В восточной части фрагмента моста имелся каменный утёс, он выступал вперёд, создавая нечто вроде платформы. Длинная и тонкая платформа уходила за границы земли в чёрную пустоту. Стоящего на платформе человека со всех сторон обступала чернота.
На этой платформе в позе лотоса уже больше месяца медитировала женщина. Несмотря на практически внеземную красоту, на её лице застыла маска равнодушия. Женщиной оказалась Чжисян. Свернув погоню за Мэн Хао, она в полнейшей тишине дожидалась назначенного ей самой срока. Она прождала целый месяц, ни капли не сомневаясь, что Мэн Хао рано или поздно придёт. Несмотря на короткое с ним знакомство, Мэн Хао произвёл на неё неизгладимое впечатление.
Внезапно Чжисян открыла глаза и посмотрела куда-то вдаль. При виде луча яркого света её губы изогнулись в слабой улыбке. В луче света летел Мэн Хао. Его зелёный халат и длинные чёрные волосы развевались на ветру, делая его похожим скорее на учёного, чем на практика. Но его суровое, словно высеченное из камня, лицо вкупе с холодным блеском в глазах делали его похожим на острый клинок, заключённый в ножнах.
Их взгляды встретились. Чжао Юлань была красивой, но явно не богиней во плоти. Однако после того, как Бессмертный Дух Чжисян в неё вселился, он постепенно начал соединяться с ней в одно целое. С Чжао Юланью начали происходить небольшие изменения. Самые заметные были в поведении. В любом случае это смешение Чжисян и Чжао Юлани говорило о том, что в будущем она обретёт ослепительную красоту, которой у Чжао Юлани никогда не было. Не трудно было представить, что в будущем эта смесь Чжисян и Чжао Юлани превратится в совершенно другого человека.
Вид Чжао Юлани напомнил Мэн Хао о беспощадности мира культивации. Она попыталась подать ему сигнал, надеясь, что он поможет ей. Но их отношения находились не на таком уровне, чтобы Мэн Хао рисковал жизнью в попытке спасти её. Ни о какой помощи не могло быть и речи. В мире культивации правил один закон, и имя ему — закон джунглей. Мэн Хао даже пальецем о палец не ударит. Он приземлился и спокойно огляделся. Неспешно прошёл по выступающей платформе и встал рядом с Чжисян, вселившейся в Чжао Юлань.
— Я знала, что ты придёшь, — сказала Чжисян с загадочной и в то же время пленящей улыбкой.
— Откуда такая уверенность? — невозмутимо спросил Мэн Хао.
— Мы с тобой одного поля ягоды, — сказала она, повернувшись к нему. Глаза девушки сверкали несвойственным для неё восхищением. — Когда люди пытаются убить нас, мы бежим. Перед лицом смерти мы находим в себе силы жить. В нашей неустанной борьбе мы хватаем удачу за хвост. Чтобы повысить культивацию мы с головой ныряем в самые опасные ситуации. Мы достигаем своих целей всеми правдами и неправдами!
Мэн Хао не стал это комментировать. Чжисян тем временем вновь заговорила. Её мягкий голос переливался, подобно пению птиц.
— Я знаю, что тебе нужно большое количество Небесной почвы. К сожалению, хроники практиков планеты Южные Небеса описывают совсем немного миров Моста Бессмертных. Однако Мост Поступи Бессмертных состоит из десятков тысяч миров. Проще говоря, вы практически ничего не знаете об этом месте. Ваши знания подобны волоску со шкур девяти волов[1]. За все те годы, что практики Западной Пустыни с планеты Южные Небеса исследовали мир Руин Моста, им удалось побывать всего в нескольких. А в них осталось слишком мало Небесной почвы. Единственный способ заполучить необходимое количество почвы — покинуть этот фрагмент моста. Не сдерживай себя рамками этого места. Отправляйся в места, в которых ещё не бывал ни один практик с планеты Южные Небеса. Именно там ты сможешь найти много Небесной почвы. Более того, существует один фрагмент моста, полностью состоящий из Небесной почвы.
Пока Чжисян говорила, в её словах не было ни капли лести. А глаза напоминали глубокие, непроницаемые омуты, наполненные прозрачной осенней водой.
— Дело не в том, что практики планеты Южные Небеса не добрались до тех мест. Скорее, те области просто слишком опасны для исследований. Вдобавок они понятия не имеют, как туда добраться.
