«И ещё… Неважно, был ли он сумасшедшим или в здравом уме. Сейчас никто не встанет на защиту правды, и никто не захочет в неё поверить. Тот период истории уже давно превратился в прах, не имея даже возможности что-то изменить».
Линь Цзе скрестил руки, как он обычно делал, и вздохнул. «Бывшее королевство и его народ давно исчезли. Даже душа Канделы навсегда исчезла, оставив лишь размытые воспоминания. Вне зависимости от обстоятельств, король, убивший свой собственный народ и разрушивший свою страну, всегда будет считаться сумасшедшим».
Когда они впервые встретились, Кандела даже не потрудился опровергнуть слухи и просто прямо признал, что он сошел с ума и был источником так называемой «Великой чумы».
Возможно, из-за того, что, как только правда будет раскрыта, Древнее Королевство Эльфов, которое было символом в различных мифах и легендах, мгновенно разрушится и превратится в злобное, ужасающее, слабое и эгоистичное место.
Видимо, Кандела не хотел, чтобы его королевство выглядело так в глазах тех, кто придет после него.
К сожалению, учитывая, что в ресурсах, предоставленных Союзом Истины, не было никаких записей о такой возможности, это, вероятно, означало, что… уцелевшие кланы, знавшие правду, отнюдь не защищали Канделу.
Грехи людей королевства в конечном итоге были возложены исключительно на их короля.
Линь Цзе невольно вспомнил, как Кандела неоднократно подчеркивал, что все случившееся произошло из-за его собственных грехов.
Из-за своего высокомерия он сошел с ума, глядя на богов. Это он убил свой народ и уничтожил Алфордов. Поэтому он не желал искупления и не чувствовал, что может искупить свои грехи. Вместо этого он был готов терпеть бесконечные пытки.
Но если он никогда не сходил с ума, что же сковывало его, мучило и изгоняло его душу?
Возможно… это было просто чувство вины, которое он испытывал.
Как король, не сумевший защитить свою землю и её народ – это и стало его грехом. Кандела винил в этом собственную некомпетентность и поэтому считал, что виновником и причиной всего был он сам.
А может быть, воспоминания Канделы, который был заперт в мече на целую вечность, давно угасли. Осталось только вечное чувство вины и слова внешнего мира, называющие его грешником.
И в конце концов даже он сам поверил в это.
Должно быть, это и вправду было ужасно…
Байинь шепотом поведала: «Изгнанник Кандела был пойман в ловушку священного меча, который и убил его. На самом деле, тем, кто его изгнал, был он сам».
Линь Цзе молча вызвал священный меч из своего царства снов и положил его на колени. Проведя пальцами по острому лезвию, Линь Цзе произнес: «Но он был хорошим королем».
Священная душа никак не отреагировала. Накопленная за десятки тысяч лет обида рассеялась вместе с душой Канделы. Осталось лишь ледяное холодное оружие, которое, естественно, никак не отреагировало.
Однако в этот момент воспоминания, которые Кандела когда-то передал Лин Цзе, начали вспыхивать. Вторая часть воспоминаний, которые, казалось, всегда были окутаны темным туманом, вдруг мгновенно прояснилась.
———
«Ваше Величество, простите… У нас не было выбора! Мы просто не в состоянии сопротивляться тьме, мы не в силах что-то изменить! У нас не осталось выбора…»
«Вы все должны умереть! Как вы посмели…»
«Вы предпочитаете смотреть, как уничтожают Алфордов? Разве вы не хотели… Бог в глубинах тьмы — это чудовище, которое просто невозможно остановить. У вас ведь тоже не получилось ничего с ним сделать? Хех, или, лучше сказать, вы даже не смогли увидеть ‘его’».
«…»
«Действительно. То, что мы делаем — единственный способ спасти Алфордов!»
«Ваше Величество, вам нужно научиться выбирать. Ради выживания необходимо идти на некоторые жертвы. Мы знаем, как велика ваша доброта и благосклонность, но… видите ли, они добровольно стали подопытными Алфордов. Их желания — внести вклад в развитие королевства своими силами».
«Вы собираетесь пустить прахом их труды?»
«Хватит… Я снова погружусь во тьму. Не говори больше ни слова».
…
«Мой король, Вы вернулись…»
«Вы все лгали мне, почему?»
«Простите, кхм… Ваше Величество, у вас получилось?»
