Чжоу Дэкунь был не единственным, кто пораженно уставился на Мэн Хао. Ханьсюэ Шань сердито сверлила его взглядом. Собравшиеся практики на секунду потеряли дар речи, но потом взорвались оглушительным хохотом.
— Фан Му? Только не говорите мне, что он имеет ввиду знаменитого грандмастера Алхимический Тигель из Южного Предела?
— Обхохочешься. Этот парень сказал это прямо в лицо грандмастеру Чжоу, каков нахал!
— Надеюсь, у него такие же искусные руки, как и его язык. Вот только, к его несчастью, он столкнулся именно с грандмастером Чжоу. Поэтому у него нет шансов.
Грандмастер Чжоу нахмурился и холодно цокнул языком.
— Безграмотный пройдоха, — процедил Чжоу Дэкунь, — не могу поверить, что ты посмел назваться именем Фан Му. Грандмастер Алхимический Тигель мой младший брат!
Он объявил это с такой гордостью, словно не было титула почетней, чем старший брат грандмастера Алхимический Тигель.
— Сперва я планировал показать тебе пару приемов Дао алхимии, но после этого вздора я покажу тебе, паршивец, что величие Дао алхимии — это не то, о чём можно беззаботно болтать на каждом углу.
Он поднял руку и показал всем маленький флакон.
— В этом флаконе кровь, зараженная твоим ядом во время прошлого сражения, — продолжил он надменно, — я уже давно разобрался, что это за яд, и могу сказать, что хоть он и выглядит опасным, на самом деле весьма незамысловат.
После чего он бросил флакон Мэн Хао.
— Первый мой урок тебе будет посвящен жидкому яду в этом флаконе. Ты…
Прежде чем он успел закончить, его глаза расширились от удивления. Остальные практики тоже стихли, во все глаза пялясь на Мэн Хао. Даже четверо старейшин не спускали с него глаз. Всё потому, что флакон, оказавшись в руке Мэн Хао, сразу же разбился. Из флакона вылилась гнилостная черная жидкость вместе с туманом, который поднялся над рукой Мэн Хао.
В следующую секунду на его ладони вспыхнул язычок пламени, который в мгновение ока разогнал черный туман. Жидкость закипела и через два вдоха она превратилась в целебную пилюлю! Всё это произошло прямо на глазах у зрителей! Из черной пилюли начали подниматься пряди красного ци, после чего шарик сменил цвет с черного на пурпурный. Гнилостный запах исчез, теперь от пилюли исходил чарующий аромат, который воодушевлял всех, кто его вдыхал.
"Кристаллизация жидкости в пилюлю!", — мелькнула у остолбеневшего Чжоу Дэкуня мысль. Он быстро справился с изумлением и попытался рационализировать увиденное: "Должно быть, это какой-то трюк. Парень еще слишком молод, чтобы уметь кристаллизировать жидкость в пилюлю, как это делают пурпурные мастера тиглей.
Мэн Хао немного смущенно покашлял. Он не хотел создавать неприятности Чжоу Дэкуню. Более того, он был очень рад его видеть. Кристаллизация жидкости в пилюлю не была чем-то особенным. К сожалению, из-за ситуации с кланом Цзи и отсутствием у Мэн Хао детальных сведений об их планах, он не хотел, чтобы кто-то связал его и Чжоу Дэкуня.
— Будучи алхимиком, я не стану комментировать твои жалкие уловки, — серьезно сказал Чжоу Дэкунь, словно был живым воплощением грандмастера, после чего продолжил отчитывать его: — Однако в процессе изучения этой ядовитой жидкости, я наделил её немалым количеством целебных трав. Я и подумать не мог, что ты посмеешь вероломно использовать их, чтобы сделать целебную пилюлю! Пока забудем про твой Дао алхимии. Такие фокусы недопустимы!
Зрители, включая главных старейшин, внезапно уже не выглядели настолько удивленными, как раньше. Всё-таки они, не особо разбираясь в предмете, безоговорочно верили Чжоу Дэкуню. Сам Чжоу Дэкунь был немного встревожен. Но он успокаивал себя тем, что он, мастер тиглей из подразделения Пилюли Востока, находится в Черных Землях, поэтому кристаллизация пилюли должна быть ничем иным, как хитрым трюком.
