От слов девушки старика всего перекосило. Он вновь сложил ладони перед Мэн Хао.
— Собрат даос, моя ученица ещё совсем молода, одна дурь в голове. Прошу, не обращай на её лепет внимания. Морская Твердыня, может, и большая, но ты там быстро во всём разберёшься.
Девушка закусила губу, но ничего не сказала. Она просто смотрела на Мэн Хао взглядом, полным скрытой мольбы. Старик начал нервничать.
— Собрат даос, — продолжил он, — я без утайки ответил на все твои вопросы. Моя ученица просто скучает по дому. Но если практик хочет добиться чего-то, то должен покинуть привычное окружение. Вот почему я взял её с собой во внешний мир, чтобы она поднабралась опыта.
Мэн Хао перевёл взгляд с девушки на старика и мысленно вздохнул.
— В мире культивации сильный пожирает слабого. Я ничего не могу поделать. Однако, — добавил он, покачав головой, — когда заходит речь о наших деяниях и поступках, существует неписанное правило: бесчестное поведение может помешать тебе достичь стадии Отсечения Души.
— Благодарю за мудрый совет! — сказал старик, схватив девушку за руку.
— Почтенный! — воскликнула девушка. — Разве, когда ваша культивация была слаба, вас разве не спасал благодетель? Ни одного раза?..
Как вдруг девушка осеклась, когда старик сжал её руку, она тут же превратилась в безвольную куклу, способную только лить слёзы отчаяния и мечтать о смерти. Услышав её слова, Мэн Хао неожиданно сказал уже собравшемуся уйти старику:
— Когда это я разрешил тебе уйти?
Его голос звучал совершенно спокойно, но у старика всё равно загудела голова. Зарождённая душа внутри задрожала, а по его морщинистому лбу побежали бусины холодного пота. Он резко застыл на месте и медленно повернулся, с удивлением уставившись на Мэн Хао. Только сейчас до него дошло, что культивация незнакомца была намного выше, чем у него.
— Это девушка обладает уникальной конституцией тела, которая идеально подходит для парной культивации по извлечению её Инь для усиления твоего Ян… Ты просто хочешь использовать её силу, чтобы совершить прорыв в культивации.
С этими словами он вытащил десять демонических сердец среднего качества и швырнул старику.
— Обычно я не вмешиваюсь в такие дела, — продолжил он неспешно, — но, кажется, сама судьба свела меня с этой девушкой. Благодарю за сведения, а теперь забирай демонические сердца и уходи, пока цел.
Старик колебался лишь мгновение, а потом отпустил девушку и поймал демонические сердца. С кислой улыбкой он сложил руки и поклонился Мэн Хао, после чего заспешил прочь.
Культивация Мэн Хао далеко выходила за рамки его понимания. Между ними лежала слишком широкая пропасть. В такой ситуации старик даже не мог позволить себе почувствовать обиды, вместо этого просто смирился с судьбой. Когда старик скрылся вдали, по щекам девушки побежали слёзы. Из благодарности девушка начала кланяться Мэн Хао.
— Спасибо, спасибо за то, что спасли меня, почтенный. Я выросла в Морской Твердыне и сделаю всё возможное, чтобы вам помочь.
Она явно была безмерно ему благодарна. Избежав участи страшнее смерти, она чувствовала такой прилив эмоций, что даже её голос немного дрожал. Казалось, вся продемонстрированная ею храбрость наконец-то дала трещину, уступив место слабости.
— Как тебя зовут? — мягко спросил Мэн Хао.
— Вэй Ли… меня зовут Вэй Ли, — тихо сказала девушка, пытаясь скрыть испытываемую ей горечь при звуках собственного имени.
Мэн Хао кивнул, но не стал вдаваться в расспросы. Мэн Хао сделал знак рукой, приказав ей следовать за ним, после чего превратился в луч света и полетел к месту, отмеченному на карте как «Морская Твердыня». Вэй Ли колебалась лишь мгновение, а потом полетела вслед за ним. Когда её и Мэн Хао окутал туман, она почувствовала повышение скорости. Она никогда ещё не летала так быстро. Повернув голову к Мэн Хао, она негромко спросила:
— Почтенный… вы… вольный практик?
— Почему ты спрашиваешь? — ответил вопросом на вопрос Мэн Хао.
