Пылающие белые лампы нагревали коридор Союза Истины, хотя это место, управляемое ведущими учеными и их знаниями, все еще имело холодную, бесчувственную ауру.
Боковые стороны коридора были из прозрачного стекла. Если посмотреть вниз, то можно было отчетливо увидеть работающие механические руки и различные инструменты, а также исследователей в экзоскелетных костюмах, занятых своими делами.
А над всем этим знакомым, но неуловимо изменившимся Союзом Истины стояла и осматривалась вокруг женщина, занимавшая вершину всех нынешних учёных, — глава Союза Истины Мария.
За время её «уединения» Эндрю сделал очень многое. Если бы она вышла позже, возможно, Союз Истины даже сменил бы название.
В конце концов, ни один обычный человек не осмелился бы взорвать подземный ход в Нижний район, который более тысячи лет охранялся Союзом Истины.
В прошлом Эндрю… не был таким смелым.
Мария поправила очки на переносице, и в её небесно-голубых глазах мелькнул темный блеск.
«Председатель Мария», — крикнул сзади её помощник. «Ваш заместитель, руководители отделов, руководители проектов и руководители проектных групп собрались в главном конференц-зале».
Мария в задумчивости кивнула. «Понятно».
Она молча наблюдала за идеально организованной сценой под ней, затем повернулась и пошла в сторону конференц-зала, рукава её безупречного белого халата и длинные черные волосы развевались вслед за ней.
Эндрю сидел на втором месте в конференц-зале и выглядел исключительно спокойным.
Было несколько удивительно, что Мария смогла достичь Высшего ранга и выжить после взрыва. В то время Разиэль уже предвидел её возвращение, и этот взрыв можно было сказать стал «подарком», приготовленным для нее. Учитывая её силу, она не должна была упустить это из виду.
Эндрю прошлого мог начать колебаться и волноваться, вновь увидев Марию.
В конце концов, Эндрю постоянно был подавлен её безжалостным гением.
Но теперь, при поддержке всемогущего бога, а также великого основателя Союза Истины, которого когда-то называли «Бесплотной Мудростью», он не испытывал ни малейшего страха.
Эндрю внутренне усмехнулся. Значит, ты выжила. Быть живой — это тоже хорошо для моих планов…
Предшественник, чья судьба была неизвестна, или лидер, чье положение было под угрозой. Из двух вариантов Эндрю был склонен предпочесть последний.
Если бы Мария не появилась вновь, она навсегда осталась бы тем предвестником, чья судьба была неизвестна. Единственным великим ученым Третьей эпохи, который покусился на Высший ранг. Но теперь, возможно, ситуация изменится…
Единственное, что заслуживало внимания, это то, что нашла Мария… Это были записки из Нижнего района?
В глазах Эндрю мелькнул коварный блеск. Возможно, ему следует сообщить об этом боссу Линю. Он вспомнил, что Босс Линь всегда интересовался Нижним районом.
Пока он думал обо всем этом, всеобщее внимание привлекла Мария, вошедшая в конференц-зал.
«Приятно снова всех видеть», — проговорила Мария, поправляя очки. Из-за линз, отражающих свет ламп накаливания, невозможно было разглядеть выражение её лица.
Мария получила немало восторженных слов поддержки от других присутствующих, однако Эндрю лишь поднял бровь, не сказав ни слова.
«Мое долгое уединение было в некотором роде особенным, и мне жаль, что я скрывала это от всех, поскольку использованный метод был необычным, и у меня не было другого выбора, кроме как отправиться в Нижний район. Но теперь все позади. Итак, я могу официально объявить, что я уже продвинулась до Высшего ранга», — спокойно заявила Мария.
В конференц-зале сразу же поднялся шум.
«Это великолепно! Это огромная новость для нашего Союза Истины!»
Волнение и благоговение наполнили лица ученых в зале. «Наш Союз Истины наконец-то произвел на свет ещё одного представителя Высшего ранга после сэра Имира за более чем тысячу лет!»
«С двумя Высшими Рангами Союз Истины намного превзошел Башню Тайного Обряда. Это возможность для Союза Истины!»
Звуки поздравлений заполнили весь конференц-зал. Если бы не обычный спокойный, рациональный темперамент ученых, а также тот факт, что здесь присутствовало их начальство, они могли бы уже начать апплодировать.
Эндрю окинул взглядом всю комнату, одарив её презентабельной и официальной улыбкой.
Оказалось, что Мария всё ещё была весьма неординарной. Она родилась с огромным талантом в уважаемой семье. Она была гением, которому люди пели дифирамбы с тех пор, как она была маленькой девочкой, и до сегодняшнего дня, когда она стала выдающимся лидером Союза Истины.
Не говоря уже о том, что в этом мире было всего горстка Высших Рангов. Большинство людей даже представить себе не могли, кем были Высшие Ранги — непостижимыми существами, способными изменять законы природы и становиться хозяином определенных доменов.
Однако рядом с Эндрю находился безмозглый Высший ранг, который был полностью в его власти. Кроме того, рядом был единственный истинный бог, Босс Линь, поэтому достижение Марией Высшего ранга не стало большим ударом для Эндрю. Он лишь слегка откинулся в кресле и безучастно наблюдал за происходящим.
На самом деле Эндрю сомневался, что Мария овладела доменом или законом. Без них так называемый Высший ранг был лишь пустым звуком.
Взгляд Эндрю был полон пристального внимания без малейшего намека на страх.
«Сомайя», — внезапно окликнула Мария. Женщина-ученый, сидевшая слева от круглого стола, встала. Мария посмотрела на нее и приказала: «Начинай докладывать обо всем, что было сделано здесь за время моего отсутствия».
«Есть». Секретарь Сомайя достала толстую стопку бумаг и приготовилась начать.