Чжисян едва заметно улыбнулась. Из своей позы лотоса она не могла ни видеть Мэн Хао, ни заметить, что он внимательно её слушал. Лёгкий ветерок принялся играть её волосами. Она взяла одну прядь рукой и начала накручивать на палец. Остальные растрепавшиеся пряди волос упали ей на лицо, придав более притягательный вид. Мэн Хао слегка нахмурился, но ничего не сказал.
— Туда не попасть, путешествуя на случайных камнях, что летают по пустоте. Всё потому, что ведущие в те миры камни не появляются в установленное время или определенном месте. Их можно обнаружить только с помощью особой техники прорицания. Эта техника требует постоянных корректировок, притом она слишком сложная, чтобы кто-то из практиков планеты Южные Небеса смог её освоить. Мне посчастливилось разузнать об одном таком пути. Хотя он и не ведёт в самые глубокие области Моста Бессмертия, по нему мы попадём на двадцать тысяч миров вглубь. Это мой второй жест доброй воли. Им я пытаюсь показать, что мне не нужен пойманный тобой демонический дух. В действительности я надеюсь, что ты поможешь и мне поймать одного! В ответ я доставлю тебя в глубины мира Руин Моста, где ты сможешь добыть себе ещё больше Небесной почвы.
Она повернулась и взглядом, полным искренности, посмотрела на Мэн Хао. Похоже, вторая их попытка сотрудничества, как она и сказала, действительно будет отличаться от первой. Мэн Хао слабо улыбнулся. Как он мог доверять демонессе Чжисян? Между практиками не существовало понятия "доверие". В лучшем случае партнёрство или союзы создавались от необходимости.
— На что тебе сдался демонический дух? — внезапно спросил Мэн Хао.
Чжисян колебалась, но потом ещё раз подняла на него глаза. Наконец она приняла решение.
— Это партнёрство будет символизировать наши обоюдные добрые намерения. Если оно закончится успешно, тогда мы сможем заключить ещё одно партнёрство… где я опять могу продемонстрировать тебе чистоту моих намерений. Так и быть, я скажу тебе, зачем мне демонический дух. Демонические духи годятся только для одной цели. Они являются ключами, которые могут открыть древний мир Бессмертного Демона. Любой владелец истинного демонического духа имеет право вернуться спустя двести лет после открытия мира Руин Моста. Тогда можно будет попасть в поистине благословенный древний мир Бессмертного Демона!
— Древний мир Бессмертного Демона… — задумчиво протянул Мэн Хао.
Её слова звучали достаточно правдоподобно, при этом они объясняли, зачем союзу Небесных Чертог потребовались демонические духи.
Читайте ранобэ Я Запечатаю Небеса на Ranobelib.ru
— Мост Поступи Бессмертных был создан древней сектой Бессмертного Демона много лет назад. Для того чтобы подразделения секты, расположенные на четырёх великих планетах, могли Обрести Бессмертие. Однако во время войны с кланом Цзи мост был разрушен. Члены древней секты Бессмертного Демона пожертвовали собственными жизнями, чтобы создать всемогущую магическую формацию, дабы обеспечить появление Моста Бессмертия раз в тысячу лет. Она также обеспечила сохранность древнего мира Бессмертного Демона… После войны прошло немало лет, прежде чем выжившие практики смогли основать новую секту Бессмертного Демона. Я… ученица этой секты.
Глаза Мэн Хао заблестели, а по лицу что-то мимолётно промелькнуло.
— Пожертвованные жизни не только сохранили древний мир Бессмертного Демона, но и оставили после себя страшное проклятье. Любой практик, дотронувшийся до предметов в древнем мире Бессмертного Демона, погибал в страшных мучениях. Однако ты… демонтировал магическое средоточие на третьем уровне моста. Вопреки ожиданиям, проклятие не коснулось тебя. Вот почему я считаю, что мы должны работать вместе. Даже клан Цзи страшится этого проклятья и только поэтому не трогает мир Руин Моста, позволяя ему появляться раз в тысячу лет.
Сказав это, Чжисян посмотрела на Мэн Хао. Он какое-то время хранил молчание, а потом равнодушно сказал:
— Он открывается раз в тысячу лет. Любопытно, сколько раз он уже появился?