— В третьем кольце все практики стадии Зарождения Души либо принадлежат к сектам и клана, которые предоставляют им особые летающие сокровища, либо они вольные практики. Эти сокровища позволяют избежать множества проблем, к тому же на них можно медитировать и заниматься культивацией прямо во время пути, — Вэй Ли замялась, беспокоясь, что своими словами могла оскорбить Мэн Хао, но потом всё же продолжила: — К тому же при входе в Морскую Твердыню с таким сокровищем вас не станут допрашивать.
— Вот оно как, — задумчиво протянул Мэн Хао, а потом задумчиво произнёс: — Тогда по прибытии в Морскую Твердыню надо будет купить парочку.
Он никогда даже не задумывался, что могли существовать особые летающие сокровища. При мысли о возможности заниматься культивацией, летя на таких сокровищах, Мэн Хао заметно оживился.
Вэй Ли удивлённо захлопала глазами, она чуть не ляпнула, что такие сокровища стоили заоблачных денег, но вовремя сдержала свой длинный язык. Внезапно она вспомнила, как её благодетель совершенно непринуждённо отдал старику десять демонических сердец. С таким отношением к богатству он, должно быть, обладал очень высоким статусом. Спустя какое-то время девушка посмотрела на совершенно незамысловатый халат Мэн Хао, сшитый явно из совсем простой ткани.
— Почтенный… возможно, вам стоит сменить ваш наряд. В Морской Твердыне продаются халаты даосов, сшитые из шкур морских демонов. По слухам, самые дорогие наряды могут выдержать даже атаку от экспертов стадии Отсечения Души. Если вам больше по душе простая одежда в Морской Твердыне можно приобрести и её. Однако по качеству материалов и защитным свойствам одежда моря Млечного Пути не знает себе равных. Каждый год сюда прибывают люди из разных сект и кланов, чтобы им сшили одежду на заказ.
Мэн Хао опустил глаза на свой халат и кивнул. Он никогда не обращал особого внимания на свою одежду, но предложение девушки имело смысл.
— Хм, да. На месте я закажу пару нарядов.
Читайте ранобэ Я Запечатаю Небеса на Ranobelib.ru
— Почтенный, в море Млечного Пути вы можете купить особые сокровища для хранения вещей, внутренний объём которых в сотни раз больше, чем у обычных бездонных сумок. Некоторые даже обладают таинственными свойствами. К тому же самые качественные сокровища могут хранить даже духовную энергию. С ними, даже если у вас закончатся магические силы, вы можете один раз открыть вашу бездонную сумку.
— И такие есть? — спросил Мэн Хао. Все описываемые девушкой вещи звучали крайне заманчиво. — Ладно, — кивнул он, — на месте куплю и их.
— Почтенный, у вас есть талисманы для передачи сообщений? Нет? Тогда вам обязательно стоит купить несколько таких в Морской Твердыне. С ними вы сможете связаться с кем угодно из любой точки моря Млечного Пути.
— Вот как, обязательно куплю несколько!
— Почтенный, с вашим уровнем культивации вам вероятно не нужны магические кольца, но я всё равно советовала бы вам купить несколько…
— Конечно.
— Почтенный, если вы планируете надолго остаться в третьем кольце, вам может понадобиться пещера бессмертного в городе. Разумеется, цены зависят от её месторасположения.
— Я куплю лучшую!
Всю дорогу Вэй Ли пыталась оценить Мэн Хао. В любой другой ситуации он не стал бы обращать внимания на её советы, но с горой демонических сердец в бездонной сумке его сердце буквально порхало от радости. Особенно при мысли о количестве духовных камней, которые можно будет получить при обмене этих сердец. Чувствуя себя богатеем и осознавая, что он запросто может скупить всё предложенное девушкой, он чувствовал небывалый подъём духа.
Несколько дней спустя Мэн Хао в полёте рассматривал постепенно приближающуюся Морскую Твердыню. Он уже давно потерял счёт всему тому, что советовала ему купить Вэй Ли, как и забыл какие предметы согласился купить, а какие нет. К счастью, Вэй Ли оказалась девушкой деловитой, поэтому уже давно завела в нефритовой табличке список покупок.
Даже с такого расстояния Морская Твердыня была огромной, словно дремлющее на поверхности моря древнее морское чудовище. С наступлением вечера по всему городу зажгли уличные огни. После беглого осмотра Мэн Хао с удивлением заключил, что сейчас в городе по меньшей мере сто тысяч практиков.