«Нет нужды так напрягаться». Улыбаясь, Мария подняла руку, чтобы прервать её. «Время каждого дорого. Просто объясни все как можно короче и позже отправь письменный отчет в мой кабинет».
Читайте ранобэ Я вовсе не слуга Демонического Бога на Ranobelib.ru
«Есть, мэм». Сомайя собралась, тут же отложив бумаги, и прочистила горло. Затем она начала свой отчет.
Мария откинулась в кресле, сканируя действия и выражения всех своих коллег-ученых и одновременно слушая отчет Сомайи о различных начинаниях Союза Истины за прошедший период. Кроме того, она указывала на любые ошибки и недостатки в отчете.
Невозможно было понять, наблюдает ли она за своими подчиненными или размышляет над содержанием отчета.
Этого вполне можно было ожидать от человека, достигшего Высшего ранга. Она источала невозмутимую ауру… Все ученые, собравшиеся на конференции, думали об одном и том же.
«…А в случае с «Зеркальным магическим яйцом», — Сомайя поправила очки, прежде чем продолжить, — впервые владелец книжного магазина проявил инициативу в демонстрации силы Высшего ранга, потому что…»
Она на мгновение замешкалась.
Мария, которая молчала некоторое время, вдруг подняла голову. «Из-за чего?»
Сомайя с опаской посмотрела на заместителя главы, сидящего сбоку. «Из-за ошибки заместителя главы Эндрю, в результате которой Союз Истины и книжный магазин оказались на противоположных сторонах».
«Кхм», — Эндрю постучал пальцами по столу, прерывая доклад, прежде чем Мария успела сделать ему замечание. «Но позже я провел расследование и выяснил, что причиной этих неприятностей был крот в Союзе Истины. Более того, я уже получил прощение владельца книжного магазина».
«Крот?», – Мария нахмурилась.
«Путь Пламенного Меча подбросил шпиона в Союз Истины, чтобы контролировать нас. Но, к счастью, предусмотрительность заместителя главы Эндрю помогла предотвратить трагедию», — быстро добавила Сомайя.
«Не». Эндрю поднял руку и скромно улыбнулся. «Это все благодаря сэру Имиру». Он встретился взглядом с Марией и специально затянул произношение слова «Имир».
«Хех», — усмехнулась Мария, по-прежнему глядя Эндрю прямо в глаза. Однако невозможно было понять, была ли она счастлива или рассержена. «Понятно…»
Эндрю не отступал и держал свой взгляд твердым, как будто он действительно просто говорил правду.
Мария неискренне улыбнулась. «Хотя это все благодаря сэру Имиру, заместитель главы Эндрю определенно сыграл большую роль в том, что Союз Истины процветал в мое отсутствие».
«Вы мне льстите». Эндрю хорошо разбирался в лицемерии знати. Он сохранил подобающую улыбку, его манера поведения плейбоя всё ещё сияла, несмотря на то, что он постарел. «В конце концов, я всего лишь заместитель главы. Именно председатель Мария наставляла меня, прежде чем уединиться, поэтому я, естественно, должен был сделать все, что в моих силах».
Мария не поддалась на провокацию; вместо этого она повернулась обратно к Сомайе. «Продолжай. Расскажи мне больше о владельце книжного магазина».
«Есть». Сомайя кивнула и рассказала Марии все, что было известно о Линь Цзе до сих пор.
Мария наклонила голову и слушала, сузив глаза.
Все, что произошло за это время, все конфликты и споры, хотя и существовали уже некоторое время, переплелись, словно втянутые в водоворот. Одна за другой, каждая деталь и каждая организация плясали, как марионетки, под дудку той или иной стороны.
Союз Истины неосознанно стал орудием в руках этого существа.
И теперь присутствующие ученые даже гордились тем, что смогли помочь Линь Цзе.
Что-то было не так. Что-то определенно было не так.
И то, как эта сторона повлияла на Союз Истины, было связано с Эндрю… и внезапно ожившим Имиром.
Доклад Сомайи подошел к концу, пока Мария размышляла.
«…Вот все, что произошло с тех пор, как вы уединились, и вот письменный отчет».
Сомайя положила перед Марией стопку бумаг и отошла.
Мария молча кивнула, её пальцы постукивали по столу, пока она смотрела на написанное.
Присутствующие ученые тоже молчали, ожидая речи председателя, в результате чего атмосфера смягчилась.
Через некоторое время Мария подняла голову и вдруг сказала в непринужденной манере: «То, что у Союза Истины теперь два Высших ранга, стоит отпраздновать. Но, учитывая высокий статус сэра Имира, мне не хотелось бы оставаться на посту председателя. Как насчет…»
«Мне подать в отставку?»
Мария слегка улыбнулась. Казалось, что она рассуждала о такой мелочи, будто речь шла об улучшении качества еды в столовых Союза Истины. В конференц-зале воцарилась гробовая тишина, все присутствующие были ошеломлены.
Эндрю глубоко вздохнул. Он не ожидал, что Мария сделает такой шаг.
Что именно… она хочет сделать? Не может же быть, чтобы она забыла, что должность председателя — это её самая большая страховка, кроме собственной силы?
Если она уйдет со своего поста, Эндрю был уверен, что сможет заставить её исчезнуть в течение трех дней. Что именно придало ей смелости отречься от должности?
«Что вы думаете, заместитель Эндрю?» — спросила Мария.
Эндрю немного помолчал, прежде чем ответить: «Это довольно серьезный вопрос. Мы не можем решить его так просто…».
Мария посмотрела ему в глаза, затем на всех остальных и громко провозгласила: «Почему вы все молчите? Ладно, я дам вам всем время. Через три месяца мы проведем голосование, чтобы решить, кто будет председателем».