— Древний мир Бессмертного Демона действительно открывается каждую тысячу лет, — медленно объяснила Чжисян, — и в него можно попасть только с помощью демонического духа. Однако демонические духи рождаются раз в тридцать тысяч лет. Поэтому фактически… это третий раз, как он откроется. Что до демонических духов, они обитают не только в мире Руин Моста, а также могут родиться и в мире снаружи. Они могут появиться в любом месте, где сохранились останки древней секты Бессмертного Демона. Готова спорить, через двести лет в древний мир Бессмертного Демона отправится немало людей. Скорее всего, там соберутся люди со всех четырёх планет. Возможно, прибудут даже представители некоторых скрытных великих сект с Девятой Горы и Моря. Ведь давным-давно древняя секта Бессмертного Демона… была самой могущественной сектой на Девятой Горе и Море! Один из её членов являлся Лордом Девятой Горы. В те времена клан Цзи находился у него в услужении. А, когда Лорд Девятой Горы и Моря пропал, клан Ли был накрыт Небесами[2].
— Клан Цзи занял Гору, захватил эссенцию и выковал Дарующую Бессмертие Платформу. С тех пор любой, кто хотел заниматься культивацией на Девятой Горе и Море, должен был следовать путём Цзи и стать Бессмертным клана Цзи. Любой, кто отказывался, становился мятежным Бессмертным. Тебе пока ещё рано об этом думать. То, что ты об этом знаешь, — достаточно. Если ты когда-нибудь получишь шанс на Обретение Бессмертия, тогда тебе придётся сделать выбор. Из того, что я видела, не сомневаюсь, что ты скоро станешь одним из Бессмертных среди звёзд!
Этой фразой она спокойно закончила свою речь. Но сердце и разум Мэн Хао дрожали. Он тщательно обдумал услышанное и понял, что практически не имело значения, верит ли он ей или нет. До прихода сюда он потратил немало времени, размышляя о целесообразности сотрудничества с ней. Мэн Хао повернулся к Чжисян.
— Когда отправляемся?
Глаза Чжисян ярко засверкали. Она неожиданно осознала, что её восхищение Мэн Хао росло с каждой минутой. Такой решимостью и отсутствием сомнений обладали совершеннейшие глупцы и самовлюблённые идиоты или… люди, предельно уверенные в своём пути культивации. "Итак, — подумала она с улыбкой, — он не боится козней и интриг. В любом случае я — Бессмертная… Это сотрудничество должно пройти более гладко, чем в прошлый раз. Нам предстоит работать вместе, поэтому я не стану больше ничего от него скрывать. В этот раз наше партнёрство должно сработать!"
— Я планировала подождать тебя ещё три дня.
— Три дня? — переспросил он. — Хорошо.
С этими словами он отошёл в сторону, сел в позу лотоса и погрузился в медитацию. Три дня пролетели, словно вспышка. На закате в небе вдали показался метеор. Он летел в их сторону с умопомрачительной скоростью.
— Это нужный камень! — объявила Чжисян. Она резко подскочила на ноги и помчалась к гигантскому камню. В это же время Мэн Хао переместился.
Оказавшись на камне, они переглянулись. Камень тут же пробил дыру в границе этого мира и устремился в пустоту.
Мужчина и женщина отправились в путешествие через бескрайнюю черноту.
Тем временем далеко впереди от Мэн Хао и Чжисян практик в голубом халате с прикрепленным за спиной мечом медленно шагал через пустоту. В руках он сжимал калабас, из которого периодически делал глоток вина. Выглядел он одиноко.
— Вы спрашиваете, когда же я предстану перед вашими очами?.. Я искал тебя три тысячи лет… Где же ты? Тридцать тысяч миров, бесчисленное множество рабов моста. Я побывал в двадцати тысячах мирах моста и повстречал мириады рабов моста. Но ты… где же ты? Сюэ’эр, ответь мне! Я заберу тебя отсюда. Кто бы ни попытался меня остановить. Даже если я погибну самой страшной смертью. Даже если моё тело и душа будут уничтожены. Я… заберу тебя отсюда!!!
[1] Образное выражение: "капля в море", "ничтожно мало". — Прим. пер.
[2] Имеется в виду Небесами Цзи. Семантическую игру слов Ли — Цзи я пояснял в прошлых главах. — Прим. пер.