Территорию вокруг города патрулировали практики трёх сект. В центре города возвышалась огромная башня, украшенная ярко сияющими жемчужинами. От них исходили невидимые волны, накрывающие весь город, которые не видел никто, кроме Мэн Хао. Город был обнесён высокой стеной, которая уходила глубоко под воду. Чёрный цвет стен выглядел одновременно грандиозно и угрожающе. Город также окружал частокол из острых шипов. На некоторых даже виднелись высушенные на солнце трупы морских демонов.
Глаза Мэн Хао заблестели. В Морской Твердыне он ощущал по меньшей мере несколько сотен сдерживающих магических формаций. Такая внушительная фортификация как на физическом, так и на магическом уровне делала штурм этого города практически невыполнимой задачей. Если активировать все эти сдерживающие магические формации, они могли запросто уничтожить даже практика стадии Отсечения Души.
Вот только это было ещё не всё. Мэн Хао почувствовал исходящую откуда-то из недр города ауру, от которой у него мороз пробежал по коже. Часть этой ауры принадлежала практику, а другая — магическому предмету. Её было довольно сложно различить, но Мэн Хао был абсолютно уверен… что эта аура была намного сильнее могущества стадии Отсечения Души.
Его взгляд невольно приковала к себе высокая башня в центре города. В этой самой башне медитировал в позе лотоса святой Солнечная Душа. Почувствовав что-то, он резко открыл глаза и посмотрел в сторону, где сейчас находился Мэн Хао. Хоть Мэн Хао и сменил внешность, он сразу же его узнал. Между ними лежало довольно приличное расстояние, но оба ощущали на себе взгляд другого. Спустя пару мгновений они отозвали мысленный взор.
Когда Мэн Хао неожиданно остановился, Вэй Ли тревожно на него посмотрела и спросила:
— Почтенный? — не услышав ответа, она попробовала ещё раз: — Почтенный, у вас есть удостоверяющая бирка? С ней мы можем сразу попасть в город, а вот без неё всё немного усложнится…
Мэн Хао сейчас хмуро рассматривал городские ворота. У него не было удостоверяющей бирки. За воротами в позе лотоса медитировали трое стариков. Перед ними стояла дюжина практиков, сжимающая в руках верительные бирки. Изредка они бросали на гостей холодные взгляды.
Несмотря на вечер, снаружи выстроилась весьма длинная очередь желающих попасть в Морскую Твердыню. Когда прибыли Мэн Хао с Вэй Ли, трое стариков одновременно открыли глаза. Мэн Хао отчётливо ощущал колебания волн, находящихся неподалёку сдерживающих магических формаций. Если он продемонстрирует даже намёк на злой умысел, эти формации будут активированы.
— Почтенный, — сказала Вэй Ли, — если у вас нет удостоверяющей бирки, тогда я могу пойти в город и купить вам одну. К сожалению, цены на них довольно высокие. К тому же я могу купить только самую простую бирку, хоть и с ней потом возникнут проблемы в будущем…
Девушка осеклась, когда из города вылетел яркий луч света. Внутри летела красивая и изящная, словно тонкий фарфор, женщина в розовом платье. Когда она приземлилась, практики у городских ворот низко ей поклонились.
— Наше почтение, госпожа Линь![1]
Все остальные практики у ворот тоже начали почтительно складывать руки и кланяться.
— Приветствуем вас, госпожа Линь!
Изящная женщина с улыбкой кивнула. Она прошла через толпу и остановилась перед Мэн Хао. Вэй Ли нервно попятилась. Мэн Хао совершенно спокойно наблюдал за женщиной, которую все присутствующие называли госпожой Линь. На глазах у толпы она сделала небольшой реверанс и поклонилась. Не говоря ни слова, она с улыбкой протянула Мэн Хао золотую верительную бирку.
— Кое-кто просил передать, что вино оказалось довольно крепким.
Ещё раз улыбнувшись Мэн Хао, она развернулась и ушла. После этого взгляды почти всех людей в толпе приковал к себе Мэн Хао. Вэй Ли уставилась на своего благодетеля во все глаза.
_______________________________
[1] Госпожа — традиционное обращение к замужней женщине.