— Давай, — сказал он, — переплавь мне пилюлю. Не сдерживайся, покажи всё, что умеешь.
Его тон звучал крайне надменно, но внутри он мысленно приготовился использовать эту возможность, чтобы выяснить истинный уровень его оппонента. Губы Мэн Хао тронула слабая улыбка. Он посмотрел на Чжоу Дэкуня и покачал головой, а потом достал из бездонной сумки простую алхимическую печь. Следом он вытащил немного целебных трав и забросил их в печь. Через несколько секунд зеленая пилюля была готова. От пилюли исходил сильный травяной аромат. Это была совершенно обычная целебная пилюля, но и её должно было хватить для этой непритязательной публики.
Читайте ранобэ Я Запечатаю Небеса на Ranobelib.ru
Но почему-то зрители не выглядели удивленными, некоторые даже ехидно посмеивались. Четверо главных старейшин нахмурились, а старуха со вздохом покачала головой. Ханьсюэ Шань тоже с грустью покачала головой, она смотрела на него так, словно он уже проиграл, и она пыталась хотя бы взглядом его поддержать.
Мэн Хао совсем не ожидал такой реакции. Что-то явно было не так. Зеленая целебная пилюля выглядела довольно обычно, но от нее исходил сильный травяной аромат, а её целебная сила обладала восьмидесятипроцентной эффективностью для стадии Возведения Основания.
— И это твоя целебная пилюля? Так и быть, буду с тобой помягче. Но я всё равно буду вынужден продемонстрировать тебе, как выглядит настоящая целебная пилюля!
Чжоу Дэкунь про себя облегченно вздохнул. Он не знал, что его Дао алхимии и Мэн Хао уже давно разделяла огромная пропасть. Поскольку целебные пилюли, изготовленные Мэн Хао, перестали выглядеть так ярко и броско, как прежде. Нынешний же Чжоу Дэкунь мог узнать уровень целебной силы только лично коснувшись пилюли. Он совершенно спокойно достал из бездонной сумки алхимическую печь, выполненную из нефрита с плотной аурой из духовной энергии.
Мэн Хао удивленно приподнял бровь. Если судить по информации из множества свитков, посвященных алхимическим печам, сразу становилось понятно, что это совершенно необычная печь. На стенках печи были искусно вырезаны различные животные. Они не выглядели как простое украшение, а скорее походили на тотемы, очевидно выполняющие какие-то особые функции.
Заметив взгляд Мэн Хао, Чжоу Дэкунь самодовольно надулся. Эту алхимическую печь ему подарил клан Леденящего Снега, он до сих пор никак не мог ей нарадоваться. Несмотря на довольно средний Дао алхимии, он был уверен, что стабильность его переплавок принесет ему победу. Алхимическая печь только увеличивала его шансы. Сейчас его процент успешных переплавок находился в районе девяноста процентов.
Вместе с алхимической печью он извлек сияющий красный камень. Поместив алхимическую печь на землю, из камня вырвалось яркое пламя. Чжоу Дэкунь ускорил рост нескольких целебных трав и забросил в алхимическую печь. Из алхимической печи полился свет, самого Чжоу Дэкуня тоже окружило сияние, сделав его похожим на небожителя. Он выглядел величественно, даже священно. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедить всех в его величии. Сейчас от него действительно исходила аура сверхъестественного существа.
— Недаром его зовут грандмастер Чжоу. Глядя на это, сразу понимаешь, как должен выглядеть грандмастер!
— Мне уже второй раз довелось увидеть, как грандмастер Чжоу переплавляет пилюли. Сейчас, как и тогда, у меня всё внутри замирает от восхищения.
