В Нижнем Районе было много детей, подобных Ред. Лицо каждого из них свидетельствовало о том, что они, скорее всего, родились в туннеле 32.
В этом туннеле находилось множество красной руды, которая была одним из самых дешевых ресурсов во всем Нижнем Районе. Добывать эту руду было просто, но ею мало кто пользовался. Она была известна как «временная пища».
Она называлась «временная», потому что не приводила к смерти сразу после употребления. В конце концов, руда была чем-то таким, что не просто не переваривалось в желудке, а даже могло размолоть желудок и кишечник на куски.
Красная руда работала иначе. Попав в кислотную среду желудка, она растворялась в порошок. Этот порошок насыщал организм, позволяя человеку насладиться ощущением сытости, но со временем становился не перевариваемым и в конце концов приводил к смерти.
Употребление красной руды на протяжении длительного времени делало потребителя красным, что и послужило причиной имени Ред.
Когда Ред принесла голубую руду, светившуюся словно вода, на пункт обмена, это вызвало удивление у всех присутствующих. Такие голубые руды давно исчезли с пятого, шестого и седьмого уровней, а энергии от такого куска руды хватило бы на работу автомобиля в течение всего срока службы.
В тот же миг её завалили шквалом вопросов. Её интуиция подсказывала, что ей нельзя рассказывать о том, что это все благодаря ожерелью, так что она настаивала на том, что нашла её случайно.
К её удивлению, люди поверили ей, или, по крайней мере, сделали вид.
Слава богу, я довольно сообразительна, – подумала Ред, неся свою недельную порцию еды обратно в палатку. «Иначе эти жадные люди быстро забрали бы мое ожерелье».
Линь Цзе серьезно кивнул, будто говорил с ней как с взрослой. «В Нижнем Районе действует правило, запрещающее иметь личными вещами».
«Мм, молодец. Малыш Линь, ты все запомнил и заслуживаешь похвалы», – Ред кивнула, словно вдруг превратилась во «взрослую». В последнее время она часто невольно подражала тону своей бабушки, обращаясь к Линь Цзе как к ребенку.
Линь Цзе рассматривал еду в её руках, на которую Ред обменяла драгоценную руду редкого сорта. Пусть еды хватило только на неделю, она все равно с радостью приготовила кастрюлю еды.
«Ох, какой аромат!», – радостно прикрикнула Ред.
Мягкое и ароматное блюдо, получившееся из муки, немного подгорело, но оно все равно было самым вкусным и единственным блюдом во всем Нижнем Районе.
«Вот, это тебе», – Ред наполнила две миски кашей и протянула одну Линь Цзе. «Можешь использовать бабушкину миску».
Линь Цзе взял миску с небольшими трещинами и набрал полный рот каши, которую приготовила Ред. Помимо легкого горьковатого вкуса, в каше была уловима нотка плесени. Это была заплесневелая мука, выброшенная жителями Верхнего района.
Учитывая условия питания и жизни здесь, неудивительно, что достичь тридцатилетнего возраста считалось чудом.
Ред склонила голову и с энтузиазмом принялась есть.
Хоть она была полновата, но её аппетит не был особенно большим, и все же еды точно не хватило бы на неделю. Поэтому ей необходимо было срочно продолжать поиски руды.
—
После трех дней упорного поиска Ред, наконец, нашла кусок руды, который никому не принадлежал и который можно было обменять на недельный паек.
Добыча руды становилась все изнурительной как эмоционально, так и физически. Ночами Ред приходилось спать рядом с жилой руды, чтобы никто другой не занял её место. Кроме того, ей приходилось бдительно следить, чтобы никто не подкрасться и не украсть руду.
«Взрослые — сплошные хулиганы», – прозвучало её замечание в разговоре с Линь Цзе, в то время как она с большой осторожностью отбивала камень.
Линь Цзе непринужденно присел в стороне, наблюдая за ней.
Ред продолжала бормотать: «Вот почему я не хочу становиться взрослой. Бабушка говорила, что люди становятся плохими, когда вырастают… Эй! Ты вообще меня слушаешь?!»
«Слушаю», – бесстрастно ответил Линь Цзе. Ред успокоилась и продолжила: «Бабушка также говорила, что у людей должны быть мечты. И это величайшее различие между людьми и животными».
