Мария по привычке хотела было одернуть переднюю часть своего белого халата, как вдруг вспомнила, что сегодня на ней не её обычный лабораторный халат, а обычная одежда.
Практически всю свою жизнь она провела в лабораториях, так что носить другую одежду, кроме белого лабораторного халата, было непривычно. Она посвятила всю свою жизнь Союзу Истины, но сегодня ей предстояла встреча с особенным человеком.
Мария потерла каменный фрагмент в кармане и почувствовала, как от него исходит мощная жизненная сила.
Будучи человеком совершенно обычным, часто сталкивающимся с «узкими местами», Мария жаждала прорыва. В конце концов она решила отправиться в Нижний район, чтобы набраться опыта, в итоге ей удалось там выжить, совершить прорыв и получить фрагмент Ведьмы Огня.
Именно этот фрагмент был её страховкой и храбростью. Лишь полагаясь на этот фрагмент, она смогла выжить в Нижнем районе, кишащем тьмой.
С длинными черными волосами, ниспадающими по спине, подобно водопаду, Мария подняла очки. Перед ней была 23-я улица.
Она стояла, засунув руки в карманы серой ветровки, и разглядывала обшарпанный книжный магазин, на котором даже не было вывески.
Босс расположился за прилавком, разговаривая с девушкой, которая, судя по разведданным, должна быть помощницей владельца книжного магазина и… в то же время главным лидером Веры Солнца.
«Босс Линь, новый магазин уже готов, и я могу официально перейти туда сегодня», — произнесла Муинь.
Линь Цзе кивнул, сообщив ей о нескольких вещах, на которые она должна обратить внимание, и напомнил, чтобы она была осторожна в пути.
Мария стояла за дверью и расслышала только конец разговора.
Он звучал вполне нормально.
Но если вспомнить доклады разведки, в которых говорилось о том, что в новом филиале уже собралось большое количество высокопоставленных последователей Веры Солнца спустя всего один день после открытия, Мария невольно почувствовала, что это довольно зловеще.
Муинь наконец кивнула и вышла из книжного магазина. Как только она повернулась, её спокойные глаза встретились со взглядом Марии.
В этот момент все тело Марии напряглось, как будто она увидела темное и древнее ночное небо.
Она осталась неподвижной даже после того, как Муинь прошла мимо неё. От фрагмента, лежащего на её ладони, исходило тепло, похожее на предупреждение.
«Вы увидели что-то, что вам приглянулось? Раз уж вы уже здесь, почему бы вам не зайти и не осмотреться? Вы уже давно стоите у двери».
Линь Цзе изначально подошел, чтобы закрыть дверь, поэтому не ожидал увидеть кого-то снаружи.
Раз ты на пороге моего магазина, значит, ты мой клиент. Придерживаясь этого принципа, Линь Цзе улыбнулся и открыл дверь шире.
Напряженное тело Марии расслабилось, хотя её первоначальные уверенность и спокойствие были ослаблены короткой встречей с Муинь.
Та девочка обладала неимоверной силой…
Возможно, владелец книжного магазина был даже более могущественным, чем она себе представляла.
Однако Мария была не из тех, кто боится силы. Она смело встречала трудности лицом к лицу, будь то поход в Нижний район или сегодняшний визит в книжный магазин.
Как глава Союза Истины и как член семьи Худа, она должна была выяснить некоторые детали. Поэтому Мария шагнула вперед и направилась к владельцу книжного магазина.
«Мисс, вы хотите купить несколько книг?» — с сияющей улыбкой спросил Линь Цзе.
Мария оглядела книжный магазин, глубоко вздохнула и улыбнулась. «Я из Союза Истины и слышала, что босс Линь, владелец этого книжного магазина, довольно сведущ, поэтому я пришла к вам в гости».
Линь слегка удивился растущему числу сотрудников Союза Истины, которые посещали его книжный магазин. Ему стало интересно, кто же распространяет слухи и восхваляет его до небес.
