zhōng. Так же звучит выражение «送终», одно из значений которого — «организовывать похороны» (или «готовить к погребению»). Поэтому суеверные китайцы считали, что подарок в виде часов может сулить смерть. С этим связана интерпретация, согласно которой часы начинают отмерять срок жизни человека, которому их подарили: как только они остановятся, якобы закончится и жизнь их хозяина. К наручным часам «手表» (shǒu biǎo) это не относится, их дарить разрешено.
[2] Перегородчатая эмаль — сложная технология, применяющаяся при изготовлении циферблатов ручной работы. Суть технологии заключается в изготовлении глубоких выемок в циферблате, в которые затем укладывается проволока. Промежутки между проволоками заполняются тонким слоем порошка, который после обжига превращается в застывшую эмаль, которую затем полируют.