«Ах да, а у тебя есть мечта?», – Ред внезапно остановилась. Её черно-красные глаза были полны предвкушения, а также ясности и рассудительности, совершенно не похожие на зрачки других мутировавших людей.
«Хм, возможно», – задумчиво ответил Линь Цзе.
Читайте ранобэ Я вовсе не слуга Демонического Бога на Ranobelib.ru
«Какая?», – взволнованно спросила она.
«Возможно, стать владельцем книжного магазина, вести обычную жизнь и иметь возможность помогать другим найти свое направление в жизни», – ответил Линь Цзе.
«Что значит… владелец книжного магазина?», – Ред погрузилась в глубокие размышления, услышав о такой мечте.
«Ты узнаешь, когда поднимешься наверх».
Это небрежное замечание Линь Цзе очень волновало её. «Ты правда думаешь, что я смогу туда подняться?»
Линь Цзе кивнул.
«Расскажи мне больше о том, каково там, наверху. Это мой давно утраченный дом, а также место, где когда-то жили мои предки», – веселый голос Ред звучал бодро и оживленно, словно далекая песня, расцветающая в этом тусклом туннеле.
Линь Цзе слегка вздрогнул и глубоко вздохнул, прежде чем серьезно начать рассказывать о «верхнем мире».
—
В руке Ред был камень, излучающий слабый свет. Пусть его качество не было наилучшим, но он всё же соответствовал требованиям.
Ред вяло вытерла грязь с лица. У нее от природы было более крупное телосложение, чем у других, и теперь даже одежда казалась ей маленькой. Её круглое лицо похудело, а глаза стали больше.
Прошла примерно неделя с тех пор, как она последний раз ела, но Ред не могла точно сказать когда. Большинство жителей Нижнего района также не могли.
«За этот камень можно получить запас еды на три дня», – пробормотала она, взяв камень в руки и поднесла его к лицу, цвет камня отразился в ее глазах, создавая прекрасную картину.
Линь Цзе посмотрел на камень в руках Ред, а затем на управляющих, которые подкатили к ним. Эти парни были такими же, как Ред и остальные жители Нижнего района, которые ни разу в своей жизни не бывали в Верхнем районе.
Но сейчас они были приспешниками Верхнего района, полагались на власть и влияние сверху и назывались «управляющими».
Из-за их бдительного наблюдения Линь Цзе чувствовал, что они, вероятно, не верили словам Ред о том, как она нашла случайно нашла голубую руду. Они постоянно следили за ней, ожидая, когда она отправится в очередное приключение на нижние уровни, чтобы узнать, как ей удалось вернуться живой с четвертого уровня.
Линь Цзе нахмурился, наблюдая за ними. Казалось, они были разочарованы тем, что Ред отказалась спускаться глубже, чтобы добыть руды, хотя она практически умирала от голода.
«Пойдем, обменяем его на еду», – слабо произнесла Ред, но всё же сумела выдавить из себя улыбку.
«Хорошо, только на этот раз я буду готовить. Я умею готовить блюда из Верхнего района», – неожиданно великодушно ответил Линь Цзе.
Они жили вместе уже больше месяца, и он всегда был похож на избалованного молодого хозяина, который и пальцем не пошевелил, чтобы что-то сделать.
«Отлично!», – Ред раздулась от восторга, словно рыбка фугу. «Моя мечта будет наполовину осуществлена!»
Ред радостно побежала к месту обмена. Линь Цзе последовал за ней, не отставая от группы управляющих, которые следовали за ними. Обменявшись разочарованными лицами, они, в конце концов, прекратили следить за ней.
С помощью «Зачарованного сердца» Линь Цзе изменил свой образ в глазах окружающих, превратившись в крепкого двадцатилетнего мужчину. В таком возрасте сильные и здоровые мужчины стояли на вершине иерархии власти во всем Нижнем районе. Поэтому, когда Линь Цзе встал рядом с ней, Ред не обманули с надлежащей долей, и она получила недельный запас еды.
«Я получила недельный запас еды всего за один камень. В прошлый раз они дали мне недельный запас за ту голубую руду. Они очень плохие люди!», – проворчала Ред.
Линь Цзе шел позади, не говоря ни слова утешения. Его слова стали скудными, и он говорил только о снах, обсуждая их с Ред.
Как только они подошли к туннелю 32, то увидели толпу, собравшуюся перед знакомой палаткой.