Подумав об этом, он понял, что это мог быть только Эндрю. Хаа, я просто помогал ему с некоторыми исследованиями в области алхимии, но… Я надеюсь, что он придет ещё больше людей!
Линь Цзе тут же скромно отмахнулся. «Я просто прочитал на несколько книг больше, чем другие».
«Босс Линь слишком скромничает», — притворно улыбнувшись, ответила Мария. «Мой племянник, Худ, сказал, что он изменился после того, как однажды получил ваше наставление».
Странное превращение Худа и его силы были слишком похожи на тех страдающих существ из Нижнего района. Этот Линь Цзе определенно был как-то связан с Нижним районом.
Линь Цзе усмехнулся и скромно ответил: «Худ просто талантлив от природы. Я просто дал ему несколько советов, и он уже добился значительных успехов».
А, так это тетя Худа, глава Союза Истины, которая была в уединении.
Она точно не могла прийти сюда, чтобы взыскать компенсацию… значит, она здесь для чего-то другого. Сначала я просто похвалю Худа и надеюсь, что побои, которые он получил, когда впервые пришел попытаться ограбить мой магазин, будут забыты…
Линь Цзе отметил: «За последние полгода Худ добился огромного прогресса, и я думаю, что это связано с его вновь обретенной любовью к книгам. Вам тоже интересны книги, которые он читает? Почему бы не купить одну и не узнать, что из этого выйдет?»
«Я здесь не для того, чтобы покупать книги», — возразила Мария, украдкой взглянув на полку позади владельца книжного магазина.
Читайте ранобэ Я вовсе не слуга Демонического Бога на Ranobelib.ru
Для нее она выглядела как бесконечный водоворот, который сотрясал её душу. Она поняла, что уловка владельца книжного магазина заключалась в том, что он давал книги, содержащие огромную силу, тем, кого он выбирал. Избранные не могли сопротивляться своему желанию получить желаемую силу и принимали книги, но в этот момент они также были поглощены книгами и становились последователями владельца книжного магазина.
Это была хитроумная ловушка, в которой люди добровольно попадались на крючок.
Она быстро отвернулась, не желая соблазняться словами владельца книжного магазина. Казалось, она не сможет выдержать словесную перепалку. Мария подсознательно затянула молнии на карманах. Пора было дать ему понять, под чьей защитой она оказалась.
«Вы хотите поговорить о чем-то еще?», — скептически спросил Линь Цзе.
Уголок губ Марии слегка скривился, и она медленно достала из кармана фрагмент. «Вы… наверное, знаете, что это такое, да?»
В её глазах мелькнул холодный блеск. Она уже предвидела, что Линь Цзе будет шокирован и запаникует, когда увидит фрагмент, принадлежащий Ведьме Огня.
В конце концов, Ведьма Огня была его естественным врагом. Если он и вправду родом из Нижнего района, то этот огонь, зажженный во тьме, был светом, способным рассеять зло…
Мария медленно пробудила фрагмент, вливая в него силу, и сила в ответ запульсировала, напоминая биение сердца, тем самым ещё больше воодушевляя её.
Линь Цзе дважды моргнул, увидев очень знакомый фрагмент, и его улыбка застыла.
Мария в душе насмешливо хмыкнула, и ей было очень приятно видеть, как фальшивая улыбка Линь Цзе рассыпалась, словно маска.
«Ах, это же…», — Линь Цзе на мгновение растерялся, но вмиг его губы дрогнули, и он продолжил: «Какое совпадение. Я вчера разговаривал с клиентом и обмолвился, что когда-нибудь третий фрагмент сможет попасть ко мне, это просто чудо судьбы».
Глаза Марии расширились от шока, она недоверчиво уставилась на Линь Цзе, который потянулся под прилавок и достал две коробки, которые сразу же открыл.
И вот, словно по волшебству, перед Марией появились два одинаковых фрагмента.
«Ты… Как?!» Откуда у тебя сокровище, ради которого я почти отдала свою жизнь? Более того, это смертельный враг тех тварей. Любое существо из Нижнего района должно бояться его!
