Незаметно пролетело три месяца. Город Святого Снега кипел: защитники города готовились к предстоящему штурму. Тем временем в Чёрных Землях произошло несколько значимых событий. Союз Девяти технически ещё существовал, но на самом деле от него уже фактически ничего не осталось. Помимо города Святого Снега, ещё держался только город Доро[1].
Город Доро не пал только благодаря своему патриарху стадии Отсечения Души и выгодному расположению. В этом городе проживало около десяти тысяч практиков. Из-за немалых размеров такой армии Дворец Чёрных Земель направил к стенам города Доро большую часть своих сил, оставив город Святого Снега на какое-то время в покое. Разумеется, расположение самого города Святого Снега тоже сыграло в этом немалую роль: удалённость от остальных населённых пунктов и стоящую круглый год зиму.
Некогда могущественный Союз Девяти теперь состоял только из города Доро и Святого Снега. Остальные члены были либо уничтожены, либо сбежали, не став дожидаться врага. Большая часть Чёрных Земель теперь принадлежала Дворцу Чёрных Земель.
Существовал ещё один проблемный для Дворца Чёрных Земель регион: место, где раньше располагался городу Дунло, а теперь находилась церковь Золотого Света. За эти три месяца церковь Золотого Света испытала стремительный рост популярности. В ней теперь состояло более пяти тысяч человек, а на вооружении у них имелась магическая формация чудовищной мощи. Пока что Дворцу Чёрных Земель пришлось отступить и отложить до поры до времени проблему с церковью Золотого Света. Патриарх Золотой Свет стал известен на все Чёрные Земли, с каждым днём множились истории и легенды о его подвигах.
К концу третьего месяца ситуация в Чёрных Землях стала нестабильной. Бойцы Дворца Чёрных Земель вместе с практиками из Западной Пустыни подступили к стенам города Святого Снега. Их объединённая армия насчитывала несколько тысяч практиков и более тридцати тысяч зверей.
Это уже была не разведка боем, а полномасштабное вторжение. Повсюду были расставлены боевые колесницы, которых в движение приводила мощная магия. На стенках и колесах колесниц поблескивали острые шипы, а от них самих исходило странное свечение, словно они в любой момент могли разразиться мощнейшей магией. Небо и землю заполонили тридцать тысяч свирепых зверей. Среди практиков самой слабой культивацией была стадия Возведения Основания. Практиков стадии Создания Ядра прибыло около пяти сотен.
Армия таких размеров была внушительной силой по меркам Чёрных Земель. Но самым поразительным было другое: вместо одного практика стадии Зарождения Души прислали сразу четверых! Очевидно, эти четверо должны были расправиться с главными старейшинами клана Леденящего Снега. Двое в серебряных масках принадлежали к Дворцу Чёрных Земель, двое других были практиками из Западной Пустыни.
Город Святого Снега окружали магические барьеры, вместе они напоминали бушующую вьюгу. Высоко над городом медленно вращались десять объектов в форме звёзд, лучась при этом колоссальной силой. Включая членов клана Леденящего Снега, защитников в городе было чуть более тысячи. Враг превосходил их числом в несколько раз. Для обороны города они разбились на четыре группы, каждая из которых защищала свой участок стены.
Практики выглядели как туго натянутые луки. Все очень нервничали, но никто из них не сбежал. Главные старейшины взяли на себя четыре разных участка города. На их лицах тоже отражалась тревога.
Мэн Хао покинул свой дворик и направился к одной из стен. Со стены ему открылся вид на вражескую армию. Ему и раньше доводилось наблюдать за битвами таких масштабов, но впервые он делал это как непосредственный участник конфликта. Когда дело доходит до великих войн практиков, вроде этой, Мэн Хао даже со всей своей невероятной силой не в состоянии единолично повлиять на исход боя. На это способны только практики стадии Отсечения Души.
Битва должна начаться в любую минуту! Внезапно загудели военные горны. Чёрная масса зверей в воздухе вместе с неодемонами на земле с диким воем бросилась в атаку. К ним присоединились тысячи практиков и военные колесницы. Штурм города Святого Снега начался.
— Пилюли Моря Молний! — воскликнул первый старейшина.
Прогремел оглушительный взрыв, и всё вокруг потемнело. Окружающая город Святого Снега защитная буря, казалось, разошлась в стороны. Из города вылетели четыре целебные пилюли. Одну из них поймал и проглотил водяной дракон. Внезапно он задрожал, и его разорвало на куски. Из фонтана крови и плоти вырвался целый рой молний. Они разлетелись во все стороны и сформировали Море Молний примерно триста метров в диаметре. Попавшие в море летающие звери истошно завизжали, когда оно начало рвать их на куски!
Оставшиеся три пилюли Моря Молний приземлились на землю и вызвали землетрясения. Внезапно на поле раскинулись три трёхсотметровых Моря Молний. Звери и практики истошно завопили, когда на них обрушились смертоносные молнии. В это же время небо затянули чёрные тучи, и оттуда посыпался град молний.
Мэн Хао совершенно не ожидал такого впечатляющего эффекта от четырёх пилюль Моря Молний. Он переплавил их во время трёхмесячного затишья и передал клану Леденящего Снега. По его расчётам пилюли должны были создать Моря Молний пару дюжин метров в диаметре, а не несколько сотен. Ему хватило всего пары мгновений, чтобы разобраться в происходящем. В этом регионе постоянно бушевали ураганы и вьюги. Обледеневшая земля и воющий ветер на самом деле были особой магической формацией города Святого Снега. Именно они в несколько раз усилили эффект пилюли Моря Молний.
— У этого усиления есть свои пределы, — заключил Мэн Хао. — Если попытаться прибавить ещё мощности, то магические формации разрушатся сами по себе.