Собравшиеся практики благоговейно обсуждали представление Чжоу Дэкуня. Четверо старейшин едва заметно улыбались и изредка кивали грандмастеру Чжоу. На лице Мэн Хао появилось странное выражение. Никто не мог этого разглядеть, но, лишь мельком взглянув на Чжоу Дэкуня, он сразу понял, что переплавка старика была исключительной, но гораздо сильнее впечатляла техника старика, с помощью которой он заставлял свое тело светиться. "Теперь понятно, почему он так хорошо тут устроился, — подумал Мэн Хао, — эта техника и вправду очень полезна. Если мне не изменяет память, в Южном Пределе он не умел так делать. Видимо, он выучил её уже в Черных Землях".
Под завороженными взглядами толпы Чжоу Дэкунь хлопнул по алхимической печи. Изнутри вырвался яркий луч света, а в нем была белая целебная пилюля. Тотчас воздух наполнился ярко выраженным травяным ароматом, который распространился на несколько дюжин метров по площади. Одного вдоха хватало, чтобы практики чувствовали прилив сил, как физических, так и культивации. Народ принялся оживленно обсуждать увиденное.
— Вот это действительно целебная пилюля! Тебе даже не надо принимать её, чтобы почувствовать скачок в культивации! Невероятное творение!
— Необыкновенная пилюля. Вы заметили, что она еще эффективней, чем последняя партия пилюль грандмастера Чжоу. Ха-ха. Похоже, Дао алхимии грандмастера Чжоу не стоит на месте.
Трое главных старейшин с улыбками кивали, старуха же смотрела на центр площади с непроницаемым лицом. Мэн Хао открыто уставился на самодовольного Чжоу Дэкуня. Спустя какое-то время он натянуто улыбнулся: теперь он понял, почему зрители отнеслись к его работе настолько пренебрежительно. Пилюли Чжоу Дэкуня всегда были исключительными. Не зря он носил титул мастера тиглей. Но его последнее движение — удар ладонью по алхимической печи, внешне выглядел как завершающий штрих, но на самом деле из-за него целебная эссенция пилюли разлилась наружу. Что повлияло на силу самой пилюли, в ней осталось только половина целебной силы. Остальное оказалось в воздухе.
От такого сильного травяного аромата многие почувствовали прилив сил и даже испытали крохотный скачок в культивации. Для них это было знаком высокого качества целебной пилюли. Но это лишь показывало, насколько мало практики Черных Земель разбираются в Дао алхимии.
Внезапно к Мэн Хао пришло понимание, что при работе с людьми, ничего не смыслящими в Дао алхимии, нужно проявлять определенную смекалку и гибкость. Вдобавок он осознал, что неосознанно продвинулся на своем пути Дао алхимии. Его целебные пилюли давно уже не были кричащими и показными, теперь они выглядели довольно сдержано, даже скромно. Такой уровень навыка выходил далеко за пределы возможностей простых алхимиков, не говоря уже об обычных практиках.
Он убрал зеленую целебную пилюлю, но при взгляде на сияющего Чжоу Дэкуня и того, как он надулся от восторженных выкриков из толпы, он не смог удержаться от сдавленного смешка. В этот момент раздался голос второго старейшины клана Леденящего Снега.
— Грандмастер Чжоу, думаю, в дальнейших наставлениях этого самопровозглашенного Фан Му нет смысла, — холодно сказал он, — все прошлые договоренности с этим неопытным практиком объявляю недействительными, — он перевел взгляд на Мэн Хао. — Поскольку ты спас Ханьсюэ Шань, мы не станем наказывать тебя за попытку обмана и эти твои базарные фокусы.
Но не успело эхо его слов стихнуть, как над городом раздался пронзительный смех.
— И вот это алхимик вашего клана Леденящего Снега? Ну и дела. Действительно, грандмастер каких поискать. Ты даже превзошел Духа Пилюли! Если, конечно, не обращать внимание на хохочущих над тобой людей.
Вспыхнувшие в небе три ярких огня стремительно летели вниз, оставляя за собой дорожку дрожащего воздуха. За секунду до столкновения с защитным барьером города Святого Снега, он внезапно открылся и пропустил внутрь троих практиков. Когда главные старейшины увидели этих людей, они тут же переменились в лице.