Мария почувствовала, что у неё закружилась голова, но фрагменты, лежащие перед ней, были настоящими и содержали силу Ведьмы Огня.
Пульсация усиливалась, заставляя сердце Марии биться в такт, отчего она почувствовала зловещее беспокойство.
«Это все подарки от клиентов», — произнес Линь Цзе, играя с двумя фрагментами. «Кстати говоря, я исследовал эти два фрагмента в течение последних нескольких дней и добился некоторого прогресса».
«Похоже, вы здесь, чтобы обсудить эти фрагменты, а? Похоже, что вы и академик, и любитель археологии?», — Линь Цзе усмехнулся. «Смотрите, этот фрагмент был подарен Церковью Чумы».
«Ах, да. Вы знаете о Церкви Чумы?», — спросил Линь Цзе, словно что-то вспомнив. «Это религиозная группа из Нижнего района, и они также спрашивали меня об этих фрагментах. Они даже хотели, чтобы я прочел им лекцию, и сказали, что приложат все усилия, чтобы найти последний фрагмент».
«Хах, это просто чудо какое-то, последний фрагмент пришел ко мне сам. Вот почему говорят, что судьба творит чудеса… А? Госпожа Клиентка, вы в порядке?»
Линь Цзе с удивлением заметил расширенные зрачки Марии и то, как она прикрыла рот, словно только что увидела нечто ужасающее.
«Я… я в порядке», — Мария с трудом покачала головой, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.
Хотя прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она покинула Нижний район, при одном только воспоминании о жестокости и тьме Церкви Чумы и жителей Нижнего района её начинало подташнивать.
Эти люди жили в подземельях, никогда не видя света дня. Мутная вода, кишащая кишками и кусками плоти, непрерывно текла на уровне, который никогда не был ниже их икр. Мертвых нельзя было похоронить в рыхлой и склизкой грязи, и они, разлагаясь, превращались в часть подземной экосистемы под действием шахтерских инструментов.
У этих людей… возможно, их уже нельзя было назвать людьми, были узкие, полные злобы глаза. Их кожа была твердой и грубой, даже чешуйчатой. Щупальца покрывали большую часть их головы, из-за чего Марии было трудно разглядеть их полный облик. А может быть, потому что у каждого из них были свои уникальные уродства.
Но было одно неизменное свойство. Они всегда поднимали голову и смотрели на землю сверху, словно ожидая чего-то…
Однажды она предположила, что Церковь Чумы, поклонявшаяся странным мутациям, возможно, ждала возвращения источника их мутаций. И поэтому их желание вернуться на поверхность никогда не ослабевало.
И вот теперь владелец книжного магазина заявил, что хочет прочитать лекцию для масс Церкви Чумы?
Эти монстры Церкви Чумы на самом деле ждали, пока владелец книжного магазина отправится в Нижний район… Может ли быть, что человек перед Марией был тем, кого ждала Церковь Чумы?!
Как будто её душу что-то схватило, Мария вмиг почувствовала, как её кто-то схватил за горло.
Проход, регулируемый Союзом Истины, был уничтожен, и в то же время Торговая Палата Эша заявила, что откопала второй проход. Сейчас амбиции Церкви Чумы были разоблачены. Все это было не случайностью, а давно спланированным заговором!
«Как скажете», — произнес Линь Цзе и приготовился принять третий фрагмент.
Мария с широко раскрытыми глазами уставилась на него, страх нахлынул на нее. Она крепко сжала фрагмент в руке и попыталась вырвать его обратно.
Однако в этот момент она вдруг обнаружила, что не может пошевелиться!
Нет… не надо… нет, нет…
Мария обильно потела, видя, как медленно движется тень, отраженная на стене, и её собственная рука, казалось, управлялась ею, она медленно протягивала фрагмент Боссу Линю, как будто это было сокровище.
«Нет!!!», — мысленно закричала Мария.