Защитники разразились восторженными криками:
— Градмастер Мэн лучший!
— Эти магические пилюли переплавил грандмастер Мэн. Их сила просто поражает!
— Грандмастер Мэн!!!
Читайте ранобэ Я Запечатаю Небеса на Ranobelib.ru
Вместе с криками за городские стены вылетело несколько групп практиков. Вместе с ними город покинула одна из звёзд. Она на огромной скорости влетела в толпу практиков, разрывая их на части.
Поле боя наполнил запах крови и смерти. Грохотали взрывы, раздавались душераздирающие вопли. Обледеневшая земля пропиталась кровью. Мэн Хао наблюдал за ходом боя со своей позиции на стене. Окружённые магическим сиянием боевые колесницы раз за разом бились о защиту города. Слой льда на земле начал трескаться, даже тучи разошлись в стороны, словно по ним ударили мечом.
В этот момент один практик из Западной Пустыни поднялся в воздух. Он находился на поздней ступени Создания Ядра, на его коже блестели три тотемные татуировки: водяного дракона, горного духа и могучей реки. Взмыв в небо, он поднял над головой несколько отрубленных голов. Он посмотрел в сторону города и захохотал.
— Грандмастер Мэн, сукин сын, так и будешь прятаться за стенами или выйдешь и сразишься со мной?!
Позади мужчины возник водяной дракон, который задрал голову и оглушительно взревел. Рядом с драконом появился горный дух, его губы изогнулись в зловещей ухмылке. Под ногами дюжего практика материализовалась огромная река.
— Моё имя Та Луо, практик с тремя тотемами из племени Шипа Западной Пустыни. Я вызываю грандмастера Мэна из города Святого Снега на дуэль! Ведь ты не боишься со мной сразиться? Или ты только и умеешь, что пилюли варить?! Мэн, сопляк, ты будешь драться или нет?! Тупоголовый алхимик! Сидишь, наверно, в какой-нибудь тёмной каморке в окружении своих котелков да пузырьков. Хватит прятаться за чужими спинами, выходит драться в открытую!
Мэн Хао совершенно невозмутимо наблюдал за кричащим практиком и его тотемами. "Тотем горного духа, — задумался Мэн Хао. — Он выглядит одновременно и как дух, и как гора. Его точно надо изучить". Он с блеском в глазах посмотрел в небо. Старуха старейшина рядом с ним нахмурилась.
— Он просто пытается спровоцировать вас, — предупредила она. — Это обычная уловка, грандмастер Мэн, вы…
Не успела она закончить, а Мэн Хао уже сорвался с городской стены. Старуха поморщилась и полетела вслед за ним. Но рядом с ней тотчас возник практик стадии Зарождения Души в серебряной маске. Он зловеще рассмеялся и преградил ей путь.
Практик с отрубленными головами наблюдал за приближением Мэн Хао. Громко расхохотавшись, он сжал кулак, отчего головы в его руке лопнули, словно перезрелые арбузы. С хищной улыбкой он полетел навстречу Мэн Хао. Два сближающихся на огромной скорости практика не могли не привлечь внимание сражающихся. Защитники города Святого Снега с тревогой наблюдали за своим грандмастером, трое главных старейшин пытались ему помочь, но им мешали практики стадии Зарождения Души из Дворца Чёрных Земель и Западной Пустыни.
— Мэн, сопляк, сейчас я тебе покажу, как в Западной Пустыни мы расправляемся с врагами!
Крупный практик поздней ступени Создания Ядра ярко вспыхнул мощью своей культивации. Водяной дракон позади взревел, горный дух свирепо оскалился, а могучая река бурно зашумела прямо в воздухе. Всё это выглядело очень впечатляюще. Этот человек был абсолютно уверен, что сможет убить своего противника. Как только грандмастер Мэн подлетит поближе, ему потребуется не больше пары секунд, чтобы убить его.
"Без защиты городских стен ему конец!" — подумал практик из Западной Пустыни с хищной улыбкой. Всё это время выражение лица Мэн Хао не менялось. Когда между ними оставалось всего тридцать метров, тело Мэн Хао окружило алое свечение, и он исчез. После Кровавого Рывка он совершенно неожиданно возник прямо перед ухмыляющимся практиком из Западной Пустыни. Его глаза поражённо расширились. Он интуитивно попытался отскочить, но Мэн Хао молниеносно схватил его за халат и резко поднял над головой. Он выполнил это настолько чётко и выверено, словно делал так уже много раз.
Явно не ожидая странного движения, многие практики удивлённо разинули рты. Как только Мэн Хао поднял над головой ошеломлённого практика из Западной Пустыни, с неба внезапно ударила молния. Эта молния отличалась от обычной, ведь это была молния Треволнения!
Никто из сражающихся не успел среагировать. Треволнение Небес обрушилось на практика из Западной Пустыни. Водяной дракон завыл и рассыпался на части, горный дух растаял в воздухе, а река взорвалась. Практик из Западной Пустыни не успел даже закричать. От удара Треволнения Небес его тело в миг… полностью обуглилось. Смерть наступила мгновенно!
Он не был Мэн Хао, поэтому никак не мог противостоять чудовищной силе молнии. А без особых защитных предметов или техник его ожидала только смерть.
— Жаль, что горный дух исчез, — сказал Мэн Хао, покачав головой.
Он ослабил хватку, позволив останкам упасть вниз. Практики на поле боя поражённо наблюдали, как Мэн Хао окружило алое свечение, и он с огромной скоростью вернулся на стену.
[1] Пожалованный титул маньчжуров и монголов, состоящих в родстве с императорским домом цинской династии. — Прим. пер.