«…»
«Все в порядке, не вините себя. Вы уже сделали все что могли… Ваше Величество, вы великий король… Просто мы не очень хорошие подданные. Приносим свои извинения за то, что пришлось позволить вам увидеть столь постыдное зрелище».
Читайте ранобэ Я вовсе не слуга Демонического Бога на Ranobelib.ru
«Но, учитывая вашу милость, вы непременно выслушаете нашу последнюю просьбу».
«Пожалуйста, убейте нас».
…
«Я — Кандела, последний король Алфордов. Готов заплатить любую цену, чтобы обрести защиту у Изначальных Ведьм».
«Пожалуйста, защитите мой народ… и позвольте им жить дальше».
«Да будет так».
—
Линь Цзе закрыл глаза, почувствовав жжение от белого кольца на запястье, отчего подсознательно протянул руку и надавил на участок кожи.
Метка была преображена из короны, которую Кандела вручил ему во сне. Это был символ короля эльфов.
Воспоминания, понемногу прояснявшиеся, помогли ему собрать воедино события того периода истории.
Значит, вот как все было… подумал Линь Цзе. Я неправильно понял подданных Канделы. Они на самом деле были в отчаянии, потому что пострадали не только невинные люди, но и сами чиновники.
В его памяти всплыл образ огромных, раздутых чудовищ, умолявших своего короля убить их, когда Кандела вернулась в имперскую столицу.
Если подумать, то именно они на самом деле сошли с ума. Кандела, который был в здравом уме с самого начала и до конца, должно быть, испытывал отчаянье, когда взмахнул мечом, рассекая их головы.
Метка на запястье Линь Цзе постепенно исчезала, но те колебания эмоций, которые испытывал Кандела, когда «убивал себя», сошлись в намеке на сомнение.
Защита Изначальных Ведьм?
Однако в памяти Канделы то, что спустилось перед ним, не было ведьмами в обычном понимании… а гротескными формами, более деформированными и извращенными, чем странные монстры.
Их слова казались вполне обычными женскими голосами, хотя в них слышались какие-то неясные отголоски…
Линь Цзе не знал, не привиделось ли ему, но не показался ли ему один из тех голосов каким-то знакомым?
Линь Цзе призадумался, но сразу ничего не смог понять. В конце концов, голосов, звучащих одинаково, было много, и, возможно, просто этот голос был немного похож.
Мм… В общем, цена, которую Кандела должен был заплатить, заключалась в том, чтобы никогда не разглашать правду своему народу, чтобы эльфы целиком и полностью стали последователями ведьм.
Таково было его изначальное намерение, поэтому он, естественно, сразу же согласился.
Однако в итоге это обернулось десятками тысяч лет самоистязания. Интересно, стал бы он колебаться, увидев будущее?
Байинь вдруг лукаво вмешалась в его раздумья: «Метка Канделы? Это символ Короля Эльфов, и он передал его тебе добровольно. Фактически, это равносильно передаче трона. Если ты сможешь найти выживших эльфов, они, возможно, захотят почитать тебя как короля».
Губы Линь Цзе слегка дрогнули. «Забудь об этом. Я всего лишь владелец обычного книжного магазина. Я умею обращаться с книгами, но смогу ли я управлять людьми? Я не хочу закончить как Кандела».
«Я знаю, что ты лентяй», — мягко отозвалась Байинь. Она сделала небольшую паузу, после чего продолжила: «Я не буду появляться здесь ещё какое-то время. Ты можешь поглотить этот сон. Тогда ты сможешь войти сюда даже без ловца снов».
Линь Цзе удивился. «Куда ты уходишь?»
«Это секрет» скромно произнесла Байинь.
Байинь улыбнулась Линь Цзе и добавила, «Но я обещаю, что мы скоро увидимся».
Линь Цзе всё ещё хотел что-то сказать, но почувствовал холодное, мягкое прикосновение к своему лбу и на мгновение потерял дар речи.
—
Линь Цзе открыл глаза, очнувшись от своего сна.
Ловец снов, висевший над ним, превратился в пепел, едва на него упали слабые лучи утреннего солнца, и бесследно исчез, не оставив после себя ничего.
Линь Цзе закусил губу, вспоминая, что ему снилось. Затем он замер. Не показалось ли ему, что тот голос очень похож на голос Байинь?
